قال زين بلا ذرة شفقة على المرأة التي بجانبه: "أنتِ من جلب هذا لنفسه".
تجرّع كوباً آخر من الشراب المحلّيّ، وامتعض من حدّته. تنفّست المرأة بصوت عالٍ وهي تلتهم طبق اللحم الرابع، بينما كانت تواصل انتزاع كبسولات البذور الطفيلية وشظايا الأوجاع الألف الملعونة من ذراعيها.
تذمّرت برهال وهي تسعل لتقذف أحد الأنواع السامّة أثناء كلامها: "حقّاً، ولكن أكان عليها ملء رئتيّ بالنمل؟ ما زلت أشعر به هناك".
لم يبدو صاحب الحانة مسروراً لكنهما ظلا زبونين دافعين.
قال زين وهو غير آبه ببلوائها: "لقد أكلت عائلتها".
ابتسمت برهال مستذكرة: "هذا ما فعلته، لكن للأمانة. لم يكونوا شعب شجر بريئاً. كانت تلك القبيلة خطرة، وبهزّة الانتشار تلك، كانت تلك الغابة خطرة أو ما شابه".
وهحت بيدها لتُظهر أن التفاصيل لم تكن مهمة بالقدر الذي يكفي لتتذكرها.
قال زين ويبدو على وجهه أثر المعرفة: "وحاولت الدبلوماسية أولاً... أليس كذلك؟".
وافقت برهال: "وصلت إلى عبارة ما أشهى مظهرك وبقية الأمر غائم نوعاً ما".
هزّ زين صفه الأشعث متنهداً: "انظري حولك يا برهال، هذا ما كنا سنؤول إليه لو لم ننحنِ. نترنح مثل العجائز. لست متأكداً إن كان هذا المكان جحيماً أم نعيماً. الكثير من المتاعب في مكان واحد".
وابتسم عريضاً.
علّقت برهال وهي تنظف عظمة اللحم من كل المواد قبل أن تقضم العظمة ذاتها كوجبة خفيفة: "لست هادئاً الآن. أتحسّس ذلك المانا؟".
ذكّرها زين قبل أن يهزّ رأسه مع تجعّد أنفه: "أشعر بها على جلدي. أنا أميل للمس أكثر من التذوق. المتذوقون أغراب... كيف تحسّين بالمانانا عبر لسانك أصلاً؟"، سائط رفيقته.
فكرت برهال في الأمر: "تأكلين الكثير من الأشياء الدسمة فيعرف اللسان... مستخدمو اللمس هم الأكثر شيوعاً على أي حال يا زين. لا تتبوأ دور المميز. لقد صُربت في رأسك بتعويذة أو لمست شيئاً قديماً فبللت ملابسك".
قالت برهال وفي عينيها بريق.
أشار زين: "كان يمكن أن يكون الأمر أسواً".
أومأت برهال ببطء: "قد يكون المرء متشمّساً...".
توافق الاثنان وأخذا لحظة للتفكير في المتطلبات التي يتطلبها تفعيل غدة المانا في أنف المرء فارتجفا. مجانين حقيقيون، أمثال أولئك. استنشق هالدي جبنه الجديد بابتهاج. كان الابتكار الجديد مزيجاً معقداً من حليب مانتيكور وأعشاب طُبخت قبل الظهيرة بدقيقة واحدة. لم يفعل شيئاً، لكن المذاق كان جيداً! كانت الرائحة تدمع العينين وجعلت هالدي يثني أصابعه فرحاً. ستغص القرية بالزوار قريباً وكان على هالدي التأكد من أنه سيسلب كل واحد منهم كل نقوده.
أكانت القرية بحاجة لبناء كوخ أم حداد؟ نظر هالدي من النافذة وتمنى لو أن قرية دورينس لم تكن تقفز بين امتلاك هذا العدد من المباني ذات يوم وذاك العدد في اليوم التالي. كانت البلدة حية تقريباً نظراً لحجم القصص التي تسكن فيها، وكانت فاتنة درامية تبدل أزياءها بين الحين والآخر. صار العثور على المخبز أو منزل ميلا عذاباً... لكن الآن مع المانا؟ كانت الأشياء الغريبة تنبثق في الوجود.
مقاعد مخصصة لخفافيش اللوتش. تماثيل لدجاج عملاق يحطم سوق طعام مشوي. ظهر متجر بطاقات كامل مرة واحدة، خالياً من أي مالك واختفى في اليوم التالي، تاركاً وراءه بعض بطاقات اللعب فقط. احتفظ بها الفتى اللطيف غريم معلناً أنها رسائل، لكن هالدي لم تكن لديه أدنى فكرة عما يتحدث عنه آص أحمر دموي ومهرج يشرب القهوة. حقاً، كانت بعض المساحات عقارات مجانية في بعض الأحيان، لتنتهي فيلتك المثالية في حافة القرية مع حظيرة الخنازير لمدة أسبوع.
خمن هالدي أن القرية بحاجة إلى... لوحة مهام. أفسدت الكلمة طعم فمه، لكن لم يكن هناك مفر. المغامرون بلا إشراف يولدون خيوط حبكة ويمكن لتلك الأشياء أن تغزو منزلاً لسنوات.
لقد كانوا يكدسون منزل المرء بمشاعر نفور لا تقبل الانتظار من نوع «يجب فعل شيء ما».
لم يكن لدى أهل دورينس وقت لتلك الأشياء بعد الآن. لم يكن لدى أحد وقت لذلك. وجدت دلتا نو وهي تحاول صراخ فطر خارج الوجود. كان فطراً أصفراً يبدو كالفراولة في ملمسه. رمشت مرة واحدة وهي تتفحصه بعمق.
عقدة اللسان: فطر غير ضار إن التهمه أحدهم تسبب في حديثه بعقد اللسان لفترة من الوقت.
بدا أن نو يريد شيئاً آخر. لكن الفطر بدا مسلياً بحق! كانت تشعر بالفعل بأن فيرا تصنع مشروبات جديدة منه! عدا ذلك... التقطت دلتا أنفاسها وهي ترى خنزيرين صغيرين يحاولان أن يبدوا في أقصى درجات التهديد بنابين صغيرين كليلين وعرفين أشسين.
"أكاد أهلك! انظرا كم أنتما قويان وجباران!"
تدللت دلتا. فانتفخ الصغيران زهواً وهزا ذيليهما.
"أطلق سراحي. لست ملوثاً فحسب... بل أنا هالك بأفعالك"، همس نو.
وعلق شاشته ليجهز لها الجلاد. رفعت دلتا رأسها من حيث سقط أحد الصغيرين وعلق على ظهره وبطنه الكبير القابل للدغدغة مكشوف.
"أظنك أبليت بلاءً حسناً؟"
عرضت دلتا بابتسامة لطيفة. لم يزد نو على الغوص أكثر في اليأس لهذا. آه. كان يتصرف هكذا مجدداً. وقفت دلتا وألقت نظرة أخيرة مفعمة بالجدية على الخنزيرين اللذين كانا يجوبان المكان حراسةً حول الخنزير النائم بعمق، قبل أن تطفو باتجاه نو.
"أعرف ما تريد، وتريد مني فعله لكي لا يُلام عليك"، عرضت وهي تتكئ على قلنسوة فطر بوقار من بات خبيراً بهذه اللعبة الآن.
لم يلتفت نو سوى التفاتة خفيفة ليراها. أومأت دلتا بحكمة.
"تعال يا بطي القاتل. أنا، دلتا، سأفعل ما أُحسن فعله"، قالت بنبرة رسمية وهمهمت وهي تطفو مبتعدة.
كانت وجهتها تفقدًا سريعًا لغرفة زعيم فران وقاعدة مايسترو السرية. كان فران يشسرب كوكتيل فيرا الجديد بينما كان بيكون يراقب باهتمام. كان ‘المتوي المنحني’ الفوار أحمر فاقعاً حين صُبّ. وحين وضع فران الكأس، بدت نبرته المعتادة من الأدب والسلطة العميقة أعلى قليلاً.
"فازي وازي كان خنزيراً. فازي وازي ارتدي شعرَ مستعار. فازي وازي لم يكن أزَعَرَ، أليس كذلك؟"
أعلن بسرعة فائقة حتى صار لسانه ضباباً، وبدابيكون قلقاً وهو يتفقد جسده الأشعث بحثاً عن بقع ناقصة. تفحّست فيرا الكأس بنقد.
"يحتاج المزيد من ماء الينابيع الساخنة"، أعلنت.
هزت دلتا رأسها سعيدة بأن ‘الملل’ غير موجود بتاتاً في زنزانتها. لم تكن غرفة زعيم فران تضم خيارات جديدة في قائمته. أغلبها كان لتغيرات طفيفة في البيئة، ولكن لا شيء لا يمكنها مناقشته مع فران لاحقاً. بدا أن أخت أو جزءاً من دلتا كانا... سعيدين بفران. لم يكن بحاجة لحيل أو أشياء أخرى. استمتع بمعاركه، وقليلة هي. التابعون أو أي أمر بيئي سيعكران شرفه فحسب. مايسترو...
"إذن هُزّ هذين الوركين"، وجه مايسترو.
وهز كوي مؤخرته العنكبوتية بحركات محرجة بينما كان النبيل المظلم يراقب من عرشه.
"جيد جداً! والآن، عند مغادرة المسرح، يجب على المرء دائماً أن يبدو وكأنه شرّف الغرفة ذاتها بالبهجة والنور!"
أعلن مايسترو وهو يتحرك إلى الأمام متكئاً على عكازه.
"نحن نستخدم طريقة الرش!"
وجه مايسترو رافعاً يداً واحدة وهزها.
"تخيل أنك تهز زجاجة ‘وين دي بين’. أولاً، ترش"، هز مايسترو يده مجدداً.
"ثم تنتظر ثانية..."
أضاف ثم سار بخطوات واثقة في المكان بوقفة تنطق بكونه نجماً.
"ثم ابتعد! ظهرك قطعة فنية، فلا تخشَ أبداً إنارة الكارهين بفن حقيقي!"
أعلن مايسترو لكوي الذي كان يراقب بحماس. لم تقاطع دلتا، بل فتحت قائمة مايسترو لتفقدها سريعًا.
غرفة مايسترو السرية كهف كبير مليء بهرم حجري، يعتلاه مايسترو ليؤدي عرضه. رؤية واحد على الطبيعة تستحق الموت في سبيلها. الهرم يدور بأقسام مختلفة تتحرك باتجاه معاكس. ١٠ نقاط زنزانة فطر عشوائي يتساقط من السقف. التكلفة ٢٥ نقطة زنزانة فطر ضوء النجوم يخلق عرض ليزر ضعيفاً لإلهاء الأعداء. ١٠ نقاط زنزانة موسيقى مايسترو تسبب تراتيل علقية معدية، تصيب الناس حتى لو غادروا، وتطاردهم يوماً بعد يوم حتى ينتهي بهم المطاف في النهاية - خطأ.
حُذف. أُزيل. نعتذر. ألبوم مايسترو مصنوع الآن من مواد نادرة ويساوي شيئاً ما. ١٥ نقطة زنزانة.
رفعت دلتا حاجباً استنكارا للخيار المحذوف لكنها ابتسمت وهي تشتري الخيارات. وراقبتا مايسترو وكوي يطلقان صرخات ابتهاج بينما ينبض مسرحهما بالحياة، دائرًا بدوار. بما أن مايسترو كان يحوم قليلاً، مرفوعاً بجذور رأسه، لم يَدُرْ. مما جعل الترقية أكثر ظلماً مما تبدو للوهلة الأولى.
"هذا هو الفن حقاً يا صبي!"
وجه مايسترو عكازه نحو دلتا، مظهراً أنه كان يعلم بوجودها طوال الوقت.
مذهل... لا يغير قواعد اللعبة حقاً بما أنني لم أُرَ مايسترو يبذل قصارى جهده بعد... قتالياً.
ظل نو دائم التجهّم.
"اصبر، يا قلي الإيمان"، أصرت دلتا وأرسلتهما معا...
إلى الطابق الثاني. أي ترقية إضافية في الطابق الأول ستصرخ بالمحابات. لم تكن لدى دلتا مفضلات... باستثناء الخنازير الصغيرة. كانت دلتا تعجبهم حقاً.
* * *
تغيرات كبرى كانت قادمة. فتحت ديفينا عيناً واحدة، بينما كان استغراقها العميقة داخل نوافذ بيض الضفادع يطهرها.
"أشعرت بهذا أيضاً؟"
سأل العجوز، وكان الزعيم بينهم عليماً بكل الطرق.
"الأشجار تصطفق، والزهور تتمايل... بوب يحنّ. دلتا قادمة"، أعلنت ديفينا ببراعة كبرى.
"الكثير ليُعمل"، قال العجوز متنهداً بتلميح من اليقين.
دلتا الأم لم تأتِ إلا بالخير. خير فوضوي، لكنه خير مع ذلك.
"خير لك أن تقفز!"
قال إنشي الطائر البرتقالي وهو ينقض ليهبط على رأس ديفينا. لعل... لم تكن كل إبداعات الأم مقدسة. بعضها كان لُعنة على الوجود يقيناً.
* * *
تمطت دلتا فوق الأدغال برتعشة سرت حتى أسفل ظهرها. تنهدت حين طقطق شيء ما. لم تكن تدري كيف طقطق شيء ما لكنه شعور رائع. شيء ما في التمطي فوق الأدغال مع ضرب ضوء الشمس للضباب المحير الصاعد من الأشجار كان مجرد علاج نفسي. استدارت وطفَت مبتعدة، وكان نو مشغولا بفحص الإحصائيات والأرقام، بلا شك محاولًا التنبؤ بالعدد الأمثل من الأقزام لأداء طقوس مدمرة للعالم أو ما شابه.
"كنت أفكّر في أن للأدغال قاعدة، ولكن بخلاف الطابق الأول، لم ألمسها حقاً"، أعلنت دلتا وهما يطفوان فوق بركة شلال بوب.
لست أختلف معك، لكن ألا يجدر بنا التركيز تماماً على الطابق الثالث وفي بابنا عدوّ قد لا يموت يقرع بلا هوادة؟
التفتت شاشة نو نحوها وتشظّى انتباه نصفين عند دلتا. نصف يقيّم الشلال، ونصف يتفقد تمدّد طاقتها السحريّة في الرواق المفتوح. ما من عدوّ في الأفق، وحتى الطفلة الميّتة الحيّة الشرّيرة بدا كأنّها تلعق جراحها في هذه اللحظة.
"الطابق الثالث... سيء بالقدر الذي يبدو عليه في هذه اللحظة، وغير مستقرّ. إن اندفع العدوّ وضاع كل شيء، فأحتاج إلى طابقي الأوّل والثاني ليكونا خطّي الدفاع الأخيرين. لقد بلغت حدّ الوحوش في الطابق الثالث حرفياً بالفعل مع ترولّين، وأربعة تماثيل حراسة، وغولم كتاب، وحدّاد شيطان، وكوبولد مفجّر، وبعض الأقزام الإضافيين الذين تدبّرت أمر جمعهم صدفةً"، عدّت دلتا وقطبت حاجبيها.
"بفضل ألفا، هذا ضغط أقلّ، لكن ألفا سيحتاج إلى رؤية ضوء الشمس الحقيقيّ في النهاية"، أضافت دلتا.
أقلقك التشتّت؟ أدرك ذلك، لكن التردّد بلا تقدم لن يفيد أحداً.
أصرّت القائمة اليوم.
"نو، لديّ خطّة بالفعل"، وبّخت دلتا، وبدا أن ذلك أفزع نو التي صمتت لدقيقة بينما حدقت دلتا في الشلال.
لا أطيق الانتظار لرؤية هذا...
بدا الشلال على حاله يوم تركته دلتا. قمة جبلية ضخمة تتدفق منها مياه متعرجة تصطدم ببركة صخرية بالأسفل وتنساب فوق عرين بوب العميق لتهبط إلى جوف الأدغال مشكلة النهر. بغض النظر عن الكهف السري في الخلف الذي لم يستخمه أحد قط، كان الشلال لكل الغايات... زينة. عزمت دلتا على تغيير ذلك. إن عثرت على ما تبحث عنه... فذلك أفضل.
شلال. شخصية مراقبة ضخمة يمكن سماعها حتى في أداكن الأدغال الأكثر عتمة. القاع قد يبدو منعشاً، لكن الغوص بعمق قد يكون مكلفاً. التطفو في هذه البركة سيكفشف أكثر من تفاحات. السماح بنظام أمطار لإحداث فيضان مباغت في النهر بوصفه عقبة. سيسبب مزيداً من العمل لرالي. 15 نقطة زنزانة. إعادة تشكيل قمة الشلال لتتخذ هيئة خنزير بري بحيث تضم كل محجر عينة مجمرة لجعل العينين تتوهجان وتنفثان دخاناً.
10 نقاط زنزانة. السماح لنهر بالجفاف لتمكين غمر حديقة الطابق الثالث. مرة واحدة يومياً. إذا استُخدم مفتاح بوب لفتح بوابة وين فإن هذه الميزة تتعطل. 30 نقطة زنزانة.
لم تكن خيارات سيئة وكان الخيار الأخير مغرياً للغاية، إذ إن استطاعت استخدامه حين تكون زنزانتها خالية من المغامرين فإنه سيشكل في الأساس فخاً هائلاً لأي قوة تخترق الأبواب. الخلطة الغريبة من الأخبار الجيدة والسيئة هي أن حراسها الغرغول أو الأموات الأحياء لن يغرقوا نظراً لأن أحدهما مصنوع من الحجر والآخر... لا يملك رئتين عادة. مع ذلك تخيلت دلتا أن اللحم الحجري سيتحمل بشكل أفضل إن تحطم ضد الجدران أو بعضه بعضاً حين يندفع الفيضان بقوة تحطم العظام.
إضافة إلى ذلك، هذه مجرد خطوة أولى. اشترت الزينة وفخ الفيضان، إذ لم ترد حقاً إحداث موسم أمطار موسمية في زنزانتها مع الترقي الأوّل. أطلق قمة الشلال أجيجاً وانزلقت الصخور فوق بعضها بصاخب بينما أعادت القمة تشكيل نفسها لهيئة تشبه إلى حد غير بعيد بيكون في الأعلى. برزت حدبتان منحنيتان من قمة دائرية حادة مع ثقبين أسودين لإعطاء وهم العينين. بعد ثانية، بدأت العيون تتوهج بغرابة بينما احترق ضوء في الدخل.
في الوقت نفسه، تشكل فراغ مظلم بين الطوابق مباشرة تحت موضع إفراغ حوض البركة، مما أظهر المكان الذي ستُصرف المياه نحوه نحو الطابق الثالث. انطلقت، وهي تأسف لعدم امتلاكها وقتاً للإعجاب بصنعتها. كانت أدغالها تحقق الكثير من شروط كنز القرد التائه. حقاً، كل ما كان ينقصها هو رجل غامض وهادئ يرتدي عباءة غراب وعصا ليطوف متحدثاً إلى كاميرا غير موجودة. ستصل دلتا إلى هناك. كان سيرك ريني هو التالي إذ توقفت حين انكشف لها عرض عظيم لهياكل عظمية تبني نفسها في هرم عظمي عملاق بينما كانت تطفو عبر رفارف الخيمة.
صفق ريني بيديْه المرتدياً زي مدير الحلقة وبدأ الهرم يسقط للأمام، متحركاً لتتحول العظام من حافة مستقيمة إلى كرة بدأت تتدحرج فوق منحدرات.
استدار ريني، وبدت عيناه المرسومتان ترتفعان مع ظهورها."أعلم... لقد مضى وقت طويل"، رفعت دلتا يداً بينما انهارت كرة العظام لتصير كومة بقعقعة مضحكة تقريبا وتطاير الجماجم لتستقر بالقرب، ليشرعوا في التشاجر والتجادل حول من فقد توازنه حرفياً.أمال ريني رأسه واستطاعت دلتا كأنها تسمعه كأنه يتحدث بصوت عالٍ."ليس تماماً. لا تزال هناك مشاكل، لكنني أرجو أن تستطيع المساعدة"، اعتترفت دلتا بينما أُبعد طاقم الهياكل العظمية لتنظيف أضلاعهم وتلميع جماجمهم.
وحدها الهياكل العظمية الأكثر رشاقة مُنحت حق دخول سيرك ريني في النهاية. انحنى ريني وجلس على مقعد غير موجود كأن شيئاً كان هناك... مسبباً وجود شيء هناك. سواء أكان مدير حلقة أم لا... كان ريني في صميمه صامتاً فيما يبدو.
ابتسمت دلتا وهي تحاكيه، جالسة في «الهواء».
صفق ريني بلا صوت، مشيداً باتزانها. أولاً، استخدمت النظام بطريقة لم تكن تفعلها كثيراً. ما يشبه القاموس الوصفي للأشياء التي تدخل زنزانتها. كان الأمر بلا جدوى في الغالب لأن السيف سيف والأطفال متطابقون عموماً.لم تحتاج دلتا كتاب زنزانة الأطفال في ماهية المفاهيم. لكن... كان يتوفر على بنك معلومات عامة عن أي شيء صادفته دلتا شخصياً. لم تستطع استخدامه للتعرف على أي شخص يأتي إلى زنزانتها أو بوصفه محرك بحث عالمياً.
يا للأَسف إذ سيكون من الرائع معرفة المزيد عن المملكة، وعن العالم عموماً... مثل ما إذا كانت نقانق الهوت دوج قد اختُرعت بعد!
الغول:نوع من المخلوقات يتغذى على الطاقة المنبعثة من الموت. أعداء طبيعيون للأشباح والهياكل العظمية التي تعد من أضعف الأموات الأحياء. غالباً ما يجوبون المقابر بحثاً عن هؤلاء الخصوم، مما يكسبهم سمعة سيئة ويهيم الحمقى منهم باتهام الغيلان بأنهم أموات أحياء أيضاً.
ابتسمت دلتا حين أمال ريني رأسه مجدداً.
قالت دلتا فجأة: "ريني. لاحظت أن طاقمك يبدو... هزيلاً بعض الشيء".
رفع ريني إصبعاً واحداً معترضاً على صياغتها ثم أسقطه بصمت في استسلام.
أعلنت دلتا: "دعني أرى ما يمكننا فعله حيال ذلك"، وفتحت قائمة عقودها...
انزلت إصبعها على طول القائمة، واتسع ابتسامتها كلما قرأت. قلدت عيناها الحبريتان المبتهجتان الرفش بينما استنشقت نفساً حاداً. استدارت دلتا نحوه، فاتحة فمها لتشرح ما يجعلها تتقفز حماسة. مال إلى الأمام في منتصف ال--- لم يكن طبيب حارساً حجرياً خامل حسبي، فبين اختبار الطبيعة المتفجرة لحساء التصيد وكيف أن هذا الشيء ذاته بدا وكأن حتى بطون متعفنة تبطئ في النمو بالقرب منه...
وحراسة الحديقة إذ كانت هناك بضع غرف بانتظار الغزو، لم يكن طبيب يؤمن بالبطالة، فهناك الكثير لتعلمه... والقليل جداً لتشريحه أو اختبار الخلطات غير المستقرة عليه. ومع ذلك، لم يكن هذا مهماً الآن. عُلِّق جدوله بالكامل حين دخل أحدهم إلى الحديقة. مخلوق غريب، لكنه من أتباع دلتا... إن لم يكن إلا بصفقة. عقد. لم يكن طبيب يعرف جاك إلا بكونه العقد الآخر... لقد كانوا كائنات مثيرة للاهتمام حقاً.
تدرج بطيء لكائنات ذات إرادة حرة تفقد روحها لصالح دلتا، قطعة بقطعة حتى استُبدلت الروح بأكملها بماناتها. كانت العملية رائعة ولم تبدو دلتا واعية حتى أنها كانت تمارس سحر أرواح عالي المستوى على خمسة كائنات مختلفة... في الوقت ذاته... وبدون أي أخطاء. كان الأمر مرعباً بعض الشيء إن كان صادقاً. أقرب مثال يمكنه استخدامه لتقريب الصورة إلى فانغارد كان شبيهاً بأن تقوم دلتا استبدال كل ترس وعجلة صغيرة في ساعة دون فتحها أبداً وبلطف شديد لدرجة أن الساعة لم تلحظ ذلك قط.
حقاً، لو كان بمقدور كل الأقبية فعل هذا... لو انحرفت، لكان حجم الضرر الذي يمكن أن تلحقه بالعقود رهيباً. ماذا كان سيحدث لروح لو أن القبو الذي يحتفظ بعقدها... انحرف؟ طبقاً للكتب الموجودة في المكتبة... كانت المسوخ تكسر القواعد، لدرجة أن العالم بدأ يتحول إلى حالة مريضة. تفقد وحوشها شكلها وبنيتها، وتبدأ غرفها في الخلل نحو تجسيدات مكانية تحول الرجل إلى رذاذ دموي، وعقودها...
راقب طبيب الغول الملون وهو يتجه نحو الباب المحصن، محدقاً إليه بعينيه المرسومتين. كان يحمل عصا في إحدى يديه صُممت صُمامتها على شكل كرة برتقالية كبيرة، قُطعت قليلاً لتشبه جمجمة. ألقى النور الداخلي ظلالاً على الغول الذي اتكأ عليها بثقة هادئة لكائن لا يخاف الموت. كان الغول يشع طاقة تبدو... شبيهة بزعيم مصغر، أو ربما أكثر. انفتحت الأبواب وحاولت الأشباح إطلاق صرخات مدوية، وهي كمين خلفته الأموات الأحياء.
تلاشت ببساطة حين رفع الغول عصاه الجديدة. محاولات أرواحها الفرار عائدة إلى قائدها باءت بالفشل إذ تشبث بها الغول جاحظاً إياها للخلف كالأسماك على الصنانير. أصبحت المعركة حرب شد وجذب بين رابطة بنفسجية داكنة وطاقة الغول. تسبب التلاشي في ذבול العشب وجعل الهواء مشبعاً بشكل ثقيل بطاقة الموت. كانت طاقة الموت تبدو كشوكولاتة بالنعناع منتهية الصلاحية بعض الشيء. كان هذا كافياً لمنح جلد طبيب الحجري قشعريرة.
فاز الغول نظراً لوجوده في منطقة دلتا، مدعوماً بمانا، وانفصلت الأرواح في تناثر ليتم الاحتفاظ بهما كيراعتي نار حول العصا. أطلق الغول سراحهما، لعدم وجود أي اهتمام بتعذيب أواحهما العجوز للأبد. هبت رياح مرعبة عبر الباب بينما غضب شيء قوي في أعماق القلعة، ساخطاً على الغول بسبب أفعاله. استنشق الغول ببساطة كما لو أن الرياح كانت لذيذة وانشقت ابتسامته النحيلة على طول الجانبين لتكشف عن فمه الحقيقي، فجوة ضخمة من اللثة السوداء والأسنان المسعورة.
سأل دوزر: "ما الذي يشمه؟"، وكاد طبيب يغني طرباً من فكرة ما سيقوم الغول بإحضاره بأعداد كبيرة.
صرخ قائلاً: "مرضى!"، واندفع مسرعاً ليرى إن كان لديه ما يكفي من الأسرّة الارتجالية والأشرطة الجاهزة.