لوّحت دلتا بيديها محتدمة المعركة.
قالت لـ وين التي قطبت حاجبيها بينما اختفت الأشواك قبل لحظة من هشمها فرعاً في وجه بوبي: "أشواك أقلّ! البشر ينزفون!"
تحرّكت دلتا بين زوايا شتّى قلقة على الفريق وعلى وين.
كانت هذه تجربتهما الأولى في حدث الزعيم هذا وأرادت دلتا للجميع قضاء وقت ممتع و— صرخت قليلاً: "لا تخنق غريم!"
إذ كان المسكين معلقاً بالمكوب من جذر ويهتزّ كسمكة مهرج في كيس. نحبت كيمي محاولةً الضغط في سجن ديو الخيضي ناخزة الولد بعنف في وجهه بعصا الفطر البذيئة خاصتها. كانت أمينستار تلوّح بهيكل عظمي لأفعى كالسوط و يتحول العظم بطاقة مظلمة ذبلت بعض أوراق وين لدى التلامس. بدت بوبي هجينة بين ورل كومودو وبقرة تنفث النار من منخريها. أُلقي فاس في الجدول المجاور واستلقى ببساطة كأن صدمة نفسية جعلته يغرق كحجر تحت الماء الذي يمكنه الوقوف فوقه.
كانت الفوضى عارمة وشعرت دلتا بشعر رمادي يتشكل على هيئتها الأثيرية. فتحت فمها لتخبر وين بأن هراوة فقمات دلتا الصغار أعني الأبطال الشجعان لا تزال محظورة حين توقفت فجأة. استدارت كأن جسدها سلسلة من ترنوسات الساعات واليولات. رمشت مرة وزفرت دلتا كأنها تطلق تنهدة حبستها طويلاً. في لحظة واحدة تشتت شكلها البرتقالي وبصق شاب أزرق شديد الارتباك أثناء تشكيله مقلوباً تركل ساقاه في الهواء وقطب على وجهه عبوس.
نظر للأعلى وزمجر وصفع نفسه.
غضب نو: "ساقان! ساقان ملعونتان!"
قبل أن يتوقف ليتأمل... لماذا لديه ساقان مجدداً. أغلق عينيه محاولةً تتبع شعور أشعة الشمس العائد من دلتا دفئاً على وجهه لم يمانعه بقدر الآلام الأخرى لوجوده. كانت دلتا في حالات شتى من قلب الزعيم من قبل عميقاً مع ملكة العناكب فاقدة الوعي مع تشكل المستويات... وحتى حزينة كإنسان. لكن هذا الجانب منها جعلها تتحول من صلب إلى ضباب. جُذب جزء منها للأمام لم يره نو قط بكميات نقية كهذه.
روحها. تذكر ألفا سقوطه على ركبتيه وكل خطوة نحو الأسفل في الزعيم أثقل من سابقتها. أصابه ذعر طفيف ظاناً أنه يتعرض لهجوم لكن الثقل كان دافئاً... كالنوم بعد رحلة طويلة. انحنى للأمام ناظراً ببساطة التقاط أنفاسه حين رأى الأرض تندفع نحوه ورمش منتظراً الألم. بدلاً من ذلك انتقل من الاستلقاء على الأرض إلى الجلوس في كرسي. كان تحولاً خفيفاً استغرق لحظة للفهم. كان الكرسي جلدياً عميقاً ومريحاً.
بدا أيضاً كأنه لم يسترخ فيه قط جالساً باستمرار أقرب ما يكون للحافة وظهره كان يحطمه. استقر ألفا للخلف وكان الارتياح... حاول منع الدموع بالرمش لكن عينيه كانتا مغلقتين طوال هذا الوقت. فتحهما. رأى. رأى ألفا. الكون... أو مكان ما بدا كأنه كل ما رآه وشعر به مضغوطاً في موقع واحد. الضوء والمطر والأرض والريح وصوت المدن... تجمعت كلها معاً كلوحة من النجوم والمجرات الدوامة. بدا الأقرب إلى الوطن منذ قدوم ألفا إلى هذا العالم.
جعله أنين قريب يجلس مجدداً محاولةً الانتباه. كل مهاراته وكل مواهبه وقدراته كانت... زائفة وتركته يشعر بالعري كمحارب إلى حد ما. ما زال يعرف كيف يسدد لكمة إن احتج. مطلعاً إلى الجانب رأى كرسيين فارغين واحداً ليمينه ويساره. واحد من عظم وخشب بدا سطحاً مسطحاً أكثر من كونه كرسياً لبشري. الآخر من صخر صلب وبينما يمكن الجلوس عليه بدا كأنه مغطى بدزينة أو نحو ذلك من ندوب عميقة حيث يستقر شيء ما كسيف أسطوري في الصخر.
مباشرة في مواجهة كرسيه كانت أغرب «الكراسي».
كانت كيساً ضخماً من الفاصوليا من أقمشة برتقالية بغالبيتها منفتحة كوحل يتشمس لكن ألواناً عدة حِيكت به مانحة إياه مظهراً متفاوتاً. بدت تصويرات كرتونية لعفاريت وخنازير وضفادع تغطي سطحه.
تذمر صوت ناعم في غمرة النوم: "لا... نو... عشر دقائق أخرى... لن... يفجر جاك الكثير".
نادى: "أهلاً؟"
وتوقف التمتمة. رفع شخص ما رأسه ببطء من المركز الغارق لكيس الفاصوليا. كان الشعر الأسود الذي بدا مهندماً وكثاً طازجاً من النوم أول ما لاحظه. ثانيها كان العينين. واحدة برتقالية متوهجة والأخرى خضراء داكنة. افترض ألفا أن الخضراء لونها الطبيعي لكن كان عليه الاعتراف بأنها ارتدت البرتقالي بشكل جيد. تمكنت ببطء من الجلوس ومنحها قميص مجعد وربطة عنق وتنورة عمل طويلة مظهراً ناضجاً وأضافت ساعة جيب في جيب القميص طابعاً شخصياً.
شعر ألفا بسحر طفيف كأنه يعرف هذه المرأة. وجه رآه في العمل كل يوم أو شخص يتشارك معه وسيلة مواصلات... ربما شخص رآه عند التسوق. جارة لم يقل لها أهلاً قط...
تمتمت المرأة قبل أن تمنح ألفا ابتسامة مشرقة: "هذا يفوح برائحة عمل الأخ والأخت...".
تلاشت ابتسامتها عندما نظرت إليه تماماً.
قالت ببطء: "كرسيك... ينزف".
نظر ألفا للأسفل رغم أن عقله الواعي لم يرغب حقاً في ذلك. كان كرسيه نوعاً من المقاعد يراه المرء في خيمة أو على الطريق. مبني على عجالة لكنه فعل مرات عديدة حتى أُعظم الراحة... لكنه تضرر بشدة كأن الرحلة كانت خطيرة. ندوب المعركة وعدم الرغبة في إطاره عكسا غرق الكرسي من جانب واحد ومن جلود وحوش عدة صنعت منه تسربت بضع بخشاش بالفعل لكن الأمر برمته كان أكثر دماراً إذ على كل بوصة منه...
نُحتت كلمات.
«اقتل الهياكل العظمية».
«جد الكاهن المفقود».
«جد الآثار».
وهكذا... وهكذا. لم تنجُ مساحة واحدة من خطوط المهام المحرقة للأخضر واليابس. باستثناء مساند الذراعين. كانا نقيتين تقريباً باستثناء كلمة واحدة على كل منهما.
قالت اليسرى «مهمة»
وأنهت اليمنى بـ «فشلت».
اهتز قليلاً محاولاً التراجع إلى العادات القديمة لقمع الكلمات البسيطة. بحث عن مهمة غير مشطوطة بعد شيء متروك بلا إنجاز... شيء يسلب الاختيار والمسؤولية. أي... هدأ حين جذب رأسه إلى كتف.
همست المرأة دلتا وهي تحضنه: "هей... أنت بخير".
كان التلامس كماء بارد وارتجف زفيراً. تراجعت وابتسمت مجدداً.
عرضت بلطف بادية غير منزعجة من حصول دموع ألفا على قميصها: "بعض الغرز والحشو وسيكون كرسيك جديداً كلياً. ليس لدي خراف بعد لكن لدي ذيول أرانب وشعر خنازير. متأكدة أنني يستطيع صنع شيء إن لم تمانع الرائحة والفطر العرضي؟".
أجاب شبه تلقائي: "لا أحتاج كرسياً جيداً".
انحنت المرأة بابتسامة.
أصرت: "أجل... لم أسال إن كنت «تحتاج» إصلاحه. هل «تريد» توقفه عن النزف؟".
أربكه السؤال كما يحدث دائماً حين يُظهر اللطف البشري طريقه.
جاهد بذلة لمحاولة سحب النقاش نحو منطقة راحة أكبر: "هل... تريدين أن أريد إصلاحه؟".
زمّت شفتيها.
سألت وتحرك ألفا غير قادر على استعادة معرفة كرسيه النازف إلى جهل نعيم: "أنت غريب ومني هذا شيء ما. ما اسمك؟".
قال: "ألفا"، مدركاً الآن تماماً اسم دلتا.
تجمدت وقت أدركت الصلطه عينها. هذه دلتا. هذه رئيسة عمله، خليفته النموذجية ثلاث مرات. حتى مع الرسائل حتى مع وعود النظام... تساءل ألفا إن كان هنا لتمرير الشعلة و... الموت؟ استطاع استشعار حدوثه الآن. أصبح التنفس صعباً... أظلمت رؤيته... كان يُبتلع بالفراغ الصارخ. بعد ثانية أدرك أنه يُعصر ببساطة في جسد دلتا بعناق محكم بينما تقفز صعوداً وهبوطاً صارخة ضحكاً وبهجة.
قالت بحماس مدورة إياه وبدا منزعجاً قليلاً لكونها أكبر منه بكثير: "ألفا! ألفا! ألفا، بيتا، غاما، دلتا! نحن أقرباء عملياً! ألفا! أفهمت، أنا دلتا!".
حاول ألفا المداعبة بالمقابل: "أنا النموذج الأول. أظن إذن يجب أن تكوني محاربة مثيرة للإعجاب بمهارات عديدة".
توقف دلتا عن الابتسام لإمالة رأسها: "أنا ماذا؟".
اعترف: "بطلة النظام. ما أقوى مهاراتك؟ لم... أقارن بأحد".
وبدت دلتا غير متأكدة قليلاً إزاء السؤال.
عرضت ببطء: "قوة فطر بلا موافقة؟".
سأل بأدب محاولة إرساء قواعد لموقفه مقارنة ببطرة أكثر موهبة: "إذن جراثيم فطر غازية؟ يجب أن تكون فتاكة. هل تصيب التنانين أو الجيوش؟".
تمتمت دلتا: "لا، إنها تصيبني في الغالب وتتجول أحياناً. تنفجر وتطعم سيئاً حتى أصلحتها...".
حدق ألفا غير متأكد إن كانت تداعبه. استنشق مرة عادة ينشط هذا مهارة وضعية الصمود لديه لكن كل ما فعله هنا جعله ينفخ وجنتيه.
أصر: "لا يجب أن تخبريني إن لم ترغبي".
لوحت دلتا بيديها في ذعر: "لا! لدي عفاريت كمساعدين وأعدت تشكيل روح ملكة عناكب... وصنعت بالخطأ رجل فطر خارق يمحو جيوشاً... وتعلم، بنيت حانة... أيضاً لدي غابة مليئة بمواد جيدة حقاً أمتلكها"، عددت محاولة الشرح.
سقط فم ألفا فتحاً. كانت مكافآت مهام دلتا غير منصفة جداً!
سأل آملأ ربما الفوز على تلك الجبهة: "ماذا عن الكنوز أو الغنائم؟".
حبطت هذه دلتا بغرابة لدرجة ما.
نظرت مرتبكة وقالت: "ليس لدي غنائم ملحمية... فقط طيور عقوبات".
رمش: "طيور عقوبات؟".
انقلبت عينا دلتا شقيتين: "طيور أكثر لعنة"، وافقت.
هز ألفا كتفيه: "يمكنني قتلها إن كانت سيئة. لست بحاجة لمهمة... أنت لطيفة. الطيور اللعينة ألم".
فتحت دلتا فمها ثم أغلقتها.
رفضت: "صنعتها لذا أنا متعلقة بها قليلاً".
حان دور ألفا ليحبط إذ إن لم يقم بمهام لم يكن لديه شيء آخر ليقدمه.
سألته دلتا ببطء: "إذن... أل، أتذكر... قبل؟".
قال وأومأت دلتا كأن الأمر ذاته بالنسبة لها: "قطع... عادة أداء مهمة أهمية أو أحياناً التفكير فقط يعيد قطعاً".
قالت دلتا بنعومة: "لا أتذكر كيف مت".
راقب ألفا وجهها يتحول تأملياً ناظراً إلى صورة مجاورة لنجم دوام. الضوء ينعكس عن وجهها. ينعكس عن عينيها - يحترق. كان يحترق. يصرخ... أي طريق يسلك؟ كان عليه الذهاب. ذعر. استدار حين صعدت النار في الهواء ملقية ضوءاً على الناس الأشخاص عينيها - انتفض متراجعاً متعثراً إلى كرسيه ممسكاً رأسه.
وبخت دلتا بقلق: "وهناك، لا تنبش الذكريات. سيخبرك كل الأطباء أن محاولة فرض ذكريات مكبوتة قد تكون سيئة".
قال ألفا مباغتاً وتركت دلتا يده كأنه أحرقها: "متنا معاً".
قالت: "ألفا..."، ثم لم تدرِ ما تقول سواه.
قالت متجهمة قبل أن تتألم جفلة إزاء صفعة دلتا لظهره: "لا أعرف كيف. لكنني أعرف ذلك الآن... ليس أنه يساعد".
قالت بجدية: "اسمعني يا حزين. مررنا بوقت سيء والآن سنقضي وقتاً جيداً. أنا دلتا ووصلت للتو للمستوى 3 لذا يمكنك الاعتماد عليّ".
نظر ألفا للأعلى إليها وألم طفيف يعتصر وجهه. أكانت كل مكافآت مهامها ثقيلة؟
قال بصوت غليظ: "3... بداية جيدة. كم عدوّاً أرديت؟".
تفاخرت دلتا قبل أن تفكر: "لم أقتل سوى شخص واحد وبعض الأشياء اللزجة".
هزت كتفيها: "وجيش غازٍ من العناكب لكن ذلك حدث خطأً بسحق روح ملكتهم".
ثم تذكرت فكرة جادة عاقدة ساعديها: "أهل تحرير أرواح موتى الطائفة الأحياء يُعدّ قتلاً أم مجرد إتمام للعملية؟".
مهزوزاً الرأس لم يبق لألفا سوى سؤال حقيقي مهتم واحد.
سأل بينما تجره دلتا على كيس الفاصوليا خاصتها: "كيف امتلكت زنزانة؟ أغلبت القلب أم استخدمت مهارة؟ الجميع يقول إنها زنزانتك".
كان... مريحاً حقاً لكن أياً ما كان في داخله حمل مقاسات وأشكالاً مختلفة عن مجرد خرز قطن.
بدت دلتا مسرورة: "يمكن القول إنني سُلمت الوظيفة. لقد أبليت بلاء حسناً معها لكن وجهتني «دلتا» ضربات لغروري"، وكزته كأنها تتوقع شيئاً.
قالت ببطء: "تعلم مهارات سياسية أو خطابية يفترض أن يعاكس تلك الضربات".
تحول مظهر دلتا المستمتع إلى مستشيط: "التلاعب بالألفاظ ليس مجالك أحياناً أليس كذلك؟".
وافق: "القتل مجالي".
تمتمت: "أنت تقتلني"، وقطب ألفا جبينه لعدم تلقيه أي أرقام ضرر.
سيفه كان مغموداً حتى!
شرحت دلتا: "ألفا، لم أُوضع مسؤولة عن زنزانة. أنا الزنزانة حرفياً".
قطب ألفا حاجبيه محاولاً الفهم.
سأل قبل أن تميل دلتا ضاغطة جبينها على جبينه: "أنت الشيء الوحيد في الداخل للقتال؟".
ابتسمت واقتربت عيناها الحادتان من عينيه: "آه، أنت مكافأة"، وتشاركت طاقة مفرقعة بينهما.
رأى البرتقالي وألفا غرفاً... مخلوقات تتشكل أرواحها... ممرات متعرجة ووعياً شاملًا للمساحة. بعد لحظة تراجع للخلف.
تمتم: "كنت الأرضية...".
أومأت دلتا بحكمة.
وتابع: "كنت المشاعل والأبواب".
شجعت دلتا: "أه-أه...".
قال: "عرفت الوحوش... رأيت الناس...".
قادته دلتا كبطة تطارد فتات خبز: "والنتيجة المنطقية لهذا تعني...".
رأى ألفا البطّة أيضاً. لم تكن بطة. لكنها كانت الأقرب لبطة متنكرة.
قال معجباً: "استخدمت فطرك لإصابة زنزانة وتجاوز وعيها!".
صرخت دلتا بغضب واكزة الذراع بعنف مع كل كلمة: "ليست لي! أُجبرت على تبنيها. فقط مشي وميسترو وميسي خاصتي وأحياناً الأقزام!".
قالت دلتا بعد لحظة: "كنت الزنزانة. أنت البطل، أنا الزنزانة. وهذان الاثنان هما الوحش والسلاح".
لمست يد ألفا.
قالت ثم وضعت يده على وجهها بلطف: "البطل".
همست: "الزنزانة".
نظر ألفا إليها وانكسر قلبه من أجلها. إحساس جسدي بالألم. تحطم مع معرفة أنها لم تكن متفوقة من حيث النظام وليست بديلته أيضاً. لقد تحولت إلى شيء مفترض به تدميره وإيذاؤه... لقهره...
قال بحزم: "لن أفعل".
ابتسمت دلتا فحسب: "لا تحتاج لفعل أي من ذلك"، ووافقها ألفا هازّاً رأسه.
أصر: "لا أريد".
سألت وابتسامتها مشرقة تمسك يده بلطف: "إذن أتريد أن تكون صديقي عوضاً عن ذلك؟".
كان السؤال صعباً إذ حارب بقوة لكي... لا يشعر بالضياع مجدداً، لكن هذه المساحة... هذا الشعور... وربما حقيقة امتلاك دلتا جيشاً حرفياً من الوحوش والفخاخ لحمايتها...
قال مجعلاً اعتراف الرغبة والوحدة يهز كتفيه: "أريد".
لم يستطيع التوقف وسرعان ما أصدر أصواتاً غير مفهومة وكانت دلتا تهزه في عناق ببطء.
قالت مبتسمة: "أهلاً بك في الزنزانة... أيها البطل. لا تملك غنائم ملحمية أو قدرة رفع مستواك بذلك القدر لكنها... يمكنها أن تكون بيتك إن احتجت".
ترك ألفا ألمه الداخلي يرحل متيحاً له البكاء والتدفق. وبينما فعل ذاب المهام والإشعارات المنتظرة بعيداً عن رؤيته. لأول مرة منذ استيقاظه في هذا العالم خلت رؤيته من الرموز والتنبيهات. كل ما رآه كان برتقالياً ودفئاً.
تمتمت دلتا فوق رأسه: "أظن أنني أنسيت شيئاً".
ترنّت وين بينما لاحظ ون القتال فصنعت رماح الفروع الحادة ممرات ولطمت أناس أفعوانية من شعر وين المزهر كل مقترب: "الأغلال مفكوكة. غربت الشمس والقمر المبتهج يأمر بألمك!".
وجه نو: "اهدِ الغريم أكثر لكن اترك الكاهنة البريئة".
طالب غريم بقص ببراعة قاطعاً أي كرمة اقتربت: "أليست هذه وضعية الصعوبة العالية؟".
ابتسم نو غير مسموع منهم لكنه رد مع ذلك: "إنها أشبه بـ.. نو غيم بلَس".
وتجمعت وين شارعة رأسها نحوه باشمئزاز.
تنهد نو بحزن درامي: "لقد تدمّرت. لقد دمّرتني"، ومتم.