الفصل التالي
الفصل 38: زائر غير مرغوب فيه
سار الثلاثة على طول المسار الذي تركته الدورية المصابة، والتي بدت أبطأ من المتوقع. كانت بعض آثار الأقدام تدور حول المجموعة أو تذرع جيئة وذهاباً، مما يدل على أنها لم تكن تسير بخطى سريعة، مقارنةً بخطى دومينيك والآخرين السريعة.
ثم سمعوا صوت معركة في الأمام، أقرب بكثير مما كان متوقعاً.
كانت هناك صيحات من الحراس وصراخ العفاريت، ولكن كان هناك أيضًا صوت أعمق يصرخ في وجه العفاريت بسبب عدم كفاءتهم.
"أيها المعالج، أخرجوا كاهنهم أيها الأوغاد عديمو القيمة. ليس هذا الكاهن. هل عليّ أن أفعل كل شيء بنفسي؟"
ثم سمعوا صوت تكسر الخشب وأنينًا مؤلمًا من أحد الحراس.
"انظر. اضرب المعالج ولن يقاتلوا جيدًا." أعلن الصوت العميق بينما اندفع ويز عبر خط الأشجار رافعًا درعه.
انعطف يسارًا بقوة، فرأى دومينيك هدفه. كان غول يقود دورية العفاريت.
كان الكائن البشري الوحشي أطول برأس كامل من الصليبي الضخم، وكانت جذع الشجرة المعقودة في يده ملطخة بالدماء الطازجة.
لم تتح الفرصة للحراس لترتيب تشكيلهم الدفاعي، مما جعل الكاهن مكشوفاً عندما تقدم الغول.
كان ينزف الآن على الأرض، لكنه كان واعياً ويحاول أن يقوم بعمل تعويذة شفاء لنفسه.
تحرك دومينيك ليتبع ويز، بينما فتحت بيلا النار على ظهور الغيلان. الآن وقد أصبح بإمكانها إعادة التلقيم باستخدام المانا، لم تعد تخجل من معدل إطلاق النار، ولم تصوب بدقة إلا عندما اقترب مسار قذائفها من أحد الحراس.
ضرب دومينيك الغول في رأسه بضربة سحرية، لكن التعويذة بالكاد أحرقت رأسه، ولم ينظر المخلوق حتى في اتجاهه.
"الغيلان مقاومة للسحر." قال ويز وهو يلهث بينما انزلق وتوقف فجأة بين الغول والحراس المحاصرين بعد أن تلقى ضربة على درعه من هراوة الغول الضخمة.
تبادل الصليبي والغول ضربات مترددة مع بعضهما البعض، لاختبار دفاعات خصمهما، وأصبح من الواضح أن كلاهما يتمتع بصلابة لا تصدق، ويمكنهما الرد بأوقات رد فعل مماثلة.
"أليس هذا رائعاً؟" تمتم دومينيك وهو يعدل خطته.
كان يملك خنجرين جيدين، أحدهما صنعه بنفسه والآخر مسموم بسم العفاريت. إن لم تُجدِ التعاويذ نفعًا، فربما يُبطئ السم من حركته. كان بإمكانه البدء بالسيف، لكن دومينيك كان يشك في أن قوته البدنية الحالية لن تكفي لإلحاق ضرر حقيقي بسيف طويل.
مع ذلك، كان ذلك ممكناً، لأن النصل كان من الدرجة النادرة، وقد صنعه بوبس.
بالكاد وصل إلى صدر المخلوق، لكن هذا لن يهم اليوم. خفض دومينيك رأسه وانطلق نحو ظهر الوحش، مما سمح له بتمزيق ركبتي العملاق بخنجريه، ثم انطلق هاربًا.
صرخ الوحش من الألم عندما انحنت إحدى ركبتيه، وتمكن ويز من توجيه ضربة قوية إلى جانبه. لكن حظه لم يدم طويلاً، إذ اصطدمت جذع الشجرة الذي كان الوحش يستخدمه كعصا بجانبه وأسقطت الصليبي أرضًا.
تحرك العملاق ليدوس على رأسه، لكن دومينيك كان هناك مباشرة، واخترق الخنجر المسموم الجزء العلوي من قدمه الثابتة، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
كان الحراس ينقضون عليه حتى قبل أن يهبط، ويقطعون أوتار ذراعه ويطعنونه في صدره بالرماح.
لم يكن أي شيء يقطع بعمق كما كانوا يأملون، لكن رجال الرماح كانوا يثبتونه في مكانه بينما كان الآخرون يعملون على إخراجه.
أضاء ويز بضوء أخضر ساطع وهو يُفعّل تعويذة الشفاء، لكن خبرته القتالية لم تعد ضرورية. فقد ماتت العفاريت، وكان الغول يُقطّع إربًا إربًا ببطء بينما يُحيط به الحراس.
ساعد دومينيك رجل الدين على الوقوف على قدميه، وتنهد بخيبة أمل عندما رأى حطام خوذته.
"أعجبتني تلك، كانت مناسبة تماماً." اشتكى.
"كم عدد أعضاء فريقك الذين فقدناهم؟ هل يجب أن نطلب المزيد من رجال الدين من المدينة؟" سأل دومينيك في المقابل، متسائلاً عما إذا كان عقل رجل الدين قد أصيب ببعض التشويش نتيجة الضربة.
"كان سبعة منهم في حالة حرجة لكنها مستقرة عندما بدأ القتال. الآن لا أعرف، لكن علينا إبلاغ المدينة. لم يكن أي منهم قادمًا إلينا، بل مروا بالبلدة متجهين إلى المدينة."
لكن كيف عرفتم مكاننا؟ لا تفهموا من كلامي أنني لست ممتناً لأنكم وجدتمونا، لكننا لم نكن نتوقع وصول تعزيزات.
"انفصل جزء من المجموعة الأولى التي عثرتم عليها واتجه نحو المزارع. أصيب أحدهم، وتعقبنا أثره. حسناً، فعلها ويز." أوضح دومينيك.
"أنت من النوع الجيد من المجانين، أيها التنين الصغير." ضحك الكاهن، ثم نفض الغبار عن نفسه وذهب ليتفقد فريقه.
لم تكن هناك إصابات خطيرة، فالخطر الحقيقي كان من الغول، وقد تلقى ويز معظم ضربات ذلك الهجوم. كان ويز في حالة سيئة جراء ضربتين قويتين، لكنه تعافى من أسوأ الإصابات، وسيتعافى.
لولا قيام بيلا بتطهير العفاريت بسرعة كبيرة، مما سمح للحراس بمحاصرة العملاق، لكانت الأمور قد سارت بشكل مختلف تمامًا.
تعثّر الكاهن وهو يحاول المشي، فاقترب دومينيك منه ووضع ذراعه تحته. "دعني أساعدك حتى تستعيد توازنك. أنا متأكد من أنك منهك من المعارك، لكننا بحاجة لإخراج الجميع من الغابة وإرسال فريق آخر لتغطية هذه المنطقة اليوم."
"وأُرسل شخص ما إلى الطريق ليحذر الفارس أو القافلة التالية التي تمر المدينة من الوحوش القادمة." وافق رجل الدين.
بدت كلماته وكأنها تحفز الفريق، فنهضوا وتحركوا في ثوانٍ، يساعدون بعضهم بعضًا نحو الطريق. كان لدى كل واحد منهم تقريبًا جزء من جسده ملفوفًا بضمادة ظاهرة، لأن المعالج كان منهكًا وقد نفدت طاقته، لكنهم كانوا جميعًا متيقظين ومستعدين لأي هجوم آخر.
أُرسل كشافان في المقدمة برسالة إلى المدينة، إما لتسليمها شخصيًا أو لتسليمها إلى فارس أسرع في الطريق. لم يكن لديهما أي فكرة عن أحوال المدينة، ولكن إن لم يتم تحذيرهما، فسيكون الوضع أسوأ بالنسبة لحرس المدينة مما كان عليه بالنسبة لدوريات القرية.
الفصل السابق