الفصل التالي
الفصل الأول - ترحيب حار في سيجنيا
"وابقَ بالخارج أيها المتسول القذر." سمع دومينيك صوت صاحب المتجر يصرخ بينما كان ينهض من الطريق الترابي.
وهذه هي المرة الرابعة هذا الأسبوع التي يُطرد فيها بالقوة من مؤسسة يديرها نوبل بعد أن دخل محاولاً بيع بضائعه المستردة.
أصحاب المتاجر النبلاء الأغبياء، لم يكونوا وحدهم من يملك الحق في هذه القارة. ببساطة، كانوا يمتلكون أسلحة أفضل وعدد سكان أكبر من الدول غير البشرية.
المشكلة الوحيدة التي واجهها مع هذه الحقيقة كانت مسألة كونه مولودًا من سلالة التنانين. وهي سلالة نصف بشرية، تُعرف أكثر باسم السحرة نظرًا للقوة التي يمتلكونها.
سلالة من مستخدمي السحر الفطريين مع لمحة من دم وحش سحري في عروقهم.
في حالته، كان دم تنين ذهبي هو ما منحه القرون التي نبهت صاحب المتجر إلى كونه غير بشري عندما انزلقت قبعته جانبًا. ولكن الأهم من ذلك، أن دمه منحه القدرة على توجيه المانا للتعاويذ دون استخدام مخزونه الداخلي، وهي قدرة لم يسمع بها من قبل إلا لدى أمراء التنانين في موطنه.
لكن موطنه كان قد سقط بالفعل تحت وطأة جيوش داغوس، فهرب إلى سيغنيا. وأصبح وصف نفسه بأمير رفاق الموجة ضرباً من التباهي في هذه الأيام.
كان اليوم مفلساً تماماً وجائعاً. بعيداً كل البعد عن العائلة المالكة، حتى وإن كان من طبقة النبلاء الصغار الذين يعيشون في قصر ريفي.
لم يعد التخلي عن إيجاد مشترٍ لبضائعه خياراً مطروحاً.
ربما لو تمكن من تجنب الحراس، لوجد في رحلة أخرى متخفية إلى مركز إعادة التدوير شيئًا لا يُقاوم. لطالما كان ماهرًا في استخدام يديه، وكثير من هؤلاء الأثرياء المتغطرسين كانوا يتخلصون من أشياء جيدة تمامًا، حتى لو كانت بها بعض العيوب الطفيفة. بمجرد تغيير سوار ساعة أو استبدال عدسة، تصبح تلك الأشياء التي يعتبرونها خردة كالجديدة تمامًا.
لكن لم يشترِ منه أيٌّ من التجار في الحي الراقي، وقد ندم على مجيئه إلى هذه المدينة منذ لحظة وصوله. ولم يُحسّن أسبوعٌ من الرفض المتواصل من حالته النفسية على الإطلاق.
حتى النوم في الغابة كان أفضل من هذه المدينة القذرة.
لكن هذا هو المكان الذي كان عليه أن يكون فيه.
كانت مدينة سيغنيا مقر الجيش الملكي لسيغنيا، وموطنًا لأعظم العقول في البلاد، ناهيك عن أثرى الأثرياء.
لم يكن دومينيك بمفرده نداً للجيش الأجنبي الذي أحرق مسقط رأسه، وبلاده بأكملها، حتى سُوّيت بالأرض.
ليس الأمر أنه لم يحاول. عندما جاء جيش داغوس ليسوي أمته بالأرض، سقط العشرات ضحيةً لسحر صبياني لساحر تنين غاضب في سن ما قبل المراهقة، قبل أن يُجبر باقي الغزاة على الفرار. لكنه وصل متأخرًا جدًا لإنقاذ أهل القرية.
كانت مأساة عبثية، حيث أُبيد مدنيون من أجل أرض لم يهتم بها أحد. كان ذلك موطنه، ولن ينسى دومينيك ذلك.
كان على يقين من أنه بتفانٍ كافٍ، سيتمكن من اكتساب نفوذ كافٍ لإقناع الجيش بالمطالبة بالأراضي على طول حدودهم والانتقام لكل روح أزهقها الجبناء أضعافاً مضاعفة.
حتى وهو يفكر في الأمر، كان دومينيك يعلم أنه مجرد خيال طفولي، وغير واقعي تماماً في العالم الحقيقي.
لكنه كان لا يزال مصمماً على المحاولة.
كل ما كان عليه فعله هو الوصول إلى حفل تنصيب المتدربين في العائلة المالكة، والذي من المتوقع الإعلان عنه خلال هذا الشهر.
حسنًا، كان يحتاج أيضًا إلى حجر مهارة حرفية مناسب للمتدرب لإثبات جدارته، ثم إلى عرض مثير للإعجاب بما يكفي لإقناعهم بتوظيفه بالفعل.
لكن ذلك كان تفصيلاً بسيطاً.
بفضل منصبه في القصر الملكي، سيكتسب الحق في اقتراح أفكار جديدة لينظر فيها الجيش. والأهم من ذلك، أنه إذا تبنوا إحدى أفكاره، فسيحق له طلب مكافأة بدلاً من التعويض المالي.
كان الاستيلاء على الجزء المفقود من الغابة حيث كان منزله في السابق أمراً بسيطاً بالنسبة لجيش سيغنيان.
بينما كان دومينيك يتجول في شوارع مدينة سيغنيا، كان يتأمل مظاهر الناس من حوله. كان معظمهم يرتدون معاطف وقبعات أنيقة. بل إن بعضهم كان يرتدي نظارات واقية أو أقنعة غاز، وكانت المركبات التي تعمل بالبخار أو بتقنية السحر منتشرة في كل مكان على الطريق، تنفث تيارات مستمرة من البخار والدخان في الهواء.
ربما وُلد دومينيك في قرية ريفية حدودية، تعجّ بالسحر والخيمياء، لكنه كان على يقين بأنه لن ينتمي أبدًا إلى هذه المدن المتطورة التي بناها السحرة والتكنولوجيا. فنصف السكان المحليين لم يكن لديهم حتى الحد الأدنى من اللياقة لتشغيل عرباتهم البخارية وشاحناتهم بالسحر كما يفعل المتحضرون. ولتوفير المال في البناء، استخدموا الفحم أو الوقود السائل بدلًا من ذلك.
لماذا قد تفعل أي فصيلة ذكية ذلك بينما يمكنها ببساطة حل مشاكلها بالسحر؟
كان دومينيك يعرف الإجابة على ذلك، رغم أنه لم يرغب في الاعتراف بها.
لم يكن لدى معظم البشر أي ميل فطري للسحر. وكان أفضل ما استطاعوا فعله هو ربط أنفسهم بجوهرة سحرية أو جهاز ماجيتك للوصول إلى السحر الموجود بداخله، ثم إعادة شحن العنصر بنواة مانا، إما مستخرجة من جثة وحش، أو مصنعة صناعياً.
لكن رغم كل شكاويه بشأن حرق الفحم، كان السحر منتشراً بكثرة في المدينة أيضاً. كان بإمكانه رؤيته في أحجار المهارة التي تُزين المجوهرات، وفي مصابيح الشوارع العلوية التي بدت كألسنة لهب الغاز لكنها كانت تحرق المانا.
"ما الذي يحدث لأصحاب المتاجر هنا؟ هل هناك خلل ما في عقولهم؟ من يرفض شراء سلع جيدة بسعر مخفض؟" همس لنفسه وهو يقف أمام جدار من الطوب المتسخ، ناظراً إلى السماء بحثاً عن إجابات.
لكن لم تكن هناك إجابات لمشاكله، بل المزيد من الأسئلة. أسئلة وسفن هوائية، تطفو على بالونات ضخمة وتتحرك بواسطة مراوح عبر السماء.
بدأ وجوده يلفت الانتباه، شاب وحيد يقف ساكناً بينما كان الجميع يندفعون للوصول إلى مكان ما، لذلك قام دومينيك بتعديل قبعته فوق قرنيه الذهبيين القصيرين وسحب غطاء رأسه للخلف فوق رأسه لمزيد من الأمان بينما انضم إلى تدفق حركة المشاة باتجاه ما بدا أنه مكتبة.
"أهلاً بكم في معهد سيغنيا سيتي الموسيقي. هل لديكم تصريح دخول، أم ترغبون في تذكرة ليوم واحد؟" سأل عامل ركن السيارات عند الباب.
تردد دومينيك. لم يكن يملك ثمن التذكرة، مهما كان الهواء النقي داخل الحديقة الشتوية لطيفًا. لم يلحظ حتى أنه كان يرتجف من الجوع إلى أن تحدث الخادم مرة أخرى.
"هل تريدني أن أناديك طبيباً؟ أحصل على خصم على الزيارات من المعهد الموسيقي." سأل الشاب.
هزّ دومينيك رأسه وركّز على العالم من حوله. إذا أراد أن يجد شيئًا يأكله اليوم، فعليه أن يضع خطة.
قرأ بسرعة اسم عامل ركن السيارات من بطاقة اسمه. "معذرةً، سيد دالتون. سأكون بخير إذا استطعت أن أرتاح قليلاً. هل يوجد مكان للجلوس هنا؟"
أجاب دالتون بابتسامة مهنية للشاب النحيل الواقف أمامه: "نعم، سيدي الشاب، هناك على يمينك مقاعد الانتظار". لم يلحظ الخادم، الذي كان يرتدي غطاء الرأس وقبعته مثبتة بإحكام، القرون على رأس دومينيك التي تميزه كشخص نصف بشري.
لو فعل ذلك، لكان موقفه قد تغير بالتأكيد، فالسحرة وأقاربهم كانوا معروفين بسمعتهم كمثيري مشاكل في المدينة.
وصفها معظم الناس بأنها مصدر للمشاكل بشكل عام.
على عكس الساحرات التقنيات، والحرفيين، والسحرة، والمعالجين، الذين كانوا جميعًا بشرًا قادرين على استخدام السحر، كان السحرة جزءًا من الوحوش السحرية، وكانت أعصابهم متقلبة، مع بنية جسدية تدعم تهديداتهم.
حاول دالتون، عامل الخدمة، جاهداً ألا يبدو عليه الاستياء وهو يحدق في الغريب. بدا عليه بعض الارتباك، لكنه سمع أن هذا قد يحدث إذا قضى المرء وقتاً طويلاً في الخارج تحت أشعة الشمس الحارقة.
شخصياً، لم يكن يحب مغادرة الهواء المصفى في الحديقة الشتوية، بل إنه دفع مبلغاً إضافياً مقابل شقة هنا داخل أسوارها.
كان على وشك مد يده لمساعدة دومينيك، لكن الصبي كان قد ابتعد بالفعل عن متناول يده واتجه نحو المقعد ليستريح.
لم يسع دالتون إلا أن يلاحظ أنه، رغم الحرارة، ما زال يرتدي سترته الطويلة المصنوعة من القماش المشمع. كانت السترة بالية من كثرة الاستخدام، لكنها أنيقة للغاية، بتفاصيلها النحاسية على الأكمام وصف المسامير النحاسية على غطاء الرأس. مع ذلك، كان الجو حارًا جدًا لارتدائها مغلقة حتى الرقبة في يوم كهذا.
"أيها التنين العالمي العزيز، إلى أين أخذتني، ولماذا لا يوجد طعام؟" تمتم دومينيك وهو يراقب الناس الذين يرتدون ملابس فاخرة وهم يسرعون في يومهم.
أعاد نقر على كتفه انتباهه إلى الحاضر وإلى تدفق الأثرياء من حوله.
"معذرةً سيدي، المقاعد مخصصة للزبائن الذين يدفعون ثمن التذاكر فقط. إذا لم تكن تنوي شراء تذكرة، فعليك المغادرة." هذا ما قاله حارس أمن مسن لدومينيك وهو يرمق دالتون بنظرة غاضبة لسماحه لهذا المتسول الواضح بالدخول إلى الحديقة الشتوية.
"أعتذر. سأكون في طريقي." همس دومينيك، فهو لا يريد إثارة ضجة في هذه المدينة الجديدة حيث لم يكن يعرف أيًا من القواعد غير المعلنة.
أخذته خطواته الطويلة خارج الحي الراقي ونزل إلى الشوارع المزدحمة بشكل متزايد نحو صوت اصطدام الفولاذ بالفولاذ الذي عرفه بأنه صوت ورشة حدادة.
مع قليل من الحظ، سيجد بعض الإجابات هناك. كان الحداد يعرف دائمًا أين يجد ما يحتاجه. عليك فقط أن تتواصل معه بين مشاريعه، لأنه لا يتقبل المقاطعة بسهولة.
وبينما توقف لالتقاط أنفاسه وتعديل ملابسه أمام المبنى، سمع دومينيك الحداد يتحدث إلى أحد الزبائن.
"أجل، سأوصله إليك بأسرع ما يمكن، لكن الفولاذ والنحاس كلاهما نادران هذه الأيام، لذا سيتعين عليك الانتظار حتى تصلني شحنة أخرى لأصنعه منها." قال ذلك صوت أجش افترض أنه صوت الحداد.
"حسنًا، أسرع في الأمر، وإلا سأجد حدادًا يستطيع أن يحضر لي ما أحتاجه، هل فهمت يا رجل عجوز؟"
بدا الصوت الأعمق محبطاً بشكل لا يصدق في رده، ثم بعد بضع ثوانٍ، خرج رجل نبيل ضخم يرتدي سترة جلدية سوداء مزينة بالنحاس والفضة في جميع أنحائها، وكان يجر الأرض عند مشيه، وخرج من المبنى وركب إحدى عربات البخار المنتظرة.
بدا وكأنه مغطى برموز غامضة، لكنها لم تكن بأي لغة سحرية رآها دومينيك من قبل. ربما لم يكن يعرف كيف يقرأ معظمها، لكنه نشأ في قرية مليئة بساحرات التكنولوجيا، وأبناء التنانين، والحرفيين. لذا فقد رأى على الأقل الرموز الأكثر شيوعًا.
أطلقت المركبة صفيرًا وهي تنطلق إلى حركة المرور، وشعر دومينيك بالسحر الذي كان يغذي فرن الآلة المزخرفة بشكل غريب.
"لا أعتقد أنك تبحث عن عمل يا فتى؟" سأل صوت الحداد الأجش من خلفه، جاذباً انتباه دومينيك بعيداً عن المركبات على الطريق.
لطالما كان دومينيك مفتونًا بمهنة الحدادة، رغم إصرار والديه على أن هذه المهن الشائعة لا تناسبه. ولكن بعد أن فقد منزله، لم تعد هذه الاعتبارات ذات أهمية تُذكر.
لكن حتى الآن، لم يتمكن من الحصول على المهارات الأساسية للتجارة اللازمة لبدء تدريبه على هذه المهنة.
كانت نوى مهارات التجارة عبارة عن عنصر من عناصر التكنولوجيا السحرية التي تتكيف مع مستخدميها في المرة الأولى التي يتم ترقيتها فيها، وكانت القدرة على إنشائها محدودة للحرفيين من المستوى الرئيسي أو أعلى.
كانت مهارة الحدادة الأساسية إحدى المهارات الأساسية المقبولة لمهندس سحري متدرب، وهو المنصب الذي كان دومينيك يأمل في الحصول عليه رسميًا مع اختبار المتدرب الملكي التالي في سيجنيا. أما الخيارات الأخرى لهذه المهارة فهي كبير السحرة وصانع الرون، وكلاهما يتطلب مستوى صعوبة أعلى بكثير.
وتابع الحداد العجوز قائلاً: "تبدو كفؤاً بما يكفي لساحر من سلالة التنانين في سنك".
لا ترى الكثير من أمثال السحرة هنا، لكنني سأعرف رائحة سحر التنين في أي مكان.
ما رأيك أن نتوصل إلى اتفاق؟
أحضر لي المواد التي أحتاجها، وسأساعدك على تطوير مهاراتك التجارية. أنا متأكد من أنك تعرف بعض الأمور عن إبرام الصفقات.
ضحك دومينيك رغماً عنه.
أجل، من ذا الذي يعرف فنّ إبرام الصفقات أفضل من أمير لاجئ عاش في الغابة؟ باستثناء المقايضة، لم يتذكر أنه أبرم صفقة رسمية في حياته. لكن لو نشأ في المدينة، لكانت الصفقات المشبوهة جزءًا لا يتجزأ من حياته اليومية.
الفصل السابق