كانت الأيام القليلة التالية زوبعةً من التخطيط والنقاش. وضعت ميريام منهجاً دراسياً في سحر الرموز.
وقالت: "قد يتمكن كسيبواتل من المساعدة، نظراً لأنه اطّلع على مَدْرَسَتَيْ سحر باراكويلي وتلاكسيواكان".
في غضون ساعة، كان زميلها السابق في الغرفة معها، وإن بدا متعباً بعض الشيء. وما إن دخل حتى انحنى كسيبواتل بعمق.
وقال: "أيتها النبية ميريام".
فقالت: "لا داعي للانحناء".
تنحنح وهو يمتعض.
وقال: "أخبروني بضرورة فعل ذلك. الأمر... غريب للغاية. ما زلتِ... أعني، تبدين مثل... تلميذة".
فقالت مبتسمة: "نعم، يصبح الأمر مزعجاً في الواقع. أبدو أصغر من أن يُؤخذ كلامي على محمل الجد. باستثناء العينين".
ارتجف كسيبواتل.
فقالت وهي تبسط حزم الأوراق التي دوّنت فيها بوضوح الدروس وجلسات التدريب: "إليك ما لديّ لبدء تدريبهم. هل من تعديلات ترغب في إجرائها؟"
سُرّت ميريام عندما رأت أن كسيبواتل، في مجال خبرته، لا يزال حادّ الذكاء فصيح اللسان، وهو الشخص ذاته الذي رأتْه في جلسات الدراسة بمكتبة باينروز قبل زمن طويل. واستعرض عدداً من التعديلات التي سيجريها، وكانت لديه أسباب وجيهة لكل منها. لن يحتاج الناغوال إلى أي تدريب على استخدام الوسيط السحري، إذ كانت الوسائط مدمجة في عصي القتال، لكنهم سيحتاجون إلى تعليمات محددة حول كيفية عمل استخدام الوسيط والرموز بشكل منفصل، فضلاً عن التدريب على التحكم الدقيق باستخدام مسارات الرموز.
بعد أيام قليلة من التخطيط، بدأت ميريام تقضي ساعتين كل يوم في إلقاء محاضرة على زيكاتل وغرفة مليئة بالناغوال حول سحر باراكويلي. وقد اختير كل فرد من الناغوال لقدرته على التخاطر مع شجرة سيبا يان. ولن يصل سوى القليل مما تعلموه أو تذكروه إلى روح الشجرة المقدسة وذكرياتها، فالأشجار تتذكر الأمور بطريقة تختلف عن أي نوع من الحيوانات، في النهاية. ومع ذلك، فإن مجموع ذلك سيتسرب ببطء إلى الشجرة العظيمة.
وبدورها، تستطيع الشجرة نقل مهارة ما بسهولة أكبر إلى شخص يتخاطر معها. وحدها زيكاتل ستنال الفائدة الكاملة.
والآن، جعل الناغوال من ممارسة هذا النوع من تقنية "تعلم الأشجار"
مزيجاً من الفن والعلم. ومثل التدريس، لا يمكن للأمر أن يكون غير ذلك. أخذت ميريام، وهي تراقب كل ذلك، تتأمل في كيفية استخدام تقنيات التخاطر داخل حلقة الزمن. كان نقل الذكريات، مثلما فعلت المراسي الزمنية، أمراً يفوق قدراتهم بكثير. لكن التخاطر... كانت هناك أفكار ترغب في العبث بها. وفي غضون ذلك، بدأت ميريام تلقي دروسها مباشرة على يد زيكاتل. كانت دروسها الأولى في التخاطر الروحي، لكنها لم تستمر سوى يومين قبل أن تدرك المرأة العجوز أن ميريام قد أتقنت الأساسيات بالفعل.
"لقد التقطت بعض الحيل من المخلوقات العجوزة. وما يفعله فيريديان في تورفيول يشبه ذلك أيضاً".
قالت زيكاتل: "لقد ذكرتِ هذا الاسم، فيريديان، من قبل".
"سأحضره معي المرة القادمة حين أجلب كتب المراجع. أظنني سأستخدم منطاد هواء أكاني للوصول إلى هنا في المرة القادمة".
وجعلها ذلك تتوقف برهة.
"هل حاول أي من مناطيد الهواء الأكانية الوصول إلى الجزيرة؟"
"نعم. كان وكيل سيبور على متن أولها. بدأنا إسقاطها بعد ذلك".
فرفعت ميريام حاجبها.
"يذكرني هذا بالأمر. يودّ لو أتعلم المزيد عن دروع وأسلحة تلاكسيواكان. يتطلب الأمر طرفين لتجنب الحرب، وبقدر ما أود أن يسير كل هذا بسلام... فقد لا يحدث ذلك. وينبغي لنا أن نكون مستعدين لذلك".
"نعم. سأهتم بالأامر. لكن أولاً، ننتقل إلى الأرواح".
لم يكن مصطلح "روح"
أفضل ترجمة، لكن لم يكن هناك مقابل لكلمة تلاكسي في لغات فرييان، أو كويلسين، أو إسكينار، أو الآدامية. بدأتا أولاً بالنظر إلى الأرواح الأساسية.
قالت زيكاتل وهما تبلغان حدائق التدريب: "سيكون تعلم هذا أسهل نظراً لأن بصرك الروحي متطور للغاية بالفعل".
سألت ميريام: "هل تصنعين الأرواح مباشرة؟"
"محاولة صنع روح تشبه محاولة جارف الهواء بيديك ودفعه إلى رئتيك لتتنفّسه. كلا، نحن نخلق الظروف التي ينبغي أن تتكون فيها، ونتركها تنمو. أنتِ توفرين الماء وضوء الشمس للنبات فينمو من تلقاء نفسه. لا تنتزعين البذرة انتزاعاً".
كان ذلك مفهوماً بسيطاً بما يكفي.
"ما هي حدود الروح؟"
"يصعب الإجابة عن ذلك. ليست هناك حدود تشبه مدينة مسورة، بل هي أشبه بسلسلة متصلة. مثل غابة تتضاءل تدريجياً. مثل أمواج المحيط التي تتحرك ذهاباً وإياباً عبر الشاطئ، مع كل موجة، ومع المد والجزر".
"مثل المانا الهالتية".
ترددت زيكاتل قبل أن تجيب.
"ربما. لكن الهالات قابلة للتشكيل والتحكم بفكره واحدة. الروح ليست كذلك".
توقفتا عن المشي أمام نبتة مفردة في إناء مفرد. كانت شيئاً يشبه شجيرة ميرفايت عريضة الأوراق لا تعرفها. كانت معظم الأشياء في الحديقة تنمو مجتمعة، لكن هذه الشجيرة عُزلت خصيصاً لأغراض التدريب.
"الروح هي شيء من الروابط. وأهمها رابطة الأرواح. استشعري الأرواح التي أمامك في هذا الإناء".
لاحظت ميريام استخدام زيكاتل لصيغة الجمع، على الرغم من وجود نبتة واحدة أمامها. لو كان الكاهن الهريطقي، ليكني، هنا لأخبرها أن الأرواح، بطبيعتها، منفصلة. يمكنها أن تتلامس، لكنها لا تتحد أبداً. ولا تدمج طاقة الروح الأجنبية مع الروح إلا عندما تُجرد من تفرّدها بالروابط المناسبة. وكانت تعلم مسبقاً أن هذا التفسير خاطئ. وميريام هنا لتعلم. وإذا كان هناك تناقض، فسوف تحله. أغمقت عينيها، وجعلت يدها قريبة من النبتة.
كان استشعار روحها عبر بؤرتها أمراً سهلاً. لم تكن أرواح النباتات ساطعة بشكل خاص، لكن بصرها كان جيداً. وكان من السهل رؤية تحديدها. وصعباً رؤية هالتها الخافتة أبداً. فكرت قائلة: أرواح. وشرعت تبحث. كانت هناك حشرة صغيرة تزحف على الجانب السفلي من ورقة شجر. لا، أربع حشرات، منثورة عبر النبتة. فركّزت بصرها. دودة، تزحف في التربة. وبعض آكلات الفتات الصغيرة الأخرى. لم تكن غبية. كانت تعلم من توجيهات فيريديان أن مثل هذه المخلوقات لا تُقدر بثمن في تكوين التربة التي ستزدهر فيها النباتات.
والحشرات التي تحاول أكل أوراقها، ربما تمثل ضرراً صافياً. ومع ذلك، ستستجيب النبتة، عبر تصلب أوراقها، وتغيير نفسها لتصبح أقل استساغة. جاء عنكبوت بينما كانت إحدى الحشرات تحاول قضم حافة ورقة جديدة. فنصب كميناً سريعاً للحشرة المعتدية وجلس هناك، بينما كانت ملامسه وأرجله تنقر بينما يلتهم فريسته. رابطة واضحة أخرى. روح أخرى. لكن هل هي جزء من الروح؟ نظرت عن قرب، جاهدة لرؤية المزيد.
لا بد أن هناك ما هو أكثر من ذلك. مدّت يدها لتلمس النبتة. لتتخاطر معها. همست النبتة عن الشمس التي تضرب أوراقها بقوة. وهمست عن الحشرات الصغيرة التي حاولت قضمها. وكان العنكبوت يطارد حشرة ثانية الآن. كيف للمرء أن يحدد ماهية الروح إذا كانت الأرواح في حالة حركة؟ العنكبوت والحشرات هنا الآن، لكنها لن تكون كذلك قريباً. إنه شيء في حالة تغيّر مستمر. تأملت في ذلك. وبينما فعلت، لاحظت شيئاً أعمق في التربة.
كانت قطع صغيرة من الفطريات متشبثة بجذور الشجيرة. خيوط رفيعة، تتلوى عبر التراب. وعندما لمست جذور النبتة، استطاعت استشعار ما فسّرته على أنه رضا من النبتة. كان نوعاً من الرضا يتعلق بتزويدها بالعناصر الغذائية المناسبة. سيوافق فيريديان على ذلك. هذه النبتة سعيدة للغاية. ما عدا... ما عدا أنها كانت عطشى. ومع ضربات الشمس الحارة، كانت تطلق قطرات من الماء من أوراقها لتبريد نفسها، لكن تلك الجذور التي تجهد التربة كانت عطشى.
قد يساعد الندى الصباحي في تغذيتها. وقد يأتي المطر، أو لا يأتي. لكل هذه الاحتمالات، كانت تعد نفسها بغريزة بدائية ما. تلك هي النبتة، مع ذلك. كيف يمكن تعريف الروح إذا كان أي شيء من أجزائها المكونة غير ثابت؟ كانت تعلم أن النبتة لا تهتم بهذه المشكلة. فهي لا تحتاج إلى تحديد أي شيء. ولا تحتاج إلى تسمية أي شيء. بالنسبة لها، العالم في حالة تغيّر مستمر، وتلك هي الحياة ببساطة.
فكرت في البروفيسور إندريسن، وهو يحاول دائماً التوصل إلى تعريفات للفيزياء الغامضة. لكن ذلك كان شيئاً بشرياً. غير أن المشكلة لم تكن في المفهوم أو الفهم. كان بإمكانها فهم العلاقات هنا. حشرات، عناكب، آكلات فتات، فطريات، نبتة؛ تربة، شمس، ماء، هواء. كانت المشكلة هي اللغة. فاللغة، بحكم الضرورة، مقيدة. كان الكرسي سهلاً للرص، لكن يصعب تعريفه. ذات مرة، عندما كانت ميريام صغيرة، أعلنت أن لجميع الكراسي أربع أرجل، ثم أرتها والدتها كرسياً بثلاث أرجل في ورشتها.
وعندما غيرت تعريفها، أراها والدها كتاب أطفال فيه عرش حجري؛ وهو كرسي بكل بساطة، لكن ليس له أرجل البتة. اعتقدت ميريام أن هذا كله غير عادل للغاية في ذلك الوقت، لكنها الآن تقدر الدرس.
في مرحلة ما، يصبح الجدال حول التعريف أقل أهمية من فهم ما يعنيه الجميع عندما يقولون "كرسي".
لكن الكرسي لم يكن الشيء المناسب تماماً للمقارنة به. فكرت في زايد. لقد افتقدته. في مرحلة ما من هذه الدورة، سيكون جاداً في حديقة بمدينة فلورين، يلعب لعبة المطاردة مع أطفال لم يلتق بهم إلا للتو. قررت أن الروح لا بد أن تشبه لعبة مطاردة. فاللعبة لا توجد إلا من خلال اللحظات والتفاعلات. بحكم التعريف، لا يمكن أن تكون ثابتة، فلا بد أن يطارد شخص شخصاً آخر، وإلا فلن تكون لعبة مطاردة على الإطلاق!
إذن ما الذي كان—؟
جاء صوت زيكاتل: "ميريام؟"
"مم؟"
مسحت بعض العرق. كان الجو حاراً تحت الشمس.
"كان مهمتك الأولى هي العثور على الأرواح. هل وجدتِها؟"
"أوه، نعم. هناك النبتة، والحشرات التي عليها، والعنكبوت الذي وصل، وآكلات الفتات تحت التربة، والفطريات على الجذور. هل فاتني أي شيء؟"
"نعم. روح التربة. أشياء دقيقة أصغر من أن تُرى. ابحثي عنها".
هذا صحيح، تذكرت ميريام. كانت هناك أرواح لمخلوقات، لا يمكن ملاحظتها حتى بعدسة تكبير سحرية، ولا يمكن استشعارها كأفراد، بل كمجموعات. كانت خافتة، خافتة لدرجة أنها تكاد تكون غير مرئية، لكنها لاحظت غيابها فوق جليد إنديليس. كان أحد السحرة في تورفيول في مهمة للعثور عليها، لكنه لم يستطيع ضبط تعاويذ العدسات بالشكل الصحيح.
وقد أطلق عليها ذلك الساحر اسم "البكتيريا".
قالت بعد لحظة: "أنا أشعر بها. إذن يجب أن تكون الروح شيئاً في حالة تغيّر مستمر. شيئاً يصعب تعريفه".
كان بإمكانها الشعور ببهجة زيكاتل الساخرة.
"أنتِ تحاولين القفز إلى الأمام".
ضحكت ميريام.
"عادة جديدة، الآن. لقد احتجت إلى تعليم نفسي الكثير من الأشياء".
"وهي عادة جيدة. لكن يجدر بك الاستماع، لا محاولة استنباط كل ذلك من المبادئ الأولى وحدها".
ضحكت مرة أخرى.
"هذا عادل".
هذه المرة، استمعت ميريام بينما كانت زيكاتل تقودها عبر خطوات استشعار الروابط بين الأرواح.
"الأمر لا يقتصر على تلامس الهالات فحسب، بل حين تتنافر أيضاً. عندما تبدأ الحشرات في قضم الأوراق، تتفاعل هالة الشجيرة لمحاولة دفع هالة الحشرات. وحين تجمع الشجيرة العناصر الغذائية بجذورها، تتزامن هالتها مع الفطريات التكافلية عند جذورها. والتشبيه البسيط هو تفاعل المجالات المغناطيسية؛ فكل من الجذب والتنافر متساويان في الأهمية لفهم نظام من المغناطيسات. وخلافاً للمغناطيسات، فإن الأنظمة ليست متوقعة أو ثابتة بسهولة، ولكن هناك نوعاً من الثبات".
جعلت زيكاتل ميريام تبحث عن أمثلة لهالات متزامنة، ثم هالات متنافرة. كان الجزء الأصعب هو مجرد الكشف عن الهالات. وفكرت بسخرية في دروسها في تورفيول، حيث عُلمت أن مثل هذه الأمور مستحيلة. فكرت وهي تتابع هالة نملتين قاطعتين للأوراق: كم عدد الأشياء المستحيلة التي سأكون قد تعلمت فعلها قبل أن ينتهي كل هذا؟
أرشدتها زيكاتل وهما تنتقلان إلى جزء مختلف من الحديقة: "هذه التفاعلات هي الأساس للروح. هذه الأنظمة البسيطة موجودة في كل مكان. وكنت لأجعل ناغوال مبتدئاً يدرسها بشكل أكثر عمقاً، ولكن حتى لو كان لدينا كل وقت في العالم، فلا مبرر لإهداره".
انتقلتا عبر حديقة من بساتين الفاكهة ميرفايت. كانت الزهور غريبة المظهر في كل مكان، تضيء الحديقة بألوان متلألئة. وكانت عشرات الحشرات الساطعة بنفس القدر ترفرف حولها. أعجبت ميريام بالفراشة ذات الدوامات الزرقاء والبيضاء على أجنحتها. وكلما حطت، تحول جناحاها إلى اللون الأخضر، تشبيهاً بأحد الأوراق.
قالت الناغوال وهما تمران بهما: "أرواح بساتين الفاكهة معقدة للغاية بحيث لا يمكن البدء بها، لكن تلك تستخدم في معظم عصينا، لذا ستتعرفين عليها قريباً بما فيه الكفاية".
استمرتا في المشي، وتجاوزتا البستانيين والباحثين الذين كانوا منشغلين مثل الفراشات. كان هناك جزء من الحديقة توفر فيه عشرات الأشجار الظل. وتحتها كانت هناك أصناف جديدة تماماً من النباتات. استنشقت الهواء. كانت معظم الروائح لطيفة وحلوة، ولكن كان هناك شيء آخر رائحته تشبه الفاكهة الفاسدة. توقفت زيكاتل تحت أغصان شجرة مانجو. كانت حبات المانجو كلها خضراء. تنهدت المرأة.
"إنه نوع المانجو المفضل لدي، لكنها لن تكون في موسمها حتى الربيع. على أي حال، نحن لسنا هنا من أجل الفاكهة. نباتات ميرفايت هذه مزعجة وانتقائية بشأن المكان الذي تنمو فيه. هناك بعض الأشجار التي ترفض اللعب معها ببساطة".
"اللعب؟"
"أليست لديك هذه التعبير؟ مم. هل رأيتِ لعبة كرة الطوق التلاكسيواكانية؟"
"لا".
لوحت بيدها باستخفاف.
"سيتعين علينا إصلاح ذلك. على الرغم من أنه يجب أن أعترف، فإن المباريات تكون أكثر إثارة بكثير عندما لا تعرفين النتيجة. لقد قضيت بضع دورات في محاولة تغيير إحدى المباريات واستسلمت في النهاية. هذا الفريق ميؤوس منه".
ابتسمت ميريام. كان من الجميل إجراء محادثة مع نبية أخرى، أو ما يعادل النبية، دون الشعور وكأنها تمشي على السكاكين. تنحنحت زيكاتل.
"هذه أبسط روح يمكنك الحصول عليها مع الاستمرار في إحداث تأثير ملحوظ. أولاً، سنبدأ بالتأثير، ثم نعمل عكسياً. هل تشعرين بالتأثير المهدئ؟"
"أشعر بذلك".
درست نباتات ميرفايت أمامهما.
"لكنها ليست نبتة واحدة تستخدم تعويذة طبيعية؟"
"تعويذة طبيعية؟"
"هذا ما نطلق عليه في باراكويل حين يلقي ميرفايت شيئاً ما".
"أرى. لكن لا يُحقق ذلك بواسطة نبتة واحدة. هذه التعويذة هي نتيجة للروح، ولا يمكن أن تعمل إلا عندما تكون كل هذه النباتات الثلاثة قريبة من بعضها البعض".
تأثير مهدئ. يا له من أمر لطيف.
"مكان جيد للتأمل، إذن؟"
أطلقت زيكاتل شخير سخرية.
"يجذب التأثير المهدئ المزيد من الحشرات للهبوط داخل تلك النبتة المعلقة، وهي تلك الرائحة الفاسدة التي تشمينها. وفي المقابل، يبدو أن العناصر الغذائية المذابة تصل في النهاية إلى النباتات الأخرى من خلال نوع من الاتصال الجذري".
قضتا بعض الوقت تحت ظل شجرة المانجو بينما كانت ميريام تحاول تجميع كل الروابط معاً. كان الأمر صعباً، لأن كل شيء كان في حالة تغيّر مستمر.
نصحت زيكاتل: "ابحثي عن الأنماط المتكررة".
كانت الصعوبة الأخرى هي فصل شعور "الهدوء"
الناتج عن التعويذة الروحية عن شعور الهدوء في الحديقة. وفي النهاية، وجدته في الحركات الخافتة للهالات، وفي الهمسات الصامتة للتربة، وفي دقات القلب الخافتة للنسيم.
تساءلت ميريام بصوت عالٍ: "كم عدد التعويذات الطبيعية التي هي في الواقع نتاج لعدة نباتات ميرفايت تعمل معاً؟ ولسفسر ذلك سبب استمرار العلماء في الفشل في إنتاجها".
راقبت زيكاتل ميريام وهي تواصل استكشاف الروح أمامهما.
وفي النهاية سألت: "أتحتاجين إلى استراحة؟"
"على الإطلاق. أين التالية؟"
ابتسمت الناغوال العجوز.
"إذن فلنتابع".