الفصل التالي
الفصل 37: دورية مفقودة
بينما كان ويز يجمع كل الآذان لتسليمها مقابل مكافأة المال، ذهب دومينيك وبيلا لتحية الحراس الذين كانوا يركضون على الطريق باتجاه موقع المعركة.
"أيها السادة، شكرًا لكم على ردكم السريع، لكننا تعاملنا بالفعل مع اختراق الغوبلن لدوريات الحدود. هل لدينا أي فكرة عما حدث؟ نادرًا ما يغفلون عن أي شيء، فما بالك بدورية تضم هوبغوبلن؟" سألت بيلا.
هزّ الحراس رؤوسهم. "ليس لدينا أي فكرة. لم ترد أي تقارير عن نشاط غريب اليوم، وقد تعاملتم مع الحادثة الكبيرة الأخيرة قبل أيام. أظن أننا لن نعرف ما حدث حتى يتخلف أحدهم عن العودة الليلة." أجاب الحارس.
كانت تلك حقيقة قاسية، لكن كلامه كان منطقياً. السبب الأرجح لعدم تلقيهم تحذيراً بشأن هذه الدورية هو أنهم تمكنوا من التغلب على الحراس الذين كان من المفترض أن يصدوهم.
تقدم قائد فريق الحراسة ليسجل عدد سنابل القمح التي جمعها ويز، بالإضافة إلى أي أضرار لحقت بالمزارع المتضررة، تحسبًا لاحتياجهم لأي نوع من الإغاثة. بذل الحراس قصارى جهدهم لحماية المزارع، لكن لم تكن هناك ضمانات، وقد يكلفهم هجومٌ عنيف كل شيء، حتى لو تمكنوا من الفرار.
في تلك الحالات، كان السكان المحليون يساهمون لمساعدة الأسرة على إعادة الاستقرار، ولكن عادة ما يستغرق الأمر سنوات حتى تعود الأمور إلى طبيعتها بعد فقدان المحصول وهدم المنزل.
"علينا العودة إلى البوابة، فنحن على أهبة الاستعداد للهجوم التالي، ولكن هل يمكنك مراقبة الغابة من أجلنا؟ نحتاج إلى أكبر قدر ممكن من الإخطار المسبق في حال وقوع هجوم آخر." سأل الحراس.
استهزأ المزارع بفكرة أنه لن يترقب المزيد من الهجمات اليوم. "لا أعتقد أنني سأنام قريبًا، لذا فهذه ليست مشكلة. أنا ممتنٌ فقط لأن هؤلاء الأشخاص الطيبين حضروا في الوقت المناسب للتعامل مع المشكلة. ظننا في البداية أنها مجرد بضعة عفاريت، ثم فجأةً اندفعت نحونا عفاريت عملاقة، وعمّت الفوضى."
نظر قائد فريق الحراسة بعين خبيرة إلى وجهي ويز وبيلا المألوفين، متأكداً من أن المغامرين المحليين مستعدون للمعركة ولم يصابوا بأذى، ثم أومأ برأسه.
"قد تكون جواهر التحسين لديهم منخفضة المستوى، لكن هذا ليس بالأمر الذي لا يمكن إصلاحه مع مرور الوقت. معداتهم جيدة، وقد صنعوا أسلحة سحرية. هذا هو الجزء الأهم في مواجهة هذه الوحوش، القدرة على اختراقها بسهولة، وعدم السماح لجلدها السميك بصد سيفك بينما تنقض عليك." طمأن الحارس المزارع.
لم يكن الأمر كما لو أن المزارع بحاجة إلى إقناعه بقوة بيلا وويز، فقد نشأوا هنا، وهو يعرفهم طوال حياتهم. كل ما كان يحتاجه هو بعض التشجيع الإيجابي ليساعده على تهدئة نفسه بعد الهجوم.
"سنتوجه إلى خط الأشجار لنرى إن كان بإمكاننا العثور على المكان الذي عبروا منه. قد يحتاج أحد الفريقين إلى مساعدة." هذا ما أبلغ به ويز الحراس بينما كانوا يستعدون للعودة إلى المدينة.
لم تكن تلك أفضل فكرة خطرت على بال الصليبي الكبير على الإطلاق، ولكن إذا كان محقاً، فقد يكون هناك حراس محليون مصابون في الغابة، أو حتى المزيد من الغيلان قادمة في طريقهم بعد العثور على ثغرة في الخطوط.
كان كلا الخبرين مروعين بالنسبة للمزارعين، الذين لم يتمكنوا حتى من الهرب بشكل صحيح مع الأطفال الصغار في المزارع.
اضطر دومينيك للركض ليلحق بويز وهو يتجه نحو الأشجار، لكن ذلك منعه من التفكير الزائد في الموقف وإقناع نفسه بالعودة. لأنه كان يرغب حقًا في العودة وعدم الذهاب إلى الغابة لصيد العفاريت في الظلام مع شخصين فقط، مهما كانت معداتهم جيدة.
لم يكن نقص أعدادهم يبطئ ويز، ويبدو أن تتبعه كان جيدًا جدًا، حيث وجد أغصانًا مكسورة ودماء عفريت طازجة على الفور تقريبًا بعد وصوله إلى خط الأشجار.
"الآن سنتابع الأمر. يبدو أن أحدهم على الأقل كان مصابًا عند وصولهم، لذا لن يكون الأمر صعبًا للغاية. دم العفاريت كريه الرائحة وزيتي. قد يصلح كزيت للفوانيس لو لم تكن رائحته كريهة للغاية"، هكذا أوضح.
"فقط لا تقربنا كثيراً. لا أستطيع الخروج من القتال المباشر بإطلاق النار، ودومينيك حرفياً نصف حجمك." ذكّرته بيلا.
"لا داعي للقلق، نحن نبحث فقط عن فريق الدورية في هذه المنطقة وأينما بدأ إراقة الدماء. آمل أن يكون هذا آخرهم، لكن لدي شعور سيء حيال هذا الأمر." أوضح ويز.
هذا جعلهم جميعاً ثلاثة.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
شقّوا طريقهم ببطء عبر الغابة، متتبعين آثار الدماء والعلامات الواضحة لمرور الهوبغوبلن. كانت المخلوقات تغضب من الأغصان التي تزعجها، فتقوم بتحطيمها بهراواتها وسيوفها لتفسح الطريق، تاركةً مسارًا واضحًا خلفها، حتى لو لم يكن أحد الهوبغوبلن ينزف.
وبعد فترة وجيزة، وصلوا إلى فسحة، حيث دارت معركة شرسة، شارك فيها على الأقل ساحر واحد، حيث كانت هناك علامات حرق على كل من جثث العفاريت والأشجار.
قام ويز بفحص جثث العفاريت الساقطة، والتي كانت جميعها تفتقر إلى أذنها اليسرى، وأشار إلى الشرق.
يبدو أن كشافةنا قد انتصروا في المعركة، لكن مجموعة من العفاريت فرّت من ساحة القتال ووصلت إلى المزارع. هناك آثار تدل على جرّ محفة في هذا الاتجاه، وشيء ضخم يتبعها، أكبر من أن يكون إنسانًا.
نظر دومينيك إلى الصليبي، وضحكت بيلا.
"عندما يقول إنه أكبر من أن يكون إنسانًا، فإنه يعني أكبر مما هو عليه." علّق "المسلح الغامض" بنبرة ساخرة.
"حسنًا، هذا ليس جيدًا. ربما يجب أن نجدهم الآن، بعد أن عرفنا أنهم على قيد الحياة ويتحركون." وافق دومينيك.
لو كانوا يجرّون جرحاهم معهم، لما كانوا يتحركون بسرعة. اتجهت العفاريت مباشرةً نحو المدينة، وكانت تركض، لذا، وبحسب تقدير دومينيك غير الدقيق، كانوا متأخرين عن الدورية بعشر دقائق فقط. بإمكانهم تعويض ذلك في لمح البصر.
الفصل السابق