قالت دلتا بحزم وهي تخط برجلها على الأرض: "ولهذا السبب لا تنزعون قلوب الأبطال تكريماً لي أو لهم".
كانت تقف وتجعل كهف الأقزام بأكمله يحدق بها بذهول. أشارت دلتا إلى المانا المشكلة التي كانت تطفو فوق رؤوسهم جميعاً. أظهرت إحداها قلباً يطفو فوق رسم آدمي خشبي ميت رُسِمَتْ على عينيه إشارتَا خطأ وتوسطتهما علامة تقاطع ضخمة.
قالت بحسم: "القلب في الخارج للزوار، سيء".
انتقلت إلى الصورة الثانية لقلب داخل شخص وهو يبتسم، ومعها مجسم صغير سعيد لنفسها وهي ترفع إبهامها.
أكدت: "القلوب في الداخل جيدة".
بدأ الأقزام جميعاً يؤدون موجة غريبة من اليسار إلى اليمين، بينما لوحت أذرعهم الصغيرة الحاملة للرماح في الهواء. بدأ الترانيم بعد فترة ليست طويلة، فخرجت لغة الأبواغ ونفثاتها بطرق مثيرة.
"القلب في الداخل، جييد!".
"القلب في الخارج، سييئ!".
كان الأمر أشبه بطقس ديني صغير، لكن يبدو أن الرسالة قد وُصِلت جيداً. لم تستطع دلتا حقاً أن تطلب أكثر من هؤلاء الشياطين الصغار الذين وجدتهم أطرافاً ألطف من أن تُترك وشأنها. طوى نو نفسه للداخل نظراً لأنه قد انتهى بوضوح تام من كون دلتا لوحها الأزرق لعرض أسباب عدم إنتاجية التضحية بالضيوف في تجربة الزنزانة. لو لم يكونوا مخلوقات صغيرة مولعة بالطعن، لداعيت إلى طردهم. عبس نو بينما بدأ الأقزام ينحنون أمامه، بينما كان اثنان من حائكي الألياف يخططان بالفعل لإنشاء جدارية من خيوط الفطريات حيث تسحق دلتا شيطان نو الأزرق ليتحول إلى عرّاف تعليمي.
كان هؤلاء القوم... حادين إن لم يكن لديهم ما يقال غير ذلك!
تنهدت دلتا وقررت تفقد بقية الفريق قبل أن تغادر: "من فرط الحماس إلى تقويض الأمور... فلنذهب ونصرخ في وجه واين. خطف المغامرين سيء بما يكفي، أما تجاهل التضحية المحتملة بأحدهم فأمر آخر تماماً".
لقد دخلوا المتاهة الواقعة خلف قرية الأقزام. كانت الممرات الضيقة المتعرجة تضم ثقوباً صغيرة يطلق منها الأقزام سهاماً غير حادة أو يصدرون أصواتاً منتشرة عبر سطوح جدارياتهم. لم يكن يضيء المكان سوى عدد قليل من فطور ضوء النجوم لإظهار الطريق والمساعدة في إضاءة الجدارية، التي أظهرت صراخ غريم عندما لمس قزم عنقه أثناء انعطافه في زاوية، وكيمي وهي تتنفس بصعوبة بالغة بينما كانت الجدران تقترب تدريجياً في مخيلتها (لم يكن الأمر في مخيلتها حقاً، بل كان الأقزام يجعلون الممر يضيق ببطء شديد من أحد الطرفين بمرور الوقت باستخدام أجهزة ثبتتها دلتا بعيداً عن الأنظار)...
وأمنستار وهو يرتجف عند كل صوت وبوبي... لم تكن منزعجة حقاً، ولكن مع ذلك! لم تقصد دلتا صنع متاهة مخيفة، لكنها كانت كذلك على أي حال. كان ينقصها بعض جدران التحول المناسبة، والضباب، والأصوات المرعبة. لنلبثوا هناك لحظات أخرى، ثم يحصلون على جميع المفاتيح اللازمة للوصول إلى واين. كانت دلتا بحاجة ماسة لتسوية أمر الشجرة قبل أن يقع المزيد من الأطفال الأبرياء في قبضتها. انطلقت محلقة وألقت نظرة شاملة على الطابق الثاني وهي تمر.
بدا الوحوش مستقرين. كان بوب يتشمس أعلى النهر، وكان العجوز يتأمل في غرفة بيض الضفادع كالعادة، بينما كان ريني... يعلم طاقمه المخيف من الهياكل العظمية كيفية أداء عروض سيرك. كانت المخلوقات تلهو بجموح وتطارد بعضها البعض، محاكية دور الفريسة والطارئ حتى يستسلم أحدهما أو يُقبض على الآخر، ليهز الطرفان رأسيهما وينصرفا تماماً مثل ذئب وكلب حراسة ينهيان عملهما في نهاية المسلسل الكرتوني.
إذا كان الطابق الأول غموضاً وخيالاً... فالطابق الثاني جنة، برأي دلتا المتحيز. أفضل أجزاء الطبيعة النقية وغير المفلترة. لا شيء سيأكلك إن احترمت القواعد. لن يعضك أي حشرات، وكانت السماء المزيفة دافئة بالقدر الكافي لتكون مهدئة. صحيح أن الأقزام قد ينتزعون قلبك أو قد تبدو ديبي مخيفة ولم يساعد ريني... وواين... كانت واين هي واين... قد تكون هناك بضع بقع سوداء على موزة دلتا الجميلة الممتعة، لكن لا شيء كان كاملاً.
لم تكن دلتا مثالية بشكل خاص. لقد كان ملوك هذا العالم صريحين في إخبارها بمدى سوء إفسادها للأمور! ومع ذلك، ما زالوا يحبونها. خطت إلى غرفة الزعيم لترا واين وهي تجهز كمية من الجذور على شكل طاولة، وكان ديو يلتهم العسل بحماس إلى جانب نباتات مختلفة وقطع لحم طهاها جيب من الطابق السفلي. لم تكن فيرا وواين متوافقتين تماماً...
كادت واين تغني قائلة: "أه ايتها القطرة الصغيرة. أخبريني مجدداً كم هي عيناي جميلتان".
أومأ ديو بحماس وهو يبتلع اللحم المطاطي الذي بالكاد لم يكن محترقاً. كان جيب يتحسن!
أشرق وجهه وشعره الأحمر يتدلى على جبينه وهو يومئ قائلاً: "إنهما مثل العنبر الدافئ والعسل الحلو! لديك أفضل عيون لأي شجرة رأيتها في حياتي!".
أصدرت واين صوتاً مزقزقاً يشبه طائراً صغيراً يغرد بابتهاج. كانت دلتا متأكدة تماماً من أن ديو لم يره شجرة أخرى تمتلك أي جزء من جسدها، فما بالك بالعيנים، لكنها لم تثر الأمر. توقف واين عندما رأَت دلتا واقفة هناك. تفحصت دلتا نفسها عقلياً، محاولة ألا تلهث بينما اكتسبت صورتها الرمزية وضوحاً أكبر دون أن تدري. أكان هذا بسبب البطل والجهود التي بذلها في الطابق الثالث؟ ظل قميص عملها منتعشاً وخالياً من التجاعيد، ووصلت ربطة عنقها البسيطة إلى بطنها وبدت كما هي، وظلت تنورتها الطويلة التي تلامس ساقيها أنيقة على الأقل من ناحية أخرى، كانت الأحذية إضافة جديدة...
كعب قصير عملي وجوارب كاحل بالكاد تكون مرئية. ظهرت ساعة باللون البرتقالي نفسه، والآن بعد أن لاحظتها، كان ثقلها مريحاً. كُتب على وجه الساعة ببساطة حول محيطها 'وقت دلتا'. أكانت شيئاً... كيبيرة موظفين؟ لا... شعور الفكرة خاطئ. لم تشعر دلتا أنها في موقع أولئك العمال الأجلاء الذين يوازنون بين الطلبات الواردة وأوامر رؤسائهم ولا يزالون ينجحون في أن يبدوا مذهلين في نهاية اليوم.
كانت دلتا... هي...
قالت وبصوت جاد يطالب بانتباه واين: "اسمعي هنا!".
تيبست المرأة الشجرة.
أفلحت واين في ألا تبدو متملقة وقالت: "أه... دلتا، لم أرك هناك".
رفعت ديو رأسه فجأة ونظر حوله بحماس محاولاً تحديد مكان دلتا.
"أه، أعلم أنك لم تريني. يبدو أيضاً أنك نسيتني ونسيت تعليماتي ومتطلباتي الواضحة لكي تعمل هذه الزنزانة كمكان سعيد حيث... لا... نموت... جميعاً".
أكدت دلتا على هذا الجزء الأخير، تخلع قفازاتها المجازية للمرة الأولى منذ أن احتج الأقزام إلى توبيخ لإزعاجهم جيب. فركت واين وجهها بغصن متجنبة التقاء نظرتها بنظرتها تماماً.
أشارت إلى ديو الذي كان يلوح بجنون وقالت: "الصبي بخير".
قالت دلتا بصوت كالفولاذ: "بعد أن أُجبرتِ على التدخل بعد أن جاء آخرون لطلب العون منك فتجاهلتهم إثر نوبة غضب. للكثير من كلمة 'بعد' يا واين، زعيمة الطابق الثاني، وممثلتي لهذا الطابق".
تخلت واين عن التعبير البريء وقالت: "لم أكن أعلم أن مهمتي هي حماية كل أحمق يتجول في هذا الطابق. من القسوة أيضاً لومي على ما قررت تلك الآفات فعله بمحض إرادتها".
قاطعت دلتا ذلك الجدل قبل أن يضرب جذوره: "إنهم يتعلمون. وأنتِ تعلمين الأفضل".
لم يكن تخميناً. لقد خُلقت واين ببساطة بعقل أكثر منطقية وذكاء أكبر بكثير مما لا يملكه معظم الأقزام مجتمعين.
سكتت المرأة لبضع ثوان ثم قالت بوجه مُدار: "إذن ربما لستِ الزعيمة التي تحتاجينها"، منفصلة عن المحادثة.
كان من المفترض أن تجعل هذه الكلمات دلتا تخفف من حدة كلامها أو ربما تقرر أن ثمة خطباً ما، لكن شيئاً ما بداخلها... دافعاً أو دوامة أفكار قديمة صعدت إلى السطح.
"توقفي عن الهرب. تختبئين خلف الكلمات القاسية والأشواك واللامبالاة والتعليقات الساخرة، لكن عليك التوقف عن الهرب من أي شيء ترينه يمكن أن يؤذيك حقاً. لن يُعفَيكِ من واجبك - لأننا نعلم كلتينا أنه أمر تستمتعين به، ومقياس للفخر. واين، روح القديم والجديد، التي نمت من خارج الزنزانة... تبدين كغريبة".
أخذ صوت دلتا شهقة غريبة فالتفتت واين برأسها نحوها، وعيناها العنزية والعسلية واسعتان بغضب.
انفجرت واين قائلة: "لا، أنا ببساطة لا أتناسب مع هذا العالم حيث يحبك كل نبتة وصخرة لعينين وكأن الشمس تشرق من خلفك ويمكن لكلماتك أن تصنع المعجزات. ليس لدي هذا الحب، وليس لدي هذا الإخلاص، ولكن أتدرين ما الأمر؟ أتمنى لو كان لدي لكان البقاء هنا أسهل بكثير ولعلِك تحبينني بدورك!".
عم الصمت الغرفة. أغلقت دلتا فمها مع إحكام عضلات فكها.
بدأت دلتا بالقول، وهو ما بدا حقيقياً دائماً بالنسبة لها: "لو لم أكن أحبك لكنتِ قد خُفضتِ رتبتك أو جرى شحنك بعيداً الآن. واين...".
أخذت دلتا نفساً مهدئاً ثم تقدمت للأمام بينما كان ديو يتبادل النظرات بعمق بين واين وحيث كانت تنظر بعُبوس عميق.
"أنا أحبك لكني أدرك أيضاً مدى تمسكك الشرس بشعورك بذاتك. لا أعاملك مثل البقية، وهذا صحيح، لأنني لا أود محو الجزء الذي جاء مع خلقك. جزء ليس زنزانتي، لكنه أساسي لهويتك تماماً مثل فران مع بيكون أو ريني وسيركه. هذا أمر تعليمي لكلتينا وأنا آسفة لشعورك بأنني كنت أعزلك بينما كنت في الحقيقة أمنحك المساحة لتستكشفي الأمور".
اعترفت واين بهدوء: "كل ما أدركته هو أن الحياة مؤلمة وأن الجميع يتخلصون منك في النهاية"، وبدا ديو مرعباً وهو يقرأ شفتيها الشبيهتين بالخشب الأملس.
هتف ديو بشراسة: "هذا خطأ! العائلة الحقيقية والأصدقاء يبقون حتى النهاية! أنا محطم من الداخل لكن والديّ لم يتخليا عني!".
تركت واين الصبي يقفز لأسفل من جذورها دون مقاومة.
قالت واين بصوت يكسوه السلام وسط حزنها: "إذن فأنت محظوظ بما يكفي لتتمتع بحياة أفضل من تلك التي عشتها، سواء في هذه الحياة أو السابقة. لقد أفسدت السابقة وأنا أستمر في دفع الحدود في هذه. يوجد مرض في عقلي، أيتها القطرة الصغيرة، صوت صغير يظل يخبرني بالدفع والدفع حتى يختفي الجميع. هذا الصوت هو أنا".
لم تكن هناك لعنة أو مرض حقيقي تستطيع دلتا اكتشافه في واين، لكنها فهمت ما كانت تقوله زعيمتها. خلق بعض الناس فراغاً من الوحدة في حياتهم ولم يجدوا ما يملؤونه به سوى احتقار الذات أو الكراهية. لامست يد دلتا جذع واين برفق.
وعدت دلتا: "ربما تدفعين ضد الشيء الخطأ، لكني أعتقد أن هذا حديث يمكننا إجراؤه لاحقاً، بيننا نحن الاثنين فقط، ويمكننا تكراره كثيراً"، ولم تنظر واين إليها.
قالت الشجرة بهدوء: "يبدو وقتاً ممتعاً. سأحتفظ بحماسي لو حدث ذلك".
ستقبل دلتا بذلك. لا يمكنك معالجة الصدمات والمشكلات أو إصلاحها في حديث واحد أو أغنية مفردة. ورغم أن دلتا كانت حمقاء في بعض الأحيان، إلا أنها لم تكن غبية. --- رفع غريم نظره نحو البوابات الكبيرة الواقعة تحت الشجرة العملاقة. الجذور تلتف للأسفل وتشكل إطار البوابة. كان هناك بوابتان أخريان خلف البوابة الأولى، وأمل غريم ألا يكون أحد المفاتيح التي بحوزتهم مزيفاً. لم يكن يريد حقاً العودة إلى كهف شعب الفطر الصغير.
أو الجسر غير المستقر... أو... النحل. أبداً النحل. لم يتوقفوا عن الكلام أبداً. كان غريم سعيداً من نواحٍ عدة لاختطاف ديو. لم يقتصر الأمر على جعله فارسه الوسيم إذا أنقذ الأحمق، بل مروا أيضاً بينابيع ساخنة غريبة ابتعدوا عنها، لكن لو كان ديو هناك...
سأل البقية: "أهناك استعداد؟".
ارتعش قليلا بينما كان العديد من شعب الفطر الصغير يتمسك بكيمي كأنها نوع من الأصنام التي يرفضون مفارقتها. ابتسمت بتوتر وهي تمسك بمفتاح الأقزام. رفع فاس مفتاح العملاق بهدوء. بينما أمسك غريم بمفتاح النحل. كانت جميع المفاتيح متشابهة في الشكل والحجم، ما عدا واحداً كان يعبق برائحة خفيفه من العسل... أدخل غريم مفتاحه وتحولت البوابة من الخشب والمعدن إلى عسل ذهبي ذائب تصسّب في ثقبين لم يرهما أحد من قبل.
وبالمثل، ذاب المفتاح في يد غريم.
سأل متطلباً: "أحقاً؟"، بينما كانت يده تقطر الآن بالمزيد من العسل.
علق أمنستار بابتسامة خبيثة: "حسنًا، أنت تحب نهب الأشياء، لذا فإن الأصابع اللزجة ليست غريبة جداً".
سجل غريم ملاحظة للسماح لأمنستار بتلقي بعض الصفعات في القتال القادم قبل تقديم المساعدة. تقدمت كيمي تلتها وبوابتها، عارضة بار با, بواسطة أطنان من شعب الفطر في الجدران، باستخدام الآلية لسحب القضبان للداخل. تقدمت مجموعة من ثلاثة أفراد وأشارت إلى المفتاح الموجود في يد كيمي. أطلقت صفيراً عندما التوى المفتاح وانفتح ليُظهر أنه مجرد قزم آخر يستخدم سحراً أو مهارة للتظاهر بأنه مفتاح.
علقت بوبي بفتور: "هم بالتأكيد لا يريدون إبادة هذه المفاتيح قابلة لإعادة الاستخدام، نيه...".
بدأ غريم يدرك ذلك. كان مفتاح الأقزام قادراً أيضاً على معرفة ما إذا كان قد كُسب بشكل عادل لأنه كان في حد ذاته قزماً... جاسوساً. تقدم فاس وأدخل مفتاحه بعد ذلك. توقف ورأى غريم أنه اضطر حقاً لإعطاء المفتاح لفة مناسبة ليصدر صوتاً. كان هناك صوت صرير طويل وتحطمت البوابة أمامهم إلى عشر قطع، بينما كان القفل معلقاً في الهواء بواسطة قبضة فاس وحدها على المفتاح. تحطم المفتاح بعد ذلك.
قالت كيمي بعد لحظة، بصفتها المتفائلة دائماً: "كل هذا دراماتيكي وجميل للغاية!".
أمر غريم: "أيتها القدور البطولية، تحركوا. لدينا أحمق لنقذه!"
وارتعش عينه بينما كانت المجموعة تسير بعفوية وبشكل غير منظم للأمام نحو النفق المفتوح الآن. تنهد ومضى خلفهم بقوة. لم يسمع أحد أو يرَ البوابات وهي تعود للانزلاق إلى مكانها خلفهم وتتخذ شكلها مجدداً. كانت هذه البوابات تتطلب المفاتيح الثلاثة دون أن تلمس للدخول. أُخيراً، كُشف عن حخدعة دلتا السرية. استخدمت ثلاثة مفاتيح تباعاً وأُجبرت المجموعة التالية على الحصول على المفاتيح الثلاثة غير المسوسة، وبمجرد استخدام الستة جميعاً؟
ستظهر ثلاثة مفاتيح عشوائية... رحلة بحث عن كنز في ريمكس الأدغال. بعد كل شيء، ما جدوى صنع ستة تحديات إذا استمرت المجموعات في أخذ المفاتيح الثلاثة نفسها في كل مرة؟ كان ذلك مُملاً!