معًا، كان لدى "سونج جي"
وإليا توريس فحص نسخة من جزء من المخططات لما أطلقت ميريان اسم "منظم خطوط"
عليه باحترام.
كان الأمر أشبه بـ "وصف المتاهة كمجموعة من الممرات، أو الشمس كضوء مصباح".
كان الجهاز، عند اكتماله، من المفترض أن يكون بحجم مدينة. ليس مدينة صغيرة، بالتأكيد.
كانت "تورفيل"
قد تم إخلاؤها بالفعل إلى حد كبير، باستثناء أعضاء الميليشيا والجيش الذين سيواصلون تأمين البلدة. كان الحكّام في الأكاديمية، الذين شاركوا في المشروع، لا يزالون يعملون على تشكيل مجموعات عمل لتدريب المهارات المطلوبة أو تطوير خطوط إنتاج الأدوات.
"أشعر أنها قالت أننا فعلناها بالفعل"، قال إيلي.
"أنا أشك في ذلك. لا أعرف حتى معظم هذه الرموز".
"هذه هي الرموز"، قال سيلكوس من طاولة أخرى، وهو يراجع جزءًا من المخطط.
لم يكن إيلي يشعر بالغيرة منه؛ كان جزءه من المشروع، إن كان شيئًا، أكثر تعقيدًا من جزءها. كان عليه فقط التعامل مع الرموز - وربما الرموز أيضًا. كان عليه التعامل مع مئات الأنواع من النباتات، وكلها ستزرع على طول محيط الجهاز. هذا، على ما يبدو، لم يكن جزءًا اختياريًا من التصميم، ولكنه كان أمرًا بالغ الأهمية لوظيفة المنظم.
ومع ذلك، لم يكن حتى "إيفن سواني إندرسن"
يعرف الفيزياء السحرية وراء كيفية عمل ذلك.
إذا كان عليهم زراعتها في "باراكويل"، فكانت الأراضي القاحلة ستكون كافية.
لكن ميريان أرادت منهم زراعة كل هذا في منتصف صحراء "بيرسامان"، في مدينة مهجورة لم تسمع بها أبدًا.
كان هذا شيئًا جيدًا أن يكون "سيلكوس"
هو المسؤول عن هذا الجزء. كان إيلي يعرف أنها عبقرية. سهولة حصولها على شهادة كخبير في الأدوات، والابتكارات التي قدمتها، والنماذج الأولية التي ساعدت في تطويرها...
لقد قال الناس إنها ستكون "تيركاست"
التالية. الآن، لقد أُذِن لها. شعرت وكأنها طفل ينظر إلى داخل محرك وهم.
"القنوات الرئيسية بسيطة، على الأقل، طالما يمكننا توفير الحكّام الذين نحتاجهم لنموهم"، قال "سونج"، وهو يتحدث بلغة "غولوينين".
كان لدى ميريان قد سلم المجموعة ستة من الأجهزة من "المتاهة"
التي تنمو بلورات قنوات مثالية.
يبدو أن فرق التعدين في "بيرساما"
كانت بالفعل تنقل الخام وتتجه إلى الحفر.
هنا في "الألكازاريا"، كان البقية يعملون على إنتاج المكونات هنا حيث يمكن للمصانع الكاملة لإنتاج الأدوات إنتاج الأجزاء الأكثر دقة.
أو كان ذلك كذلك؛
كان من المقرر أن تبدأ مجموعتهم في التحرك إلى "مايات شادر"
اليوم. انحنى إيلي نحو النافذة.
من خلالها، يمكنه رؤية المنافذ، حيث كانت عشرات السفن يتم تحميلها بالبضائع لإرسالها جنوبًا إلى "فاليجمالي".
كانت القطارات تصل طوال اليوم مع اللاجئين من "كيرنموث"، بينما كان باب "الأكبر"
أسفل المدينة يسمح بمرور الناس من "بالندوريو".
"هذا لن يكون كافيًا. لن يكون هذا حتى قريبًا من الكافي. لقد جلست في الكثير من الاجتماعات حول الخدمات اللوجستية العسكرية. لا يمكن لـ "باراكويل" تلبية جهود الحرب، ولا يمكن لمشروع بهذا الحجم. ليس في الإطار الزمني المعطى. هل يمكن لـ "زيهوا" حقًا...؟"
نظر "سونج"
إلى إيلي ورفع حاجبه.
"هذا ليس ما تقلق بشأنه حقًا".
تنهد إيلي داخليًا.
"لا أحب أن أقول أشياء سيئة عن طلابي".
"إنه لم يعد طالبك".
"من السهل أن تقول. من الصعب أن تفهم".
"أكثر من مائة عام في هذا المجال، إيلي. إنه أكبر مننا معًا".
انفجرت الكلمات.
"كيف نعرف أنها تقول الحقيقة؟ كيف نعرف أن هذا الجهاز يعمل كما تقول؟ لقد رأيت تلك المطبوعات التي يتم توزيعها - ماذا لو كانت تحاول حقًا إنهاء العالم؟"
قال "سونج"
بنبرة متفق.
"حسنًا. هاجموا جوهر المشكلة، لا تلموا على الحواف. أولاً، إن الرغبة في إنهاء العالم هي دافع غير منطقي. حتى الأنبياء الآخرين يفعلون ذلك لأنهم إذا نجحوا، فلن ينتهي العالم في التكرار التالي. ثانيًا، لدينا تأكيد على أن هذه الانفجارات السحرية كانت تحدث منذ عقود. ثالثًا..."
انقطع صوت امرأة أخرى.
"ثالثًا، لديك مصدر موثوق به يمكنه أن يشهد لها. مرحبًا، سونج".
استدار إيلي في الوقت المناسب ليرى عيني "سونج"
تتسعان.
"زوان!"
لم ير إيلي "زوان"
من قبل.
كان لدى "سونج"
رسالة من "زوان"
مرة كل بضع سنوات أثناء عيشها في "تورفيل"، حتى جاء يوم توقفت فيه الرسائل.
كانت لديهما أوصاف متماثلة، على الرغم من أن "زوان"
كانت بالتأكيد أكبر مع شعرها الفضي. كان هناك أيضًا شيء ما غير طبيعي في عينيها. في وقت لاحق، أدرك إيلي أن عيناه الداكنتان كانتا تلمعان بشكل خافت. احتضن المرأتان بعضهما البعض.
سحب "سونج"
نفسه وأعطى زميلته القديمة نظرة جادة.
"إذًا هي...؟"
"كما أنا ثابتة".
"تعال، لقد قمت بالفعل بتوجيه هذا البوابة إلى "جيانجي". سأقود مجموعتك
* * *
"استمروا في التحرك. استمروا في التحرك!"
صرخ بيتا بينما انهارت مبنى آخر بالقرب منهم. قام دايث بإطلاق درع آخر، وتضاءل الشعاع، وأصبح التنفس صعبًا. بينما انتشر الغبار الناتج عن الهيكل المدمر، انحنى على الأرض وهو يكافح، لكنه استمر مع بقية المجموعة، محاولًا مواكبة أخته. تم تكليفهم بمساعدة المدن الساحلية في غرب باراكويل على الإخلاء.
اعتقد دايث أن مهمتهم ستكون مجرد توفير الحماية ضد عدد قليل من "ميرفايت"
البرية في الأماكن التي توقف فيها حواجز السحر.
بدلاً من ذلك، كانت سفينة حربية "أكانانية"
تشن هجومًا على المدينة، بينما كانت طائرات "سكيف"
تقوم بمناورات، وتستهدف مجموعات باستخدام المدفعية وضربات السحر. كان هناك انفجار آخر بالقرب منهم. انهار درع دايث، وأدرك أنه في وضع صعب. سقط على الأرض وغطى رأسه، وأغلق عينيه. لم يستعده سحر القتال. كان سيموت. شعر بيد قوية تمسك بياقة سترته، وسحبه إلى الأمام حتى استعاد دايث توازنه.
كان أحد مرتزقة "الفرع النقي"، ذلك الشاب الضخم الذي بدا وكأنه حطاب أكثر من ساحر.
"هيا يا بني، هيا"، قال بصوت أجش، وسحبه إلى الأمام حتى استعاد دايث توازنه.
لقد أطلق الرجل شيئًا أمامهم، وضرب شعاع برق قوي من الأعلى سحره بقوة! مما جعل أذني دايث تصمتا.
نظر دايث لأعلى ليرى طائرة "سكيف"
أكانانية تحلق فوقه.
كانت أخته وعدد من مرتزقة "الفرع النقي"
يطلقون شعاع السحر بينما أطلقت وحدة من المشاة مزيجًا من قذائف "كسر السحر"
وقذائف التفجير المغناطيسي. أطلقت الطائرة شعاعًا آخر من مدفعها الأمامي، ثم انحرفت تحت نيران الرد. كان دايث يريد فقط الاختباء والانتظار حتى ينتهي كل شيء. كان بصره ضيقًا، وقلبه كان ينبض بعنف، وكانت عضلاته تهتز.
"يا بني، طائرة الهليكوبتر هذه ترسل مواقع إلى السفينة الحربية. يجب أن نتحرك. أحتاج منك أن تذهب، هل فهمت؟"
ابتلع دايث وأومأ برأسه. انطلقوا، وهم يمرون بجانب مبنى تحول إلى حطام. كان هناك جسد مغطى بالغبار ملقى على الأرض، لكنه لم يستطع التفكير في ذلك. كان عليه فقط المضي قدمًا. انفجرت المزيد من الانفجارات بالقرب منهم. كان حلقه جافًا بسبب الجري، وكان يتنفس الكثير من الدخان.
"هنا!"
صرخت أخته. ركضوا إلى كنيسة. كانت مبنى قديم مصنوعًا من الحجر الصلب. بمجرد دخولهم، رأى بيتا يوجه طاقة إلى حاجز غير مشحون مصمم لتعزيز المبنى. كان دايث يتنفس بصعوبة. جلس بقوة. لم يكن سيشتكي من أن الأستاذ كاسيوس أجبرهم على ممارسة الرياضة مرة أخرى.
عندما وجد أخيرًا صوته، قال: "ماذا يفعلون! إنهم ببساطة... إنهم يدمرون كل شيء! إنهم يقتلون... الجميع."
"نعم"، قال المرتزق الأجش، وهو يجلس بجانب النافذة.
كانت عيناه على الباب والنوافذ. نظر بيتا بجدية.
"يجب ألا تفعل... يجب ألا تسمح لك بالقدوم. هذا ما يبدو عليه الحرب. لا يجب أن تشهد ذلك."
أومأ المرتزق الآخر بتأكيد. لم يعرف دايث ماذا يقول. الآن لقد رأى. لكن الآن بعد أن رأى ما يفعلونه، كيف يمكنه ألا يقاتل؟
"اعتقدت... اعتقدت أن الحرب مختلفة الآن. هناك قواعد للحرب. لقد تعلمنا عنها في كتاب "سحر القتال". أومأ الرجل وشقيته. قال الرجل: "هذه هي الطريقة التي نتحدث بها مع الناس لأنهم لا يريدون التفكير في طبيعة الحرب.
إنها جريمة منظمة. كانت دائمًا. وستظل دائمًا.
الفائزون هم في أبراج عالية، والخاسرون هم الجميع."
نظر بيتا إلى الرجل.
"أنت تفكر بشكل غير عادي اليوم."
أومأ.
"عندما يدمر ملك قديم شخصين من الأشخاص المسؤولين عن مجموعتك، فإن ذلك يجعل الأمر يبدو وكأنه شيء يجب التفكير فيه."
اهتز الأرض، ثم اهتز مرة أخرى. نظر من النافذة، ثم عاد إلى الداخل.
"لقد حصلوا على معبد الشفاء."
"يا للهول"، قال بيتا.
"دايث، هل أنت بخير؟ لدينا جهاز مراقبة عن بعد يخبرنا أننا وجدنا مجموعة أخرى من الأشخاص محاصرين بالقرب من المخبز. إذا كنت تريد البقاء هنا..."
ابتلع دايث. أراد البقاء. كان الأمر مرعبًا هناك. قفز بيتا والمرتزق الآخر، وساروا بحذر نحو الباب، وفحصوا السماء باستخدام تعويذات سحرية سريعة.
"أغلق الباب عندما نغادر. قد يبدأون في نشر فرق هنا باستخدام هذه الطائرات."
"لا. يجب أن أكون هناك من أجل أختي. يجب أن أفعل شيئًا بشأن هؤلاء الأكانيين."
قال، وانضم إليهم. أظهرت أخته أنها على وشك أن ترفض، لكنها أخذته إلى الأمام. مرة أخرى، ركضوا إلى الشارع. كان الدخان الأسود يملأ السماء.