بدون جسر، كان على الجماعة أن تقرر ما إذا كانت ستعود أدراجها حيث النهر أضيق. اقترح فاس هدم إحدى الأشجار لصنع جسر خاص بهم لكن كيمي وديو رفضا معا.
"هذا وقح فحسب!"
تلجلست كيمي بفزع.
"الشجار لم تؤذِ أحداً!"
قطب ديو جبينه. أشارت بوبي فقط إلى الأغصان المتدلية.
"حينها يمكننا التأرجح على الكروم، نيه"، تمتمت.
تبع الجميع إصبعها نحو الكروم الخضراء النحيلة المتدلية فوق النهر. بدون الجسر، بدا الفجوة هائلة حقاً، لكن واحداً تلو الآخر، بدأ الجميع يبتسم. باستثناء كيمي.
"في زنزانات أخرى... ستكون ثعابين، سلاسل فخاخ، قابضات كروم ملتوية، واهية جداً—"
سردت بسرعة وهي تلوح بيديها في ذعر. عدلت رداءها الغائم حيث بالكاد تبدو ساقاها.
"لن تفعل دلتا ذلك. ستجعل الأمر بحيث إذا أرجحت الكروم بطريقة معينة، تصدر نغمة موسيقية ثم أغنية وتمطر أقواس قزح أو ما شابه"، سخر أمينستر.
تذمر غريم. مسح بنظراته عمق الأدغال.
"أو تستدعي أشكال صامتة"، قتضها من بين أسنانه.
من الظلال، خفية، كان يمكن سماع قهقهة ديينا.
"لا وقت للضياع! إلى المغامرة!"
أعلن ديو وبدأ يتسلق شجرة كقرد سلطعون. ازداد توتر كيمي، وقبل أن تستطيع فعل الكثير، تدلى كروم في متناول يدها. رمشت ولم تر أحداً آخر تلقى هذا التفاعل.
"نحن نحترم الناس وحياءهم في هذه الزنزانة"، قالت ديينا بهدوء وهي تأتي لمساعدة كيمي في ربط الكروم حول ذراعها بعقدة محكمة.
"أ-أوه"، تلجلست كيمي، محمرة الخدين بينما بدأ الكروم يحملها عبر الفجوة وكأنها أوزنة السحابة التي يوحي بها رداءها.
حطت على الأرض بينما أمسك بقية الجماعة بكرومهم الخاصة وكانوا يعبرون المساحة.
"واهوو!"
"من أجل المجد!"
"شكراً على الرحلة أيها الكروم الجدلي."
"أنا متطرف جداً لدرجة لا تسمح لي بالاستمتاع بهذا أكثر من القليل."
"أصوات متحمسة، نيه."
غطت كيمي فمها بينما انفجرت ابتسامة. كانت هذه الجماعة غريبة ببساطة لدرجة يصعب تصديقها أحياناً.
* * *
رفعت دلتا يديها عالياً في الهواء.
"إنه حي!"
عوت في هاوية ما بين الطوابق. كان نو خلفها.
ما الذي أصبحنا عليه؟
رمقته دلتا نظرة حادة.
"الزنزانات الصعبة تصنع خيارات صعبة! نحتاج هذا الشر لحماية من نحبهم!"
تذكرت بينما نهض الكائن أمامهم. بلغ الوحش حوالي قدم في الطول. بدا غطاء الفطر ناعماً وورديّاً مع أربعة سيقان قصيرة تجعله يتشمم بمطال خنزير كبير في المقدمة. شم ثم فتح فم صغير بثنيات أرنب تحت المطال لأكل عشبة تجريبية عشوائية. شعرت دلتا... فقط قليلاً... أن الشيء لم يكن تماماً...
"مرعباً"
بالمعايير التقليدية. لكن وصف قائمة طعامه سيبث الرعب في نفوس الجميع!
رأس الخنزير الفطري: فطر متحول غير ضار يتجول مستهلكاً أي نفايات أو عناصر مهملة. عندما يُطعم مباشرة من قبل شخص ما، يغني بلحن الخنزير شكرًا. هذا مخلوق أليف. كيف تخرج لصنع شيء خطير وتفعل العكس تماماً؟!
رن صندوق نو بعدم تصدق وانهارت دلتا في الفشل.
"لا أعلم! ظننت أن الفطر والخنازير سيعطني... أبناء جراثيم خضراء صارخة أو ما شابه"، اعترفت.
ثم انتعشت.
"لم أتحقق من ترقياته!"
قالت بحماس وأحضِرت القائمة بسرعة.
رأس الخنزير الفطري: مخلوق أليف امنحه خدوداً وردية. 1 نقطة زنزانة أضف ذيلاً ملتفاً. 1 نقطة زنزانة اجعله يصدر صوتاً بعد الأكل كثيراً. يبدو لطيفاً. 1 نقطة زنزانة اجعله سريع الدغدغة. 1 نقطة زنزانة
في الواقع، يتبين أن هذا مضحك للغاية. اصنع شيئاً آخر.
حدقت دلتا في نو بتعبير مجعد.
"أنا زنزانة خطيرة!"
حذرت قبل أن تشتري جميع الترقيات ونمو رأس الخنزير الفطري ليصبح أكثر لطافة. كان على دلتا الاعتراف بأنها أحبته نوعاً ما.
أحضر نو جانب التكاثر المتبادل واختار مسبقاً "مخثر الدم".
الآن، إذا كانت خبرتي صحيحة، عليك فقط الضغط على هذا الزر الكبير اللامع المسجل عليه "عشوائي"
ويجب أن يكون لدينا سلاح خطير.
"إنهم الموتى الأحياء، ليس لديهم دم"، ذكرت دلتا وغيرته إلى "ضوء النجوم".
حوم إصبعها فوق الزر العشوائي لكنها سرعان ما سحبته. كانت الغاشا عادة سيئة، ولكن في هذه الحالة؟ عندما قيل لها أن تضغط عليه؟ لم ترد دلتا.
من أجل المحبة—سأفعلها!
ضغط نو على الزر وبدأ لوحة الأب الثاني تدور. حدقت دلتا بينما توقف ببطء. كان نو عاجزاً عن الكلام. وكانت دلتا كذلك... أظهرت الصورة رأس الخنزير الفطري. ظهرت قائمة توضح أن الإبداع قد تم بالفعل. انبثق رأس خنزير فطري ثاني مشابه من تربة البستان السري وبدأ يتشمم حوله. حدقت دلتا حيث كان هذا أحمر قليلاً أكثر من الوردي. أحضرت قائمة المخلوق الجديد.
خنزير الثقب الأسود: مخلوق أليف فريد فردي. يخزن هذا المخلوق جميع العناصر المستهلكة في مساحة جيب داخل معدته. عندما يتم سحق كتل كافية معاً، يطلقها في انفجار كوني! الوقت المقدر حتى تصل المعدة إلى السعة الكاملة: 999+ عاماً.
فتحت دلتا فمها ولكن قبل أن تقول أي شيء، أومض شاشة نو وتم تقليص الخنزير الصغير إلى غبار مع "خنزير"
متفاجئ.
من الأفضل فعل ذلك قبل أن تتعلق به وتمنحه تطوراً للشخصية.
أوضحت الشاشة وتنهدت دلتا، شعرت بالارتياح لأن قنبلة الخنزير الموقوتة لم تعد مشكلة، بغض النظر عن مدى لطافتها. ألقت نظرة خاطفة على قائمة الترقيات الخاصة به، لمعرفة ما إذا كان يمكن جعله آمناً. كان معظمها متشابهاً أو يحمل نفس الفكرة.
قلل الوقت اللازم للانفجار العظيم بمقدار 1000 عام! 5000 نقطة زنزانة.
ارتجفت دلتا ووضعت نحلة عملاقة مع رمز للماء المُقدَّس. كان بوسعها دمج العناصر، لكنها امتلكت من الخردة ما يجعل تصفح القائمة يستغرق أياما. أدارت الذراع. أطلق الغرفة أجيجا قبل ظهور الفطر الجديد. نمط فطر على شجرة بنمط سداسي غريب يلمع بفضة. نكزته دلتا بقوتها لتدفعه إلى فعل شيء. أومض السداسيات الخمسة وانطلقت الأسطح إلى الأمام مع رذاذ بخار وحرارة. طارت الحُمم الخفية تحتها إلى الأمام مع رؤوس فضية مرفقة.
عندما اصطدمت بجدار، انفجرت في ضباب بخاري من الماء المُقدَّس.
قالت دلتا ببساطة: "صواريخ النحل المُقدَّسة".
نحلة—
قاطع نو نفسه بأنين مرئي هز شاشته.
نكتة نحل. حقا؟
تمتمت دلتا: "ظننتها مضحكة حين صنعتها...".
بدا نو مستعدا للتأنيب حين قاطع نفسه ثم بدأ يتكلم ببطء.
دلتا... ما هي توليفات النكات الأخرى التي تخطر ببالك؟
وضعت دلتا يديها على ذقنها.
اعترفت قائلة: "فكرت في القليل، لكنني أُحاول التحلي بالجدية هنا، لذا لم ألجأ اليها. كانت النحلات لتجعلني أُشعر بحالة أفضل فقط".
مالت شاشة صديقها إلى الأمام وقالت شيئا أرعب دلتا.
أريد رؤية نكاتك. وكلما كثرت التورية، كان أفضل.
جنَّ الزنزان حقّاً. بدأت دلتا تنتقي التركيبة التالية بتوتر.---كان المنظر أمامهم بديعاً. برك عسل ملونة وكبيرة تفوح برائحة البهار والحلويات والانتعاش والإغواء. تحركت أسراب النحل بتركيز حول الأعمدة الحجرية الكبيرة التي بدت شامخة كالعمالقة فوق المجموعة. شعرت كيمي أنها عثرت على جنة بكر حيث يسيل العسل كالشلالات في برك أصغر لتتصاعد نكهات وروائح جديدة. راح العسل ينحدر ببطء من عدة أعمدة حجرية عبر أنابيب خفية تمنع تجمد العسل في بركه.
كان طنين السرب يعزف إيقاعاً بنغمات عالية تليها ترنيمات منخفضة تعقبها نداءات مرحة. جلب العديد من العمال فواكه وزهوراً أُرسلت إلى أعلى برج بينهم على الإطلاق. زُيّن هذا البرج بأحجار العسل الكريمة الخالصة وسال منه أنقى عسل ذهبي. من هذا البرج هبطت أكبر نحلة رأتها كيمي على الإطلاق أمامهما. كانت النحلة أكبر من إنسان وبدا إبرتها كالسيف المنحني. أطلقت طنيناً لمرات وانتظرت.
تبادل الجميع نظرة… ما عدا غريم.
قال بملل: "أيها المغامرون، نحن هنا لنستكشف… وربما نحصل على مفتاح".
التفتت إليه كيمي بدهشة وساألت باهتمام: "تستطيع فهم كلام النحل؟!".
أجاب دفاعياً: "كلامه واضح تماماً. كل شيء يتكلم في هذا الزنزان! الضفادع تتكلم والطيور تتكلم، لماذا لا يتكلم النحل؟".
أطلق النحل طنيناً فأومأ غريم ببطء.
تابع غريم ترجمته: "يقول إن اسمه بَز… بَزّي-بَز، ويمكنه إحضار الملكة. يمكننا أخذ أحد الكؤوس الصخرية والاستمتاع بتذوق عسل مجاني ريثما ننتظر".
لمعت عيناك ديو.
صاح وهو يشير إلى نحلة عشوائية تمر: "ما اسمه!".
أطلق النحل الكبير طنيناً.
قال غريم وقد بدأ قطيب وجهه يقطب: "بزّت-بَزّيبي".
أشار ديو إلى واحدة أخرى: "بَزّينغ بَزْبِت".
وأخرى: "اللورد بَزِنغتون؟ أجل، سمعت ذلك حقاً…".
خفض ديو اصبعه وقال بحسد عميق: "غريم يملك أقوى قدرة…".
كان على كيمي أن تعترف… تمنت لو تستطيع التحدث إلى نحلات عملاقة شريرة المظهر تقدم مشروبات عسل مجانية. انطلقت النحلة وبدت الكؤوس الصخرية كأنها حُفرت لأناس بأيدٍ أكبر بكثير. مع ذلك توجهت كيمي نحو بركة العسل الأزرق الناعم وأخذت نحلة الكأس لتمتلئ لها بينما أخفقت في طي كميها. أطلقت طنيناً لطيفاً فانحنت كيمي بدورها. جربت العسل برشفة طويلة و… سارت الأمور… على ما يرام. حدقت في يدها وحركت أصابعها.
كانت تمتلك آلات التقاط لحمية! كيف لم تلاحظ ذلك قط؟! بدا أن النحل حولها يرمقها بنظرات قبل أن يوجهها بلطف بطنين خفيف نحو بركة بنفسجية. النحل… كان شديد النعومة! عانقت واحدة وكانت ناعمة. بدت متقبلة للحركة وكانت كيمي في النعيم. كان النحل مجرد كلاب منفوخة كبيرة بمؤخرات لاذعة!
سأل بوب بهدوء وهي تنهي عينة العسل الأحمر الخاصة بها: "ما بها؟".
قهقهت كيمي بينما بدأت أذنا بوب تنفثان بخاراً.
أهمست: "أنا أتواصل مع المؤخرات اللاذعة ونعومتها"
وانكمش بوب ألماً من علو الصوت.
ظهرت ديفينا المرشدة كأنها سُحرت قائلة: "هذا العسل غير مجرّب في الغالب على الاستهلاك البشري".
رمقت كيمي بتسلية قبل أن تشير إلى العسل البنفسجي.
وأوضحت: "هذا عسل إزالة السموم. سيُعالج غالباً أي شيء في هذه الأدغال يعض أو يقرص أو يلدغ".
قهقهت كيمي ووقعت بوجهها مباشرة داخل البركة. ظهرت بعد ثانية و هي تلهث وتتنحنح.
صرخت: "أنا آسفة جداً، لم أرد تخريب العسل"
وانتشلتها ديفينا بينما اندفع ضفدع عملاق ثانٍ إلى الساحة. جعلت سراويله القرمزية وبنيته العضلية كيمي تحدق.
قال وهو يلهث: "شعرت بأناس يغرقون!".
تصلبت ديفينا بجانبه ثم استدارت بوجه خاوٍ بلا مبالاة.
سألت ديفينا ببساطة: "آه، ريل… أترکض دائماً عندما يقع الناس في مواد أقل صلابة؟".
شعرت كيمي فجأة بشيء من التوتر ولكنها لم درِ لِمَ. نفخ ريل الضفدع الذكر صدره الرهيب.
وعد واثقاً: "دائماً!".
اكتفت ديفينا بالابتسام لذلك ولكن عندها توقف السرب. توقف الطنين الذي تحول بسهولة إلى موسيقى خلفية فجأة. كان الصمت المباغت مزعجاً وتعثرت كيمي مجددًا. هبط سرب النحل بأكمله وسكن. من أكبر برج برزت نحلة. ليست الأكبر ولا الأكثر خطورة في المظهر، لكن هذه النحلة امتلكت ما لم تملكه أخرى. كانت القوة تنبعث منها. كانت تفيض بها كعطر وتمتلكها كممتلكات وتستخدمها كإكسسوار. امتلكت هذه النحلة انحناءات أكثر من أغلبة وكانت مشيتها تحمل تمايل من تتحرك بأناقة في الهواء أو على الأرض.
ثم كان هناك التاج المزخرف الذي وضعته.
"أهلاً".
لم يكن الصوت الصادر طنيناً حاداً أو مزيجاً مشوهاً بل أغنية لينة هامسة. استطاعت الملكة الكلام وبدت حريصة على إظهار ذلك.
أعلنت مع بعض الكلمات التي خانت نبرتها الطبيعية من الطنين الحسي: "أنا الملكة والأم واليد المرشدة… أنا الملكة إليزابَز، الأولى في اسمها. الابنة الملكية لَدلتا الأم. ضيوف أمي… يمكنكم مناداتي أيضاً بالملكة لِيزي".
لوّح ديو.
وأعلن: "مرحباً! لديك تاج جميل جداً!".
بدا سرب النحل كأنه يزداد سكوناً ولمست الملكة إحدى ساقيها التاج المعني. بدت وكأنها تأخذ لحظة للرد.
وأثنت مجدداً: "لديك روح جميلة. نقية مثل عسلي"
قبل أن تمد ذراعيها.
نادت أطفالها: "اليوم نبدأ التحدي الذي هو واجبنا! لسنا سرباً وملكة! نحن حارس مفتاح وتحدٍ. أمامنا مجموعة المتحدين الأولى. اليوم… هو يومنا"، قبل أن تبدأ جميع برك العسل في الجفاف.
أصاب كيمي تعثر جديد نتيجة دويّ في الأرض وبدأ أعمق عمود حجرى، برج الملكة، يتفجر من كل الاتجاهات والجوانب بألوان العسل المتعددة لتتوهج الصخرة في النور. في القمة تماماً أصبحت جوهرة عسل ذهبية واحدة شفافة. بدا داخلها ظل خافت لمفتاح. حدق الجميع بينما ارتفعت الملكة في الهواء.
قالت الملكة: "عسل نفع أو ضرر. صخور قوة أو فخ… اصلوا إلى القمة وانالوا حظوتي"، وأطلق السرب طنيناً كصوت واحد.
ثم انطلق السرب في الهواء وشرع في الطيران بشكل دائري حول العمود الحجري ليحجب القمة ويجعل أي مسار مباشر بالطيران أو تعويذة استدعاء تجذب المفتاح إليهم أمراً مستحيلاً.
قالت كيمي هامسة: "لا تلعقوا الشيء الأزرق. يجعلك مسطولاً".
وأضاف أمينستر: "وتجنبوا الأخضر أيضاً".
نظر إليه الجميع بينما كان يحدق في السماء.
سألت كيمي بشעور من الرعب في معدتها: "ماذا يفعل؟".
رمش أمينستر.
وأوضح: "لا شيء. طعمه كجورب قديم فقط".
ابتسم ديو وألقى بنفسه نحو البرج: "هاه، أنا أغسل كل جواربي لذا لا أخشى ذلك!".
قالت ديفينا وهي متبسمة: "منطقه مقلوب، لكن قلبه طيب".
كان بإمكان كيمي قول الشيء نفسه عن هذا الزنزان.---قالت دلتا بسعادة وهي تنتقي أحد خفافيشها من تفريخ الجارجويل وأحد حراس الجارجويل: "وفكرت في هذا الذي جعلني أقهقه".
نما الناتج على الجدار الحجري للغرفة وظهر كنتوء صغير. فعّلت دلتا الشيء فانفصل عن الجدار وهبط بقوة كافية لدفن نفسه بنصفه في التراب. ثم تحول إلى مادة طرية وإسفنجية قبل أن يرفرف بجناحيه عائدًا إلى الجدار الحجري ليصير صلباً كالصخر مجدداً.
أشرقت دلتا: "يمكننا وضعه في الأدغال ليكون بيتاً للخفافيش أيضاً كي تصير الليل!".
نظر نو إلى الفوضى العارمة في الغرفة حيث كانت الفطر بكل أشكالها وأحجامها تتجول وتنفجار وتطعن وتذوب وتستهلك وتتجمع، فارتجف.
"نو؟"
أنا أكبت.
قال: "كانت هذه فكرتك!".
واختلج مجدداً.
أكبت اللوم أيضاً.
* * *