فتحت ماريان بوابة ماهاتان. وأرسلت صقراً نسيمياً إلى غبريال. وسرقت زهور لوتس الأمير ريهيز المرصعة بالجواهر. ثم توجهت نزولاً نحو أوروباندار. بعد بضعة أيام. وجدت غبريال في أحد القصور التي يفضل شراءها. تحيط به العاهرات والخدم. كان المكان يعبق برائحة الكحول. وكان غبريال يلوح بزجاجة نبيذ مثل قائد فرقة موسيقية. كان رداؤه محلولاً جزئياً. قطبت ماريان حاجبيها.
"غبريال. مفترض بك أن تتعلم غولونين وتجري أبحاثاً عن التابوت."
"أأأه! ماريان... أيتها الفوع الجميع، هذه ماريان!"
هتف النبي في وجه الغرفة. كان يتلعثم في كلماته قليلاً فحسب.
"إنها رائعة... تواجه صعوبة بعض الشيء في الفهم، ويمكنها قتل ساحر عظيم. أيتها الفوع ماريان! هل قتلت ساحراً عظيماً؟"
قالت: "نعم."
وأردفت للخدم: "اغردوا."
وحين لم يتحرك أحد. أطلقت هالتها وفكرت: *الآن!* قفز كل شخص في الغرفة. ما عدا غبريال الذي بدأ يضحك.
قال وهو يشير إلى خادم طاعن في السن: "نعم، نعم، حسناً، انتهى المرح، يمكن للجميع المغادرة—إلا أنت."
"أخبر المطابخ أن تجهز وجبتي المعتادة."
سأل الخادم بتساؤل: "وجبتك المعتادة يا سيد؟"
قلب غبريال عينيه وانهار على كرسيه بطريقة مسرحية. كان رداؤه الآن محلولاً بالكامل.
"أه، صحيح. يجب تعليمهم في كل حلقة. طبق الجبن، ثم قطعتان من الكباب البهار، ثم أحد أطباق الأرز تلك، أنت تعرف أيها."
توقف لحظة.
ثم قال: "لا، أظن أنك لا تعرفه. آه، اختر شيئاً جيداً."
وحين انتهى من الطلب، تنهد مرة أخرى كأنه انتهى للتو من دفع صخرة صعوداً على تل، وأسند رأسه إلى وسائده وحدق في السقف.
انبرت ماريان بحدة: "غبريال. أبعد قضيبك اللعين."
فقال بنبرة تغنّيدية: "لكنه جميل جداً."
فقالت ماريان: "وإلا سأقطعه."
أجبره ذلك على الاعتدال في جلسته.
"حسناً! حسناً! أيها الملك الأعلى، لا داعي لهذا التطرف. أنت وذلك الوحش بيرسام، كليكما بحاجة إلى تعلم كيفية الاسترخاء قليلاً."
فقالت: "وأنت بحاجة إلى تعلم الاسترخاء بدرجة أقل."
قال غبريال: "نااااه."
ثم قال: "سأعلم ذلك الأبله. ربما أقطع ذكره. تلك القطعة من القذارة. لقد أتيت، واعتذرت. علاوة على ذلك، لم أقتل عائلته اللعينة. لقد نقلت فقط إلى الاستخبارات أن سلام الفجر يغير تكتيكاتهم. كيف لي أن أعرف أنهم سيطلبون من باراكويتل إرسال الجيش اللعين؟"
نظرت ماريان حولها. بدت جميع الكراسي مريحة للغاية. لكنها لم ترغب في الجلوس على أي منها.
"كيف يعرف إبراهيم أنك أنت؟"
أطلق غبريال أنّة طويلة، وارتد رأسه إلى الوراء في كرسيه، ثم تجرع رشفة أخرى من النبيذ.
قال بمرارة: "كنت أحد العملاء الذين تسللوا إلى سلام الفجر."
نظر أمامه مباشرة، ثم التوى وجهه وقذف زجاجة النبيذ التي كان يمسكها. تحطم الزجاج ضد الجدار، وتناثر السائل الأرجواني عبر بلاط الأرضية ليمتص في السجاد المنسوج.
"كنت أشرب لأنسى، بالمناسبة."
"سأحدثه. لا يمكنك تغيير الماضي. ولكن يمكنك بناء مستقبل أفضل."
أطلق غبريال سخرية مكتومة.
"أترين ذلك حقاً. هل قرأت كتاب تاريخ قط؟"
"عدة كتب، في هذه المرحلة."
"الأمر هكذا دائماً. قتال. حرب. فظائع. الآن، زيهيغوا تُداس بالجنود، ولكن قبل بضعة آلاف من السنين، كانوا هم من يغزون ويذبحون. بيرسام ضعيف، لذا يأتي باراكويتل وأكانا، ولكن اعتاد الأمر أن يكون الثلاثية تقمع الجميع. لم تحب التجنيد لمشاريعهم الكبرى؟ كانوا يأخذون جثتك ويحيونها. حتى الموتى لم يحصلوا على راحتهم. لا يتحسن الأمر، الألعاب التي نستخدمها لقتل بعضنا البعض تصبح أكثر فخامة فقط. المدفعية بدلاً من عصي التعويذات. المناطيد بدلاً من الرماح. عليك فقط أن تأمل أن تكون في الجانب الصحيح من المد اللعين وهو يجتاح الأرض."
"إذن هذه هي فرصتنا لإصلاح الأمر."
تمتم: "لا يمكن إصلاحه. هذه طبيعتنا. هذا ما عليه البشر."
هزت ماريان رأسها.
"أرفض تصديق ذلك. الفياتيريونيون—"
"—احترقوا جميعاً حتى الموت في الكارثة. ليس لديهم سوى اسم واحد لأن هذا ما نطلقوه عليهم. لا يعني ذلك أنهم كانوا شعباً واحداً. ربما فعلوا القذارة نفسها."
فكرت ماريان: *إذن كيف بنوا مثل هذه المدن الرائعة؟* وجدت صعوبة في التوفيق بين الأبراج الهائلة التي رأت وبين الأسلحة الأكثر تدميراً.
"انظري إلى الناس. أولئك الذين ترينهم يتجولون كل يوم. أولئك الذين يعملون في وظيفة، ويربون أسرة. معظمهم يريدون فقط مكاناً لطيفاً ومهادناً للعيش فيه. بعض الكماليات، مثل النبيذ ومصابيح الرموز. أيام للاسترخاء والاحتفال."
فكرت فيما كانت تفعله الاستخبارات في أكانا. فكرت في زايد، الذي كان يحب الحلويات والركض في المنتزهات.
"إذا كان بالإمكان تشكيل البشر ليكونوا أدوات حرب، فيمكن أيضاً تشكيلهم ليكونوا أدوات سلام."
هز غبريال رأسه.
"قولي ذلك لإبراهيم. أو ليوان."
قالت: "لقد تشاجر ليوان وإبراهيم طوال الاجتماع."
"بالتأكيد فعلا. ليوان يؤمن بتفوق أكانا العسكري، تماماً كما يؤمن إبراهيم بتفوق بيرسام. الشيء الوحيد الذي يتفقان عليه هو القتال."
"إذن نغير رأيهما. لم يكونا يؤمنان بذلك دائماً."
بدأ يقول: "أترين حقاً—"
لكن الباب انفتح حينها وأحضر ثلاثة من الخدم صواني من الطعام. كان عبقها لذيذاً. وجدت ماريان فمها يفرز السعابيل رغم أنفها. استنشق غبريال بعمق، ثم أخذ كباباً وبدأ يلتهمه.
ووسط فم مملوء بالطعاء، قال بينما كان الخدم يغادرون: "أوغ، أمض مورغ وين!"
سألت ماريان وهي تأخذ أحد الكباب لنفسها: "ألم تجرب أن تكون أقل قرفاً؟"
بلع ومسح فمه بكمّه، ملوثاً القماش الفاخر بالزيوت.
"لا. لم أهتم كثيراً بمبيعاتي قبل كل هذا، والآن لا يهم حقاً. ماذا كنت أقول؟ أه، تريدين التقرير، أراهن. حسنًا، مؤكد تماماً، هناك وحوش بحرية تتحرك شمالاً على طول الساحل الجنوبي، لذا لم أقطع شوطاً طويلاً. تحطمت سفينتي لكنني وصلت إلى قرية، وأراهن أنني مارست الغولونين هناك! بدأت أنظر في تقارير السفن وما شابه في الأرصفة حتى لا أضيع وقتي. لم أجد أي مخابئ أخرى، ولكن هناك مدخل تابوت شرق ألاتيشاد. هذا كل شيء."
قالت ماريان، رغم أنها لم تكن تشعر بالامتنان بشكل خاص: "حسناً. شكراً لك."
فكرت: *هذا كل شيء؟* لكنها استطاعت أن تتبين من نبرة غبريال أنه كان يعلم أنه لم ينجز الكثير. ثم نهض فجأة.
"أه! لقد بنيت خطا... ما الكلمة؟"
"كاشف؟"
"كاشف! نعم! وضعته في مكان ما هنا..."
بدأ يبحث في الغرفة.
سألت ماريان: "كم عدد... أه، الأكواب التي شربتها؟"
"اثنين فقط."
"أكواب؟"
"زجاجات."
وضعت ماريان رأسها بين يديها.
"إليك ما سنفعله، سنتركك تنام حتى تسكر ثم نجد كاشف الخطوط الخاص بك. وسأخبرك بما فعلناه عندما تصحو."
قال غبريال وهو يجلس مرة أخرى: "أه، هذه فكرة جيدة."
بدأ يهمهم في الفراغ، واعتبرت ماريان ذلك علامة على مغادرة المكان. وجدت غرفة في القصر تبدو وكأنها لم تمس وبدت تحصنها بتعويذات.
* * *
في اليوم التالي، بينما كان يعالج صداعاً رهيبة، استعرضت تحديثات مجلس الأنبياء. ثم كشف عن كاشف الخطوط الخاص به. نظرت ماريان إليه بشيء من الازدراء. كان صالحاً للعمل، ولكن بصعوبة بالغة.
"هل قمت بمعايرته؟"
قال غبريال وهو يغمض عينيه بسبب الضوء الساطع القادم من النافذة: "حاولت."
بدأ يقلب صفحات كتاب تعويذات قريب حتى وجد تعويذة قمع الضوء وألقاها على النافذة.
تمتم: "هذا أفضل."
فحصت ماريان الكاشف. كانت هناك عيوب كثيرة جداً في الرموز. كانت البيانات غير قابلة للاستخدام. لو أنها كانت قد بدأت جهودها للتو، لكان مفيداً توثيق تدفقات خطوط الطاقة العامة في المنطقة، لكنها كانت تعرف المنطقة العامة بالفعل. ما كانت تريده هو قياسات دقيقة، قياسات تخبرها المزيد عن تفاصيل ما كان يحدث.
"استمر في العمل عليه. البيانات المبكرة في أوروباندار يمكن أن تساعدنا في معرفة ما يجري في تلاكسواكو."
تمتم غبريال: "أو يمكن ليوان أن تنظر وحسب."
قالت ماريان: "قد تفوتها شيئاً ما."
لكن ما كانت تفكر فيه حقاً هو: *سيكون من الأسهل معرفة ما إذا كانت تخفي عني شيئاً.* بدو غبريال قانعاً بلعن إبراهيم، ولم يظهر أمير الحرب البيرسامي. مطمئنة إلى أنهما لن يقتلا بعضهما البعض على الأقل، غادرت ماريان أوروباندار بعد فترة وجيزة.
* * *
وصلت إلى مخبى أتراه شيدي في الثالث عشر من سولي.
حين وقفت هناك، أمام أبيها، وقال: "نالوري"، بتلك الطريقة المترعة باللهاث والذهول—بينما كانت عيناه الرماديتا تلمعان في الضوء الخافت—حطم ذلك قلبها.
كانت تود بشدة أن يتذكر غايوس لقاءهما الأول. تعانقا، ثم أطلعت على الوضع المستجد.
تمتم بعد أن انتهت من الشرح: "ألكازاريا."
"أفتقد تلك المدينة حقاً. أو افتقدت ما كانت عليه. أكاد لا أعرفها هذه الأيام، ما زالت تبدو خاطئة بدون المزارع داخل الأسوار."
وانطلقا شمالاً، بعد أن حزما أمتعة غايوس من لوتس الإيبون بلوم وثلاثة من مستودعات روحه التي كان يستخدمها لتخزين طاقات روحية معينة لصناعة الرونات.
أوضحت ماريان بينما كانا يطفوان نحو السلسلة الجنوبية: "هذا توقيت جيد. سيغادر البرايتوريون ألكازاريا للبحث عنك في الرابع عشر. سيغادرون بالقارب متوجهين إلى فالجملي، لذا سنفوت بعضنا البعض. هذا أفضل بهذه الطريقة. قد يكونون مفيدين في التنقيب عن المدينة بحثاً عن البوابة، لكنني أفضّل عدم التعامل معهم."
في البداية، لم تكن متأكدة مما إذا كان أبوها قد سمعها، ولكن تماماً عندما كانت على وشك إعادة ما قالت، قال: "موافق."
إذن فقد شعرا نفس الشعور إزاء الأمر. جعلت ماريان يبتعدان عن الحصن الذي يحرس الممر. وكلما اقتربا من المدينة، جعلتهما يهبطان عند مفترق طرق ويستقلان العبارة عبر نهر إبايحان. تنكر غايوس بسحر الوهم.
لن تعمل تقنيات ربط الروح بعد الآن لتغييره نظراً لأن جسده لم يكن "حياً"
تماماً، لذا كانت تلك هي الطريقة الوحيدة. لم تهتم ماريان بالتنكر. فعيناها المتوهجتان لن تخدمان إلا في تعزيز ادعائها كنبيّة. كانت خطتها هي القيام بشيء مشابه لما فعلته في باليندوريو: إعلان نفسها، ثم جعل أكبر عدد ممكن من السحرة يحفرون بحثاً عن البوابة القديمة. ومما يثير الإشكالية أن كمية طاقة الخطوط التي تمر عبر المنطقة جعلت من الصعب تحديد الموقع الدقيق. كانت قد بحثت بالفعل لعدة أيام قبل عدة دورات واستنتجت أنها ليست على السطح.
ستحفر في نفس الوقت وتأخذ بيانات أفضل للخطوط. فكرت بينما اقتربتا من البوابات: *سيكون كل ذلك أسهل بكثير الآن بعد أن لا يهاجم إبراهيم المدينة.* وبينما كانتا تشقان طريقيهما صعوداً من الميناء القديم باتجاه التل المركزي، استطاعت ماريان أن تشعر بالعيون مسلطة عليها وتسمع الهمهمات. فكرت: *جيد.* أرادت إحداث ضجة. دعهم يرون أنها لم تكن مثلهم. لم تذهب ماريان مباشرة إلى القلعة.
بل ذهبت أولاً إلى المعابد الكبرى التي كانت تحيط بالمعقل.
أخبرت أباها: "ابدأ العمل على كاشفات الخطوط، ثم العرافة. ستكون البوابة نفسها غير مرئية للسحر، لكن كريستالات التوصيل والكهوف ستظهر."
أومأ برأسه وذهب. كان من الأفضل عدم وجوده وبروحه البارزة جداً أمام كهنة لومينات. ثم توجهت ماريان أولاً إلى معبد ألتروكيست. كانت الأبواب الكبيرة المؤدية إلى الداخل مغطاة بالنجوم. غمرت النوافذ السماوية الكبيرة تمثال ألتروكيست في ضوء الظهيرة. كان الملك يحمل فانوساً كبيراً، وكان صدره مغطى بالعيون. وقفت أمام التمثال، متجاهلة أولئك الذين كانوا يصلون، إلى أن اقترب منها أحد الكهنة.
"أحضروا لي الكاهن الأكبر. أومينيان يدعو لمساعدة إخوته، وأنا كذلك."
رمقها الكاهن بنظرة مشككة.
"ومن تكونين أنت بالضبط؟"
فقالت: "ماريان، النبي."
أدى ذلك إلى خروج الكاهن الأكبر بعد بضعة دقائق.
"من البدعة الادعاء الكاذب بـ—"
أظهرت ماريان الكسوف بينما كان يقترب وأهوت به ليرتطم بأرضية الحجر. تشكلت شقوق حوله بينما انغرس النصل في داخله.
قالت له: "لا يوجد سوى نصل أدمانتيوم واحد كهذا، وهو سيف النبي الرابع."
حدق الكاهن الأكبر.
"يمكنك فحصه للتأكد من صحته."
"البابا أوكولو—"
"إنه ليس واعياً في هذه الدورة، لكنه أصبح واعياً في دورات سابقة، وإلا لما امتلكت النصل. هذه الدورة من الأنبياء ليست كغيرها. والآن، إذا تفضلت—؟ الوقت ضيق."
كانت ماريان تعلم أنه عندما وقفت هناك بملوكية، وعيناها الفضيتان تتوهجان، وعباءتها تتدلى، مع وجود الكسوف أمامها، كان لذلك تأثير معين.
* * *
جمعت كهنة المعابد الكبرى الأخرى بعد ذلك. جاء أتباع إينتوكارست، شياماغوث، زيلاتارفيا، ويافيرونان بسهولة. كان كاهن كارفاكاكوم الأكبر هو من تحداها. كانت تبدو في عينيه نظرة جامحة. هكذا كان أتباع ملك الدمار والقانون والخوف دائماً.
"يمكن سرقة السيوف. لا يتطلب الأمر نبياً لتعلم القيود. كنت لأقبل كلام البابا أوكولو، لأن ذلك هو القانون الذي نلتزم به، ولسنا شيئاً إن لم نكن تعبيراً عن القانون. لكنك لا تجلبين ذلك."
سمعت ماريان الكهنة الذين جمعتهم يهمهمون خلفها.
قالت بلهجة سهلة ودعت الكسوف يذوب ويعود إلى روحها: "سمّ ما ستختبرني به."
نظر إليها كاهن كارفاكاكوم وابتسم لها ابتسامة عريضة، عريضة لدرجة أنها بدت غير طبيعية تقريباً. لمعت عيناه.
"ما هو قانون كارفاكاكوم؟"
لو سئلت من قبل، لأخبرته عن قانون التسبب، والفلسفة القائلة بأن القانون لا يمكن أن يوجد إلا بوجود العواقب، وقد تجسد كارفاكاكوم تلك العواقب. لكن كل طفل مدرسة كان يعرف ذلك.
قالت ماريان بسهولة، رغم أنها تساءلت عما إذا كان الكاهن سيعرف شيئاً عنه: "الميثاق."
"هل التقيت... بهم بعد؟"
أمالت ماريان رأسها، وهي تنظر إلى الكاهن. *إنه يعرف أكثر من البقية. يعرف أكثر مما ينبغي. هناك شيء يحدث هنا لا أفهمه بعد.
أيتحدث عن المخلوقات القديمة، أم شيء آخر؟* قالت: "حتماً."
"إذن أنت تطئين أرضاً خطرة. حتى النبي يتبع قانوناً واحداً."
في تلك اللحظة، مر سحاب رقيق فوق الشمس، وخفت الضوء المتدفق عبر النوافذ السماوية. نظرت إلى الأعلى، ثم فحصت الكاهن. حين ذكر المخلوق القديم الموصل اسم كارفاكاكوم، رافق ذلك هجوم عقلي من الرؤى والمشاعر التي ظلت عالقة في ذهنها مثل السكين.
قالت: "دعيني أريك"، ولمست ساعده بخفة.
يمكن استخدام التواصل الروحي الذي علمتها إياه فيريديان للكلمات، لكن ذلك كان أكثر صعوبة في الواقع. مثل الرموز، كان التواصل مع الروح أكثر مباشرة من اللغة. لم تكن العاطفة توضع في كلمات، بل كانت الشعور بحد ذاته. استطاعت أن تري الكاهن ما رأته: الكرة الكهفية من اللحم التي تحيط بشمس حمراء. صرخة بلا صوت. وعيون تلك الكرة وهي تفتح، وتراها، لكسر من الثانية فحسب، ولكن في ذلك الوقت، كانت روحها مكشوفة عارية.
كانت لتتوقع أن يصرخ كاهن كارفاكاكوم الأكبر، لكنه بدلاً من ذلك، ارتجف في مكانه. لم تستطع تحديد ما إذا كان ذلك خوفاً أم وجداً مقدساً.
همس: "يا نبي"، وركع فوراً.
قالت ماريان: "انهض. هناك عمل ينبغي إنجازه."
ومع وجود سبعة كهنة كبار خلف ظهرها، دخلت قلعة ألكازاريا، وتوجهت نحو غرف مجلس الخمسة.