الفصل التالي
الفصل 36: أجراس الإنذار تدق
بدأ صباح اليوم التالي كما هو متوقع، في وقت مبكر جداً، ليس لأنهم كانوا يشعرون بالنشاط، بل لأن العائلة استيقظت على صوت جرس الإنذار الذي دقه أحد الجيران، مشيراً إلى أن الوحوش قد تجاوزت الغابة ودخلت الحقول.
كان ويز متحمسًا للغاية الليلة الماضية لدرجة أنه نام وهو يرتدي درعه، وأيقظ صوت خروجه من السرير دومينيك، الذي كان نائمًا على وسادة فوتون بالقرب من المدفأة في الغرفة الرئيسية.
"انهضوا، إنهم بحاجة إلينا هناك. لا يوجد مقاتلون في أي من المزارع القريبة، جميعهم عائلات شابة." وأصر على ذلك.
"حسنًا، سأنهض، فقط أعطني دقيقة." تنهد دومينيك، ثم خلع رداءه وبدأ في تجهيز درعه.
كان درعه من النوع النادر، تمامًا مثل درع الساحر، لكنه تشكّل بالكامل بفضل قدر ضئيل من [سرعة التعويذة] و[ضرر التعويذة]، وذلك بفضل رونية صقل السرعة التي تعلّمها وقليل من الحظ. لو كان يعتمد كليًا على المانا عند الإصابة، لكان على الأرجح قد بادله لبيلا وحاول مجددًا عند عودته إلى المنزل، إذ لم يستنزف هجومه الأساسي مخزون المانا لديه على الإطلاق.
في النهاية، سيحصل على جوهرة أو كرة سحرية تمنحه تعويذة يستخدمها بانتظام وتحتاج إلى مانا، لكن ذلك اليوم لم يأت بعد، لذلك كان دومينيك لا يزال يعمل بما ولد به.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للاستعداد، حيث ساعدت بيلا دومينيك، وقام دومينيك بربط أبازيم درع بيلا. كانت أجراس الإنذار لا تزال تدق عندما اندفعوا خارج الباب، مطاردين ويز، الذي كان يركض بالفعل نحو المزرعة التالية باتجاه الغابة.
"يا للهول، هذا الفتى يستطيع الجري." اشتكى دومينيك، متمنياً لو أن جانبه التنيني قد منحه قوة وتحملاً خارقين بدلاً من خفة الحركة الشبيهة بالقطط والوجه الجميل.
وخاصة وجهه. لقد أدخله ذلك في مواقف أكثر خطورة من أي شيء آخر، حتى أكثر من هوايته المتمثلة في البحث في قطع التكنولوجيا السحرية التالفة والمعطلة عن الكنوز.
لم يلحقوا به إلا عندما انخرط ويز في قتال مع عفريت. اصطدم به حرفيًا، إذ وضع كتفه خلف درعه ووجه سيفه للأمام ليطعن المخلوق ويرميه للخلف بعيدًا عن مزارع مذعور كان يحمل مذراة مكسورة.
في رأي دومينيك، كانت المذراة سلاحًا يُستهان به كثيرًا. فهي طويلة ومدببة، ذات أشواك متعددة لاستهداف نقاط ضعف دفاع الخصم. بالتأكيد، يمكنك اختيار أداة أسوأ منها لهذه المهمة.
كان الشغل الشاغل هو كيف تمكن عفريت من تجاوز دوريات الحراسة. لم يكن صغيرًا بما يكفي للاختباء في العشب، لذا كان من المفترض أن يراه أحدهم قادمًا. لكن حراس المدينة كانوا لا يزالون في طريقهم إلى هنا، إذ لم يغادروا إلا بعد قرع جرس الإنذار.
ثم وصل دومينيك إلى قمة تل صغير وأدرك الحقيقة. لم يكن الأمر مجرد عفريت، بل كانت هناك فرقة غارة كاملة في الحقول. عشرات من العفاريت، وثلاثة عفاريت، وشامان واحد.
كان ذلك يفوق بكثير ما يمكن لأي مزارع أن يتوقعه منه في الواقع. حتى لو كان لديهم المال لشراء أسلحة مناسبة، فسيُنفقونه على تحسين مزارعهم أو مهاراتهم الزراعية، لا على معدات قتالية. حتى تيري لم يطلب أي معدات قتالية لنفسه، بل طلب فقط بدائل لابنه الصليبي المُحب للقتال، الذي اختار حمل السيف بدلًا من أن يصبح زوجًا قوي البنية يعمل في مزرعة.
كان الهوبغوبلن الأول في وضعٍ حرج، فهو أقصر قامةً وأقل عنفًا من الصليبي الذي كان يمزقه إربًا إربًا بينما كان ينزف حتى الموت من الجرح الأول في صدره. دوّى هدير رفاق الهوبغوبلن في أرجاء الحقول حين تخلى المهاجمون عن تظاهرهم بالتخفي، وانطلق الهوبغوبلن الآخرون ليحاصروا ويز.
انقسم أقاربهم الأصغر حجماً، وهاجموا المزارعين وحاولوا مهاجمة بيلا، التي كان مسدسها الجديد يقضي عليهم بسرعة أكبر من قدرتهم على تحديد ما إذا كانوا سيقاتلون أم سيهربون.
"هذا الشيء مذهل." صرخت، ثم سقطت على الأرض لتترك وابلًا من سهام الغوبلن يطير فوق رأسها.
"يسعدني أنك أعجبتك." رد دومينيك عندما وصل أخيرًا إلى ساحة المعركة.
كان الشامان مختبئاً في الخلف، يلقي نوعاً من التعويذة التي جعلت عصاه، وهي غصن بلوط معقّد، تتشقق بالبرق.
أصبح غطاء الرأس الغريب ذو الريش واضحًا تمامًا عندما استمد دومينيك قوته السحرية من جسده، تاركًا إياها تتدفق عبر عينيه وتوجه [انفجارًا سحريًا] مباشرة إلى وجه الشامان.
تعثرت تعويذة البرق للحظة بينما احترق وجه المخلوق الحقير، لكن تعويذة واحدة لم تكن كافية للقضاء عليه، حتى بمساعدة معداته المحسنة حديثًا.
لو كان لديه نواة تعزيز من مستوى أعلى مثبتة في معداته، لكان سحره الفطري كافياً بالتأكيد للقضاء على الشامان، ولكن لم يكن هناك وقت للقيام بذلك قبل أن يهاجم الغوبلن.
استغرق التناغم بعض الوقت، وكان عليه أيضاً أن ينهي تركيبه في الدرع.
لكن الأهم من ذلك، أنه سيحتاج إلى نوى الوحوش لرفع مستواها. على عكس نوى مهارات التجارة، فإن جواهر التحسين وكرات الماجيتك لن ترتفع مستوياتها من تلقاء نفسها، إلا إذا كان لديك قدرة خاصة مميزة، أو عنصر ماجيتك آخر يسمح لها بذلك.
بلغت قوة سحر البرق لدى العفريت ذروتها، وانطلقت صاعقة برق واحدة من السماء، فضربت المنزل وأشعلت النار في سقفه المصنوع من القش.
تساءل دومينيك: "كل هذا الجهد، ثم استهدف المنزل؟".
لكنه أدرك بعد ذلك أنها كانت في الواقع خطة رائعة من جانب العفاريت، حيث خرجت امرأتان ورجل مسن وتسعة أطفال يركضون من المنزل المحترق، حيث كان سرب من العفاريت يندفع نحوهم.
"بيلا، المنزل." نادى دومينيك وهو يركض نحو ساحة المزرعة ويجهز تعويذة أخرى.
بدأ البرق يتصاعد مجددًا، وشعر دومينيك به على جلده، فصرف انتباهه عن الغيلان وهو يركض نحو الأطفال. وبتحول انتباهه، أصابت الضربة السحرية الثانية الشامان في صدره مباشرة، فسقط أرضًا ميتًا، لكن هذا التشتيت جعل دومينيك قريبًا جدًا من حشدٍ كثيف من الغيلان، دون أن يملك الوقت لإلقاء تعويذة أخرى، ولم يكن في يده سوى خنجر.𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
توقف تقدمه عندما تمايل لتفادي نصل عفريت قذر، ثم اندفع للأمام ليغرز خنجره في حلق المخلوق. بذلك يكون قد سقط، وانزلق دومينيك حتى توقف بين الأطفال والعفاريت، مما أتاح له الوقت لإخراج سيفه من صندوق تخزينه.
كانوا جميعًا متجمعين معًا، متجهين نحو نفس الهدف، وعندما انتشر أنفاسه النارية، محرقًا حلقه ومحرقًا شفتيه، ابتلعتهم جميعًا ألسنة اللهب التنينية، وهي نار سحرية لزجة يصعب إخمادها بشكل لا يصدق دون كميات كبيرة من الماء.
ثم وقفت بيلا بجانبه، وهي تُطلق النار من مسدسها الجديد بسرعة تعادل سرعة إطلاق النار من مسدسيها الآخرين مجتمعين، وأسقطت العفاريت المحترقة كما لو كانت أهدافًا في كرنفال.
كان دومينيك متأكدًا تمامًا من أنه يمكنك تشغيل هذا السلاح بيد واحدة، لكن الحركة المتقنة التي كانت تقوم بها بيدها الأخرى لتشغيل السلاح بدت وكأنها تساعد في زيادة سرعة إطلاق النار لديها بشكل كبير.
"هل يمكنني الحصول على القليل من المساعدة هنا؟" صرخ ويز وهو يقاتل اثنين من الهوبغوبلين في وقت واحد.
تبادل دومينيك وبيلا ابتسامة قبل أن يوجها انتباههما إلى المهاجمين الأخيرين. ثلاث رصاصات سريعة وانفجار سحري أصابت أحدهم في ظهره، فترنح على قدميه، ميتاً بالفعل لكنه لم يكن واعياً بما يكفي ليدرك ذلك بعد.
ركل ويز الكرة للخلف ورفع درعه لصد المهاجم الأخير.
"شكراً لك. إذا استطعنا القضاء عليهم جميعاً قبل وصول الحراس، فسنحصل على مكافأة صغيرة للدفاع." ضحك ويز بينما قطع نصله الضخم ذراع الهوبغوبلن في نفس اللحظة التي أصابت فيها رصاصة واحدة من مسدس بيلا صدغه، مما أدى إلى تناثر دماء الغوبلن الخضراء في كل مكان.
"والمكافأة لنا." وافقت بيلا.
الفصل السابق