الفصل التالي
الفصل 43: عشاء القصر الملكي
دُقّ جرس، وانتقل الحضور ببطء إلى غرفة طعام كبيرة. جلس دومينيك في نهاية الطاولة، مقابل رجل يرتدي رداءً أخضر مزينًا بالريش، وساحرة تفوح منها رائحة الدواء والخمر القوي.
كان المقعد المجاور له فارغاً عندما وصل، وكذلك المقعد الموجود أسفل الطاولة، والذي من المفترض أنه كان محجوزاً لأي نبيل كان حظه سيئاً بما يكفي لينتهي به المطاف في نهاية الطاولة المخصصة للتجار.
لم يكن لدى دومينيك أي فكرة عن كيفية عمل هذه الوظائف، ولكن عندما تم اصطحاب بوبس إلى المقعد المجاور له، تاركاً فقط الجزء السفلي من الطاولة فارغاً، بدأ يشعر بالاسترخاء.
"من الجيد رؤيتك مرة أخرى. كنت سأنتهي في ورشة الحدادة لولا أن الأميرة وجدتني في طريقي إلى المدينة."
"أبلغ الجيران أن يرسلوك إلى هنا إذا رأوك. سأخبرهم غداً أنك وصلت إلى المنزل سالماً. كيف كانت رحلتك الأولى كحداد؟" سأل مبتسماً من تحت لحيته الكثيفة.
"باستثناء تعرضي لهجمات العفاريت باستمرار، حتى أثناء تناول الإفطار في مزرعة عائلة الصليبيين المحليين؟ ليس سيئاً. لقد تعلمت بعض الأشياء المفيدة عن عربات البخار التي لم أكن أعرفها من قبل." أجاب دومينيك مبتسماً.
أومأت الساحرة بالموافقة، بينما بدا الرجل ذو الريش قلقاً فقط.
"هجمات كما تقول؟ الحيوانات تحدثت عن اضطرابات. ربما ستصل إلى هنا قريباً." هكذا علّق.
أومأ دومينيك برأسه دون إبداء رأي واضح. إذا لم يكن يعلم بالفعل أن المدينة تتعرض للهجوم، فلا جدوى من إخباره الآن.
ابتسمت له الساحرة العجوز ابتسامة أمومية. "أتذكر رحلتي الأولى خارج جماعتي. لقد أمطرت علينا السماء لعشرة أيام متواصلة، وعندما وصلنا إلى القرية التي كان من المفترض أن تشتري دوائنا، كان النهر قد فاض وغمرت المياه المكان بأكمله."
عشرة أيام. عشرة أيام كاملة قضيناها سيراً على الأقدام لإيصال الدواء إلى بلدة لم تعد موجودة. ولكن لحسن حظنا، جلب اللاجئون المرض نفسه إلى البلدة المجاورة، وكانوا لا يزالون بحاجة إلى الجرعات.
تم سحب الكرسي الضخم الموجود أسفل الطاولة، وجلس عليه نبيل مسن تغطي يديه ووجهه ندوب من سنوات طويلة من القتال.
أزال بوبس صوته وقال: "أيها الجنرال فوكس، أود أن أقدم لكم تلميذي، دومينيك ويفمايتس."
ابتسم الجندي العجوز لدومينيك. "أعلم، لقد سمعت اسمه طوال اليوم. أولاً في ساحة المعركة، ثم في الحي العام، حيث يُقال إنه قد أسر قلوب ثلاث أميرات شابات، ثم في الحديقة، حيث أصبح حديث النبلاء عن ساحر الأميرة ألكسيس الجديد القادر على صنع أسلحة سحرية."
ما رأيك في الشائعات الجميلة التي بدأت تدور حولك يا سيد دومينيك الشاب؟
أجاب دومينيك رسمياً: "على الأقل عشرة بالمائة من ذلك صحيح يا سيد الجنرال فوكس".
انفجرت الساحرة الثملة ضاحكةً، والدموع تنهمر على وجهها، بينما قلب الرجل ذو الريش عينيه.
"قد يكون مناسبًا لتلك الأميرة الغريبة الأطوار. إنه من عائلة ويف ميتس." سخر الرجل بسخرية لاذعة، مستهزئًا بشكل خفي بصلته المفترضة بالعائلة المالكة الساقطة لعائلة ويف ميتس.
"هيا يا أوراكل، إنها ليست غريبة الأطوار لعدم رغبتها في الزواج مبكراً. كم كان عمرك عندما تزوجت لأول مرة؟" سأل الجنرال، وتجاهل الرجل سؤاله بشكل واضح.
اعتبر دومينيك ذلك دليلاً على أنه عازب طوال حياته، لذلك احتفظ بآرائه لنفسه وقرر التحدث مع الجنرال بدلاً من ذلك.
"يا جنرال فوكس، من المؤكد أن الثرثارين لم يفترضوا أن الرجل الذي رأوه لأول مرة هو قرين الأميرة الجديد بعد أن اكتشفوا أنني كنت متدربًا لدى الحداد الملكي." سأل دومينيك.𝚏𝕣𝐞𝗲𝐰𝕖𝐛𝐧𝕠𝕧𝚎𝚕.𝐜𝚘𝗺
"لا بد أنكم حديثو العهد بملل الحياة في القصر ومؤامراتها التافهة. أؤكد لكم أنه إذا لم تثنِهم الأميرة عن هذه الفكرة، فستكون هناك شكاوى بحلول نهاية الشهر بأنها لم تحدد موعدًا لحفل الخطوبة."
لو كنت من عائلة نبيلة معروفة، لكانوا افترضوا أن الخطوبة قد تمت بالفعل بحلول الوقت الذي نزلت فيه من عربتها في الفناء.
ربت بوبس على كتف دومينيك قائلاً: "مرحباً بك في حياة القصر. ستزداد الأمور فوضوية بعد هذا."
قُدِّم الطعام، أو على الأقل الطبق الأول. نظر دومينيك إليه بقلق للحظة، إذ بدا وكأنه مجرد مكعب صغير من اللحم مع ورقة شجر في الأعلى، لكن الآخرين تبادلوا أطراف الحديث بسعادة وهم يأكلون ببطء، ثم أُزيل الطبق، ووُضِع مكانه المزيد من الطعام.
تكررت هذه العملية ست مرات، حتى تم تقديم الحلوى أخيرًا، وتغير الجو في الغرفة. اعتبر دومينيك ذلك إشارة إلى أن الوجبة قد شارفت على الانتهاء، حيث بدا أن الضيوف يستعدون للمغادرة.
"إذن، هل حان الوقت للذهاب إلى ورشة الحدادة ورؤية الغرف التي تم تخصيصها لي لتجارب القبول؟" سأل دومينيك بوبس بعد أن غادر الاثنان اللذان كانا يجلسان على الجانب الآخر من الطاولة.
"المسبك؟ يا للمفاجأة! المسابك الملكية يستخدمها جميع الحدادين وعمال المعادن لدينا، ولا أحد يسكنها. غرفتك أقرب من ذلك بكثير." ضحك الجنرال.
نهض بوبس على قدميه وسحب كرسي دومينيك للخلف، بينما قام الجنرال بتسوية معطفه.
قال مازحاً: "سأرافقك، فالأميرة تبدو مشغولة بعض الشيء".
"أظن أن وجود الأميرة في غرفي الخاصة قد يكون فضيحة أكبر مما تستطيع العائلة المالكة التعامل معه اليوم." ضحك دومينيك.
استهزأ بوبس ساخراً وهز رأسه. "هناك ما هو أسوأ بكثير يدور في دوامة الفضائح كل يوم، ومعظمها غير صحيح."
قبل أيام قليلة، انتشرت شائعة مفادها أن أحد أعضاء مجلس إدارة أكاديمية السحر كان يشتري درجاته من المدير. لو صحّت هذه الشائعة، لكان كلاهما قد طُرد من الأكاديمية ومُنع من دخول المدينة.
إن مواعدة أميرة لساحر أمرٌ بسيطٌ بالمقارنة. في الواقع، ليس الأمر مخالفاً للقانون أصلاً.
كان السير في الممرات قصيرًا، ثم أشار الجنرال إلى غرفة على يمينهم. "هذه غرف صانع الأسلحة الملكي. سأرافقكم إن لم تمانعوا. أتطلع لرؤية ردود أفعالكم."
فتح الأب الباب، فظهرت أمام عيني دومينيك غرفة جلوس فاخرة، تضم مكتبة صغيرة وطاولة رسم. كان الأمر مذهلاً، غرفة واحدة تحوي من المعرفة أكثر مما كان يأمل أن يراه في وقت واحد.
"غرفة الطعام على اليمين. غرف السيد سميث على اليسار، أربع غرف في المجموع، كل منها مزودة بحمام خاص بها، في حالة وجود عائلة كبيرة لديه."
ثم، إذا اتجهنا عبر الردهة، فسنجد أمامنا مباشرةً ممر الخدم المؤدي إلى المطابخ، وهنا خزانة لوازم التنظيف، وأخيراً، مساكن المتدربين. وهي معزولة صوتياً بالكامل، لأيام العمل التي تستغرق فيها مهامكم وقتاً متأخراً من الليل لإنجازها.
شرح الجنرال التصميم وهو يقود الطريق عبر الممر الضيق المنحوت من حجر مصقول جيدًا، ولكنه خالٍ تمامًا من الزخارف، على عكس الغرفة الرئيسية الفخمة.
كانت الغرفة بسيطة، أبعادها أربعة أمتار في ستة، وفيها سرير على طول أحد الجدران. وُضع مكعب جرد أغراضه فوق البطانية، وصندوق بسيط عند أسفل السرير لحفظ أغراضه الشخصية. أما بقية الغرفة فكانت عبارة عن ورشة حدادة سحرية صغيرة، ومنضدة عمل عليها مجموعة من الأدوات المغبرة، وباب صغير بدا أنه يؤدي إلى مرحاض ودُش.
"ليس سيئاً على الإطلاق. فيه ورشة حدادة وحمام خاصين. بالإضافة إلى ذلك، غرفتي كبيرة تقريباً مثل واجهة المتجر في ورشة الحدادة القديمة. نحن نتقدم في الحياة يا أبي." ضحك دومينيك.
ابتسم الجنرال لرؤية تعابير وجهه المتحمسة. "هذا ما كنت أتمناه. لم يفسده العالم بعد. انتظر فقط حتى يكتشف أن الحدادين الملكيين، حتى المتدربين منهم، لديهم إمكانية الوصول إلى وصفات أسلحة سحرية نادرة."
إذا حالفك الحظ، فقد تحصل على وصفة درع من مساعد صانع الدروع الجديد. فهم عادةً ما يفضلون المقايضة لتنويع مهاراتهم.
ستظل متدربًا تحت الاختبار حتى تجتاز امتحان القبول، ولكن بصفتك متدربًا حاليًا لدى صانع الأسلحة الملكي، ستحصل على جميع امتيازات المتدرب الملكي مقدمًا.
"ربما لا يكون العيش في قصر أمراً سيئاً للغاية. فهناك فرص كثيرة للتعلم، وحتى أن رائحة المكان أفضل من معظم أنحاء المدينة." وافق دومينيك.
"لا يُسمح بدخول المركبات التي تعمل بالفحم إلى داخل حدود القصر، وهذا يُساعد كثيراً. لكن ورشة الحدادة ستظل لديها كمية وافرة، لأن السخام مطلوب، أو هكذا قيل لي." أوضح الجنرال.
"لا بأس، فرائحة ورشة الحدادة دائماً أفضل من رائحة العالم الخارجي."
صافح بوبس الجنرال، ثم استدار الرجل الأكبر سناً ليغادر.
"لديك كلب مثير للاهتمام يا أبي. اعتني به جيداً."
الفصل السابق