الفصل التالي
الفصل 42: حفلة الترحيب
قاد الاثنان دومينيك عائدًا إلى الحفل، حيث كان النبلاء يحتسون النبيذ ويتناولون المقبلات التي كان يقدمها الموظفون.
كان دومينيك محور فضول الجميع، وهو يسير بين الأميرة ألكسيس، التي وصل معها، والأميرة إليانور، التي كانت معروفة بين النبلاء بأنها غريبة الأطوار بعض الشيء في اختيارها لأصدقائها.
إذا أعجب كلاهما بهذا الرجل الغريب، فلن يكون ذلك مؤشراً جيداً لفرص أبنائهما في الزواج من أميرة. كان الجميع يعلم أن خط الخلافة مضمون بالفعل، لذا كان بإمكان العزاب والعازبات القلائل المتبقين أن يكونوا انتقائيين في اختياراتهم.
لكن مطالبة أبناء النبلاء المؤهلين بأن يكونوا مهذبين مع ساحر عشوائي لا يعرفون حتى نسبه، لمجرد التقرب من الأميرة، كان طلباً كبيراً.
وكانت الأميرات يعلمن ذلك.
"هل الصبي من عامة الشعب أم من طبقة النبلاء الدنيا؟ هل يعرف أحد من أين أتى؟ سمعت أنه ساحر، لكن هذا غير معقول. كنا سنعرف لو كان هناك ساحر كبير في المدينة له ابن في مثل عمره." كان الضيوف يتهامسون فيما بينهم بينما دخل الثلاثة الحديقة.
تقدمت امرأة مسنة بصبي صغير جداً لتقديمه للأميرة، وسحبت إلينور دومينيك خطوة إلى الوراء، مما أجبر أليكسيس على ترك ذراعه وتركها تواجه النبيل بمفردها.
لم يغب عن دومينيك النظرة التي ألقتها الأميرة ألكسيس على أختها عندما أزيلت درعها البشري، لكنها استقبلت المرأة بكرم.
"سيدتي الدوقة، كم يسعدني رؤيتك مرة أخرى اليوم. هل يمكن أن تكون هذه ابنتك الكبرى، مولي؟" سألت ألكسيس، في إشارة غير مباشرة إلى رجولة الصبي الذي أحضر أمامها.
ضحكت المرأة بخفة وغطت فمها. "يا لك من متحدث لبق! هذا ابني الأصغر، مازيراتي. كان يتوق بشدة لمقابلتك اليوم، ويشكرك على شجاعتك في ساحة المعركة."
لم يكن الصبي الصغير، الذي كان يرتدي ملابس أنثوية، يتجاوز عمره ثماني سنوات، وبدا عليه الانبهار الشديد بفرصة التحدث مع الأميرة. انحنى بانحناءة أنيقة وابتسم لأليكسيس.
"شكراً لك على إنقاذ مدينتنا مرة أخرى يا صاحب السمو. لقد سمحت لي والدتي بمشاهدة بطولاتك من الجدار الداخلي بمنظارها، وكان ذلك مثيراً للغاية." قال الصبي بحماس.
ابتسمت الأميرة ابتسامة خفيفة لدومينيك، ثم ربتت على رأسه قائلة: "لقد بذل حرسنا بأكمله جهدًا كبيرًا اليوم للحفاظ على أمن المدينة، ولكني أقدر لطفك. أخبرني، ما هو الجزء المفضل لديك؟"
بدا الأمر غريباً أن يُسأل طفل عن القتال، ولكن إذا كان يشاهده من على بعد كيلومترات، على قمة تل باستخدام تلسكوب، فسيكون الأمر أشبه بمشاهدة فيلم، ولن يرى الدماء والأشلاء بنفس الطريقة.
"أوه، هذا سهل، عندما هاجمت فرقة الاستطلاع العائدة مؤخرة صفوف العفاريت، وكانوا يحملون الرماح، وانطلقوا عبر صفوفهم. لا أعرف ما حدث بعد ذلك، فقد أدرتُ وجهي تحسبًا لأي طارئ، لكن الخيول كانت بخير، لذا أعتقد أنهم انتصروا." أجاب الصبي.
أومأت الأميرة برأسها، غير مدركة للحادثة التي كان يشير إليها، لكنها بدت مشابهةً لما حدث عندما وصل دومينيك ومجموعته. لم تكن هناك هجمات كثيرة أخرى على مؤخرة خطوط الغوبلن اليوم، إذ كان الغزاة منتشرين في أرجاء المدينة.
أخذت الدوقة ابنها الصغير بعيداً قبل أن ينتابه الحماس الشديد ويزعج الأميرة، لكن سرعان ما حل محله المزيد من المهنئين الذين كانوا يعلمون أن الأميرة كانت في معركة اليوم.
"هل هذا هو الساحر الذي عدت به إلى المدينة؟ إنه رائع، أليس كذلك؟ سمعت أنه لا يخوض المعارك حتى مع وجود جرعات ساحرات العيادة عليه." علق أحد النبلاء الشباب.
أجابت الأميرة ألكسيس: "هناك العديد من رجال الدين أثناء المعركة، لكنه كان عائدًا اليوم من قرية أراموس بعد رحلة طويلة. هل لي أن أقدم لكم السيد الشاب دومينيك، المتدرب لدى صانع الأسلحة الملكي الجديد، وأحد أبرز المرشحين للانضمام إلى دفعة المتدربين لهذا العام؟"
ضحك النبيل، ثم توقف ونظر إلى الأميرة. "أوه، ألم تكن مزحة؟ لا أستطيع تخيله داخل ورشة حدادة. ما الذي يفكر فيه عامة الشعب، إرسال مثل هذه الجميلة إلى ورشة الحدادة بدلاً من فراش نبيل لرفع مكانتهم؟ بالتأكيد، لم يكن ليُشكّل ذلك مشكلة لو تمّت خطبته."
لم يكن دومينيك متأكدًا مما إذا كان ينبغي أن يشعر بالإهانة أم الإعجاب بجرأة هذا الرجل. من الواضح أن لديه فكرة مشوهة للغاية عن نظرة عامة الناس إلى النبلاء، لكنه قال ذلك بثقة شديدة لدرجة أن دومينيك شعر بالفعل أن النبيل يعتقد أنه يوجه له مجاملة.
إضافة إلى ذلك، من سيرغب بالزواج من نبيل لمجرد الحصول على بعض المكانة؟ كانت رائحة الناس في المدن الكبيرة غريبة، وكان الموقد دافئًا حتى بدون وجود أحد في سريرك.
"لا تدع الأسلحة الصغيرة تخدعك. مستخدمو السحر لديهم طرقهم الخاصة في العمل في الفرن. انظر فقط إلى السلاح الموجود على وركه." اقترحت الأميرة ألكسيس.
قام دومينيك على مضض بفك الخنجر المغمد من حزامه وأمسكه بشكل مسطح على يديه ليقوم النبيل الفضولي بفحصه.
"خنجر سحري نادر، أين علامة الصانع؟ آه، ها هي. دومينيك ويفمايتس. يا للهول، ربما مكانه في ورشة الحدادة." شهق النبيل، ثم تراجع عن تفحصه الدقيق للصنعة.
"من المذهل أن يمتلك متدرب مهارات وحرفية كهذه. لا عجب أن تم ترشيح معلمك لمنصب صانع الأسلحة الملكي."
انشغل النبيل الشاب بحديث آخر، ونظر دومينيك إلى الأميرة نظرة حادة لكشفها عن مهاراته قبل الاختبارات. لم يكن من المستغرب أن يختفي الغرباء ببساطة في الأيام التي تسبق الاختيار.
"لا تقلق بشأن ذلك. أنت تحت حماية القصر كمرشح للالتحاق ومتدرب لدى بوبس الآن، لذلك لن يحاول أحد أن يسرقك."
حتى الحرفي الملكي المتدرب يستحق مستوى من الاحترام من أبناء العائلات النبيلة. على الأرجح ستكونين أنتِ ووالدي من تصنعان معداتهم التالية، بعد كل شيء." ضحكت الأميرة.
"آه، أعظم أنواع النفوذ، القدرة على التحكم في من يحصل على التدريع المناسب." قال دومينيك مازحاً، مما جعل أليكسيس تكاد تختنق بشرابها.
"من الأفضل عدم المزاح بشأن التخريب." همست.
"من سيفعل مثل هذا الشيء؟ أنا فقط أقول إن الجداول الزمنية محدودة، ويتم إعطاء الأولوية لمشاريع معينة." هز دومينيك كتفيه.
ضحكت أليكسيس. "هذا هو نفس الشيء الذي هدد به سيدك في المرة الأولى التي حاولنا فيها استدعاءه من ورشة الحدادة في منطقة التجمع."
"ماذا عساي أن أقول؟ لقد تعلمت من الأفضل."
ابتسمت الأميرة ألكسيس له. "من الجيد أنه مع حالة الطوارئ، قاموا بتقديم مواعيد اختبارات قبول الحرفيين. لا يمكننا السماح لأفضل صانعي الأسلحة بالتسلل من القصر للعمل في ورشة حدادة خاصة مرة أخرى."
هز دومينيك كتفيه. "لا أقدم أي ضمانات لبوبس. فهو مولع جداً بزبائنه الدائمين، على أي حال."
الفصل السابق