اهتز انفجار آخر في جميع أنحاء قلعة "إيجر مير".
"وماذا قالت بالضبط يجب علينا أن نفعل؟!"
صرخ الكوماندور "هيرت"
وسط الضوضاء، مُشيرًا نحو بحر "ريفت".
كانت هناك عشر سفن حربية أكانا تتحرك ذهابًا وإيابًا على بعد بضعة كيلومترات من الشاطئ، وتحيط بها عدة سفن حربية حارسة.
بدأ القصف في وقت مبكر من الصباح، بعد بضع ساعات فقط من تلقيهم تحذيرًا من "النبّي".
لحسن الحظ، كان ذلك كافيًا لنقل طائراتهم من الموانئ. كانت الموانئ هي الهدف الأول. وكانت أسطولهم هو الهدف الثاني. والآن، كانت تلك السفن في قاع الميناء. على الأقل، نجح معظم أفراد الطاقم في الخروج من السفن أولاً.
كان الجنرال "هاناران"
يحدق في خريطة لـ "كيرنموث"
والمناطق المحيطة بها.
"استعدوا لعملية حصار. استهدفوا سفنهم. قالت إنهم يحاولون إضعاف قدراتنا العسكرية وتدمير الإنتاج الصناعي، وهي بالفعل تقوم بتجميع المصانع للانتقال. كلما زاد الضغط الذي نمارسه على تلك السفن، كلما زادت فرصنا في إجلاء المدينة."
كان الكوماندور "هيرت"
يتجول ذهابًا وإيابًا، وينظر من خلال النوافد الصغيرة ذات الفتحات الحجرية. وفي الزاوية، كان محرك سحري يصدر صوتًا خافتًا، وهو يوفر الطاقة للسحر الدفاعي حول الحصن.
"أكمل المدينة! لا يمكننا إجلاء مدينة. سيحدث اضطراب!"
"دائمًا ما سيكون هناك أشخاص يرفضون الاستسلام، لكنها تؤكد لي أن معظم الناس سينقلون. هناك شيء يتعلق بـ "إعادة بناء المدن، ولكن الحياة هي الأهم"، و"تحفيز السكان". يبدو أننا قاتلنا معًا من قبل."
توقف "هيرت"
عن التجول ونظر من جديد عبر النافذة.
"نعم، رأيتها لمدة دقيقة تقريبًا قبل أن تطير، لكنها عرفت اسمي. هل هناك أي مركبات هبوط مرئية؟"
"لا. وأكدت أن الأكانا لن ترسل قوات على الأرض في هذه المرحلة. المفتاح هو مراقبة طلعات الطائرات. ستأتي هجماتهم فقط إذا عرفوا أن "النبّي" غير قادر على مواجهتهم. لن يخاطروا بفرقهم السحرية أو "الفرسان" حتى يتمكنوا من الحصول على ميزة ساحقة، ولكننا أيضًا لن نكون هدفًا رئيسيًا."
استمرت أصوات الانفجارات في المدينة، حيث تم استهداف شيء ما.
"هل ليس الهدف الرئيسي؟!"
صرخ "هيرت"
بصوت منخفض.
ظهر الضابط "هاناران".
"هذه هي القائمة المطلوبة، يا سيدي. هناك حوالي مائة مدفع يمكن استخدامها في عملك."
أومأ الجنرال.
"حسنًا. الليلة، ابدأوا بتوزيعها في جميع أنحاء المدينة. اربطوا محركات الحماية بأسلحة ذات مدى بعيد. يجب على فرق "الجيومانسي" استخدام الحطام لبناء التحصينات. يا "هيرت"، ستبقى هنا وتوجه المدفعية في الحصن. حافظوا على تدوير هذه المدفعات، وتأكدوا من أن لدينا ساحرين يغطيون الأبواب المفتوحة. يا "سولومون"، أحتاج إلى فرق استطلاع لتقييم هذه الأماكن وتحديد أماكن وضع المدفعية. قارنوا ذلك مع خرائط المصانع ومخازن "ميرفايت" القديمة، وتأكدوا من عدم وجود أي مدفع بالقرب منها. نريد أن نجبرهم على نشر نيرانهم قدر الإمكان. يا "نازم"، اطلب من مهندسي التعدين زرع عبوات ناسفة في كل مخزن "ميرفايت" في الحصن وفي المدينة. سنفجرها عند الانسحاب أو إذا بدا أنها قد يتم القبض عليها. إلى الجميع، قلت: "لا تتراكموا الأسلحة، ولا تتراكموا الوقود.
لن نتمكن من حمل أي منهما معنا. أطلقوا النار مبكرًا وبشكل متكرر.
استنزفوا هذه السفن واستنزفوا إمداداتها."
نظر "هاناران"
إلى ورقة صغيرة تم تسليمها له.
كانت أسوأ خريطة لـ "كيرنموث"
على الإطلاق. هل غطت كل شيء؟ لا، ليس تمامًا.
كان هناك سهم يشير إلى الشمال ويقول: "مصوب".
لم يتذكر الجنرال "النبّي"
"ميريان"
أنه قال أي شيء عن ذلك.
"آه، وما قد نتمكن من الحصول على بعض محركات السحر شمالًا لـ... حسنًا... لجعل الأمر يبدو وكأننا نقلنا الطائرات وهناك استعداد لشن هجوم."
يبدو هذا كخداع معقول. كان هناك صدى من التكليفات والضباط بدأوا في تنفيذ الخطة.
* * *
في هذه المرة، كان الانفجار قريبًا لدرجة أن لِكِنْ أصبح يتنفس غبار الحجارة في لحظات لاحقة.
قال أَرِنْثِيَا: "هذا جنون!"، قبل أن يبدأ في السعال مرة أخرى.
لم يستطع لِكِنْ تصديق ذلك: قبل تنفيذ أَرِنْثِيَا، وصل إذن مقدس من السماء عندما وصل طائر الفيل إلى معبد الأربعة. يبدو أن طائفة زومالاتور علمت هذا النبي؟ كان من الصعب تصديق ذلك. لم يشعر أي منهما بأي شيء يشبه وجودها. كانت تعويذاتها تتجاوز أي شيء يمكن لأحد القيام به. ومع ذلك، عندما جاءت إلى باب معبدهم المخفي وتحدثت إليهم، أصبح عينيها الفضي اللامعتين هادئين، كما لو كانت ترحب بأصدقاء قدامى.
لقد فهم من حديثها عن المغفرة أنهم يفهمون ملكهم. في الوقت الحالي، لم يكن لِكِنْ يشعر بالرغبة في المغفرة. يا لهؤلاء الأكان! هذه مدينتهم، يا له من أمر!
قال: "هنا"، وقاد الحشد في زقاق.
كان هناك مجموعة متنوعة من الكهنة، واللصوص، والأطفال الشوارع، والنساء وكبار السن من مقهى قريب، والتجار، جميعهم يساعدون في نقل الصناديق التي يحملونها. كان بعضهم يحمل الأشياء في حقائب، والبعض الآخر في عربات يدوية، بينما كان البعض الآخر يحمل فقط ما يستطيع. كانت إحدى السيدات الأكبر سنًا تحمل صندوق شاي في كل يد. لم يكن هذا ما كان يتوقعه لِكِنْ عندما قيل له أنه سيجمع مجموعة لمساعدة إنتيريا.
وصلوا إلى زاوية، وساروا ببطء في الشوارع الجانبية التي لم تكن مزدحمة للغاية. تم تدمير مبنى بالكامل بواسطة مدفعية الأكان، وأصبح الحطام يعيق الطريق.
قال: "علينا أن نمر".
وسط الحشد المذعور والنيران التي كانت تشتعل في جميع أنحاء المدينة، استغرق الأمر ساعتين إضافيتين قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى محطة القطار.
هناك، التقى بـ، من جميع الناس، أعضاء من "السينديكات"
الغربية. تمكن من التعرف على بعض كبار السن، لكن ليس على الأعضاء الجدد. كانوا… يساعدون في توجيه الحشد؟ كان شابًا يتمتع بقدر كبير من الملل، وكان يقف أمام حاجز، بينما كان أربعة رجال ضخام يحملون عصي.
"أنت… لا يمكنك. أنت تمشي. أنت. تمشي. أنت… حسنًا، يمكنك المضي قدمًا."
أعرب رجل أكبر سنًا عن امتنانه عندما سمح له بالجلوس على منصة القطار. نظر إلى أَرِنْثِيَا. أَرِنْثِيَا هزت كتفيها.
"لدينا آثار مقدسة لهذا النبي!"
صرخت أَرِنْثِيَا.
"وأشخاص مسنون!"
نظر إليهم الرجل.
"دعهم يمرون"، قال، لكن الحشد لم يسمعه.
استدار نحو امرأة أكبر سنًا خلفه، وكانت تحمل سيفًا في شعرها وعيناها.
"راڤاثا؟"
"دعهم يمرون!"
صرخت. وأثار ذلك انتباههم. أحد الوحوش بدأ في التوجه نحو الحشد.
"هيا"، قال بصوت أجش.
أصبحت امرأة من "السينديكات"
- راڤاثا، على ما يبدو - تنظر إلى ما يحملونه.
"اترك هذا. اتركه. لا تحتاج إليه. شخص آخر سيأخذه. اترك العربات، سيحتاجها المشاة. يمكن للآخرين أن يأخذوه معك. حسنًا، هيا. القطار سيغادر في غضون دقائق، ومن المحتمل أن تكون القضبان في حالة سيئة بعد ذلك."
"هل تحدث النبي معك أيضًا؟ هل أخبرك بذلك؟"
تساءل لِكِنْ.
"لا، المنطق أخبرني بذلك. لكن هل عرفه أيضًا؟ يا له من أمر! إنه يعرف الجميع."
انفجار آخر هز المدينة. جاء رد فعل أسلحتهم بعد ذلك.
بدأ دخان كثيف يغطي المدينة، والتي رفض السحرة المسؤولون عن مكافحة الحرائق إخمادها لأن الجيش أخبرهم أنها "غطاء جيد".
جلس لِكِنْ على الأرض في القطار وهو يتنهد. أعطى شخص ما مقعده لأَرِنْثِيَا، لكن لم يكن هناك ما يكفي من المقاعد. كان القطار ممتلئًا بالفعل. حسنًا، بالتأكيد كان يأمل أن يكون لدى النبي خطة. لم يكن لديه أي فكرة عما يحدث. كان عليهم أن يساعدوا في أعمال الحرف، على ما يبدو. يبدو أن هناك مشروعًا معقدًا يجب بناؤه في الصحراء. آمل فقط أن يتحدث إلينا شخص يعرف ما يحدث قريبًا، فكر لِكِنْ.
سيكون هناك رحلة قطار طويلة.
* * *
نظر Elic بعيدًا عن عمله، وشاهد خط الساحل وهو يمر عبر النافذة. مع تشغيل محركات السفينة بسرعة، كانوا يسيرون بسرعة.
لقد مروا بالفعل بـ "أورباندار"
قبل بضع ساعات.
بعد الهجمات المروعة التي قام بها "باراكويل"، تم نقل أوامرهم من خلال سلسلة من محركات الهمس عن بعد التي كان "أكانا"
يحتفظ بها، وكانت مواقعها سرًا محفوظًا.
كان "إليك"
هو من تلقى هذه الأوامر.
بطريقة ما، قام "باراكويل"
بتصفية عشرات المسؤولين الحكوميين، بما في ذلك عائلاتهم، بالإضافة إلى رئيس الوزراء "كينسمان".
عندما سمعوا الخبر، كان نصفهم مريضًا. والنصف الآخر غاضب.
الجزء الذي لم يفهمه هو كيف شارك فيه "زيهوا"
أو "تلاخواكو".
كان لدى "أكانا"
سفن وقواعد في كل مدينة رئيسية في "زيهوا"، ولكن أوامره تشير إلى أن "سايسينغ"
قد اختفى على الأقل. إلى من؟ بدا الأمر مستحيلاً.
وكان "تلاخواكو"
قد أعلن الحرب بعد شن هجوم مفاجئ؟ لم يبدو ذلك حقيقيًا.
بالطبع، مع الأوامر، جاء أيضًا خبر ظهور "نبّي"
جديد، والذي أعلنه الكنيسة "الأومينية".
ولكن كيف كان ذلك له علاقة بالهجمات في جنوب؟
بدا الأمر كما لو أن جميع أعداء "أكانا"
هاجموا في وقت واحد، ولكن مؤامرة واسعة النطاق لم يكن لها ما يعادلها في التاريخ.
ومع ذلك، احتفظ "إليك"
بهذه الفكرة لنفسه. لم يرغب طاقمه في سماع تحليلات تاريخية، كما لم يرغب في سماعه وهو يتحدث بحماس عن أحدث الابتكارات في محركات الكشف عن الصوت عن بعد أو الدراسات على تشتت الموجات الصوتية.
على أي حال، كانت أوامره واضحة، وبصفته بحارًا، كان "إليك"
يعرف أن عليه عدم التساؤل عن الأوامر. لم يكن دوره هو معرفة الصورة الكاملة. كان ذلك من مسؤولية القادة والمدراء. نظر مرة أخرى إلى محركه. لم تنجح محركات الكشف عن الصوت المختلفة في التقاط السفن التجارية العادية على طول الساحل.
كانت إحدى السفن الأخرى التي كانت تسافر معهم قد غرقت سفينة تحمل علم "زيهوا".
سيساعدون في توجيه عدة سفن "بيرسامان"
للعودة شمالًا. الآن، لم يكن أسطولهم الصغير يحصل على أي شيء. لم يرها المراقبون في الأعلى أيضًا، ولم تنجح محركاتهم التي تستخدم العدسات المتعددة في رؤية أي شيء. ومع ذلك، بدأوا في سماع صوت جديد.
"جيران"، وهو أحدث فرد في الوحدة، نظر إلى "إليك".
"هل هذا سفينة؟ يبدو غير منتظم. هل الأمواج متلاطمة؟"
"لا"، قال "إليك".
"هذه هي "ليفياتان". انظر، عندما يضيء هذا الرمز، فهذا يعني أن الصوت يتم تمريره عبر المحول لتحويله من تردد منخفض إلى شيء يمكنك سماعه. هناك إيقاع في أصوات "الليفياتان". "الليفياتان؟!"
قال "جيران"، وهو قلق.
"نعم، ولكن ربما على بعد مئات الكيلومترات. قد يكون على بعد ساحل "تلاخواكو". عادة ما يفضلون المياه العميقة."
وهذا ما يوجهنا إليه أوامرنا، لم يضيف. توقفت المحادثة عندما عاد الاثنان إلى أجهزتهم.
بدأ "إليك"
في الضغط على الرموز لضبط الترددات التي كانت محركات الاستماع تلتقطها. هل كانت الظروف البحرية غريبة؟ في بعض الأحيان، يمكن أن تتسبب التغيرات المختلفة في درجات الحرارة في الماء في حدوث مشكلات. إذا طُلب منهم نشر الحافور، فيمكنهم سحب هاتف صوتي. لكن القائد لن يفعل ذلك.
كان لديهم أوامر لضمان عدم تحرك أي شيء من "سايسينغ"
إلى "أورباندار".
"هل عادةً ما تكون أصوات "الليفياتان" بهذه الضوضاء؟"
سأل "جيران".
"لا"، قال "إليك".
"أعلم أن هناك دراسة مثيرة للاهتمام صدرت منذ بضعة أشهر. تفترض أن "الليفياتان" لديها لغة خاصة بها. الباحثون..."
"هذا سخيف"، قال "جيران".
"لا يبدو مثل الكلمات".
فتح "إليك"
فمه ليعلق، ثم أغلقها. لم يكن هناك أي فائدة، قال لنفسه.
"هل تصدر الثعابين البحرية أيضًا أصواتًا؟"
سأل "جيران".
"حسنًا..."
بدأ "إليك"، لكن تم مقاطعتهما عندما سمعا صوتًا مدويًا عبر الجهاز.
أصبح "إليك"
شاحبًا.
" صرخ "جيران". "لقد كان على بعد مسافة قصيرة جدًا"، همس "إليك". ضغط على الرمز للتواصل مع القيادة. "أولوية عاجلة!
لقد سمعنا صراخًا من "ليفياتان"
قريبًا جدًا. نوصي بتفعيل إجراءات مضادة.
نحن نرسل بيانات الموقع والوقت الآن لإرسالها إلى "فادريان تريومف"
لعملية التثبيت.
أكرر، أولوية عاجلة..."
"تم الاستلام، قيد المراقبة، ولكننا نراها!"
جاء الرد.
ثم في جميع أنحاء السفينة، سمع "إليك"
صراخ "التحذير"
وصراخ الاستدعاء العام.
لم يستطع "إليك"
أن يتحمل الأمر. اندفع نحو النافذة وحاول النظر إلى الخارج.
كان بإمكانه رؤية سفينة "فادريان تريومف"
وهي تتحرك على طول مسارهم.
ثم رأى: ليس واحدة، ولا اثنتين، بل ثلاثة "أ spines"
من "الليفياتان"
تظهر على السطح، وهي تتحرك في تشكيل. انشق اثنان منهما للتحرك على الجانب، بينما انغمس الثالث.
على الفور، سمع أصوات قنابل اليد والأسلحة الكهربائية وهي تنطلق من سفينتهم، بينما كان بإمكانه رؤية أسلحة "فادريان تريومف"
وهي تطلق النار.
كان هناك قوة سحرية قوية بما يكفي لـ "إليك"
ليشعر بها، متبوعة بثلاثة أخرى. شاهد في رعب وهو يتمزق هيكل السفينة الأخرى بواسطة سحر. ثم انزل أذرع، وتسبب في تدمير أي شيء ظل. كان قلبه يخفق.
"الليفياتان"
لا يفعلون ذلك!
ثم رأى "أ spines"
من "ليفياتان"
آخر يظهر على بعد بضعة مئات من الأمتار من سفينتهم. ثم آخر.
"يا للهول"، فكر "إليك".
ثم سمع صوت الصلب وهو ينكسر.
* * *
بينما كانت القارب الساحلي من "الكزاريا"
تسير ببطء على طول نهر "إيبايان"، كانت "ديليا كاستريلا"
تراقب ابنها وهو يتحرك في مقعده، وتتساءل عما إذا كان عليها ربط "زايد"
لمنعه من الجري والسقوط في الماء. لحسن الحظ، كان زوجها خبيرًا في ترفيه الأطفال.
قال "جيرون": "انظر، هناك سمكة!"
"أين؟"
سأل "زايد"، وهو يمد ذراعيه بعيدًا جدًا.
أمسكت "ديليا"
بوشاحه لكي يثبت.
"أنا لا أراها! أين السمكة؟"
"لقد غاصت. ولكن حافظ على عينيك، وقد ترى بعض الحيوانات الممتعة!"
كان "جيرون"
يستخدم هذا النبرة المرحة التي كان يستخدمها مع طلابه.
أخذت "ديليا"
نفسًا عميقًا. ربما كان من الخطأ القيام بهذه الرحلة.
كان "زايد"
أصغر من "ميريان"
عندما قاما برحلة مماثلة، وهذا كان واضحًا.
ومع ذلك، كان من الجيد أن يغادروا "أريروبا".
ولم تستطع الانتظار لرؤية تعبير "ميريان"
عندما تفاجأ العائلة بأكملها في حفل التخرج. بينما كانت تتخيل ذلك، ابتسمت. كان نسيم النهر البارد منعشًا من الحرارة.
بينما استمر "جيرون"
في إشغال "زايد"، لاحظت "ديليا"
أنها تنظر إلى الشاطئ. كان هناك قلعة قديمة مهجورة بالقرب من أحد القرى. أدى انهيار أحد الأعمدة إلى إلهامها لعمل منحوتة... صوت من طرف آخر من القارب أثار انتباهها مرة أخرى.
كانت الكلمات بلغة "أداميك".
لم يكن "جيرون"
يعرف هذه اللغة، لكن "ديليا"
لم تكن تعرفها. نظرت إلى الممر المركزي. كانت تستطيع رؤية ما وراء سطح السفينة المفتوح. وصلت سفينة إلى جانبهم. وهل هؤلاء هم جنود؟
لم يكونوا جنود "باراكويل".
كانت أسلحتهم كلها مختلفة، ولم يكن لديهم زيّ، بل فقط أساور خضراء وبيضاء. بدأ قلبها يخفق بسرعة.
نظرت إلى "جيرون"، الذي كان يحتضن "زاييد"
بقوة. وصل القبطان. قال أحد الجنود المسلحين شيئًا له. وضع يديه، ثم تراجع، وهو يرتجف. بدأ ثلاثة من الجنود في المشي على طول الممر.
تحدثت امرأة بلكنة قوية في لغة "كولسين".
"لا يجب إيذاء أحد، طالما أن الجميع يتعاون. نحن نبحث عن عائلة "كاستريلا". عائلة "كاستريلا". لا يجب إيذاء أحد. أوه - هل أنتم؟"
قالت وهي تنظر مباشرة إلى "ديليا".
"ماذا يحدث؟"
سألت. ابتسمت المرأة إلى أحد الجنود الآخرين.
"ربما لم يسمعوا. هذا جيد. يجب أن يكون هناك شخص ما مشغولًا بما فيه الكفاية..."
رد الرجل بلغة "أداميك".
تقدمت المرأة، ووضعت يدها بشكل عشوائي على عصا بجانبها.
"لقد طلب "إبراهيم" المختار حضوركم. أنتم ضيوف مميزون."
"ما؟"
صرخ "جيرون".
"يجب أن يكون هناك خطأ! أنت تبحث عن عائلة "كاستريلا" أخرى، أليس كذلك؟"
"لا يوجد خطأ. ابنتك هي "إبراهيم" المختار الجديدة"، قالت المرأة.
"لكنها مشغولة، ويجب على "إبراهيم" المختار التأكد من أنها لا تفعل أي شيء غبي. ترتيب بسيط. ضيوف مميزون. سوف يتم التعامل معكم بشكل جيد، ولكن هذا ليس اختياريًا."
أخذت "ديليا"
نفسًا عميقًا. كانت يديها ترتجفان. ما هي هذه الهراء التي يتحدثون عنها؟
أخرجوا "زايد"
من القارب، وقادوه إلى الغرب، نحو سحابة غبار.
لم تدرك "ديليا"
إلا لاحقًا أن هناك جيشًا يسير على طول الشاطئ.
جيش "بيرسامان"، في "باراكويل".
"يا للهول"، فكرت، وأمسكت بـ "زايد"
المرتجف بقوة.