الفصل التالي
الفصل 14 - العفاريت
بفضل الثقة الإضافية التي منحها له الهوبغوبلن، أصبح اختيار الأهداف أكثر أهمية بالنسبة لدومينيك.
مع أن سرقة الصيد تُعتبر قلة أدب في معظم الأحوال، إلا أن هذا القانون كان مُطبقًا بشكل خاص على المحاربين الذين يقاتلون معًا. إضافةً إلى ذلك، كانوا في وضعٍ حرجٍ للغاية، وكلما زاد عدد الوحوش الضخمة التي تموت قبل وصولها إلى الخطوط الأمامية، كان ذلك أفضل للجميع.
كان هناك وحش آخر مصاب بسهم عالق في عينه، وصوّب دومينيك نحو صدره المكشوف، على أمل القضاء على الوحش.
انطلقت الضربة السحرية في مسار مثالي، فقط ليقوم أحد الوحوش الأكبر حجماً بإلقاء عفريت هزيل وجريح بشكل مثير للشفقة في مسار التعويذة، مما أدى إلى قتل المخلوق الصغير ولكنه أنقذ العفريت الضخم لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يخترق سهم آخر قلبه.
وجه دومينيك تعويذته التالية نحو محارب عفريت جريح يحمل نصلًا نحاسيًا كبيرًا، فأزهق روحه وقضى على آخر قادة العفاريت الظاهرين.
تقدم قائد فريق الحرس مع عدد قليل من رجاله لركل الجثث، وجمع نوى المانا والأشياء التي ربما أسقطها الهوبغوبلين، ثم ألقى حفنة من الجواهر إلى دومينيك.
"هنا، فرزوا هذه الأشياء وخذوا ما تحتاجونه. لا يوجد شيء يمكننا استخدامه." هكذا أمر.
كان ذلك سخاءً لا يصدق، حيث يمكن بيع تلك الموارد أو استبدالها بمكافآت من طلبيتهم، لكن دومينيك لم يستطع إنكار أنه يستطيع وسيستخدم أي شيء يمكنه الحصول عليه الآن.
[جوهرة التعويذة: الإنذار] تُطلق إنذارًا إذا تم تجاوز الحدود المحددة أو فتح الباب المميز.
[جوهرة التعويذة: درع الساحر] تُنشئ درعًا سحريًا بسيطًا يمكن استخدامه مع الملابس أو فوقها
[جوهرة التعويذة: طعام عالي الجودة] تُنقي الطعام والشراب من أي سموم أو عفن أو مواد سامة غير سحرية
لم تكن تلك قدرات سيئة يمكن الحصول عليها من أي وحش في هذا المستوى من التهديد.
وخاصة جوهرة تعويذة [درع الساحر]، والتي كانت تقريبًا ما يحتاجه دومينيك في تلك اللحظة.
قام بتفعيل الدرع وشعر بالزي الكتاني البالي تحت معطفه يتصلب بفعل التعزيز السحري، ولكن مع ظهور المزيد من الهوبغوبلين، أدرك دومينيك أن ما يحتاجه حقًا هو بعض الضرر الموثوق به في المنطقة.
لم يكن مخروط واحد من [لهيب التنين] الناري في اليوم كافياً لأيام كهذه.
وصل أحد الهوبغوبلن إلى الخط، وضرب بهراوته القوية على الحارس أمام الأميرة، لكن دومينيك ضربه في وجهه بـ[انفجار سحري]، فسقطت الهراوة بعيدًا، وارتطمت بالأرض تاركة حلق المخلوق مفتوحًا لهجوم الفارس المضاد.
بدأ دومينيك يشعر وكأنه لا يملك سوى حيلة واحدة، ولكن مع تعويذة هجوم بعيد المدى واحدة فقط، لم يكن هذا وصفًا غير دقيق لقدراته القتالية.
على الأقل كانت حيلته الوحيدة جيدة.
بحسب ما استطاع أن يدركه، فإن القتال العادل القائم لن يكون أسلوب القتال المفضل لديه على الإطلاق، حتى لو تمكن من تطوير البنية القوية التي اشتهر بها سحرة دراغونكين.
لكن كانت هناك بعض الخيارات، حتى في مثل هذه الفوضى.
كان قائد الفريق يصد هجوم اثنين من الهوبغوبلن في آن واحد، بينما كان المقاتلون على جانبيه يصدون المخلوقات الأصغر. تلقى ضربة قوية على درعه، ورأى دومينيك فرصته.
[الوهم البسيط] جعل الأمر يبدو وكأن القبطان مصاب بالشلل، والدماء تسيل على ذراعه وجانبه.
لن يخدع ذلك أي شخص يلمسه، لكنه دفع الوحوش إلى حالة من الهياج، حتى عندما ألقت الأميرة إليانور تعويذة [تقوية] عليه.
لن يكون ذلك زيادة كبيرة على مستواه، لكنها كانت محاصرة داخل الدائرة وقادرة على استعادة طاقتها السحرية بسهولة أكبر من أي شخص آخر.
لم يلاحظ قائد الفريق حتى الوهم، لكن العفاريت لم تكن ذكية، وبدأت تتجمع حوله، معتقدة أنه على وشك الموت بسبب فقدان الدم الواضح.
على الرغم من أنه لم يستطع رؤية السبب، إلا أنه رأى فرصته وألقى تعويذة [الأرض المقدسة]، وهي هجوم منطقة ذو مدة طويلة وفترة انتظار أطول لحماية المجموعة وإلحاق الضرر بالغيلان من حولهم.
أحرق النور المقدس لحم العفاريت الصغيرة، وصوّب دومينيك مرة أخرى نحو عفاريت الهوبغوبلين المصابين، على أمل قتل سهل آخر وفرصة جديدة للحصول على بعض الغنائم الإضافية الرائعة.
كانت أصوات المعركة تأتي من كل مكان حولهم الآن، وكانت المزيد من الفرق المشاركة في جهود الإخضاع تندفع إلى القرية التي تجمع فيها الغيلان.
تردد صدى صرخة حرس المدينة من جميع الجهات، فابتسم دومينيك.
بوجود هذا العدد الكبير من التعزيزات، لن يضطروا إلا للصمود لبضع دقائق أخرى، وسيتم التعامل مع تدفق الوحوش ذات البشرة الخضراء.
اندفعت العفاريت إلى الأمام، محاصرة الفرسان، الذين تراجعوا للحفاظ على الوحوش أمامهم، مما سمح للأميرة بالدخول إلى الصف عن غير قصد، ورأى دومينيك فرصته لتجربة [نار التنين].
كان ثلاثة من الهوبغوبلين متجمعين في مثلث ضيق أمام قائد الفريق، وكانت الأرض تحت أقدامهم تعج بالغوبلين الأصغر حجماً الذين كانوا يتسلقونهم استعداداً للقفز الذي سيأخذهم إلى داخل الحصار، حيث يمكنهم التغلب على دومينيك والهجوم من الخلف.
قام دومينيك بتفعيل التعويذة، وانطلقت من فمه دفقة من النار، فاجتاحت العفاريت في حريق مروع حوّلها إلى هياكل متفحمة في ثوانٍ، ولم يتبق منها سوى جثث متفحمة ومخروط من الأرض المحترقة أمام قائد الفريق.
انتاب دومينيك إرهاق مفاجئ للحظة، مما جعله يلهث، لكن هذا الإرهاق تلاشى بعد بضع ثوانٍ، وكان مستعدًا لمواصلة القتال.
"يا له من سحر رائع! أحسنت يا ساحر!" هتف قائد الفريق، وابتسم دومينيك وهو يلتقط أنفاسه.
سيكون هناك العديد من النوى التي يجب جمعها. ولكن الأهم من ذلك، أنه استطاع أن يرى أن الهوبغوبلن كانوا يحملون قطعة سحرية.
اندفع دومينيك للأمام تحت هجوم الفارس المقدس ليقبض عليه قبل أن يتمكن الغيلان من ذلك، ثم تراجع إلى بر الأمان قبل أن يستخدم قدرات التحليل الخاصة بمهارة الحدادة الجديدة لتحديد هويته.
[خنجر قذر] عنصر سحري من الدرجة العادية. يضيف ضرر سم مستمر عند الإصابة.
قد لا يكون الأمر كثيرًا، لكنه كان خنجرًا سحريًا، ومن المفترض أن يُحدث ضررًا أكبر بكثير من تلك التي بدأ بها هذه المعركة.
أمسك النصل بيده ليتأمله، ونظر إلى المخلوقات الصغيرة التي لا تزال تحاول التغلب على بقية الفريق. قرر تجربة الخنجر ما دامت الفرصة سانحة. فمع خبرة عمره في المراقبة، وانضمامه سرًا إلى تدريبات الحراس المحليين، وعزيمته، حتى خنجر عادي سيكون قاتلًا في يديه.
كان يأمل.
اندفع دومينيك للأمام بطعنة مباشرة، ووجد أن الخنجر لم يكن مريحًا في يده فحسب، نتيجة لممارسته المخلصة معه للدفاع عن النفس، بل إن جسده الرشيق جعل إصابة الأهداف أسهل بكثير.
انغرس النصل بسهولة في عين العفريت وسحب للخارج قبل أن يدرك المخلوق أنه مات.
كان استخدام النصل أسهل بكثير في هذه المساحات الضيقة مقارنة بسحره، وكان بإمكانه الهجوم بسرعة مضاعفة، يقطع الحناجر، ويخترق القلوب، ويمنع الغيلان من اجتياح زملائه في الفريق بينما كانت أصوات القتال الشرس تقترب أكثر فأكثر من فريقه.
وأخيراً، سمع صوتاً ودوداً.
"الأميرة إليانور، من دواعي سروري أن أراكِ بخير. أيها الرقيب، أحسنتَ صنعًا في العثور على مخبأ قوة هجوم الغيلان. سأحرص على مكافأتك عند عودتك إلى القصر." هكذا رحّب بهم صوت إحدى الأميرات الأكبر سنًا.
لاحظ دومينيك استقامة ظهر قائد الفريق قبل أن يؤدي التحية للأميرة. "شكرًا لكِ يا صاحبة السمو. إنه لشرف لي أن أخدم. لكن أخبريني، هل رأيتِ طلاب الصفوف العليا؟ لقد راهنّا معهم على من سينجز أكثر اليوم."
ضحكت الأميرة المدرعة بشدة عند سماعها الكلمات، وساد صمتٌ للحظات قبل أن يضحك قائد الفريق أيضًا. من داخل الحصار، لم يستطع دومينيك رؤية ما يجري، لكن بدا أنهم قد فازوا بالرهان.
"يبدو عليهم الإحباط الشديد. ما الذي راهنت به عليهم؟ آمل ألا تكون قد استغلت الموقف لنهب جيوب مجموعة من نبلائنا المخلصين." علقت الأميرة.
كان صوتها ذا سلطة خاصة، وخمن دومينيك أنها جوزفين، ولكن مع خفض خوذاتهم وإزالة جميع الأجزاء البراقة استعدادًا للمعركة، لم يستطع التمييز بين معظم الفرسان والحراس.
ربما كان ذلك مقصودًا في تصميم نظام المطابقة، بحيث لا يتمكن الأعداء من استغلال نقاط ضعف الأفراد المعروفة. لكن هذا الأمر جعل الحياة صعبة على الغرباء.
لم يكن دومينيك ليعرف أنها أميرة وليست واحدة من ضباط الحرس لولا أن أحدهم خاطبها شخصياً.
"لا على الإطلاق يا صاحبة السمو. كان الرهان أن الفريق الفائز سيحصل على فرصة لتناول عشاء برفقة صاحبة السمو، الأميرة الصغرى، تحت إشراف كامل." أجاب قائد الفريق.
انفجر صوتان عميقان في الضحك عندما صعدت الأميرة الأخرى مع حراسها.
"إذن هذا ما تفضلينه يا أختي الصغيرة؟ أنا متأكدة أن هؤلاء الفرسان الصغار سيكونون ضيوفًا رائعين على العشاء حالما ننظفهم. لن يمانع أبي إذا رافقناكِ، ويمكننا إقامة العشاء الليلة. أحضري صديقكِ التنين أيضًا، بما أنني أفترض أنه كان مشاركًا في الرهان، وسنرتب العشاء في مطعم رأس الغورغون."
تنفس دومينيك الصعداء، ثم تجمد في مكانه حين أدرك أنها خاطبته بلقب "من نسل التنانين". لم تكن العائلة المالكة في سيغنيا معروفة بميلها إلى أنصاف البشر أكثر من النبلاء، وكما سمع دومينيك، فقد رفضوا دخول النبلاء اللاجئين من بلاده بعد سقوطها.
الفصل السابق