الفصل التالي
الفصل 31 - مساعد الإصلاح
أخذ الحراس قضيب الدفع البرونزي الكبير إلى ورشة ثورين، حيث كان القزم قد نصب زوجًا من حوامل المنشار، بالإضافة إلى ما بدا وكأنه رافعة هيدروليكية على بكرات. لم يرَ دومينيك شيئًا كهذا من قبل، ولكن بعد معاينته للحظة، استطاع أن يفهم ما كان يدور في ذهن القزم.
بمجرد وضع العمود فوق النار لتسخينه، أخرج القزم صندوقًا مليئًا بالبكرات وعجلة تعمل بالتروس من شأنها أن تدحرج الآلة بأكملها على طول العمود، وتعيد ثنيها إلى شكلها الأصلي أثناء مرور الآلة على طولها.
كانت هذه هي الميزة الحقيقية للعمل كحداد بدوام كامل لدى تاجر. إذ يمكنك صنع أدوات متخصصة كهذه، وقوالب لقطع الغيار الشائعة التي تستخدمها المركبات. كان ذلك أكثر كفاءة بكثير من العمل في فرن متنقل مع حوامل مؤقتة وخيط لتحديد استقامة القضيب.
قفز دومينيك وبدأ بتشغيل المنفاخ على الموقد، محافظاً على الحرارة بينما كان القزم يجهز كل شيء للمهمة الموكلة إليه.
لحسن الحظ، كانت ورشته مسحورة، وأصبح البرونز السميك متوهجًا ساخنًا في غضون دقائق، وجاهزًا للنقل.
"واحد، اثنان، ثلاثة، ارفع. ها نحن ذا، فقط ضعها في الرف وسأقوم بتجهيز مكبس اللفائف. هل سبق لك أن استخدمت واحدًا؟ أعرف أن والدي من المدرسة القديمة ولا يستخدم القوالب والحيل لصنع أدواته." سأل ثورين.
"لا، لكنني أفهم الفكرة. باستخدام عيون العمود في القالب للحفاظ على الطول الصحيح، ستلفه مرة أخرى إلى شكله الأصلي." أجاب دومينيك.
"أغلق. ستكون أنت من يقوم بتدويرها بشكل مستقيم، وسأحافظ على سخونتها وأقوم بتسوية نقاط الضغط حتى لا نضطر إلى بذل الكثير من الجهد لإنجازها."
كان هذا شيئًا لم يتدرب عليه دومينيك على الإطلاق، وكان مجرد تحديد نقاط الضغط فنًا دقيقًا. ولكن بينما بدأ بتحريك ذراع الدفع لأسفل، مُعدلاً الضغط بيدٍ بينما يُحرك التروس التي تُشغل البكرات باليد الأخرى، أخبره نقر ثورين والتغير الناتج في النبرة عندما وصل إلى نقطة الضغط، أن الأمر لن يكون سريعًا.
أدت المحاولة الأولى إلى تقويم العمود بشكل شبه كامل، وفي حالة الطوارئ، لكانوا على الأرجح قد اكتفوا بذلك وأعادوا تركيبه. لكن كان لديهم بعض الوقت، وكانت الفرن ساخنة، فأعادوا تسخينها وتوهجوها مرة أخرى، ثم قاموا بمحاولة أخرى لجعلها ناعمة تمامًا، ولإتاحة الفرصة لثورين لمعالجة بعض نقاط الضغط الإضافية.
ثم أومأ برأسه بسعادة وهو ينظر إلى عملهم اليدوي، وألقى تعويذة على البرونز، فبرده على الفور.
"للحدادين المبتدئين بعض المزايا، وخاصة الأقزام. لا أحتاج إلى دلو من الزيت لتليين إبداعاتي." ضحك وهو يرى نظرة دومينيك الحائرة.
تمتم قائلاً: "ميزة غير عادلة"، بينما استمر القزم في الضحك.
"هيا، ركّب هذا المغزل، وسأتصل بالشباب ليحضروا العمود. فقط لا تنسَ الحلقات المعدنية عند شد الصواميل." ذكّره ثورين.
وبضربة سريعة بالمطرقة تم تثبيت مسمار المغزل الجديد في مكانه، وقام الحراس بإحضار العارضة بنظرات مصدومة على وجوههم.
سأل أحدهم: "كيف فعلت ذلك؟"
"ماذا أفعل؟ لقد قمتُ فقط بتشغيل الأسطوانة. ثورين قام بالأجزاء الصعبة." أجاب دومينيك.
"أجل، هذا هو الجزء. كيف أنجزت مهمة دون أن تتعرض للصراخ؟"
هز دومينيك كتفيه. "فقط استخدم الأسطوانة بشكل صحيح، ولن تتعرض للصراخ."
دوى ضحك ثورين في أرجاء الغابة. "أرأيتم يا أولاد؟ الساحر يفهم الأمر. إذا استطعتم اتباع التعليمات، فبإمكانكم أنتم أيضاً إنجاز مهمة بسيطة دون أن تتعرضوا للصراخ."
وحقيقة أن أياً منهم لم يكن لديه أي مهارات في الحدادة تعني أن أياً منهم لم يكن يعرف متى يضبط الضغط، أو في أي اتجاه، لذلك بالطبع كانوا يفسدون الأمر في كل مرة.
"هل هناك أي مركبات أخرى متضررة لدرجة لا تسمح لها بالسير؟" سأل دومينيك بعد أن شد الصامولة الأخيرة وتحقق من عمله.
"لا، كل شيء جاهز. تعال وتناول شيئًا ما، وبعد ذلك أعتقد أن فريقك يريد أن يكمل طريقه مرة أخرى." أخبره الحارس بذلك وهو يربت على ظهره بود.
وبعد تناول وعاء من الحساء ورغيف خبز قاسٍ، كانوا مستعدين للعودة إلى الغابة، بحثاً عن علامات تدل على وجود المزيد من العفاريت.
وقف ويز ليخاطب الفريق. "حسنًا، استمعوا جيدًا. قال قائد القافلة إن المجموعة التي هاجمتهم كان لديها عفريت ضخم، بحجم عفريت ضخم تقريبًا، لكنه كان يرتدي درعًا وجواهر. هذا ليس سلوكًا طبيعيًا للعفاريت، فهم لا يسمحون لأي فرد من أفراد قبيلتهم بمحاولة الظهور بمظهر أكثر إثارة للإعجاب من الآخرين."
إذن، لا بدّ أن يكون هناك قائدٌ ما للمجموعة. ربما حتى سيدٌ من سادة العفاريت. إذا كان هناك سيدٌ للعفاريت، فهذا يعني أنهم يُنظّمون صفوفهم، وأننا سنواجه هجماتٍ أشدّ خطورةً على الطريق خلال الأسابيع القليلة القادمة. لذا، أريد أن أحاول معرفة أين ذهب.
إذا وجدنا المزيد من العفاريت، فهذا أمر رائع. ولكن إذا استطعنا العثور على سيد، أو حتى المزيد من الشامان، فستكون المدينة ممتنة لجهودنا.
لم يدفع الممتنّون مبلغًا إضافيًا، لكن ذلك كان يكسبهم بعضًا من حسن النية، وحسن النية كان له أثر كبير عندما تحتاج إلى شيء ما في المستقبل. أصبحت الأشياء التي لم تكن معروضة للبيع للغرباء متاحة لأصحاب السمعة الطيبة، وحتى أكشاك المزارعين كانت تمنحك سعرًا أفضل للمؤن إذا كنت معروفًا بحماية مزارعهم من الغيلان والمخاطر الأخرى.
لم تكن أجور الحراس مرتفعة، لكنهم كانوا دائماً يأكلون طعاماً لائقاً، وذلك بفضل امتنان المزارعين.
"حسنًا، لنذهب ونجد هذا العفريت المبتذل. كيف حال ذخيرتك يا بيلا؟" أجاب دومينيك.
"ما زلتُ بخير. لقد خزّنتُ ما يكفي لشهر من الصيد قبل أن أضطر للعودة إلى المدينة لإعادة تعبئة ذخيرتي. لا يوجد أحد في المدينة يبيعها بسعر معقول." أجاب حامل السلاح.
"كلنا بارعون في استخدام السهام أيضاً. لا تقلق يا حداد صغير، يمكنك فقط الاعتناء بمعالجنا، وسنتكفل بالباقي." ضحك قائد الحرس.
أشار إليه الكاهن بإشارة بذيئة لاقتراحه أن يحرسَه صبيٌّ يبدو أصغر منه سنًّا بكثير، ويفتقر إلى القدرات السحرية، لكن الرئيس لم يكن مخطئًا. لم يكن لديه الكثير من المهارات القتالية.
الفصل السابق