الفصل التالي
الفصل 24 - قرية أراموس
وبينما كانوا يصلون إلى مقدمة الصف ويستعدون لدخول قرية أراموس، سمع دومينيك طرقًا على الباب المدرع لعربته، ففتح الباب على مصراعيه لتحية الحارس.
عندما رأى دومينيك ملابس الحارس، الكتان الخشن تحت درعه المصنوع من حلقات معدنية، خطرت له فكرة رائعة. كان لديه [الوهم البسيط]، ولن يتطلب الأمر الكثير لتغيير مظهر مئزره الجلدي إلى مئزر جلدي عادي رخيص، متسخ بالسخام بشكل يليق بمن قضى يومه في ورشة الحدادة.
مرّ بريقٌ خفيفٌ عليه وهو يُغيّر ملابسه، لكن في ظلّ حرارة الباب الشديدة، لم يلحظ الحارس شيئًا على الإطلاق. وبعد ثوانٍ معدودة، عندما خفت حرارة عربة الحدادة قليلًا، نظر مجددًا من الباب ليتفقد دومينيك.
انحنى الرجل نحو الباب، ثم تراجع للخلف مع تغير اتجاه الريح وانبعاث موجة من الحرارة من الفرن عند المدخل. لكنه لم يجد الوقت الكافي ليلاحظ وجه دومينيك المتعرّق والمبتسم في المدخل.
"أزح المئزر جانباً حتى أتمكن من فحص أسلحتك." طلب ذلك بصوت رتيب جعل دومينيك يعلم أنه كان يؤدي وظيفته فحسب.
أومأ برأسه وهو ينظر إلى مقابض الخناجر الخشنة، ثم إلى الملابس الكتانية البسيطة تحت المئزر الجديد تمامًا، ولكنه متسخ.
"لا بد أنه كان يوماً عصيباً إذا أحضروا متدرباً جديداً عديم الخبرة ليكون حداداً لهم." هكذا علق.𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
ضحك دومينيك وهو يتذكر الكلمات التي استخدمها رئيسه.
"عرض أحد المتغطرسين على صانع الأسلحة المعتاد مكافأة كبيرة ليرافقه في الرحلة، لذلك تلقيت الاستدعاء في اللحظة الأخيرة. إنه أكبر مبلغ رأيته في حياتي."
ضحك الحارس معه. "أراهن على ذلك. نادرًا ما يرى المتدرب عملة ذهبية كاملة، والأندر من ذلك أن يكسب أكثر من واحدة في المرة الواحدة. أنصحك أن تطلب منه تقسيمها إلى بنسات ذهبية أو عملات فضية عندما تستلم راتبك الليلة حتى لا تضطر إلى التمني أن يكون لدى المتاجر فكة كافية."
"إنها فكرة ممتازة، شكراً لك." أجاب دومينيك، وقد أعجب بصدق بمهنية الحارس، الذي لاحظ أنه كان يحمل سيفاً ومسدساً على وركيه.
انتقل إلى العربة التالية، فأومأ المعالج لدومينيك بإبهامه وغمز له بخبث، ثم أشعل سيجارة أثناء انتظارهما. فكّر دومينيك في أن يقول شيئًا عن كونها ضارة بصحته، لكن هذا هو المعالج، لم يكن عليه أن يقلق بشأن أمر تافه كهذا.
بمجرد انتهاء عمليات التفتيش، مرت العربات عبر البوابات، وقادها القائد في مسار بدا مألوفاً للجميع باستثناء دومينيك، متعرجاً عبر الشوارع باتجاه أي زبون طلب بضائعه اليوم.
وجدوا أنفسهم في النهاية في نسخة مصغرة من ساحة التجمع التي كانت تقع مقابل ورشة بوبس في المدينة، ولاحظ دومينيك أنها كانت أشبه بسوق للسلع المستعملة منها بموقف سيارات.
"هل تبيعون كل شيء هنا؟" سأل سائقه، وقد بدا عليه الارتباك من المشهد الذي أمامهم.
"يفعل البعض ذلك، لكن لدينا مشترٍ. المشكلة هي أن الشوارع تزدحم، لأن القرية بأكملها مليئة بمبانٍ سكنية متراصة. لذلك نركن هنا، ويرسل المشتري شخصًا لجلبها. لا تستطيع شاحنات النقل الكبيرة المرور في الشوارع الجانبية دون أن تسدها تمامًا في كلا الاتجاهين." هكذا أوضح.
قام المدير بتوزيع أجور اليوم واحداً تلو الآخر وهو يشق طريقه بين صفوف العمال، لكنه توقف قبل عربة دومينيك مباشرة، حيث كان رجل على عكازين وجروح واضحة وضمادات على وجهه يشق طريقه بصعوبة نحو الموكب.
"يا للهول، توم. ما الذي حدث لك بحق العالم؟" صرخ الرئيس، ثم ركض لمساعدة الرجل على الصعود إلى عربة الحدادة.
تبعهم المعالج إلى الداخل، وألقى بسرعة سلسلة من التعاويذ على الرجل الجريح، الذي كان منهاراً على المقعد المهترئ للعربة كما لو كان في منزله.
"هذا الأحمق ووعده المشؤوم بمكافأة رحلة كبيرة هو ما حدث لي. كنا نهرب من العفاريت، وكنا قد وصلنا للتو إلى المنطقة الخالية خارج المدينة عندما أمرنا بالانتشار والقتال."
لقد استمع إليه هؤلاء الحمقى، لكن لم يكن بينهم مقاتل جيد، وكان لدى الغيلان ثلاثة شيوخ.
لم يكن لدينا عدد كافٍ من المقاتلين ذوي الأسلحة بعيدة المدى لمواجهة الشامان، وكان حراس القافلة مجرد مجموعة من المتشردين، معظمهم من المتسربين من الأكاديمية الذين لا يفقهون شيئاً. لقد خسروا أمام مجموعة من العفاريت المتناثرة، وربما كانوا سيخسرون حتى بدون مساعدة الشامان.
عندما وصل الحراس للمساعدة، جمعت أغراضي وانتقلت إلى الخلف لأزودهم بالسهام. كلّفني ذلك كل مخزوني، لكنني تمكنت من العودة إلى المدينة.
لم يتبقَّ لديهم معالجٌ لمعالجة الإصابات، وقبض الغيلان على قائد القافلة أيضًا. اتضح أنه لم يكن يملك ما يكفي حتى لدفع الأجور. كان يراهن على أنه سيجني من المبيعات ما يكفي لتحقيق ربح ودفع المكافآت الموعودة لنا.
وأوضح توم قائلاً: "لقد تحطمت جميع العربات الآن، وتضررت البضائع في الغالب، لذلك لم يتمكن الناجون حتى من بيعها لتعويض الفرق".
ربت المعالج على كتفه وسحب بطانية من تحت المقعد.
"اذهب إلى الفراش ونم جيداً. يمكننا أن نوبخك على جشعك وغبائك في الصباح. من الجيد عودتك."
ضحك الحداد وهو يتمدد على المقعد، ولاحظ أخيراً وجود دومينيك في العربة، جالساً بجوار ورشة الحدادة.
"هل هذا بديلي؟ يا للهول، على الرغم من أنه لطيف، إلا أنني مندهش أنك لم تطردني." قالها مازحاً.
"إنه ساحر بارع أيضًا. يقضي على الغيلان بسهولة تامة، وكل تعويذة منه قاتلة. لو كان حدادًا ماهرًا، لكنتَ في ورطة." مازح قائد القافلة صديقه القديم، قبل أن يُسلّم دومينيك أجره اليومي من العملات الفضية.
"أوه؟ من أين وجدت هذا الحداد متعدد المواهب؟" سأل توم.
"إنه تلميذ أبي."
"حسنًا، هذا حظ جيد بالنسبة لي. أعتقد أنه سيرغب في عودة متدربه بعد رحلة العودة. الرجل العجوز لا يتقبل الكثير من الناس، لذا إذا كان قد أخذ متدربًا حقيقيًا، فلن يتخلى عن متدربه الجديد بهذه السهولة."
الفصل السابق