حين سجلت دلتا كل التماثيل في نقطة الظهور الجديدة، زال ثقل لم تكن تدركه على كتفيها. عزف المايسترو موسيقى الارغن المرعبة بسعادة. بدا أن الفطر الموسيقيّ بات يمتلك كل حصيلة دلتا الموسيقية تحت قبعته، ومستعداً لاستغلالها. أُخلي المحددة في الخارج، وشعرت دلتا أن لديها رصيداً كافياً من نقاط الزنزانة لترفيهه...
القدرة القصوى للمانا: 350 النقاط: 842
تيقنت دلتا أنها تستطيع قريباً تكديس المؤن لمشاريع هياكلها العملاقة. برج عملاق، ملعب ما. مصعد فضائي؟ أنفقت المئة نقطة اللازمة لإعادة تشكيل المحددة وإصلاحها. لم يكن السندان مصنوعاً من الفولاذ المعدني الذي رأته في الألعاب أو التلفزيون، بل من حجر أسود زجاجي. بدت المحددة كأن بإمكان المرء خبز خبز فيها وفقدان بضعة أصابع. كانت الرفوف المكسورة سابقاً جديدة وملساء، وخلا السقف من خيوط العنكبوت.
استدعت قائمة الغرفة.
محددة الشياطين: عرين الصنع العظيم. -تسمح للمحددة بالاشتعال بدرجة حرارة أعلى بكثير. 10 نقاط. -تتكون مخزونات من الحديد والنحاس والسبائك سبائك على الرفوف. 50 نقطة. -تسمح لمواد الزنزانة بالتكون على الرفوف ليجرب بها رونيلاكت. 20 نقطة. -تخلق موجة من أطياف السهاد لمساعدة الحداد في مهامه. 30 نقطة. انقر للتوسيع
همست دلتا للشاشة بذهول: "أ... ألدى أطياف السهاد عيوناً كرتورية كبيرة؟"
ومضت القائمة لتعدل نفسها.
-تخلق موجة من أطياف السهاد ذات العيون الكرتورية الظريفة لمساعدة الحداد في مهامه. 30 نقطة. -ستحمل كل الأغراض المصنوعة في المحددة أثراً من دلتا. الآثار مجهولة. 100 نقطة.
تبدو هذه مخاطرة. لم يكن هذا جيداً. كان على دلتا التفكير في الأمر مطولاً قبل أن— ضغطت إصبعها على الترقية الأخيرة دون موافقتها.
تمتمت دلتا: "أحتاج إلى قفل أطفال على قوائمي".
توهج رمز دلتا فوق الموقد ولم يحدث الكثير غير ذلك. هزت دلتا كتفيها واشترت كل شيء. كانت بحاجة إلى غنائم أسطورية لقتال أتباع الطائفة الأشرار. كانت هذه حقيقة لا غبار عليها. تشكلت سبائك المعدن على الرفوف مع أنياب الخنازير البرية وزهور متنوعة ودم ضفدع لحاء شجرة ويين ومشروبات فيرا وكلالات بوب وأسنان الغول وريش التنين المظلم. وبالطبع فطر غوتروت الممتلئ. حدقت دلتا فيهما بنظرة شريرة.
غير أنها سرعان ما تشتتت بانتباهها نحو الجدار الذي كان يترشح بظلام نقي.
قالت ببطء: "لا أعتقد أن هذا طبيعي".
هل كان عليها استدعاء خبير مكافحة حشرات؟ إذا كان الظلام حالكاً أفلا يكون فني إضاءة أفضل؟ سرعان ما نظرت العشرات من العيون الواسعة إلى دلتا أعلى. ربما تبدو واحدة أو اثنتان منها في غاية اللطافة إلا أن الكتلة المتوجة تحتها كانت تمتلك مئات العيون التي تبدو أشبه بمخلوق واحد. غادرت دلتا الغرفة صامتة. ما الأمر؟ تبدين كأنك رأيت شبحاً... ظهر صندوق نيو. بلعت دلتا ريقها. ر رهاب التعجرف...
عيون كثيرة في الظلام... ثقوب... ثقوب متحركة... لاهثت بكلام متقطع. التفتت إلى الخلف لتغادر بعض العفاريت السخامية الغرفة بفضول. كانت أجسامها الصغيرة المكسوة بالوبر وأذرعها الشبيهة بالشعيرات تتحرك باهتزاز. ذاب قلبها. تدافع جمعها بعيونها الجاحظة وكتلتها بسرعة لتبتلع العفاريت المنعزلة القليلة كمخلوق يعمل أجزاء أجزاء فصرخ قلب دلتا. --- سرت رجفة عبر الدرج وقطب غريم جبينه. شعرت لسانه بنخزة.
سأل بينما بدا الصوت أشبه بعُواء رعب: "هل يشعر أحدكم بهذا؟"
تبادل الجميع النظرات قبل أن يتنهد غريم.
تمتم وهو يصلون إلى نهاية الدرج: "لا بد أنها الأعصاب".
صنعت الطبقة السميكة من الجذور والأوراق المختلطة بضوء الشمس الزائف الراقص عبر المظلة في الأعلى منظراً يخطف الأنفاس ترحيباً بهم في الطابق الثاني. غمرتهم رائحة الهواء النقي والهدوء والسلام. تذكر غريم الدودة العملاقة والضفادع والساخر وأمثال ذلك... ولم يستطع الاسترخاء مثل الآخرين.
قال توم المجلد لبوبي بحزم: "كل هذه الرطوبة ستدمر صفحاتي".
أشار كيمي إلى بعض الجذوع وقطع الخشب الساقطة التي بدت مبدئياً وكأنها موقع تخييم مثالي.
عرضت قائلة: "لماذا لا نجلوس ويخبرنا غريم بما يتذكره من رحلته قبل أن نتحرك؟"
مع امتلاء البطون والراحة كانت الفكرة سديدة. لن يبرح السرادق مكانه. روى غريم أمر الضفادع الأنثى وشيء الدودة العملاقة والنحل... والساخر. استوعب الباقون هذا مطولاً.
قال غريم بصراحة: "وهذه أخبار قديمة. كان يجب على دلتا أن تجري أطنان من التغييرات بحان".
اعترف توم: "هذا أغرب سرادق سمعت عنه".
التفت الجميع نحو الكتاب ذي المظهر القوي وعلى مقدمته ملصق فطر سعيد. لم يجؤر أحد حقاً على التعليق نظراً لأن توم اعتاد الدخول في نوبات غضب حول تخريب الكتب والروايات المضطهدة التي لا أيدٍ لها.
سألت بوبي بهدوء: "ما الذي تعرفه عن السرادق؟"
طاف توم للأعلى ليحدق بها. معرفة؟ أأعرف؟! أعرف الكثير! سلوا عما تشاؤون أتريدون معرفة سرادق المستنقع العظيم الذي أنتج طيناً ساماً لأميال؟ أتريدون معرفة سرادق الآلي العظيم الذي لم يصنع سوى دمى وأشياء تتظاهر بأنها ليست دمى؟ أقول لكم لا شيء يصنع حكاية حقاً مثل النهوض مما ظننته استراحة حمّام لطيفة لتجد أنك فقدت ربع مؤخرتك بسبب مرحاض مقلد! تنحنح توم.
سألت بوبي بملل: "ماذا عن ذلك الفضي الذي تحدثت عنه من قبل؟"
تنهد توم.
قال مسترسلاً ثم فكر في الأمر: "يمكنني ذلك لكنها حكاية محبطة. تشبه كثيراً سرادق العاصمة والملكة أو النواتين التوأمين وازدواجيتها. نادرًا ما تلد السرادقات حكايات ترفع المعنويات".
بدأ قائلاً: "كان السرادق الفضي سرادقاً قديماً جداً. اكتسب السرادق اسمه من سمته ومجسده. القاعات الفضية اللامعة الفرسان والخيول الفضية... ومجسد القديس الفضي".
تغير صوت توم من النحيب إلى اللين والممتع وهو يشرح. قيل إن للسرادق أكثر من خمسين طابقاً مسجلاً. كل صرح صنعه السرادق كان من الفضة الخالصة وعادة ما كان من المحاربين أو الفرسان أو الوحوش المهيبة. كان السرادق الفضي مبهجاً للعين حتى وهو يحاول قتلك. ضحك توم. بدأ بمرور الوقت في صنع سبائك من حجر القمر ومعدن نجم الحليب داخل فخاخّه ومخلوقاته. حافظ على مظهره المتوهج بينما أصبح أكثر فتكة أيضاً.
كان يُعد أجمل مكان في الأراضي الشمالية. قلب الكتاب صفحاته ليعرض رسومات لقاعة مفصلة تتألق بانعكاسات لا تنتهي ودوامات حليبية. أطلق كيمي شهقة خفيفة عندما تحركت الصورة لتظهر وجهة نظر واقعية بعض الشيء للغرفة.
قال توم ببطء: "لكن ذات يوم حدث ما لا يُحكى للسرادق".
هز تغيير النون المفاجئ غريم من انتباهه المأسور.
قطب أمينستر جبينه إذ كان يحرك شفتيه بكلمات توم ليوصلها إلى ديو لكي يستطيع الصبي المتابعة: "هل تعرض للفساد؟"
سأل كيمي بهدوء: "أتحطم؟"
قال توم بجدية: "أسوأ".
انحنى الكتاب إلى الأمام وبدوي عميق تحدث.
همس قائلاً: "لقد وقع في الحب".
صار الصمت ضاغطاً فجأة على المجموعة.
سأل غريم: "مع من؟ وكيف صنع ذلك أي فرق؟"
وقلب توم الصفحات حتى ظهرت هيئة شابّة ذات ابتسامة دافئة ويدين خشنتين وسمرة عمال.
قال منخرطاً في القصة: "بدأ كل شيء مع هذه المرأة تياماري..."
قال صوت حكيم من الظلال: "آه الحب بليّة فظيعة".
التفت الجميع برمتهم لرؤية ضفدع ضخم مغطى بالريش وتتدلى منه خرزات بينما يحمل عصا معقوفة تتدلى من أعليها صخور وكرات نابضة عبر خيوط وحبال. استقر على كتفها طائر برتقالي.
سأل غريم بانزعاج: "أكان عليك القفز في وقت قصتنا؟"
كان مندمجاً في الحكاية بطريقة ما. ثم فكر في للتو قاله. انتفش الطائر كأنه شعر بعدو يقتحم عشه.
غرد الطائر: "احذر لسانك!"
غطى غريم فمه ليخفي لسانه البرتقالي. ضيق عينيه.
رد غريم: "ضع ريشة في قلنسوتك وطر بعيداً".
انتفخ الطائر كأنه يحاول الظهور بمظهر مخيف. بدا الألم على وجه الضفدع.
قالت بقوة: "أيها الأطفال".
حدق غريم والطائر في بعضهما بعضاً.
انحنت قائلة: "أنا ديفينا دليلتكم في هذا الطابق. سأأتي في الخلف مرافقة للجرحى ومتاكدة من سير كل شيء على ما يرام في مغامرتكم".
وأومأ الجميع رداً للتحية. بدت ديفينا كأنها رأت شيئاً من الأشياء من طريقة حديثها عن الطابق الثاني.
ابتسمت ديفينا حين رات أنها نالت انتباههم: "على عكس الطابق الأول بممراته المباشرة وغرفه الفردية التي تكافأ فيها بطعام دافئ وراحات حين تبلغ النهاية فإن الطابق الثاني أكثر انفتاحاً. إن كان الطابق الأول يكافئ شجاعتك على المضي قدماً فإن الطابق الثاني سيكافئك على كيفية انتقالك من هنا فصاعداً. ليس هناك مسار صحيح بل وجهة واحدة فقط".
أُقفل مدخل غرفة الزعيم بثلاثة أبواب. بطريقة العدل أعلنت أمنا أنه من اللطيف إخباركم بالمفاتيح قبل أن تصلوا إلى الباب وتجبروا على التراجع. لن أخبركم أين المفاتيح. لكنها ليست مدفونة عشوائياً أو في أي شجرة. ستكون في نقاط رئيسية بالمنطقة. قالت بسلاسة وانفجر الطائر البرتقالي ضاحكاً بتغريد. أغمضت ديفينا عينيها طويلاً.
تابعت ديفينا بعد لحظة: "هناك ستة مفاتيح لكنكم بحاجة إلى ثلاثة فقط لببلغوا الزعيم. قد توجد تلميحات على الأبواب نفسها".
سأل غريم فوراً: "ماذا لو حصلنا على الستة كلها؟"
ومنحته ديفينا نظرة. تذكر هذا الضفدع جيداً. تماماً قبل أن تكاد دودة عملاقة تلتهمه...
ابتسمت وقالت: "ربما لا شيء... وربما شيء ما. وربما الرد الفاتر بأن التجربة ستكون مكافأة الخبرة... لكن هذا هراء وممل. اجمعوا ما ترون من المفاتيح بلا قيد أو بحد أدنى... لكن تحذير. في هذا الطابق مختبئة في الظلال وفي الأشجار شياطين رهيبة. إن علموا بوجودكم... ستجدون وقت راحتكم قد قلّ بشكل هائل".
بدا وكأنها تعرف عما تتحدث عنه.
توقف كيمي للحظة: "لن تسمح دلتا للشياطين بدخول سرادقها حسناً بغض النظر عن الآنسة رولي... والسيد رونيلاك... وأظن ربما ذلك الساخر الذي سمعت عنه..."
صمتت المجموعة وهم يستوعبون ذلك. كان هذا السرادق غريباً جداً. ربما... غريباً جداً بالنسبة لبعضهم.
حاول غريم: "أي نصيحة؟"
نظرت ديفينا إلى السقف مفكرة.
قالت أخيراً وهي تمضي: "جربوا الفشار".