"لماذا نعود إلى هنا دائماً؟"
سألت نو وهما تمددان في ماء بركة الطابق الأول.
قالت دلتا بعد لحظة وعيناها مغلوبتان إلا قليلاً: "الأسماك كأنها تسبح في السماء... المكان هادئ".
تحرك ظل فوق السطح فحجب القمر المزيف عن النظرة. صفعت نو سمكة السلور العملاقة حين حاولت ابتلاعها.
"أيتها السمكة قليلة الأدب... تحلّي ببعض اللياقة".
تمتمت نو وهي تسبح مبتعدة لتصير بهيماً مظلماً في الظلال.
ابتسمت دلتا للمشهد وقالت: "شاربوا يلعب فقط".
"شارب... أتعلمين؟ سمعتُ منك أسوأ".
تنهدت ومددت جانبها وحركت يدها فصنعت تيارات ودوامات.
اعترفت دلتا وهي تمرر إصبعها على جانب وجهها متخيلة أنها تستطيع الشعور بالشرخ الذي كان هناك من قبل: "أنا قلقة".
سألت نو بسخرية وانتهت شاشتها بتعبير وجه مسطح: "إنه سلور يبتلع القمور. أهنا حقاً تقفين بعد كل ما صنعتِهِ وانتهى الأمر بكونه 'أكثر من اللزوم' بعض الشيء؟ -_-".
"شارب رائع، أودّ عشرةً منه، لكنني لا أعني..."
توقفت فجأة وبدت نو خاوية للحظة والتفتت شاشتها نحوها.
قالت: "أنا أعلم".
وكانت تحدق في الندبة الزرقاء على وجه دلتا بلا أدنى مواربة.
سألت دلتا متجاوزة الصمت وهي تجلس فأحدثت سرب الأسماك من حولها ليتجمع كإعصار ملون يلتف حولها: "هل... أتداعى لأنني سيئة فيما يُفترض بي فعله؟".
ابتسمت دلتا ولامست أصابعها المخلوقات البهيجة وهي تجلس في بؤرة قمع قوس قزح. مالت نو للأمام فتسببت في تمزق ارتفع صعوداً في الصورة.
بدأت نو ومرح يلون عباراتها:
"بالنظر إلى أنك خرجتِ عن النص منذ اليوم الأول؟"
أعلنت نو وأمالت دلتا رأسها بينما مر سرطانان كبيران عبر شعرها فعقداه في كعكة: "أظن أن النظام والعالم عاجزان ببساطة عن تحمل صاخبك. عليه أن يتكيف لا أن يتوقع تداعيك. من الواضح أن الموضوع الأدنى يجب أن ينهض ليحاكي الأسمى".
سألت وهي تشعر بالتأثر: "أنا أسمى؟".
قالت نو وهي تختلج أثناء نطق الكلمات: "أنتِ أم الجميع هنا؛ ومن ثَمَّ 'الأم السامية'".
قالت دلتا ووجهها مرتفع بقهقهة وهي تنخس نو بمرفقها: "بلا راهبات! سيصيبني غرور".
قالت نو: "ابعدي مفاصل صورتك العظمية عني قبل أن أؤذيك".
قالت دلتا بسرعة وتراجعت: "حسناً!".
جلسا هناك لحظة بينما تحول القمر في الأعلى إلى هلال جدير بابتسامة قط مشاكس.
قالت: "شكراً لمساعدتي... ولكونكِ صخرتي حين ساءت أموري"، ولم تنظر إليها نو.
أوضحت بلا أدنى تلميح للمزاح: "إن متِّ؟ أرفض أن أُبتلى بهذه الفوضى التي تسمينها زنزانة. من مصلحتي بطبيعة الحال أن أبقيك عاملة".
قالت دلتا وهي تنفخ خصلة من شعرها بعيداً عن وجهها: "يمكنكِ قول 'على الرحب والسعة' فحسب، أتعلمين؟".
قالت نو: "وأفوت فرصة السخرية منك؟ أفضّل الموت".
أمالت دلتا رأسها وأخفضت الشاشة ضوءها ليغدو قاع البحيرة أكثر هدوءاً. لم تُنطق كلمة أخرى طوال الوقت بينما أضاء ضوء القمر البحيرة وكشف عن الأسماك والصخور والماء الشفاف الصافي. تدفقت طمأنينة دلتا إلى الخارج وغرق السرادق في لحظة ناعمة اكتفت بالاستدفاء بحقيقة أنهم نجوا جميعاً يوماً آخر. يوماً آخر يمكنهم قضاؤه كعائلة.
--- "إذن فاتتنا هذه «المعركة» الكبرى بين دلتا وهذا العفريت الميت الحي؟"
سأل كويس ونظراته الضيقة ترزح هابطة نحو العفاريت الخجلة وهي تحوم قرب مدخل السرادق.
"أجل؟"
قال هوب والتقطه رولي.
"أيها الرجل الأخضر الصغير لقد أبليت بلاءً حسناً في إحضارنا. لا تخف"
قالت وهي تنشر هالة مفعمة بالدماء. حدق هوب بينما التفت رولي نحو كويس ولا يزال يحمله.
"توقف عن إزعاج العفاريت يا كويس. لمجرد أنها أنضر منك"
قالت ورماق كويس عصاه ثم رولي كأنه يعده هدفاً مثالياً للتصويب عليه.
"كيف حال دلتا؟"
قرر أن يسأل عوضاً عن ذلك والتفت جوب نحو المدخل وصاح بسؤال مشفوع بنباح. صاح كويس وقد أيقن أنه هو لنبرته المتجهّمة بصوت أجش مماثل.
"عظيمة دلتا عظيمة. إنها تخضع أعداءها للقيود والعقاب الصارم"
نقل جوب تقريره وهو يؤدي التحية وأسقط رولي هوب بينما سقط فكّه.
"أظن لهذا السبب وُضعت كلمة «سرادق» في اسم سـ..."
تفكر رولي قبل أن ينطلق كويس مندفعاً إذ لمشاكل الأفعال غير اللائقة في المساحات الجوفية قرب العفاريت... أو رولي... أو أيّ كان، كراهية خاصة.
"أتحتاج إلى مساعدة؟"
سأل بحزم وانحنى رولي فوق كتفه.
"تلك الابازيم والسحابات كلها قد تكون مزعجة"
أضاف وهو يبتسم.
"كيف عرفت بشأن ذلك؟"
سأل كويس ليُصاب بالندم الفوري.
"أمي تمتلك الكثير من الكتب القديمة المعنونة بـ «أشياء فعلتها مرة مع أبّ رولي استمتعتُ بها ولكن تباً له»"
قال رولي من دون خجْل قط. تراجع كويس مقهقراً.
"لقد انتهيت. أخبر دلتا ألا تحفر ثقبة في الواقع إلا بعد أن أثمل"
قال ومضى ماشياً ورولي لا يزال متعلقاً به. راقبتهما العفاريت يرحلان بينما حرك رولي شفتيه صامتاً نحوهما. 'أخبروا دلتا أنني سأعود لاحقاً لاختبار تلك السحابات!' قال قبل أن يرفع لهما إبهامين كبيرين.
"ما السحاب؟"
سأل هوب وبدا جوب مزهواً.
"وحش زعيم صاعقة يحاصر الأعداء بأصابعه الكبيرة"
قال بإنماء حكيم. شهق هوب حماسة.
نزلا ليسألا كويس عن «سحابات»
دلتا القوية. --- اكتشفت دلتا شيئاً مذهلاً حقاً بشأن إشعاراتها. إنها تملك خوارزمية قائمة على التعلّم وما إن طلبت منها الظهور حصراً إن كان الأمر مثيراً للاهتمام حتى تلاشت صناديق كثيرة تاركة تلك التي أرادت دلتا رؤيتها حقاً. كانت بقوة تقنية إعلانات فيسبوك تقريباً، وإن لم تبلغها تماماً.
وُجد القليل مما يستحق المشاهدة بحق ولم يكن مجرد «لقد حصلت على مادة جديدة؛ إليك لا نهائية الأشياء التي يمكن استخدامها فيها».
حوامل الشموع المصنوعة من عظام التنانين كانت رائعة لكنها غير ملحة. كان الأول يخص المكتبة.
'نتيجة لامتصاص جميع ممتلكات ماريا رُتبت الكتب كلها في المكتبة تلقائياً. خُزِّنَت أسرار عميقة كثيرة وقد تحمل قيمة للعديد من المغامرين. وتشمل هذه:الفن العميقة لصياغة الشفرات المقدسة. دليل الخشب الحي. ألف شفاء وشفاء. كتاب كيليرون للتعاويذ القاتلة. الشاي: حركته ذهاباً وإياباً لا دائرياً عند التقليب. والمزيد!يمكن تقديم الكتب كمكافآت لمرة واحدة لمن يملكون تقاربًا معها. عُدَّ الكثير منها مفقوداً ويمكن للرتب القديمة الآن تتبعها وصولاً إلى سرادقك!'
كان ذلك أنيقاً لكن... دلتا كانت أكثر حماسة بكثير بشأن السطر التالي.
'امتُصَّت مجموعة صغيرة من كتب الأطفال وما شابه لتخلق تلقائياً ركن أطفال في المكتبة مزوداً بمقاعد صغيرة وأضواء ليلية.'
"أتمتلكون «اليرقة الجوعة»؟! أتملكها في المخزون؟"
طالبت دلتا فجأة وهي تندفع نحو الغرفة المعنية.
'لا يُعثر على كتاب كهذا في المكتبة.
أنشئه مقابل «نقطتي سرادق»؟'
سأل النظام.
"أجل! لا يمكنني امتلاك مكتبة وألا يحتويها الكتاب"
قالت وهي تحط في المكتبة ذاتها وهي غرفة كبيرة من خزائن الكتب الملتوية. بعد لحظة حدث ومضى وميض وسقط صندوق أمامها ممتلئاً بكوامس مرتبة من الكتاب المذكور.
"ظننت أنني سأحصل على واحد فقط"
قالت دلتا قبل أن تهز كتفيها.
"واحدة للكتب الواقعية، واحدة للفن، واحدة للشعر، واحدة للدين..."
تغنت وهي تلتقطها وتهرع نحو الرفوف. ركّز ليبرو التمثال الطيني بصره عليها بينما تشكل من كتب عدة. رفعت دلتا رأسها نحوه.
"قل «آه»"
أمرت وفعل التمثال ليسمح لدلتا بدسّ أحد الكتب في وجهه. بعد لحظة تحول إلى لون نابض من الأحمر والأخضر.
"احتفالي!"
ابتسمت. ذكرها ذلك بشد انتباه دلتا... استدعت إشعاراً آخر.
'اكتسب تمثال ليبرو الطيني دفعة قوة هائلة بسبب تدفق الكتب. لقد أصبح مستودعاً للمعرفة والأسحار وتنمو قوته كلما غُذي بالمعرفة وتطور وعيه بأسرار العالم. إنه مسرور بهدية دلتا.
سيحذف «قوانين التماثيل الثلاثة»
لإفساح المجال لكي يقيم هذا الكتاب في عقله الدائم!'
ثلاثة قوانين... بدت مألوفة.
«ستعود إليّ... مع المزيد من الذكريات المؤلمة أنا متأكدة»، قالت دلتا وهي تهزّ كتفيها، رافضةً الاستغراق في القلق لعدم جدواه.
«سنحتاج إلى... «وينّي الساحرة»، تلك التي تمتلك قطة سوداء ومنزلاً أسود.
أنا أحبّ تلك حقاً.
وإلى جانب ذلك سنحتاج إلى جميع كتب «أين والدو»، وكل ما أتذكره عن الديناصورات من فضلك»، أعلنت دلتا وهي تنتهي من وضع آخر كتب «اليرقة الجائعة»
في قسم «السياسات العالمية».
جادلت دلتا بأنّه رمزية حول التهام الأثرياء أو ما شابه. بدأت الكتب تنهال بغزارة، ومدّت دلتا ذراعيها بينما غمرت طفولتها الغرفة.
«السحالي، والتواريخ المرعبة، والقصص المصورة، وكل تلك الكتب عن هاري الساحر!»، أعلنت.
تحول الهطول الغزير للكتب إلى مشكلة حقيقية. عندما تغير الطقس وبدأ يمطرها بكؤوس النار، ركضت دلتا بحثاً عن مأوى. وما إن خفّ قليلاً، حتى أشرق وجهها.
«الحافلة المدرسية السحرية!»، تذكرت، فاستسلم السقف حرفياً وأسقط الكتب بأسرها.
نسيت دلتا أن السلسلة تحتوي على هذا العدد الهائل من الكتب... مقابل خمس عشرة نقطة زنزانة، كانت تغرق في الهروب الواقعي. رأت ليبرو يحدق بها بوجهه الأملس.
«كوني قلعة زنزانة لا يعني أنني لا أستمتاع بالهروب من الواقع»، قالت دفاعياً.
بدأت بعض كتبها تمتزج بمذبح جاك. كان عليها الاعتذار عن الفوضى لاحقاً، لكنها كانت مشغولة جداً بالسباحة وسط الكتب الورقية.
--- في العالم الذي يقع وراء وقبل وأحياناً فيما بعد، كان بيب يُنغم لحناً وهو يتخبط بخلعته وردائه، معيداً كتاب «لوسيل غرينستون: الكتاب الخامس عشر: انتقام مصاصة الدماء الشبحية التي ما زالت تحبه».
كان لابأس به، لكن التلفيقة أصبحت بالية. إن لم تبدأ لوسي معالجة مشكلاتها بدلًا من مضاجعتها، فلن تتطور في الكتب الثلاثين القادمة التي تمتلكها السلسلة. سمح لأصابع النحيلة بتصفح مجموعته، مغمضاً عينيه ليسحب أحدها عشوائياً. حدق في الكتاب بحيرة شديدة. لم يكن من شأنه المعتاد.
«كتاب التحولات الأول؟ ييركس؟ المشاغبون؟ أمر غريب...»
قال مُجسّد موت الأبطال وهو يحمله عائداً إلى كرسيه الهزاز بجوار المدفأة. من حوله، حشرت الكتب نفسها بين روايات الإثارة والرومانسية الرخيصة. كتب ملونة زاهية.
«تحرك القلعة متجاوزة غرفة الزعيم الفارغة. الأرجاء مغلقة مؤدياً إلى الطابق الرابع. أترغبين في اختيار سمة الآن أم الانتظار؟»
جلست دلتا على تمثال نو العملاق الذي أخفى بئر المانا خاصته.
«أميّز بهذا بما أنني لا استطيع الذهاب إلى هناك؟»
سألت بفضول.
«مثل حجز موعد في مطعم... يمكنك التخطيط مسبقاً»
قال نو، ظاهراً بجانبها بعبث.
«ما الذي كنت تفعلينه؟»
سألت بفضول.
«وضع المزيد من اللافتات. لقد تساهلت معها»
قال ببساطة.
«أعليّ القلق؟»
سألت رافعة حاجبيها.
«بالطبع، لكن انظري... خيار مهم»
قال مشيراً بيديه. طرفت دلتا عينيها، مراقبة الصندوق وهو ينبسط عارضاً خمسة خيارات.
«م-ماذا؟ هذان خياران أكثر من المرة السابقة!»
أشارت. استدار نو نحوها.
«تقنياً، لم تحصلي على خيار في المرة السابقة»
ذكّرها بكتفين مرتخيين بعفوية. حقاً... لقد تكلفت ماريا بأمر ذلك. قرأت القائمة.
«سمة الطابق الرابع، الرجاء اختيار واحدة! سمة الكريستال: مجموعة من الكهوف المستديرة المليئة بنموات بلورية خاصة يمكن استخدامها لصناعة بلورات عنصرية ووحوش سحالي كريستالية خاصة. سمة القصر: سلسلة خاصة من الممرات و«الطوابق الداخلية»
التي تحاكي قصراً نبيلًا. تخصصها الوحوش البشرية والمقلدات. سمة الجليد: حقل ثلجي شواسع مترامي الأطراف وأنفاق جليدية مخفية تحتضن وحوشاً خطيرة. يضم الحقل الثلجي الرئيسي وحش زعيم يتجول في مساحته. سمة الجزيرة: سلسلة من الجزر المترابطة في مناخ استوائي. تسكن وحوش قوية في الماء ومن الأمان اجتياز محنة كل جزيرة بدلاً من السباحة. سمة المستنقع القوطي: مستنقع مظلم كبير يضم عدد من الكنائس القوطية كمعالم بارزة.
يقال إن المستنقع موطن للساحرات ومصاصي الدماء...
وأيضاً حمامات الطين.»
تلك كانت بعض الخيارات. كانت دلتا بارعة في اتخاذ القرارات، ومع ذلك...
«زر عشوائي... أين الزر العشوائي؟»
تمتمت ضاغطةً حول إطار الصندوق.
«عليك الاختيار.»
لم يبدُ نو متعاطفاً مع محنتها.
«لكنها كلها رائعة جداً!»
رفعت دلتا يديها بينما استمرت الخيارات تواجهها. أطلقت زفرة.
«أود لو أن لديّ طيفاً من الناس خارج نطاق الرؤية ليصوتوا نيابة عني بشأن هذا. أنا سيئة في اتخاذ قرارات مستنيرة لأن المستوى الجليدي يبدو ممتعاً حقاً مثل هوث، لكن الجزر مذهلة أيضاً... أحتاج إلى التفكير في الأمر»، اعترفت ووقفت مبتسمة.
«أمامي ثلاثة أيام، أليس كذلك؟ متسع من الوقت لكي لا أفكر في الأمر وأصاب بالذعر في اللحظة الأخيرة قبل القيام بالعمل»، قالت بهدوء مما جعل نو يستدير ليصدر صوتاً شبيهاً بنغمات الاتصال الهاتفي القديمة.
«أنا متحيز لقصر المقلد. شي ما فيه يجعل برمجتي تتوهج. أتساءل عما إذا كان «الضيوف»
سيحبون مقلداً لجرعة صحة؟ أو ربما...
الطابق بأكمله هو الزعيم، وهم داخل قصر المقلد!»
هتف نو بحماس. رمقته دلتا بنظرة.
«ألم تكن تلك حلقة حشو في ذلك الأنمي الخاص بالنينجا؟»
سألت بشك. صمت نو.
"كيف تجرؤين على وصف خطّتي بالحشو. إن كنت حشواً فأنت التتمة المشؤومة التي ما أرادها أحد!"
اتّهمت نو ففاضت دلتا مذهولةً، ويدها على فمها.
سألت بصوت منقبض: "أليست قطعة ثانية؟"
فاقتربت نو.
همست:
"دراغون بول جي تي."
ذبلت دلتا مقزّزةً.
— "إنّهما تتحدثان بلغات وتعاويذ قديمة مجدداً"، تفكّر الدكتور وهو يملس قناع طبيب الطاعون الحجري خاصّته.
راقبت تماثيل الحراسة الشمس والقمر وهما تتبادلان المشاحنات وتتّهم إحداهما الأخرى بكونها أسوأ فأَسوأ، حتّى قالت نو إن دلتا هي "إف إف 11 السلسلة"، وفقدت دلتا صوابها.
صرخت دلتا ويدها ترتجف: "قصر المقلّدين ملغيّ. لقد جلبت ثقافة الإلغاء على مؤخرتك الشاشيّة!"
حدث توقف.
أضافت بعد لحظة: "في الواقع، هو غير ملغيّ لأنه أنيق، ولكني لن أختار لمجرد أنك تريدين!"
"تماماً مثل الحادي عشر، ها أنت ذا لا تحرزين أي تقدم في إصلاح نفسك مجدداً."
قال دوزر: "نو فتى صالح... إنه يبقيها منشغلة"، فابتسم دراغون.
— "صعب تجاهل أنها مرعوبة من ندبتها الغريبة، لكنني أعتقد أنها تبدو أنيقة"، التفت التمثال الحارس إلى أطولهم.
سأل: "ما رأيك يا فان؟"، فاكتفى الكائن البشريّ المتجهم بالهزّ برأسه.
— "لن تتوقف عن كونها جميلة في نظري"، وافق ثم استدار ليتسلّل نحو الظلال.
— "فان... أنت مجرد ماشٍ إلى الزاوية... كلنا نمتلك رؤية ليلية، يمكننا رؤيتك"، نادى دوزر، دون أن يلقى رดاً.
تمتم دراغون: "يا فتى الحافة."، أعلن الدكتور: "لديه إعجاب خفيّ، دعوه وشأنه"، ومضى إلى نفق فطر الحمم البركانية ليؤدي...
العلم! بعد برهة وبدئهما بالتحرك، تفوّه دوزر عرضاً بجملة جعلت فان والدكتور يتوقفان في مكانيهما بينما التفت دراغون ليستمع.
— "سمعت أن هناك منصة زعيم شاغرة"، علّق بهدوء فتغير الجو فوراً، وتلاشت المزاحات العرضية ليحل محلها تحديق تنافسي.
— قال الدكتور بإيقاع ثابت: "مثير للتهدئة."
بالقرب من باب المطبخ، رمش جب القزم بينما كان يحرك حسائه، مستمعاً إلى حديث التماثيل الطيبة.
— "زعيم..."، تمتم متسائلاً عما إذا كان غناشلي يعلم ما يعنيه ذلك؟
يمكنه السؤال إن لم يكن هناك شيء آخر.
— "إن خدعنا دلتا، فيمكننا جعلها تستدعي اللعين إلينا ونستعمل الزنزانة ضده"، قالت مهاريا وهي تطفو أمام وِين التي كانت تنظر إلى الأسفل مستغرقةً في التفكير.
أشارت وِين بعرض حال: "الطفيلي يمتص المانا ليغذي نفسه، وإن حفر بالقرب من دلتا فستجوع."، وتحدثت كأنها تعلم ذلك يقيناً.
— "وماذا في ذلك؟ ستعاني دلتا قليلاً أو تنكسر، لكن إيقاف الشجرة هو غايتنا القصوى"، قالت مهاريا بدلال وهي تطفو صاعدةً، مستديرةً بعيداً عن وِين بينما وضعت إصبعها على ذقنها.
— لخصت قائلة: "إنه تهديد لكل شيء."، — "إذن، الأمر محصور بين سلامة دلتا وموت الطفيلي، أليس كذلك؟"، قالت وِين وهي تضحك بخفة بينما تروح وتجيء بأغصانها مروّحةً نفسها.
ابتسمت مهاريا بابتسامة خبيثة واستدارت، لكنها اختنقت عندما علّق غصن لوِين في فمها، حافراً بعمق في حلقها بينما سحبتها وِين بقوة حتى أُبرزت مهاريا على التحديق في عيوني وِين الصفراوين الكهرمانيتين.
— هسّت: "أنا أختار دلتا أيها الدود الصغير المخادع."
— "لا يمكنني إيذاء البشر، لكنك لست بشراً. نحن لست بشراً. نحن زنزانة وأنت... أقل مننا. أتمنين مني تقديم دلتا قرباناً لهذا الطفيلي كما قدمتني أنت وقومك في النهاية؟ لفضلت التشقق والاحراق أيتها الحقيرة اللعينة. والآن... استسلمي. لقد آوتك دلتا وثقي بي... لا أحد منا، لا السيد مشي، ولا السير فران، وبالتأكيد لست أنا، لنوافق على بقائك المستمر. أنت هنا بفضل لطفها وحدك وفي الوقت الذي أنا فيه قشرة بالية عما كنت عليه؟"، همست وِين وشعرت الجنية بأن أحشاءها تُمط.
— "لرحّب بدلتا ككاهنة رئيسية أو صديقة لو كنت ما زلت ملوككم. والآن؟ أنا ظلها وإن ماتت؟ سأبكي وأنا أستخدم جثتها لأحرق هذا العالم حتى الأرض وأدكّ أعدائي رماداً... أفهِمت؟"، سألت بصوت تحول فجأة إلى العذوبة وأومأت مهاريا بجنون.
أزالت وِين الجذور وبدت متململة.
— "ممتاز، كوني ظريفة الآن وأحضري لي شاي عسل بخليط من العسل الأحمر والأزرق، ولكن من دون الأخضر، فإنه يصيبني بالغازات"، قالت وِين طاردةً الجنية بعيداً.
بدت مهاريا مصدومة كلياً بما حدث فانحنت وِين إلى الأمام.
— "أه، والملكة رفيقة شاي لي في بعض الأحيان. أسمع عبر الأقاويل أنها لا تحبك"، همست الشجرة بغبطة قبل أن تستقيم.
— لوحت وِين وقالت: "بالتوفيق!"، وعرفت مهاريا أنها في الجحيم.
فقط لم يكن يدار بواسطة حاصد ما، بل بواسطة دلتا. جحيم برتقاليّ موبوء بالفطريات.