الفصل التالي
الفصل 23 - ابذل جهدًا كبيرًا
بمجرد صعود الجميع على متن القطار، بدأت عربات البخار بالتحرك مرة أخرى، وهي تتدحرج على الطريق الترابي الوعر وتتجه نحو الأراضي العشبية والحقول المفتوحة التي تحيط بوجهتها.
بمجرد خروجهم من الأشجار، سيكونون في مأمن نسبياً من الهجوم، حيث ستتمكن دوريات حرس المدينة من رؤية واعتراض أي تهديدات قد تتجه نحوهم.
أو هكذا كان دومينيك يأمل.
بدلاً من ذلك، وجدوا معركة مستمرة بين الحراس ومجموعة أكبر بكثير من العفاريت، إلى جانب ما يقرب من عشرين عربة مدمرة.
رأى الحراس قافلة العربات تخرج من الطريق خلف قوة العفاريت، وتزداد سرعتها مع تحسن جودة الطريق كلما اقتربت من المدينة، وبدأوا يلوحون لهم بشكل محموم للمضي قدماً قبل أن تتمكن الجرارة البخارية الرئيسية من محاولة التوقف.
"لا تتوقفوا. مهما فعلتم، لا تتوقفوا. بمجرد أن تكونوا خلف الخطوط، ستكونون بأمان." صرخ قائد الحرس بينما كانت القافلة تقترب.
صرخ قائد الفريق ردًا على صف المركبات فور تلقيه الأمر: "سمعتم ما قاله الرجل، حافظوا على السرعة. أيها المقاتلون عن بعد، ابذلوا قصارى جهدكم. أما البقية، فاحموا العجلات. لا تدعوهم يعلقوننا في الوحل، وإلا سنعلق بين الأشجار."
بعد ثانية، تجاوزت المركبة الأولى خط الأشجار، وبدأ المدفعي في العربة الثانية يُمطر الغوبلن بالرصاص. لم يرَ دومينيك مهارة كهذه من قبل، ولم يستخدمها المدفعي خلال المعركة الأخيرة، لكنها كانت رائعة.
أطلقوا النار حتى نفدت ذخيرتهم، ثم أعادوا تعبئة أسلحتهم في لمح البصر وكرروا الأمر.
كان ذلك صعباً للغاية على مخزون ذخيرة المدفعي، لكنه أبقى الغيلان بعيداً عن العربات، وسرعان ما مرت الشاحنات القليلة الأولى من المعركة دون وقوع أي حادث.
كان الرماة والساحر هم التاليون في حراسة الخطوط، بينما أطلق دومينيك [الانفجار السحري] على أي شيء يقترب بما يكفي من المركبات بحيث يمكنه رؤيته من موقعه في منتصف الخط.
وبينما كانت عربته تقترب من خط الأشجار، حيث سيتمكن من رؤية زاوية أوسع، لاحظ دومينيك أن هناك عددًا قليلًا جدًا من السحرة والمقاتلين عن بعد في الخلف، فقط فئات المحاربين الذين يستخدمون الأقواس كسلاح ثانوي، والسائقين الذين يحملون بنادق الصيد.
لقد كانوا يؤدون عملاً جيداً في النصف الأمامي من القافلة، لكنهم كانوا يحظون أيضاً بدعم من فئات قتالية بعيدة المدى أقوى، والتي تمتلك مهارات متخصصة حقيقية لدعم هجماتهم.
"لا تمانع إذا تحركت للخلف، أليس كذلك؟ الجزء الخلفي يفتقر إلى العجلات." نادى دومينيك سائقه من سطح عربة الحدادة.
"لماذا تفعل ذلك؟ أعلم أنك رامي جيد، لكنهم يستطيعون الاعتناء بأنفسهم. ثق بهم." رد السائق.
رغم أن دومينيك كان يميل إلى العناد، إلا أن الرجل كان محقاً. فقد رتب قائد الفريق الأمور على هذا النحو عن قصد، ولم يفقدوا أي فرد منذ بداية الرحلة، لذا من المفترض أن تسير الأمور كما هو مخطط لها.
كما تمكن الحراس من السيطرة على سرب العفاريت بشكل أكبر خلال معركتهم، حيث ألحقت مقدمة القافلة أضرارًا جسيمة بالأعداء القريبين لدرجة أن المدافعين الذين كانوا يخوضون القتال بالفعل تمكنوا من إعادة التجمع وإجبارهم على الابتعاد عن الطريق مرة أخرى.
لو كان دومينيك يفكر بوضوح ولم يكن منشغلاً بحماسة كونه جزءاً من قصة مغامرة، لكان قد أدرك الاستراتيجية، وهي استراتيجية كان الفرسان في قريته التي نشأ فيها على دراية بها.
وهكذا، من موقعه على السطح، واصل دومينيك قصفه حتى أصبح الغيلان خارج نطاق الرؤية، وأصبح الموكب بأكمله بأمان على الطريق المرصوف بالحصى الذي يؤدي إلى قرية أراموس.
وبينما كانت المركبات ترتد على الطريق، لاحظ دومينيك ثلاث حقائق مهمة. كانت جودة صناعة الفولاذ الزنبركي عاملاً حاسماً في كيفية قيادة المركبات المختلفة.
ثانياً، كانت الشاحنات المصممة خصيصاً لنقل البضائع أكثر استقراراً بكثير من تلك التي تم تعديلها من نموذج عربة تجرها الخيول.
وثالثًا، كان الحراس والتجار يخفون جميع أسلحتهم الجيدة في مخازنهم، أو في حجرات سرية في العربات إذا لم يكن لديهم مكان للتخزين.
"ماذا يفعلون؟" همس للمعالج الذي كان يقود ورشة الحدادة المتنقلة.
"أوه نعم، هذه رحلتكم الأولى. كما ترون، هناك ضريبة دخول تعتمد على قيمة البضائع التي نحملها، ومن المفترض أن نعرض لهم كل ما لدينا حتى يتمكنوا من تقييمه."
أخرج أسوأ معداتك وتظاهر بأن أدوات العربة هي كل ما تملكه. لقد أخذ المدير قيمتها بالفعل في حساب رسوم الرحلة.
كلما انخفضت قيمة معداتنا، كلما كان إدخال قافلة تجارية إلى القرية أرخص.
بدا ذلك تافهاً للغاية بالنسبة لقرية تعتمد على البضائع التجارية من أجل بقائها، ولكن ربما كانت هذه هي طبيعة الأمور في سيغنيا، هكذا قرر دومينيك وهو يضع أسلحته الجيدة جانباً ويخرج خنجراً غير سحري من خناجر العفاريت ليضعه في غمده الجلدي البسيط على وركه.
حتى عباءات السفر الفاخرة اختفت، واستُبدلت بأخرى بالية وغير مسحورة لراحة الحراس. لم يكن لدى دومينيك هذا الترف، فكل ما كان يملكه هو معطفه الجلدي وملابس العمل التي وصل بها، ولم يكن قد عمل لفترة كافية حتى يبلى مئزره الجلدي الجديد.
"على الأقل حاول خداعهم. ألا تملك قطعة من درع العفريت في مخزونك؟" ضحك المعالج عندما لاحظ أن دومينيك لم يغير ملابسه.
استبدل دومينيك معطفه بقميص عفريت كان يحتفظ به في صندوق جردته، وكان ينوي غسله واستخدامه كقطعة قماش للتنظيف. ثم ارتجف اشمئزازًا عندما لامست قطعة القماش المتسخة جلده.
ضحك المعالج ولوّح بيده في إشارة استخفاف. "من الأفضل أن تعود إلى هيئتك الأصلية، فلن يصدقوا ذلك حتى أقل مما سيصدقون صبيًا يرتدي درعًا خاصًا بمتدربي القصر ويتظاهر بأنه تاجر."
ربما ارتدِ مئزر الحدادة بدلاً من المعطف، وسيرون مجرد متدرب معدم في رحلته الأولى.
لكن هذا بالضبط ما كان عليه دومينيك. لم يكن يتقاضى أجراً مقدماً، لذلك كان لا يزال متدرباً معدماً، لكن كان لديه مئزر جيد، بفضل والده، فارتدى ذلك المئزر بدلاً من معطفه الجلدي الوحيد، ثم نزل إلى عربة الحدادة لينتظر دوره في الطابور.
الفصل السابق