الفصل التالي
الفصل السادس عشر - عشاء مع العائلة المالكة
وصلت العربة إلى المطعم مصحوبة بصوت أزيز البخار المتصاعد وصوت صرير الفرامل.
"كما تعلمين، سيأتي يومٌ يُحدّثون فيه بقية هذه الأشياء ليستخدموا السحر بدلًا من الفحم أو الخشب. الضباب الدخاني هنا خلف القصر فظيع، لكن عامة الناس سيثورون لو أخبرناهم أن عليهم العودة للمشي مجددًا لمجرد الحصول على هواء أنظف في الأحياء الراقية بالمدن." تنهدت إلينور.
"لا يمكنك فعل كل شيء دفعة واحدة. لكن يجب أن ندخل لتناول العشاء. أشعر أنهم ينتظروننا بالفعل." أجاب دومينيك مبتسمًا للأميرة المرحة عادةً.
لكنه وافقها الرأي. فلو اضطر للبقاء في المدينة، لفضّل بالتأكيد تقليص عدد المراجل التي تعمل بالفحم. ليس فقط في المركبات، بل في العديد من المباني التي تستخدم الفحم لتشغيل المعدات البخارية والتدفئة وتوفير الماء الساخن.
قام دومينيك بفحص النقوش والزخارف الذهبية المطرزة على رداء الساحر الذي تم إعطاؤه له، وتأكد من عدم وجود أي تلف أو تجعد في القماش السميك، ثم خرج من العربة قبل أن يمد يده لمساعدة الأميرة على النزول.
كان هناك بعض الهمس بين الحشد أثناء دخولهم إلى المكان، لكنه لم يكن عالياً بما يكفي لكي يلاحظ دومينيك ما كان يحدث، بل لاحظ فقط حالة الصدمة العامة.
"لم يتوقعوا وجودنا هنا أيضاً. لا بد أن أخواتي قد أحدثن ضجة كبيرة بدخولهن برفقة وحدة كاملة من الحرس الملكي." همست إلينور وهي تبتسم وتلوح لبعض النبلاء في الحشد.
وقف جميع الحاضرين على الطاولة لتحية الأميرة عند دخولها غرفة الطعام الخاصة، وجاءت شقيقاتها لمعانقتها.
"أحسنتِ صنعاً يا أختي الصغيرة. أعلم أنكِ بذلتِ جهداً كبيراً للحصول على فرصة لإثبات نفسكِ." همست جوزفين، الأخت الكبرى من التوأم، لها قبل أن تقود إليانور إلى مقعدها.
سحبت ألكسيس، الأميرة الصغرى من بين التوأم، مقعدًا بين كرسيها وكرسي أختها على الطرف الآخر من الطاولة المستديرة الكبيرة لدومينيك، وابتسمت بخبثٍ لرؤية ردة فعل الساحر الشاب المذهولة. ثم ألقت نظرة ذات مغزى على الفرسان في المجموعة، ثم عادت بنظرها إلى الكرسي.
[نحن نحاول أن نرتب لها لقاءً مع قائد الفريق.] لم تكن الرسالة لتكون أوضح مما هي عليه لو أن الأميرة صرخت بها في وجه دومينيك، الذي جلس بهدوء، وكاد ينسى أن يثني رداءه إلى الأمام، لأنه لم يرتدِ رداءً رسميًا أكثر من مرتين في حياته كلها.
لكنهم كانوا مرتاحين نوعاً ما. استطاع أن يفهم لماذا أحبهم السحرة.
صعدت الأميرة الكبرى إلى مقعدها، ثم رفعت شعرها الأشقر الطويل عن وجهها وخاطبت المجموعة قائلة: "كما اتفقنا، لديكم فرصة لتناول عشاء برفقة أختنا الصغرى الجميلة. لكن لا تتوقعوا منا أن نجعل الأمر سهلاً للغاية. مع ذلك، فقد وجدنا شخصًا جديدًا مثيرًا للاهتمام لنتحدث معه، وسنكون مشغولين نوعًا ما خلال الطبق الأول. نادلة، النبيذ من فضلك."
ضحكت إلينور على تصرفات أختها الطريفة. كانت تعرف كل هؤلاء الناس، لذا لم يكن الأمر كما لو أنها تتناول العشاء مع غرباء. لكن الأميرتين كانتا قد ابتعدتا بالفعل عن الحشد للتحدث مع دومينيك.
"شكرًا لكِ على دوركِ في صدّ أي شخص يحاول الجلوس مع إلينور. لن أعتذر عن استخدامكِ لإبعاد الآخرين، لكنني أستطيع أن أقول إنكِ لا تحملين مثل هذه النية تجاه الأميرة الصغرى." هكذا بدأت جوزفين حديثها.
كلا، لم تكن لديه أي نوايا رومانسية تجاه الأميرة الصغرى.
لكنه سرعان ما أدرك أن كل رجل آخر في المهمة كان يبحث عن عروس ملكية، وأن الأميرتين الأكبر سناً كانتا قد وضعتا ترتيباتهما الخاصة للرحلة.
"سمعت أنكِ وصلتِ للتو إلى المدينة. كيف تجدينها هنا في مدينة سيغنيا؟" سألت الأميرة ألكسيس، وشعرها الأشقر الطويل ينسدل حول وجهها الآن بعد أن خرج من غطاء الرأس المصنوع من حلقات معدنية لدرعها.
"إنه مكان مذهل حقًا، لا بد لي من القول. الهواء ثقيل بعض الشيء بالنسبة لي، لكنه ليس أسوأ بكثير من الهواء في الأفران."
"إذن، أنت حقًا حداد متدرب؟ هل ستتقدم بطلب في القلعة وتعمل على الحصول على شارة الحرفي؟" سألت، وهي تنظر نظرة ذات مغزى إلى قرون دومينيك.
كان من الواضح أنها تعرف شيئاً عنه بالفعل، ومن المحتمل أنها بحثت في ماضيه قدر الإمكان عندما طلبت أختها الصغرى منه أن يرافقهم اليوم.
أومأ دومينيك برأسه. إذا كان سيُدرّب مهارة الحدادة، فسيرغب بالتأكيد في الوصول بها إلى مستوى الحداد الماهر في نهاية المطاف. كما أنه يمتلك الآن كمية أكبر من نوى الوحوش، بعد قتل ونهب العديد من الغيلان، ومن المرجح أن يتمكن من تطوير مهارته مرة أخرى بعد استخدامها جميعًا في وقت لاحق من تلك الليلة.
ربما يكون من المفيد ترقية إحدى جواهر التعويذات الأخرى أيضًا، ولكن مع بقاء أقل من شهر على امتحانات القبول، لم يكن بإمكانه حقًا الاستغناء عن النوى.
"رائع. نحن بحاجة دائمة إلى المزيد من الحدادين في المدينة، وخاصة السحرة ذوي الأصابع الرشيقة، لضبط تروس الأجهزة السحرية. إن تشكيل البلورات وصناعة الساعات يتجاوز قدرة معظم الحدادين، لكن صناعة المعادن تتجاوز قدرة معظم صانعي الساعات والنقوش."
بدا صنع الأدوات السحرية تجارة مربحة للغاية، لكن دومينيك لم يكن متأكدًا من كيفية دخول السوق. حتى الآن، لم تكن تجاربه جيدة في الحي النبيل، حيث تُباع هذه الأشياء عادةً.
"على الرغم من أن صناعة الأدوات السحرية مثيرة للاهتمام بالنسبة لمتدرب شاب، إلا أنني ما زلت في المستوى الأول من مهارة الحدادة للمبتدئين. لا يزال أمامي طريق طويل قبل أن أكون مستعدًا للانتقال إلى مثل هذا العمل المفصل."
ضحكت الأميرة وأخرجت خنجرًا من مخزونها. وضعت السلاح على الطاولة، ونظر إليه دومينيك، ولاحظ أنه نصل فولاذي مطروق بشكل رديء مرصع بجوهرة ضعيفة. مع ذلك، كانت الجوهرة تحمل سحرًا، لذا سيكون السلاح قويًا رغم رداءة صنعه.
سألت الأميرة: "ما رأيك في هذا الخنجر؟"
"صُنعت بشكل رديء، والجوهرة مثبتة جزئياً فقط، ويمكنني رؤية الشوائب في الفولاذ من هنا. تبدو صالحة للاستخدام، لكن لا أحد سيصفها أبداً بأنها قطعة للعرض." هز كتفيه.
"لقد أسقطه أحد الهوبغوبلن اليوم. هذا هو معيار الجودة للأدوات السحرية الشائعة التي يجب على المتدرب في المستويات الدنيا أن ينافسها. أظن أنه مع وجود قزم عجوز كمرشد لك، لن تُنتج شيئًا أسوأ من ذلك حتى الآن."
تفحّص دومينيك السلاح بدقة. كان السحر كله كامنًا في الحجر. لم يكن سوى تأثير الحجر السحري هو ما جعله سلاحًا سحريًا. لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية عمل الأحجار الكريمة السحرية، لكن في طفولته، كانت الأدوات السحرية عبارة عن أشياء مزخرفة بنقوش رونية ومواد خاصة. ليس هذا التقريب البدائي.
"حسنًا، ربما يكون ذلك ممكنًا. بالتأكيد لن أصنع خنجرًا أسوأ من هذا. لكنني لا أعرف كيف أصنع الأحجار الكريمة. ربما سأسأل أبي لاحقًا، عندما ننتهي من أدوات الغد." وافق دومينيك.
انفجرت الأميرة الكبرى ضاحكة، مما أثار ذعر من كانوا على الطاولة.
"نعم، اسألوا أبي عن صنع الأسلحة السحرية. ربما سيُريكم إياها عندما يرفض بأدب صنعها للعائلة المالكة. يقول إن أسلحته لا ترقى إلى المعايير الملكية، لكننا جميعًا نعلم أنه يصنع أفضل الأدوات على الإطلاق."
عبس دومينيك. تعبيرٌ جعل وجهه يتجعد، وجعل الأميرة ألكسيس ترغب في مضايقته لمجرد رؤيته مرة أخرى.
"هل تعانين من نقص حاد في صانعي الأسلحة؟ كنت أظن أن هذه المدينة مليئة بهم، فقد رأيت ورش الحدادة والحرفيين في كل مكان منذ وصولي." سأل.
"حرفيون، وصانعو آلات البخار، وصانعو العربات، وأحواض بناء السفن الهوائية، وصانعو الساعات، وكتاب النقوش النحاسية، وعشرات التخصصات الأخرى التي تستخدم الأفران، نعم. المدينة بأكملها متخصصة في أجهزة التكنولوجيا السحرية، لكن قلة مختارة منهم فقط تصنع أسلحة عملية." أوضحت الأميرة الكبرى.𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
"الأسلحة السحرية أرخص بكثير، وذلك بفضل فرصة الحصول عليها من الوحوش، كما أن الطلب على الأسلحة المصنعة أقل من الطلب على قطعة غيار جديدة لعربة سحرية قديمة أو تالفة، كما ترى."
"لذا، يتعلم جميع الخريجين أن يصبحوا ميكانيكيين وعمال مصانع بدلاً من العمل اليومي الشاق كصانع أسلحة أو صانع أدوات مثل والدي." أضافت التوأم الصغرى، بينما كانت عيناها الزرقاوان الجليديتان تلمعان بمكر.
لم يلاحظوا حتى سكب النبيذ لأنهم كانوا منغمسين في الحديث، وبالتأكيد لم يلاحظوا أن ثلاثيهم الغريب قد أصبح محط اهتمام جميع العاملين في المطعم، الذين أرادوا معرفة من هو الساحر الجديد الذي لفت انتباه العائلة المالكة.
الفصل السابق