الفصل التالي
الفصل 39: أخبار من المدينة
عندما وصلوا إلى الطريق، كانت هناك مجموعة صغيرة من راكبي الخيول الآلية، يتحدثون مع الكشافة بنبرة ملحة خافتة يصعب فهمها من بعيد. أشارت إيماءات الأيدي الحيوية من كلا الجانبين إلى موافقتهم، ولم تكن هذه الموافقة على أمر حسن.
"مرحباً يا دومينيك، أنت من المدينة، أليس كذلك؟ تعال إلى هنا للحظة. المدينة تتحدث عن إغلاق البوابات لبضعة أيام قادمة، أو حتى أسبوع. لذا إذا كنت تريد العودة إلى المنزل، فعليك فعل ذلك الآن." نادى الكشاف عندما اقتربوا.
"إذن فقد سمعوا الأخبار؟" سأل دومينيك وهو يركض نحو الخيول الآلية.
"ليس بعد. لقد شهدوا هجمات متكررة على المزارع والمناطق المحيطة بها، لذا فهم يفكرون في إغلاق البوابات لإبعاد المدنيين عن المدينة ريثما يتعاملون مع الأمر. أُرسلنا إلى المدينة لإبلاغهم، ونحن الآن في طريق العودة لإخبار النبلاء بأن الوضع يزداد سوءًا هنا." هكذا أخبره أحد الفرسان.
نظر دومينيك إلى ويز وبيلا، اللذين اكتفيا بهزّ كتفيهما. كان القرار بيده، لكن من الواضح أنهم سيقيمون في منزل ويز. مع كل ما يجري، لن ترافق بيلا القافلة في رحلتها التالية.
بافتراض أنها كانت تخطط لمغادرة القرية أصلاً.
وأضاف سائق الدراجة: "القافلة التي جئتم معها لن تغادر المدينة قبل أسبوع على الأقل. لقد قرروا، بعد كل التقارير عن الهجمات، أن الوقت قد حان لأخذ استراحة قصيرة وتجهيز كل شيء".
حسناً، لقد حُسم هذا السؤال.
"يجب أن أعود إلى العمل. إذا كان هناك أمرٌ جللٌ يحدث، فسيحتاجون إلى أدواتٍ ومستلزماتٍ أكثر بكثير من مجرد ساحرٍ واحد. إضافةً إلى ذلك، عليّ الاستعداد لامتحانات قبول المتدربين الملكيين، وهذا يتطلب المزيد من الوقت للعمل في ورشة الحدادة."
"حافظوا على سلامتكم، ولا تفعلوا أي شيء أحمق أثناء غيابي. كما تعلمون، مثل مهاجمة غول بمفردكم." قال دومينيك مازحاً.
ابتسم ويز. "سأصطحب بيلا معي بالتأكيد. لا تقلقي، لن نخرج في أي دوريات حتى نتلقى خبر حل المشكلة. والداي مزارع وساحرة حديقة، وليسا مقاتلين، ولا أستطيع تحمل تركهما مكشوفين الآن."
وهذا يفسر سبب إصراره على أن يصبح قوياً للغاية ولكنه لا يزال في المنزل ولا يغامر مثل الآخرين الذين يتمتعون بنفس مستوى تدريبه المعتاد.
"حسنًا، إذا كنت بحاجة إلى توصيلة، اصعد إلى هنا، وسأوصلك إلى المدينة. إلى أي منطقة تريد الذهاب؟" سأل أحد الركاب.
أجاب قائلاً: "أنا متدرب أبي، الحداد الموجود بجوار منطقة التجهيز".
"حقاً؟ هذا ممتاز، كنا سنذهب إلى منطقة التجمع على أي حال. ستكون تلك أول نقطة تحتاج إلى معرفة الأخبار، لذا أردنا إخبارهم قبل إبلاغ النبلاء." هكذا أخبرها قائد الفرسان.
"حسنًا. لنذهب إذن." وافق دومينيك، وأمسك بيد الفارس ليرفع نفسه على ظهر الحصان.
"لقد نسيت كم هو سهل ذلك مع شخص ليس في... لحظة، أنت ترتدي درعًا كاملاً. ما هو وزنك بدونه؟" سأل الفارس.
"أنا لست جندياً ضخماً مفتول العضلات. إضافة إلى ذلك، فإن الدروع الجيدة خفيفة الوزن ولا تُرهقك بمجرد ارتدائها طوال اليوم." هز دومينيك كتفيه.
انطلق الدراجون، منهين مزاحهم بضرورة التشبث بالحصان الميكانيكي بينما كان يتسابق عبر الغابة على طول الطريق الوعر.
جعل عبور تلك التضاريس دومينيك يُقدّر تلك الآلات الغريبة أكثر قليلاً. كانت أكثر سلاسة في الركوب من العربات، بفضل قدرتها على تجاوز المطبات والحفر في الطريق الترابي، وعندما لم تكن ترافق قافلة، كانت سريعة بشكل ملحوظ.
كانت الطريقة التي تعمل بها التروس معًا، والتي يتم تنشيطها من خلال مجموعة معقدة من أعمدة الكامات التي تضبط المشية، بمثابة معجزة هندسية، وبينما كانت من الناحية الفنية جهازًا سحريًا، فإن السحر لم يبقها تتحرك فحسب، بل كان الباقي كله عبارة عن تشغيل ميكانيكي.
باختصار، كان يريد واحداً.
كان يرغب بشدة في الحصول على واحدة.
كان دومينيك ينوي معرفة كم ستكلفهم عندما يعود إلى المدينة، ولكن إذا كان تقديره صحيحًا، فسيكون ذلك بمثابة معظم أجور الحداد لمدة عام، حتى لو استمر في القيام بمهام المرافقة بمجرد أن بدأت المدينة في إرسال القوافل مرة أخرى.
الخيار الآخر الوحيد هو أن يتعلم كيفية صنع واحدة منها بنفسه، لكن ذلك لم يكن واقعيًا إلا إذا تمكن من الالتحاق بإحدى الجامعات أو التسلل إلى مكتبتها لنسخ الخطط.
ربما يستطيع بوبس أن يساعده في الحصول على بعض المال الإضافي. لقد كان هو من نصح دومينيك بالقيام بهذه الرحلة، لذا من المحتمل أن تكون هناك طرق أخرى لكسب المال لم يكن يعرفها بعد.
وبينما كانوا يقتربون من المدينة، كانت معركة مستمرة بين حراس مدينة سيغنيا وحشد من العفاريت تسد الطريق، وكان من الممكن رؤية اثنين من العمالقة في المسافة وهم يصدرون الأوامر.
"هذا أغرب شيء رأيته في حياتي. منذ متى يتصالح العفاريت والغيلان؟" تمتم الجندي الذي كان دومينيك يركب خلفه.
"رأينا واحداً آخر اليوم. هاجم تلك الدورية التي قابلتها على الطريق. تمكّنا من السيطرة عليه، ولكن حتى مع نصف الدورية، بالكاد استطعنا إبقائه تحت السيطرة حتى مات." أجاب دومينيك.
حسنًا، يمتلك حراس المدينة معدات أكثر تطورًا. أما الضباط النبلاء فيمتلكون بنادق عالية الضغط، وكرات تعزيز من مستوى أعلى، وبعض الأدوات السحرية القوية. أنا متأكد تمامًا من أنهم قادرون على التعامل معهم بشكل جيد.
ما لا أفهمه هو سبب وجود كل هؤلاء، ولماذا هم جميعًا هنا. آمل أن تكون مستعدًا ببندقية، فلا مجال للقوس وأنت تجلس في المقعد الثاني.
ضحك دومينيك وهز رأسه.
أجاب قائلاً: "أنا ساحر، أهاجم بالسحر"، مما أثار دهشة الفارس.
"حسنًا، هذا أمر صادم بعض الشيء. لقد سمعت أنك كنت حدادًا."
"أنا كذلك أيضاً. المهارات التجارية والسحر الفطري لا تتطابق دائماً. لكن امنحوني بعض الوقت، وسأستفيد منهما على أكمل وجه."
تحرك الفرسان في تشكيل إسفيني، حيث قام الفرسان الخمسة المتقدمون بإخراج الرماح القابلة للتمديد من الحقائب الجانبية على الخيول وانطلقوا عبر قوة الغوبلن، بينما قام الفرسان الخمسة الخلفيون بإطلاق النار على كل شيء كان ينهض.
أطلق دومينيك تعويذة [الانفجار السحري] وتحسّر على عدم قدرته على الوصول إليهم لنهبهم. بدا الأمر تافهاً بعض الشيء في هذه الظروف، لكن رغبته في الحصول على ما يستطيع، ما دام ذلك ممكناً، كانت متأصلة فيه. إضافةً إلى ذلك، كان بوبس سيرغب في الحصول على أكبر قدر ممكن من النحاس من خناجرهم.
توقفت الخيول فجأةً وكأنها تنفجر أمامها. بحث دومينيك عن ساحر، لكنه لم يرَ قلائد العظام المميزة والزينة الريشية التي يرتديها سحرة العفاريت.
ثم وقع انفجار آخر على بعد اثني عشر متراً فقط إلى يسارهم، فأدرك ما يحدث. كانت المدينة تطلق المدافع على العفاريت، ولم يكترثوا بما يكفي لتجنب إطلاق النار باتجاه الفرسان القادمين.
"تجاوزوا خطوط الحراسة بأسرع ما يمكن." أمر قائد الفريق، دافعاً جواده إلى الأمام، ودهساً الغيلان أثناء تقدمه.
كان الفرسان يركلون العفاريت بعيدًا أثناء هجومهم، ويبذلون قصارى جهدهم لتجنب السقوط عن خيولهم. كان الوضع يسير على ما يرام، إلى أن وصلوا إلى الصفوف الأمامية وأدركوا أن الحرس لن يفسح لهم الطريق.
انزل عن حصانك وشق طريقك للخروج!
أنزل دومينيك نظارته الواقية على عينيه ورفع قدميه ليقف على الجواد الآلي، ثم قفز فوق الصف الأمامي من الخيول الآلية ممسكًا بخنجر في كل يد. كان الغوبلن هناك غير متوازنين بالفعل، وإذا أحسن التصرف، فلن يتمكن فقط من طعن أحدهم حتى الموت، بل سيكون أيضًا أول من ينهب الجثث.
لم يكن لدى العفريت التعيس أي فرصة عندما انغرز زوج من الخناجر في ظهره، وسقط دومينيك على كومة الجثث الناعمة، ولكنها قذرة.
كان هناك بالتأكيد غنائم يمكن الحصول عليها، لذلك لم يحاول الركض بين الحراس على الفور، وبدلاً من ذلك اتجه نحو الصف، وأطلق [انفجارًا سحريًا] على عفريت، ثم قطع أوتار ركبته، كما فعل مع الغول.
كانت هذه الخطة فعالة للغاية ضد الوحش الأضعف. انهارت ساقا الهوبغوبلن، مما أدى إلى سقوطه على ركبتيه، بينما قام الحارس الذي كان يقاتله بسحق جمجمته بمطرقة حرب.
كانت تلك خطته لذلك اليوم. يهاجم وينهب، ويشل حركة العدو، ويستمر في التحرك حتى لا يتمكن من التحرر من خصمه لمواجهته.
الفصل السابق