الفصل التالي
الفصل الخامس عشر - رأس الغورغون
نظر دومينيك إلى الحارس الأقرب إليه طلباً للتفسير، لأنه لم يكن لديه أي فكرة عما يوجد أو أين يوجد رأس الغورغون.
إنه نُزُل شهير داخل الحي النبيل، بجوار برج الساعة وبائع مسدسات ماجيتك، إذا كنت تعرف مكانهما. الطعام هناك رائع، لكن من شبه المستحيل على عامة الناس الحصول على مقعد دون حجز مسبق لأسابيع.
وأوضح الحارس قائلاً: "هناك غرفة خاصة مخصصة لاستخدام العائلة المالكة، لذا من المرجح أن تقوم الأميرة جوزفين بتجهيزنا هناك".
"هل لديك ملابس احتياطية؟ لديهم قواعد لباس، وحتى لو دخلت برفقة أميرة أقل شأناً، فإن ارتداء ملابسك القتالية قد يسبب مشاكل." همس الحارس الملكي رداً على نظرة دومينيك القلقة.
هز دومينيك رأسه، لكن إلينور ابتسمت. "لا بأس. سيضع الحراس قطعة ملابس إضافية في العربة. يفعلون ذلك دائمًا عندما يغادر أفراد العائلة المالكة القصر."
يمكنك الحصول عليها كمكافأة لموافقتك على الحضور معي اليوم في مثل هذا الوقت القصير. أعلم أنك كان من المفترض أن تكون في العمل.
قاوم دومينيك رغبته في التساؤل عما قد يكون قد تم تحضيره لرحلة مع الأميرة. لكن، ربما كان جوهرة سحرية مع زيّ سحري أو زيّ موحد عادي، وجزءًا من التجهيزات القياسية للعربة الملكية.
كانت نادرة وباهظة الثمن بشكل استثنائي، ولكن تم تجهيز العربة لأحد أفراد العائلة المالكة، ومن المحتمل أن يكون لديهم شخص ما في فريق العمل يمكنه صنعها حسب الحاجة.
لم يرَ شيئاً كهذا منذ صغره. لكن في عشاء رسمي مع النبلاء، ربما لم يكن أمامه خيار سوى ارتداء ما يُقدّم له.
لم يكن الظهور بملابسه الحالية ليجدي نفعاً على الإطلاق. فقد طُرد من نصف متاجر الحي الراقي بسبب مظهره. ولم يكن من ضمن خططه أن يُمنع من دخول المطعم في أول تجربة له لتناول وجبة راقية.
قام الحارس الأقرب إلى دومينيك بالتربيت على كتفه، فقبل دومينيك الجوهرة الصغيرة التي قدمها له الرجل.
ما إن أمسك دومينيك بالجوهرة حتى أدرك أنها لم تكن غريبة كما توقع. كانت الجوهرة سوداء بالكامل ومطرزة بالذهب، كما بدا له من خلال عرضها المصغر، ولم تكن تبدو طفولية أو أنثوية بشكل مفرط في تصميمها.
ونظراً لسن الأميرة، فقد كان يخشى أسوأ ما يمكن أن يبدو عليه شكل خزانة الملابس الاحتياطية.
شكر دومينيك المصممة سريعًا لأنها لم تكن فستانًا. سيضحك الحراس كلما رأوه يرتدي أحد فساتينها على العشاء.
حتى لو وجد بعض النبلاء أن مثل هذه الأشياء رائجة.
"يا أميرة، هل يمكننا مرافقتك إلى العربة؟" سأل أحد طلاب الصف الأخير بأمل.
تبددت آماله الكبيرة في ذلك اليوم عندما أدرك أن فرصتهم في إثارة إعجاب أصغر أفراد العائلة المالكة قد انتهت بهزيمة مدوية، وأن اليوم قد تم اختصاره بسبب العدد المفاجئ من العفاريت التي عثروا عليها وشبكة الأنفاق التي ستحتاج إلى فحص دقيق.
أجابت الأميرة قائلة: "سيكون ذلك من دواعي سروري، أنا متأكدة من ذلك". ومدت ذراعها لتضعها على ذراعه، بينما كان زملاؤه في الفصل يهتفون له بهدوء.
تم إحضار العربات إلى مسافة بضع عشرات من الأمتار فقط استعدادًا لإعادة العائلة المالكة إلى المدينة، لكن الشاب كان في غاية السعادة والحماس للفرصة التي تمثلها، وتراجع دومينيك بينما انتهز النبيل الفرصة للتحدث مع الأميرة.
لسوء حظه، لم يتحدث إلا عن المال والمكانة، ولم يكن أي من هذين الأمرين ليثير إعجابها بناءً على ما عرفه دومينيك عن شخصية إليانور.
كان على وشك أن يتبع الأميرة إلى العربة عندما أوقفه أحد الطلاب واضعاً يده على ذراعه.
"أنت صديقها، أليس كذلك؟ أين أخطأ دون؟ أستطيع أن أقول بالفعل إنها لم تكن معجبة به." همس.
"هل كان يعتقد حقاً أن أميرة صغيرة بذلت كل هذا الجهد لتصبح فارسة ستنخرط في أحاديث طويلة عن المال والمكانة؟ لقد اختار جميع المواضيع الخاطئة." همس دومينيك رداً على ذلك، ثم تقدم ليتبع الأميرتين الأخريين وموكب الحرس الملكي عائدين إلى العربات.
"يجب أن نغير ملابسنا قبل أن نصل إلى حدود المدينة. سيكون هناك طاقم من الأكاديمية في انتظاري للترحيب بي، وقد أخبرتهم أنني سأكتفي بالمشاهدة والتشجيع لأخواتي." أخبرت إلينور دومينيك وهي تغمز له.
"أوه، التسلل لمحاربة العفاريت. يا لك من متمرد! لكن لا بأس بذلك، طالما أن هذا الزي مناسب." وافق دومينيك، مما جعل الأميرة إليانور تضحك.
ثم تجمد في مكانه بينما استوعب الكلمات التي نطق بها للتو. كانت هذه فكرة سيئة. فكرة سيئة لدرجة تستدعي قطع رأسه لإثارته الشكوك حول شرف العائلة المالكة.
كان على وشك الخروج من السيارة لتغيير ملابسه عندما تحدثت إليانور مجدداً: "لم أرَ قط قطعة مرصعة بجوهرة لا تناسبه، لذا أعتقد أنك في أمان. لا تقلق بشأن إرجاع تلك القطعة أيضاً. لقد تم ضبطي وأنا أحاول التسلل بها مرة، لذا لن يقعوا في الفخ مرة أخرى."
ارتدت إلينور فستانًا خاصًا بها، واختفى درعها عن الأنظار، ليحل محله الزي الموجود في الجوهرة دون أدنى أثر للتعري. ببساطة، تم استبدال زي بآخر.
اتبع دومينيك خطاها ووجد نفسه يرتدي رداءً أسود يصل إلى الأرض بأكمام طويلة متدفقة وعباءة مصنوعة من نفس الحرير الأسود، مع نقوش ذهبية على طول الحواف وعباءة ذات غطاء رأس.
كان يبدو كنسخة نبيلة من الساحر النمطي.
يشبه إلى حد كبير الصور التي كانت معلقة في أرجاء القصر والتي كان يملكها عمه ديف.
كانت ملابسه السابقة ملقاة على الأرض، لذا لا بد أن الأميرة إليانور تمتلك جوهرة سحرية لدرعها أيضًا. لم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة ليلتقط كومة القماش ويلقيها في صندوق تخزينه، ثم فتح دومينيك ذراعيه ليُظهر مظهره.𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
"يا للعجب، هذا ليس ما يبدو عليه الأمر عندما يرتديه فارسٌ على الإطلاق. أو ربما يعود ذلك إلى مكانتي كأميرة؟ ستتمكنين من التسلل إلى أكاديمية السحر كطالبة جديدة، دون أي مشكلة."
فكّر دومينيك في ذلك. إذا كان لديهم جميعًا نفس نوى المهارات ووفرة من جواهر التعاويذ التي ورثوها عن آبائهم، فماذا كان السحرة النبلاء يتعلمون في الأكاديمية تحديدًا؟ هل كانوا يتعلمون المزيد من التعاويذ، أم مهارات تجارية متعلقة بالسحر؟ قد يكون بعضها مفيدًا له في المستقبل إن كان ينوي أو يستطيع العودة إلى الدراسة.
لم يكن يعتقد أنه سيتمكن من تحمل البقاء عالقاً في فصول دراسية مع مجموعة من الأطفال الذين بالكاد بلغوا سن المراهقة، ولكن إذا اضطر لذلك، فقد تكون هناك طريقة للحصول على بعض المعرفة منهم تجعل الرحلة إلى الأكاديمية تستحق العناء.
"ستتنافس أخواتي بشدة عليكِ عندما نصل إلى هناك. لا تدعي صداقتهن تخدعكِ، فهن في الواقع يتنافسن على كل شيء."
أوه، ربما يرغب أحدهم في اعتبارك حرفيًا شخصيًا؟ عندها ستكون دائمًا متواجدًا حول القلعة.
"ما هي المهنة أو المهارة القتالية التي اكتسبتها على أي حال؟ لم يخطر ببالي أن أسأل من قبل." تابعت إلينور.
"الحدادة. لم يكن لدي الكثير من الوقت للدراسة بجدية، لكنني حداد متدرب." أوضح دومينيك.
"حداد؟ كنت أظن أنك ستدرس الخط أو علم الرون أو شيئًا باطنيًا. معظم السحرة يختارون شيئًا كهذا حتى يتمكنوا من محاولة ابتكار تعاويذ جديدة أو تلبية متطلبات راعيهم."
هل كان سلف سلالتك متطلباً؟ هل ما زالوا يتواصلون مع أبنائهم ذوي الدم المختلط؟ أم أن هذا الأمر شخصي للغاية؟ لا تتاح لي الفرصة لطرح هذه الأسئلة على الكثير من الناس." تحدثت إلينور بتشتت بينما كانت العربة تشق طريقها عائدة إلى المدينة.
"إن نسبي التنيني لا يؤثر عليّ على الإطلاق حتى أضطر إلى التفاعل مع الآخرين، وعندها يلاحظون قروني." هز دومينيك كتفيه.
باستثناء القتال، ولكن يمكن إبقاء هذا الجزء دون ذكر.
كانت المراقبة هي كل ما يفعله تنين العالم، الذي يُفترض أن عائلة دومينيك تنحدر منه، بالإضافة إلى منح النعم لمن يستحقها. ويبدو أن واجب هذا الوحش القديم الجبار أو دوره غير واضح.
كان هناك اعتقاد شائع في مسقط رأسه بأن تنين العالم هو من يحافظ على نعمة الوحوش، لكن لم يثبت أحد ذلك قط، ولا شك أن مجمع الملوك كان له تأثير كبير على هذا الأمر، إذ كان لكل ملك كهنته ومفضليه. أما في هذا الجزء من العالم، فلم يكن لديه أدنى فكرة عن الرأي السائد.
سألت الأميرة: "من هو جدك؟ هل يمكنك أن تخبرني؟"
أجاب دومينيك بدافع الغريزة: "تنين العالم".
"تنين؟ هذا رائع. إذن أنت كاهن تنين بالولادة؟ لا، بل يجب أن تكون ساحر تنين لأنك لا تستخدم تعاويذ الشفاء. كيف يُعقل هذا؟ لم يُسمح لي قط بالاختلاط بأشخاص من خارج طبقة النبلاء، ولا يوجد الكثير من النبلاء ذوي الدم المختلط."
كانت الأميرة ثرثارة للغاية، لكن ذلك كان مريحاً نوعاً ما بعد التوتر والأدرينالين الناتج عن المعركة.
"من الناحية الفنية، يُعتبر التنانين من النبلاء. أو كانوا كذلك عندما كانت لدينا أمة خاصة بنا. لكنني لا أعتقد أننا نحصل على أي نوع من التسميات الرسمية، أو حتى غير الرسمية، هنا في سيغنيا أو من أسلافنا."
نحن ببساطة على ما نحن عليه.
"كانت والدتي تعمل كساحرة، وكان والدي ساحرًا تقنيًا." أوضح دومينيك، متذكرًا بحنين أيامه الأولى في القرية.
ظل إلينور شارد الذهن لبعض الوقت، ثم انتصب فجأة. "صحيح، كانت منطقة ويفمايتس تحت حكم ملوك التنانين قبل أن يغزوها الداغوس للاستيلاء على مدينة كينوين وإخضاع المنطقة لسيطرة البشر. أتذكر ذلك من حصة العلوم السياسية."
لحظة. قلتَ تنين العالم، صحيح؟ أقصد تنين العالم نفسه. ليس أي تنين.
أجاب دومينيك بتردد: "نعم؟"
يا ملوكي، أنتِ حقًا مباركة. لم أقابل من قبل سوى شخص واحد مبارك من تنين العالم، وهو خالد في أكاديمية السحر. يُقال إن حظه خارق لدرجة أنهم منعوه من دخول الكازينوهات. بل يُقال إنه هزم سيد الشياطين الأخير بمفرده، وأنه قادر على تكوين جيش من الوحوش لتنفيذ أوامره.
"لكن ما الذي جلبك إلى المدينة؟ من الواضح أنك لم تتربى هنا." سألته وهي تحدق في وجهه بتمعن، كما لو أنها تستطيع أن تكتشف أي علامة على الزيف بهذه الطريقة.
"كانت القرية التي نشأت فيها تقع بالقرب من حدود سيجنيا، في أعالي التلال. لقد تم القضاء عليها في غزو مفاجئ قبل بضع سنوات، وفي النهاية قررت أن أطور مهاراتي وأستقر في مدينة سيجنيا حتى أتمكن من الانضمام إلى دفعة التدريب المهني الملكي."
أعلم أن الأمر قد يبدو سخيفاً، ولكن عندما تصل إلى رتبة حرفي ماهر في البلاط الملكي، يُسمح لك بتقديم طلب. فكرتُ أنه إذا استطعتُ أن أصنع لنفسي اسماً، فسأتمكن من طلب أن يذهب الجيش ويقضي على هؤلاء الأوغاد الذين سلبوا مني بيتي.
لكنك قلت إنك قابلت خالداً مباركاً؟ كيف عرف الجميع أنه خالد؟ متى قابلته؟" أنهى دومينيك كلامه، غير راغب في الخوض أكثر في موضوع المأساة الشخصية.
قابلته في عيد ميلادي العاشر عندما حضر الاحتفال في القصر. لكن سيد الشياطين هُزم قبل حوالي ألف وخمسمائة عام، على ما أظن؟ التاريخ الدقيق غير واضح تمامًا لأن التقويم تغير مع تغير الممالك، ولم يسجلوا كل شيء بدقة.
لكن إذا كنت ستختار الالتحاق ببرنامج المتدربين، فلن تحتاج فقط إلى المرور عبر أكبر عدد ممكن من نوى الوحوش لبناء حجر مهارة التجارة الخاص بك، بل سيتعين عليك أيضًا مغادرة حدود المدينة واكتساب بعض الخبرة الحقيقية في سيرتك الذاتية والتي ستجعل الخدم الذين ترعاهم العائلات النبيلة يبدون كخيار أكثر خطورة.
لم يستطع دومينيك الاعتراض على هذا المنطق. فإذا لم تكن لديك مهارات وعلاقات استثنائية تؤهلك للالتحاق ببرنامج المتدربين، فلا بد من وجود إنجازات. سيسأل دومينيك والده عن ذلك عندما يعودان.
الفصل السابق