الفصل التالي
الفصل 25 - المبيت
ضحك دومينيك بينما كان الحداد ورئيسه يتبادلان حكايات رحلتهما، ثم أدرك أن الوقت قد تأخر، وأنه لم يُرتب أي شيء لليل. ومع عودة حدادهم المعتاد، لن يكون مرحبًا به للنوم في عربة الحدادة، حتى لو كانت واسعة بما يكفي، لذا عليه أن يبدأ بالبحث عن فندق الآن وقد استلم أجره.
كان هناك نُزُلٌ قريب، لكن جدرانه كانت من الرخام بالكامل، وكان الحراس على الأبواب يرتدون دروعًا فاخرة وجواهر مهارات عالية المستوى. بدا ذلك باهظ الثمن للغاية بالنسبة لمحفظته.
"مرحباً توم، هل يوجد هنا نزل يمكنني تحمل تكلفته فعلاً؟" سأل دومينيك وهو يتأكد من أنه لم يترك أي شيء في ورشة الحدادة الخاصة بالرجل الآخر.
"هذا هو المكان الوحيد في المدينة الذي توجد فيه غرفة شاغرة. كنت سأقيم هناك إذا تأخرتم الليلة. يمكنكم نصب أرجوحة على الجانب الآخر إذا أردتم، لكنني سأحذركم من أنني أشخر."
لكن إن استطعتَ اللحاق بها، فأعتقد أن بيلا، إحدى رماة البندقية لدينا، لديها صديقة هنا في المدينة، ومن المرجح أنها ستقيم عندهم. ربما تستطيع الحصول على مكان للنوم معهم. المزارعون دائمًا ما يسعدون باستضافة حداد ماهر لبضع ساعات من العمل. هكذا اقترح.
كان المدفعي لا يزال يضحك مع الحارس قرب مقدمة القافلة بينما كان السكان المحليون يفرغون البضائع. لم تنتهِ مهمة الحراس حتى تم تفريغ البضائع ودفع ثمنها، بينما كان الحداد في الخدمة حتى تم إصلاح العربات وأصبحت جاهزة للانطلاق مجدداً.
لقد كانوا محظوظين ولم يتعرضوا لأضرار كبيرة، إن وجدت، هذه المرة، لذلك لم يطلب منه المدير أي شيء بعد وصولهم، بل دفع له وتركه مع توم، الذي كان يعتني بعظامه المتألمة بعد أن شُفي من إصاباته.
لوّح دومينيك مودعاً الحداد، وقفز من العربة الضخمة وهو يرتجف من البرد بينما كان يتأقلم مع انعدام الحرارة من الفرن.
"بيلا، أليس كذلك؟ أنا دومينيك، الحداد المسؤول عن الرحلة. قال توم إنكِ قد تعرفين مكانًا يمكنني استئجار سرير فيه لبضع ليالٍ. مكانًا أكثر معقولية من ذلك النزل المبتذل." سأل دومينيك وهو يقترب من الحراس.
سحبت الرامية غطاء رأسها للخلف، فظهرت خصلات شعرها البرتقالية الزنجبيلية الكثيفة وخاتم خطوبة في يدها، ثم ابتسمت له.𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝘮
"حداد وساحر؟ أجل، أعتقد أنني قد أتمكن من إيجاد غرفة لك. بل قد أتمكن من إيجاد فريق صيد لك، إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا في مهمة."
كما ترى، لقد وصلتُ بمهارة "الرامي" الخاصة بي إلى المستوى الرابع، وأنا في منتصف الطريق إلى المستوى الخامس، حيث سأحصل على زيادة في الراتب، لذا أخطط للخروج من المدينة لمدة أسبوع خلال وجود القافلة هنا ومحاولة اكتساب بعض الخبرة. ما رأيك، هل تنضم إليّ وإلى صديقي؟" سألت.
"حسنًا، أعلم أنك جيد، ولكن من هو صديقك؟ هل هو الحارس الذي كنت تغازله؟" سأل دومينيك.
"لا، إنه سائق ماهر فحسب. لن نكون أعضاءً جيدين في الفريق. ستحبين ويز، فهو صليبي، لذا يمكنه أن يكون معالجنا ودبابة الفريق الرئيسية. لقد وصل حجر القداسة لديه إلى المستوى السابع، لذا لن ينضم عادةً إلى ثنائي مثلنا، لكنه طيب القلب، وقد أصبح الغوبلن مشكلة لمزرعته." أوضحت بيلا ذلك مستخدمةً إيماءات يديها لتأكيد كلامها.
ضحك أحد الحراس الآخرين على رد فعلها الحماسي، ثم ابتسم لدومينيك.
"عادةً، كنتُ سأحذر من ذهاب طفلين عاشقين وحدادٍ نصف بالغ لمحاربة العفاريت معًا، لكن ويز لا يُحتسب. إنه ليس طفلًا، إنه كلب بيتبول يرتدي تنورة اسكتلندية، ووجهه يُناسب ذلك." ضحك.
صفعته بيلا على ذراعه. "لا تدعه يسمعك تقول ذلك، وإلا سيضربك مرة أخرى."
دقت ساعة الفندق المجاور السادسة، فبدأت المجموعة بفضّ اجتماعاتها للبدء في تحضير العشاء. وفّر قائد القافلة مستلزمات الطعام كجزء من الاتفاق، ومن الناحية القانونية، كانوا جميعًا لا يزالون موظفين لبقية اليوم، لذا جلس دومينيك بجانب بيلا وساعدها في تقطيع البطاطس لعشاء المساء.
كان الحساء بسيطًا، لكن هذا كان معتادًا لدى الجماعات الرحّالة في كل مكان مرّ به دومينيك منذ تدمير مسقط رأسه. بعض الأطعمة فقط هي التي تدوم طويلًا، وكان من الأفضل اختيار الرخيص والمتوفر بكثرة. في هذه الحالة، كان الخيار أرنبًا مدخنًا وبطاطا وفاصولياء، لم يكن دومينيك متأكدًا من أنها ستنضج بحلول وقت تحضير الطعام.
بدا أن حراس القافلة يعرفون ما يفعلونه، وبعد نصف ساعة، بدأت حبات الفاصوليا تتشقق بينما كان يقلب الحساء، وكانت رائحة حفنة التوابل الجاهزة التي أضافها أحدهم لذيذة.
حتى توم تمكن من النهوض من السرير ليأتي لتناول العشاء، وقد جذبه عبير قدر الحساء بينما كانت آخر البضائع تُفرغ من العربات.
ملأ دومينيك وعاءً لنفسه ثم ساعد في تقديم الطعام للآخرين، موزعًا الحساء بأسرع ما يمكنهم تقديم أوعيتهم. كان القدر ضخمًا، وتساءل دومينيك عما إذا كانت الخطة هي الاحتفاظ ببعض الطعام حتى لا يضطروا إلى الطهي لليوم أو اليومين التاليين، ولكن بينما كان يقدم الطعام، بدأ المزيد من الناس بالوصول.
كانوا عمال المستودع الذين نقلوا البضائع، إلى جانب بعض السكان المحليين المحتاجين الذين بدوا في أمسّ الحاجة إلى وجبة طعام جيدة. أشار إليهم صاحب العمل بالاستمرار في تقديم الطعام حتى فرغ القدر. أدرك دومينيك، من كثرة السكان المحليين السعداء، أنه أغفل أحد أهم جوانب مهنة التجارة.
العلاقات العامة.
إذا لم يحبك الناس، فسيكلفك تفريغ البضائع أكثر، وسيصبح بيع بضائعك أكثر صعوبة، ولن تحصل على أسعار جيدة لها عندما تبيعها.
كان الوقت قد تأخر من المساء عندما انتهى العشاء، فسحبت بيلا دومينيك ليقف على قدميه.
"علينا أن ننطلق. سيغلقون البوابة خلال ساعة، وويز يعيش خارج أسوار المدينة في مزرعة. إنها على بُعد دقائق قليلة من البوابة، وسنصل إلى هناك قبل حلول الظلام بوقت كافٍ." هكذا أعلن ميستيك غانر مفتول العضلات بشكلٍ لافت.
"حسنًا، أنا معك. لا داعي للذعر، فنحن على بعد دقائق قليلة من البوابات." وافق دومينيك.
اندفعوا عبر الشوارع المزدحمة، ما أثار نظرات استغراب من السكان المحليين الذين ظنوا أنهم ذاهبون إلى أحد المتاجر قبل إغلاقها ليلاً. لم تكن القرية تُشعل الفوانيس في المساء، لذا باستثناء بعض الحانات، كان القرويون يغلقون محلاتهم عند الغسق، متخذين إغلاق البوابات بمثابة نداء أخير للزبائن.
الفصل السابق