الفصل التالي
الفصل الخامس - المتروكون
وبينما كانوا يتقاتلون، بدأت أصوات الصراخ والقتال تتلاشى تدريجياً خلفهم.
"أنت يا دومينوس أو أيًا كان اسمك، هل تسمع ما أسمعه؟" سأل الحارس.
"هل سمعت أن أصدقاءك قد فروا جميعًا عائدين إلى المدينة بينما يطاردهم الغيلان؟ نعم، فهمت. بمجرد وصولهم إلى الطريق، سيكونون بأمان. تسير القوافل برفقة حراس، ولن يواجهوا مشكلة مع بعض الغيلان." وافق دومينيك.
"أين يضعنا هذا؟" سأل المحتال.
"سنقتل العفاريت من أجل المتعة والربح حتى منتصف فترة ما بعد الظهر، ثم يمكننا العودة إلى المدينة قبل حلول الظلام." هكذا أوضحت الأميرة إليانور الفارسة.
لم يبدُ الكاتبان متحمسين للبقاء هنا لفترة طويلة، وكان أليكس المحتال يشعر بجنون العظمة بعد نجاته بأعجوبة من الموت.
كان عدد الغيلان التي كانوا يقاتلونها يتزايد دقيقة بعد دقيقة، والآن أصبح على كل محارب من محاربي الخطوط الأمامية التعامل مع ثلاثة منهم بينما كان دومينيك والحارس يطلقان النار على أولئك الذين كانوا يظهرون للتو.
"ألم يتبق لديّ الكثير من السهام. علينا أن نتحرك حتى أتمكن من استعادة المزيد منها." هذا ما لاحظه الحارس.
"أليكس، هل يمكنك أن تنطلق بسرعة وتجلب لنا بعض السهام؟ سآخذ مكانك في المقدمة بينما تركض أنت." اقترح دومينيك.
لم يبدُ المحتال سعيداً، لكن الشاب صر على أسنانه واندفع للخارج ليأخذ ستة أسهم من أقرب الغيلان.
"تفضل، اجعلها ذات قيمة." قال ذلك لزميله في الفصل، ثم انحنى تحت نصل المحاربة ليطعن عفريتاً في قلبه.
"كان لديّ المزيد من السهام، لكنها كانت مع أحد الطلاب الآخرين، وهو محارب ضخم من قبيلة بربرية يستطيع حمل أكثر بكثير مما أستطيع. كان من المفترض أن ينضم إلينا الآن." أخبرهم الحارس بذلك.
"هل كان بإمكانه العودة إلى المدينة؟" سألت الأميرة وهي تمسح دماء العفاريت من مقبض صولجانها بقطعة قماش قذرة خلال فترة هدوء قصيرة في القتال.
"هذا ممكن، لكنه لم يبدُ من هذا النوع." تنهد الحارس، وسقط شعره البني الداكن على عينيه.
بدأت الغابة تسودها الصمت بينما سقطت جحافل العفاريت تحت سيوفهم وتعاويذ دومينيك، حتى أن الكاتبين كانا يقدمان عرضًا ممتازًا للأميرة وابنة الحارس.
على الرغم من أنهم لم يمتلكوا أي مهارات قتالية سحرية على الإطلاق.
"استمروا في التقدم بين الجثث. اجمعوا السهام حيثما استطعتم. سنحتاجها للعودة إلى ديارنا." هكذا أمرت الأميرة إليانور المجموعة، مستندةً إلى سنوات تدريبها في طفولتها على قيادة الجنود وإدارة شؤون المنزل كأميرة صغيرة.
كان دومينيك يتعلم الكثير عن كيفية التفاعل بنجاح مع الآخرين في مجموعة من خلال أسلوبها.
"هناك، أرى آثار أقدام في الوحل، شخص ضخم، وستة آثار أقدام أصغر، وعدد كبير جدًا من العفاريت. هناك دماء على الأرض، لكنهم يتحركون بشكل جيد نسبيًا أثناء قتالهم." أوضح الحارس، مشيرًا إلى الأرض على أحد الجانبين.
"إنهم يتجهون نحو المدينة أيضاً. أعتقد أننا آخر من بقي هنا." وافق "الروغ" على ذلك.
ساروا على طول الآثار لبضعة أمتار، ثم رأوا أولى الدلائل على أنهم يسيرون في الاتجاه الصحيح. طالب ميت يرتدي رداء ساحر، وعدد كبير من جثث العفاريت.
لم يكونوا بحاجة إلى مهارات التتبع ليخبروهم أن المجموعة قد حوصرت هنا وخاضت معركة وحشية، على الأرجح في نفس الوقت الذي كانت فيه مجموعتهم ستنقذ المارق.
"يا للهول. لقد كان ابن إيرل. لا أدري كيف سنشرح كل هذا ليس فقط للأكاديمية، بل ولأهالي الطلاب أيضاً. وبالنظر إلى ما حدث اليوم، فمن غير المرجح أن يكون هو الوحيد الذي لم يعد." تمتم أحد الكتبة.
"لا يبدو أنك قلق للغاية." علقت الأميرة إليانور وهي تنظر إلى دومينيك.
حسنًا، أولًا، أنا عضو المجموعة المسؤول عن نقل الأعضاء، وقد التقيت بكم جميعًا لأول مرة في ساحة التجمع. من المحزن أن المجموعة فقدت أعضاءً، ولكن لم يكن بوسعنا فعل شيء. أنقذنا من استطعنا، ولا عيب في ذلك.
وأضاف دومينيك مذكّراً إياهم: "أنا لست من الأكاديمية. لن أتعرض للعقاب أو حتى للتوبيخ بسبب هذه الفضيحة، وليس لديّ والدان ليتصلوا بهما".
رغم مظهره الشاب الخادع، كان يكبرهم جميعًا بنحو أربع سنوات. تعتمد سرعة النضج على النسب. معظم السحرة ينضجون أسرع بكثير من البشر، لكن ليس التنانين.
غالباً ما كانت التنانين تستغرق قرناً من الزمان للوصول إلى المرحلة التي يطلقون عليها "الشباب". لذلك، كان نسل التنانين ينضج ويشيخ ببطء شديد أيضاً.
ربما كانت الأميرة تعتقد أنه أصغر سناً لأنه كان لا يزال يستخدم جوهرة تعويذة من المستوى 1، ولكن بالنسبة للأشخاص في وضعه الاقتصادي، لم يكن من غير المألوف ألا يمتلكوا الأموال أو الفرصة لترقية مهاراتهم التجارية إلى أكثر من ذلك.
لو كانت الأميرة طالبة عادية، تدرس في أكاديمية عادية، لما أتيحت لها فرصة تطوير جواهرها الثانوية إلا بعد تخرجها. لم يكن أمام دومينيك سوى أن يأمل أن يكون الوضع مماثلاً هنا، لكن الطريقة التي تقبل بها الآخرون مستوى مهارته الظاهر عند لقائهم به، أشارت إلى أن التقدم البطيء في سن المراهقة ليس بالأمر النادر، حتى بين النبلاء.
"هل يمكننا على الأقل إعادة الجثمان؟ من المعتاد أن تقيم العائلات طقوس جنازة كاملة للأطفال النبلاء." اقترح أحد الكتبة.
"إنها فكرة ممتازة. من يريد أن يقطع غصنين طويلين؟" سأل دومينيك.
سأل الكاتب: "لماذا الفروع؟"
ضحكت إلينور بسخرية. "حسنًا، لن تحمل جثة جيف بنفسك، أليس كذلك؟ اربط عباءته حول عصوين طويلتين، ويمكنك سحبه خلفك. ألم يرَ الجميع المسعفين وهم يحملون الجرحى من قبل؟"
ضرب الكاتب جبهته بيده حين أدرك أنه أغفل شيئًا بديهيًا. ثم عبس حين أدرك أنه تطوع للتو لحمل المحفة. لكنه لم يستطع أن يطلب من إحدى الفتيات القيام بذلك. سيكون ذلك إهانة لكرامته كنبيل، وكان الكاتبان يدركان جيدًا أنهما أسوأ المقاتلين بين الطلاب الباقين.
شرع في العمل بسرعة، باحثاً عن فروع طويلة بينما قام كل من روغ ورينجر بمسح المنطقة بحثاً عن أي تهديدات.
"مرحباً، حظاً سعيداً يا ابن عمي. لقد وجدت سهامك هنا بجانب قوس تالف. لا أثر للدماء، لذا أعتقد أن الأمر اقتصر على جرح وتر القوس بشفرة." همس المارق بصوت عالٍ من على بعد بضعة عشرات من الأمتار.
أخيرًا، بعض الأخبار السارة. لا بد أن هناك مئة سهم متبقٍ. بالكاد بدأوا المعركة حتى فقدوا القدرة على استخدام رامي السهام. لكن هذا يعني أنهم فقدوا مقاتلًا بعيد المدى منذ البداية، وقد يواجهون مشكلة إذا كان هناك عدد كبير من الغيلان متجهين نحوهم.
كان لدينا عضوان قويان في القتال عن بُعد، وكانا يفتقران إلى أجهزة الساحر والحارس الآخر. كان عليهما خوض المعارك عن قرب ما لم يكن معهما مقاتل آخر في القتال عن بُعد. هل كان لدينا مقاتل آخر في هذا النوع من القتال في الصف أصلاً؟
أجابت إلينور: "لا أعتقد ذلك، لكن لديهم الفارس الآخر معهم. أستطيع أن أشعر باستخدام سحر الشفاء على الجسد، ولم نحضر كاهنًا."
"فلنخرج من هنا فحسب. لدي شعور بأننا لسنا وحدنا." تمتم المارق، ولم يستطع دومينيك إلا أن يوافقه الرأي.
الفصل السابق