الفصل التالي
الفصل 17 - 17 رحلة العودة إلى المنزل
عندما وصل الطبق الأول، أدرك دومينيك مدى فخامة هذا المكان. كان هناك ذهب حقيقي على حواف جميع الأطباق، وأدوات مائدة فضية أصلية، وقد ذكرت المضيفة أن هناك ثمانية أطباق في المجموع.
لحسن الحظ، كانت جميعها صغيرة، لذا لن يُحرج نفسه برفض بعض الأطباق، لكن مع ذلك، فقد بالغ النبلاء هنا في التبذير. أو ربما كان السبب في ذلك هو أن الحراس كانوا يغازلون الأميرة، ما دفع الأخوات الأكبر سنًا إلى التبذير في مطعم عام.
لم يكن من الصعب عليه تجنب إحراج نفسه. جوزفين، الأميرة الكبرى من بين الأميرتين التوأم، كانت شخصية مرحة، ولديها ثروة من القصص عن المعارك ومغامرات الأميرات الملونات في القصر لإبقائها مستمرة، بينما كانت ألكسيس تملأ التفاصيل وتتأكد من أن أختها الكبرى لم تتجاهل أيًا من الأجزاء المحرجة.
واصل دومينيك حديثه المهذب مع الأختين الأكبر سنًا، بينما بذل الفرسان قصارى جهدهم لإثارة إعجاب الأميرة إليانور. كانوا أكثر دراية بشخصيتها من الطلاب، وقضت إليانور الوجبة بأكملها مبتسمة ضاحكة. ولكن في النهاية، امتلأ الجميع وشبعوا، وحان وقت العودة إلى منازلهم.
"أيها السادة أعضاء النظام، لقد كان من دواعي سرورنا أن تتناولوا العشاء معنا الليلة. سنرتب لكم وسيلة نقل للعودة إلى الثكنات، ونتمنى لكم التوفيق في مهمتكم القادمة." أبلغت الأميرة الكبرى مجموعة الحرس الملكي، الذين حرصوا جميعًا على توديع الأميرات الثلاث رسميًا قبل أن يتبعوا قائد الفريق خارج غرفة الطعام الخاصة.
"إلينور، ستركبين معي، وستعيد أليكسيس صديقتك إلى ورشة الحدادة." هكذا أمرت الأميرة جوزفين بنبرة جافة.
"بالتأكيد. لقد كان الأمر ممتعاً للغاية. سأحرص على التواصل معك في المرة القادمة التي أتمكن فيها من الحصول على إجازة للخروج من المدينة." أعلنت إليانور، وهي تلوح مودعةً دومينيك أثناء خروجها تحت نظرات الحسد من الزبائن الآخرين.
كانت مواقفهم تجعل دومينيك متوتراً بعض الشيء من أنهم سيأتون لإثارة المشاكل لبوبس، لكن الأميرة ألكسيس لم تكن لديها مثل هذه المخاوف.
"ارفع رأسك، وافرد كتفيك. لا تُظهر أنك ستقتلهم أمام الملأ. تذكر، نصف هؤلاء الناس لا يملكون أي دفاعات سحرية على الإطلاق. هجوم ناري واحد كفيل بتدمير نصف المطعم." همست الأميرة، مما جعل دومينيك يبتسم.
ثنى ذراعه لتأخذه، وخرجت الأميرة من المطعم الفاخر بجانبه كما لو كانا في موعد غرامي، ولم يكن مجرد صديق مغامر عشوائي لأختها الصغيرة قابلته في ذلك الصباح.
ما إن بدأت سيارتهم بالتحرك، حتى بدأت تضحك بهدوء. "كان يجب أن تري تعابير وجوههم. كما ترين، نحن التوأم آخر من بقي منا غير متزوجات. حسنًا، آخر من بلغن سن الرشد. هؤلاء الفتيات المتهورات يقتحمن كل مناسبة نحضرها منذ سنوات، ولم يفهمن بعد لماذا لا يملكن فرصة."
ابتسم دومينيك لها بسخرية. "إذن، من هي السيدة المحظوظة؟"
ضحكت الأميرة بصوت أعلى. "أوه، لسانك حاد كخنجرك، لكن ليس فتاة جميلة، بل كتابٌ أسر قلب هذه الأميرة. والدي يعارض ذلك، لذا لا أستطيع إعلانه علنًا، لكنني أؤجل الخبر قدر استطاعتي."
ربما نستطيع يوماً ما قضاء أمسية هادئة في المكتبة، إذا تمكنت من إتمام عملية الاختيار.
والآن، جاء دور دومينيك ليضحك. الأميرة التوأم الصغرى، بجمالها الرشيق وسلوكها العفوي، هي في الواقع قارئة نهمة لا تهتم بالرومانسية؟ هذا أمر غير متوقع.
"حسنًا، أنا أشجعك. لقد سمعت أن الشخصيات الخيالية تعطي أفضل العناق." قال دومينيك مازحًا.
ابتسمت ألكسيس وهي تسترجع ذكرى خفية. "كما تعلمين، لم أكن دائماً أفضل الكتب على البشر. لكن لكوني توأماً، فإن كثرة العروض المقززة التي تلقيناها أنا وأختي من النبلاء والنبيلات على حد سواء جعلتني منذ زمن بعيد أرفض فكرة السماح لأحد هؤلاء المنحرفين جنسياً بلمس جسدي."
إذن، لم تكن منعزلة تمامًا، بل كانت تشعر بالملل من طبيعة حياتها. ربما كان ذلك حتميًا، نظرًا لطبيعة حياة الأميرات. لكن دومينيك لم يكن ليتوقع أنهما توأمان، بالنظر إلى شخصيتيهما وسلوكهما فقط.
عندما كان الناس يشيرون إلى جوزفين على أنها الأكبر سناً بين الاثنين، كان يعتقد في الأصل أن الفرق بينهما هو أشهر أو سنوات، وليس دقائق.
لقد تشابهن كثيراً، وكذلك الأميرة إليانور، لذا كانت جينات العائلة قوية وثابتة في جميع البنات.
أعادتهم العربة مباشرةً إلى ورشة الحدادة، وتساءل دومينيك إن كان بإمكانه العودة إلى ملابس المغامرة عندما يقترب من وجهتهم. فرداء الساحر الفاخر لن يفيده في العمل، أما الملابس الأخرى فكانت ملابسه اليومية، تمامًا كما كانت الكشكشة الفاخرة والقمصان الحريرية بمثابة ملابس الأميرات اليومية.
"لقد سررت بلقائك، أيها السيد الشاب دومينيك ويفميتس. آمل أن نراك في حفل استقبال المتدربين الملكيين الشهر المقبل. أخبر والدي أنني سأسلم عليه عندما لا يسبب ذلك أي سوء فهم. ما زال هناك من يتابعنا." أخبرته الأميرة ألكسيس بابتسامة جعلت قلب دومينيك يخفق بشدة.
"فهمت. هل يجب أن أنزل في نهاية المبنى وأدخل من أبواب الزقاق؟" سأل.
"هذا سيتركك وحيداً معهم في زقاق، وأنا حقاً لا أنصح بذلك."
لن يجرؤ أحد هنا على تحدي أحد أصحاب المتاجر. المجموعة متماسكة للغاية. ما عليك سوى الدخول من الباب الأمامي، وسيدركون أنك تعمل هناك وسيتراجعون.
"أتمنى لك رحلة عودة آمنة إلى القصر، أم أنك بحاجة إلى القيام ببعض التسوق أولاً؟" أجاب دومينيك بابتسامة ساخرة، متوقعاً أن القصر سيراقب بدقة المواد القرائية المخزنة في مكتباته.
مشكلة حقيقية لأميرة مهووسة بالأدب.
"أعتقد أنني بحاجة إلى القليل من العطور. سمعت أن المتجر المجاور لحانة الحراس لديه بعض منها." أجابت بجدية بالغة بينما فتح الباب وخرج.
ربما كانت تحتاج إلى مشروب فحسب. كانت الأميرة ألكسيس تُغيّر بسرعة انطباع دومينيك الخيالي عن الأميرات في القصور، وهنّ يذبن عشقاً لأخبار بطولات أزواجهن.
في الواقع، كان يتساءل عما إذا كان الرجل الذي نشر تلك القصص قد التقى بأميرة بشرية من قبل. كانت أميرات دراغونكين في ويف ميتس معروفات بعنفهن الشديد، حتى أكثر من الأمراء، لذا فمن المؤكد أن الأمر لم يكن متعلقًا بهن أيضًا.
لم يضيع دومينيك أي وقت في الدخول إلى المتجر بينما كانت المركبة الضخمة تشق طريقها على الطريق، لكنه لاحظ وجود ما لا يقل عن خمسة أشخاص مختلفين، جميعهم يرتدون ملابس عليها شعارات بيوت نبيلة، يراقبون كل تحركاته.
"يا أبي، لقد عدت. هل تحتاج إلى مساعدة هناك، أم يجب أن أضع صناديق الأدوات هذه على الرفوف؟"
"رتبي الجزء الأمامي، ثم يمكنكِ العودة للمساعدة. لقد كان يومًا هادئًا اليوم، لذا فقد انتهيت تقريبًا."
"لا أعتقد أن الهدوء سيستمر طويلاً. كانت هناك مجموعة من الناس تتبعني عائدًا من المطعم قبل قليل. أوصلتني الأميرة ألكسيس في طريقها لجلب بعض العطور." أجاب دومينيك.
"ذكّرهم بأنهم إذا لم يتسوقوا، فهم ليسوا زبائن. تنجح هذه الطريقة في كل مرة، ويمكننا تحقيق مبيعات جيدة منهم." ضحك بوبس.
عندها فقط أدرك دومينيك أن الأميرة ألكسيس كانت تناديه باسمه الكامل. دومينيك ويفمايتس، وهو اسم عائلة يتشاركه جميع أفراد العائلة المالكة في أمة ويفمايتس الساقطة.
الفصل السابق