نقر ديفيد بأصابعه بنفاد صبر على مقود سيارته ولام نفسه مجدداً لنسيانه معلومة بالغة الأهمية. عندما قبل مهمة مساعدة زمرة من الساحرات الويلزيات كان يفكر في كل التعاويذ الأنيقة التي سيتمكن من تجربتها وكان يفكر في المدة التي انقضت منذ أن صمم مخطط تحصين لأي شيء أكبر من مبنى واحد بل وكان يفكر في كيفية تكيُّف كائنات مثل الساحرات مع سقوط القانون. لم يكن يفكر في أن المهمة في ويلز.
حيث لا يحفظ أي نقاط انتقال. فكر ديفيد برهة في الانتقال بأقرب ما يمكن إلى العميل ثم استئجار سيارة للجزء الأخير لكنه استسلم في النهاية لقيادة امتداد بريطانيا كله. رحلته المتوقعة ليومين ستتحول حتماً إلى رحلة مدتها ثلاثة أيام. الآن وبعد القيادة ست ساعات وصل أخيراً. بينما كانت الحصوات تصدر صريراً تحت إطارات سيارته المترو راح يعجب بالغابة التي اختارتها الزمرة للتقاعد فيها.
تفجرت أشجار ملتوية عبر تربة داكنة خصبة وأمسكت الأغصان بالشمس بطمع. تدلت الأشنيات من الأقواس كبطانية من الأخضر الشاحب أُلقيت عشوائياً على أطراف بدائية. زحف الضباب حول قدميه ولم تطرده شمس الصباح بعد. عندما توقف محرك السيارة بزمجرة هدأت كائنات الغابة لفترة قصيرة لتقييم ما إذا كان الغياب المفاجئ للهدير المنخفض إشارة تحتاج إلى الانتباه قبل أن تنفجر مرة أخرى في صخب لا توجده إلا البراري.
كان الماء في كل مكان. تشكلت طبقة رقيقة من الرطوبة على ملابسه قبل أن تتساقط عندما بدأت تعويذة الحماية المنسوجة في الحاشية عملها. كانت معركة لا تنتهي إذ أرسلت أدنى نسمة هواء محملة بالرطوبة ليحل محل ما تساقط. أخذ ديفيد نفساً منعشاً. ملأت أنفه رائحة الأرض والزهور المتفتحة والرائحة الخافتة لتحلل النباتات. للحظة خف الضيق الخفيف في صدره الذي اعتاد العيش معه طويلاً. بعد دقائق لاحظ حفيفاً خافتاً في الشجيرات يقترب ببطء.
عندما دفع نفسه نهوضاً من جانب سيارته ظهرت شخصية منحنية في الساحة. كانت–إذ لم يسبق لأي ساحر أو عراف أن رأى ساحرة ذكراً على الرغم من أن المنطق يفرض وجوب وجودهم–كائناً يطول قليلاً عن خمسة أقدام. حجب شعر طويل متشابك وجهاً لن يكون غريباً في قصة رخيصة عن محاكم التفتيش عن الساحرات. كان وجهها مجدراً ومليئاً بالندوب وكان أنفها بصلياً لا يربطه ديفيد إلا بالشاربين المسرفين.
إن لم يكن يعلم أفضل لظن أن بشرتها الخضراء قليلاً خدعة في الإضاءة لكن التجربة علمته أنها ستظل بنفس اللون المزعج بغض النظر عن المكان. عندما رأت أنهم بانتظارها ابتسمت فكانت أسنانها تشبه أسنان الذئب أكثر من الإنسان. كان من الظلم منه لكن غريزته صرخت لخلف برهة بالخطر فارتعشت يده نحو عصاه. لم تفلت هذه الحركة منها إذ ذابت ابتسامتها لتصبح أكثر سخرية.
قالت: "أجل أنا وأهلي نترك هذا الأثر في ملوّحي العصي".
انحنى ديفيد انحناءة خفيفة.
قال: "معذرتي يا سيدتي. أعتقد أن الأمر في الأسنان".
هزت كتفيها غير مبالية.
قالت: "لا داعي لهراء سيدتي هذا، بيتوني اسمي الذي سمتني إياه أمي عندما ولدت وبيتوني سأكون حين أُموت سواء كان ذلك بأجل أو عصا أو نصل".
فحصته نظرة ثاقبة من طرف عينيها إلى آخره.
قالت: "إذن أنت الحارس الذي رمى الجان مهمتنا إليه عندما قرروا أنهم أكبر من عملتنا؟".
كان ديفيد متأكداً تماماً من أن غرينغوتز لم يأنِ عليه وقت ترفض فيه العملات بل إن الزمرة لم تكن تدفع ما يكفي لتستحق الوقت لكنه كان لبقاً بما يكفي لعدم قول ذلك.
بدلاً من ذلك هز رأسه وقال: "أجل سيكون أنا. ديفيد هال في خدمتكم".
بصقت الساحرة على الأرض وقالت: "حسن ايها الفتى أتمنى أن تكون دراية بما تفعله. الأمور تزداد تواتراً من جديد ولا أود جعل نفسي وأهلي متعة عابرة لملوّح عصا".
قال: "أؤكد لك يا رئيسة الزمرة أن الحصيات التي سأضعها ستحفظ زمرتك آمنة من كل شيء عدا الحصار".
حدقت فيه بيتوني بغضب وقالت: "احرص على فعل ذلك يا سيد هال. أكره أن أضطر لتضييع تذكيذتي للعودة إلى الأم الكبرى لأطاردك إن لم تفعل تعاويذك ما وعدت به".
الفضول المريض هو السبب الوحيد الذي جعل ديفيد يفسر سؤاله التالي: "أتحتفظ الساحرات بأشباح؟ لا يمكنني القول إنني رأيت واحدة قط".
انتشرت ابتسامة خالية من المرح على وجه المخلوق.
قالت: "ليست أشباحاً لا. بل أرواح شريرة وشبحيات؟".
أطلقت ضحكة عالية متموجة قبل أن تقبض على معصمه بمخلبها وقالت: "من الأفضل ألا تكتشف ذلك أبداً أيها الفتى. والآن تعال تعال فالعمل ينتظرنا!".
ألقى ديفيد نظرة أخيرة على الساحة قبل أن يدع الساحرة تسحبه أعمق في الغابة. وبينما خفت صوت محرك سيارته المبرد من ورائه عزى نفسه بحقيقة أن الزمرة لا تمتلك تعاويذ مانعة للانتقال تعيق هروبه إن دعت الحاجة. فهو هناك لوضعها بعد كل شيء.
استغرقت المسافة إلى المرج الذي استولت عليه الساحرات ساعة مشياً، مع أن نظرات بتوني العجلى جعلت ديفيد يظن أن الطريق أقصر بكثير بالنسبة إليهن. ظهر الطابع الجديد للمجتمع جلياً في طريقة بنائه. حلقة من الأكواخ الطينية، شبه كروية مبهمة يظن ديفيد أنه لن يستطيع الوقوف فيها مستقيم القامة، تحيط بساحة خضراء مركزية. في أحد طرفي المنهل قامت ثلاثة مبانٍ أكبر حجماً، يُرجح أنها للمتأهلات، وفي الطرف الآخر مساحة طهي مشتركة.
نُظف المرج على مسافة خمسين ياردة خلف الأكواخ، حيث استغلت الساحرات المساحة المفتوحة لزرع الأعشاب والجذور السحرية والعادية على حد سواء. بينما برز ديفيد وبتوني من خط الأشجار ارتفع صخب من الأصوات لاستقبالهما. خرجت عشرات الساحرات من القرية وتدفقن نحو بتوني. راقب ديفيد تادلها لما افترض أنه تحيات مع المجموعة بلغة خشنة وحلقية. بدت مبهمة مثل لغة جيرمانية، مع أنها ليست تلك التي لامست شفاه البشر منذ سقوط الإمبراطورية الرومانية.
بدا أن بتوني أشبعت وفد الترحيب، فالتفتت إلى ديفيد وقالت: "أهلاً بك يا سيد هول في تجمّع كويدويغ. لتكن فخوراً بكونك أول ملوّح عصا يرى مثل هذا الجمع من أخواتي، ونأمل أن تكون الأخير".
أخذ ديفيد بالإشارة، فضمّ عصاه إلى صدره وانحنى بعمق: "أنا ممتن أيتها المتأهلة. تجمّعكم قوي وجذوركم عميقة".
اتسعت عيناه بتوني عند الترحيب التقليدي -وهي معلومة استقاها من كتاب عن حماية المرجان البيكتية- لكنها ردّتها سريعاً: "لتزهر حقولك وتذبل أعداؤك".
مثل سدّ منهار، اتخذت بقية الساحرات ذلك إشارة للاقتراب من الساحر. سرعان ما حاصره كائنات فضولية، ينخسنه ويلمسنه هو ومعداته. فكر وهو يحاول صرف الأيدي الفضولية عن وخس عباءته المسحورة، كأن لديه أربعين جدة يتأكدن من أنك أكلت ما يكفي، لو كانت للجدة مخالب تقوّض أحشاء رجل.
تمتمت إحداهن: "ملوّح عصا".
وقالت أخرى: "لكنه بواحدة ذات عصا غليظة".
"أدروي؟"
"كلا، لا أشمّ ذرة طبيعة فيه".
"أتشُمه على الإطلاق يا أخت؟"
"كلا".
"لا!"
"ولا نفحة لذيذة واحدة".
قالت إحداهن من الساحرات الأكبر سناً: "كم هو غريب، لماذا أنت خفيّ عن أنوفنا أيها الصبي البشري؟"
حسناً، كان من الجيد معرفة أن أحدث معداته تعمل. لقد توقف عن الاحتراق التلقائي بعد خمس أو ست محاولات، لكنه واجه عقبة تتمثل في عدم قدرته على الجزم حقاً إن كان الشيء يعمل. لجأ ديفيد إلى تغطية يديه بالتونة والتسلل حول المدينة لمعرفة ما إذا كان أي من قطط القرية لاحظ وجوده. لم يلاحظ أحد، لكنه قلق من أن يكون الأمر مجرد كسل متأصل في القطط. الآن لو تكفّ العجائز عن نظراتهن التي تبدو كأنهن ترغبن في شقه لمعرفة كيف يعمل.
رمق ديفيد بتوني بحرج، لكنها اكتفت تلويحاً بأن يجيب. بحذر رفع يده اليسرى وأشار إلى خاتم رمادي يزين إصبع بلاء.
أوضح قائلاً: "حلى مسحورة، لقد رقيته بحيث أكون بلا رائحة ما دمت أرتديه، مراعاة لأذواقكم...".
حدقت تلك الححافل الطحلبية اللون في يده.
"يا للغراسة".
"يا له من اختراع عجيب".
نخسته إحدى الأخوات الأكثر حماسة للمس، لترتد متراجعة مع فحيح: "صنعة من الحديد؟ كيف؟ لا شيء لمسه الصانع العظيم هكذا يجب أن يكون قادراً على التأثير في مثل هذه الأعمال!"
فكر في عدم الإجابة، لكنه قرر أن معرفة ما فعله لن تساعد الكائنات في التغلب عليه. خلع أحد خواتمه من إصبعه -قطعة سحرها للحماية من الحرارة القصوى تحسباً لأي شخص يظن نفسه ذكياً ويلقي كرة نار ضد درعه الفولاذي- وأراهن الداخل.
قال: "رون، قطعت بعناية ومُلئت بمزيج أساسه الدم لأداء السحر الذي أرغب فيه".
همهم التجمع بتقدير وهو يتابع: "هذا الخاتم مصنوع من الذهب بدلاً من الفولاذ لأنني أريده أن يدوم أطول من أسابيع قليلة، لكن المبدأ يظل كما هو".
حدقت به بتوني، ووضحت حسابات جديدة خلف عينيها الصفراوين.
"قد لا تكون عديم الفائدة تماماً أيها الصبي البشري، إن كنت مستعداً لتجاهل القواعد الحمقاء ضد الأعمال القائمة على الدم. تعال"، دعت بيمينها، "ولنكسر الخبز بينما نناقش الحماية التي ستضعها اليوم".
تبع ديفيد الشكل الذابل إلى الكوخ الأوسط. كان بالكاد واسعاً بما يكفي ليقف بلا عائق، لكنه أظهر مستوى من الصنعة يناقض غلافه الخارجي. بُنيت الجدران من فروع منسوجة بإحكام، استطاع ديفيد عبرها رؤية أغصان الشوكران التي حافظت بطريقة ما على حيويتها تحت الطين السميك الذي كوّن الجانب المعرض للطقس. من كل بوصة تقريباً في السقف تدلت أعشاب مجففة بجودة تجعل سيد الجرعات يبكي حسداً.
امتلأت رفوف خشبية بدائية بجرار فخارية ظن ديفيد أنها تحتوي على مكونات أداكن وأندر من أي شيء وجد في قاعات هوجوورتس المقدسة. أشارت له بتوني بالجلوس على سجادة بدت كأنها صُنعت من جلد ديميجويز قبل أن تجر قدميها نحو سلة منسوجة بجوار فراش مغطى بالفرو. دخلت ساحرتان أخريان خلف ديفيد -المتأهلتان الأخريان، افترض ذلك- بينما تفرقت بقية الساحرات إلى أعمالهن. أعمال، راق ديفيد أن يراها، تبقيهن قريبات بشكل مريب من كوخ المتأهلة.
سألت إحداهن من الشيوخ: "إذن أخبرنا يا ملوّح العصا، أي نوع من الحماية اشترى كل ذهبنا؟"
بدأ ديفيد: "موانع الانتقال وموانع الظهور أمر مفروغ منه، أفترض أنك ترغبين في جعل هذه الامتداد من الغابة غير قابلة للرسم أيضاً؟"
أومأت الساحرتان بينما وضعت بتوني كتلة من طعام يبدو كأنه لحم مجفف أمامهما -لو كان اللحم المجفف قد مُسح، ومُنقّطاً بالتوت، ومتماسكاً بدهون شيء ما- وصبّت سوائلاً رائحتها توت وكحول في كؤوس فخارية. ألقى ديفيد بحذر تعويذات كشف السم القليلة التي يستطيعها. قهقهت بتوني على الفعل، دون أن تنزعج أبداً من تلميح أنها قد تسمم ضيفاً.
قالت إحداهما من الأخريين: "غرائز جيدة، العجوز البارعة بارعة في السموم".
انطلقت بتوني بحدة: "من تدعين بالعجوز البارعة، كامبيون؟ ألم تري وجهك الذابل في البحيرة مؤخراً؟"
توسلت الثالثة: "أيتها الأخوات، نحن نحيد عن المسار. وليس من اللائق إحداث مشهد أمام ملوّح عصا. حتى لو كان مدعواً".
لم يشعر ديفيد بالارتياح إطلاقاً تجاه كامبيون -كان متأكداً من أن تعويذات الكشف خاصته غير كافية ضد أي وصفة تخمرها بتوني- لكنه استغل الفرصة المتاحة لتوجيه المحادثة مرة أخرى نحو العمل.
"حواجز طاردة للعامة وحواجز طاردة للسحرة، يجب أن أكون قادراً على وضعها على حجر الحماية الذي اشتراه مالكم".
سألت كامبيون مصدومة: "حواجز طاردة للسحرة ممكنة؟"
هز ديفيد كتفيه: "ليس وفقاً للوزارة".
تقريباً معاً، سخرت المجموعة من العبارة.
حذر قائلاً: "إنها ليست مضمونة، لكنها يجب أن تمنع الاكتشاف العرضي".
تمتمت المتأهلة التي لم تُقدم بعد: "أي شيء أفضل من لا شيء".
قالت بتوني: "هذا جيد وكل شيء، لكن ما الذي يمكنك تقديمه للحماية إن اكتُشفنا؟"
تردّد، محاولاً إيجاد طريقة دبلوماسية لشرح الصعوبة في هذا الطرح.
قال: "ليس... الكثير".
سارع إلى التوضيح، حين رأى تعبيراتهن المتمردة: "الحواجز أشياء ثنائية -فهي إما مطفأة أو مشغلة. لا يوجد ذكاء متأصل في الحاجز، سوى الشروط التي يضعها الحارس. تلك القصص التي تسمعينها عن قصور ذوي الدماء النقية التي تصرع المتسللين؟ ذلك إما لأن أحجار الحماية لديهم تمتلك شبكة بيزنطية من شروط التفعيل -وهو أمر لم تدفعوا ثمنه- أو ساحر أو ساحرة عند حجر الحماية، يفعلان الدفاعات يدوياً".
أصدر الثلاثي فحيحاً باسترابة وأومأ متعاطفاً. تطلب هذا النوع من التفعيل اليدوي مستوى من الألفة في التقاليد السحرية السحرية التي شكك في أن أي شخص في هذا التجمع يمتلكه.
اعترف قائلاً: "هناك... احتمال واحد، لكنه سيتطلب منك الكشف عن أسرار قد لا ترغبين في إفشائها".
طلبت كامبيون: "تكلّم أيها الصبي البشري، وسنقرت نحن".
أرشف ديفيد رشفة من شرابه، متجهماً من حرارة ما بدا أنه نبيذ توت قوي.
أوضح قائلاً: "اعتقد فراعنة مصر القديمة أن ما يُدفنون به سيهبط معهم إلى الحياة الآخرة. ونتيجة لذلك، أرادوا ضمانات بأن أحداً، عامياً كان أو سحرياً، لن يغزو مقابرهم. كلفوا سحرة بلاطهم بإيجاد حل، ونجحوا في النهاية".
حاول قضم زاوية من قطعة اللحم أمامه قبل أن يستسلم.
قالت بتوني: "اصل إلى النقطة يا سيد هول".
تجهم ديفيد. لا أحد يقدر التاريخ هذه الأيام.
"طور السحرة حاجزاً -لعنة في الواقع- يكتشف أي سحر نشط ويستجيب... بشكل بشع. عيون عشرات من كاسري لعنات غرينغوت أُغليت خارج جماجمهم قبل أن يتعلموا كيف يكسرونها".
قالت كامبيون: "يبدو ذلك ممتازاً، يا ملوّح العصا، إذن ما هي العقدة؟"
"حسنًا، للبدء، من غير القانوني تماماً وضعها أو امتلاكها".
لم يفاجأ برؤية الساحرات لا يعتبرن ذلك عائقاً.
مع احتساء رشفة أخرى من النبيذ تابع: "يعمل الحاجز عبر اكتشاف أي سحر يمتد لأكثر من بضع بوصات بعيداً عن كائن -لالتقاط إلقاء التعويذات النشطة من غزاة المقابر المحتملين دون قتل سحرة الفرعون الذين يضعون الشيء. إذا أمرتني بوضعها، فستكشفين تفاصيل حول كيفية تفاعل الساحرات مع السحر".
انفجر الكوخ بلغة الكائنات الحلقية. استطاع تمييز أن بتوني والمتأهلة الثالثة كانتا تجادلان ضد كامبيون، رغم أنه لم يستطع تحديد من دعم أي موقف. تصاعد النقاد إلى همهمات حادة وصراخ بينما بدأ الثلاثي في الوخز بمخالبهم وصك أسنانهم. بدأ يقلق من أن المتأهلتين ستقتلان الثالثة قبل أن تنخضّ كامبيون مهزومة.
قالت أقدم الثلاثي: "ضَع الحاجز، ولا تذكر هذا لأحد".
قضى ديفيد ما تبقى من اليوم طوافاً بمحيط القرية، ليعين المواضع التي تلزم لتثبيت أحجار الارتكاز تحقيقاً لأفضل أثر. استقر رأيه على شبكة مؤلفة من ثلاث مجموعات من سبعة أحجار لترسيخ شبكة الحماية، وستة أحجار لترسيخ اللعنة. توفر المجموعات الثلاث المكونة من سبعة أحجار أفضل ثبات وبقاء، بينما تترك مجموعة الستة اللعنة في توتر مستمر، ترتقب أياً من المرتكبين ليطلق التفعيل ويوفر مرسىً سابعاً عابرًا للغاية.
بعد انتقاله آنياً إلى فندق مر به في طريقه إلى التجمع ليلاً، عاد في اليوم التالي ليبدأ إرساء الموانع. توسطت ساحة القرية المستديرة قطعة جديدة من حجر السج، وغطت خطوط الطباشير المواضع التي سيتعين عليه حفر التعاويذ المختلفة فيها. ألقى تعويذة تعلمها لتليين الحجر مؤقتاً وبدأ يقطع التصاميم في الأوجه السوداء. وبينما فعل، وجد نفسه يجيب عن أسئلة أطفال القرية، إذ غلب فضولهم خوفهم.
"لماذا تحفر ذلك أيها الساحر؟"
"لأوفر مساراً أضع فيه تعاويذ فضية فلا تظهر قريتكم على الخرائط."
"لماذا بعض الأشكال مجرد خطوط بينما البقية كلها التواءات؟"
"هذا في الواقع سؤال جيد. أترى، سببه أن—"
"أصحيح أن السحر يستحمون في دماء الكائنات السحرية؟"
"ماذا؟ لا. حسناً، عرّف الاستحمام وعرّف الكائن."
أرسل ذلك الصغار —صغار الساحرات؟ تساءل ديفيد إن كان هناك مصطلح محدد لهم— يصرخون واشترى لنفسه ثلاثين دقيقة مباركة من الصمت حتى أقبلت بيتون متبخترة.
"تبدو على وفاق مع الصغار"
لاحظت.
"تذمّني بمديح خفيف."
أطلق ذلك الساحرة في قهقهة. كان على ديفيد قمع القشعريرة التي بدا أن الصوت يثيرها مهما تكرر سماعه. لضاق إن اضطر لإعادة قطع التعويذة الحالية لأن يده ارتعشت.
"إنه لحق مع ذلك"
قالت بيتون.
"لا يراكما الكثير من أبناء جنسكم إلا وحوشاً يجدر سحقها."
أومأ ديفيد مشاركاً إياها الرأي.
"يمتلك الرجال ما يكفي من الوحوش بين بني جنسنا، فما بالكم ببضع زيادات؟"
"تتحرك وحوش كثيرة هذه الأيام"
قالت الأم الكبرى، "لقد صمتت بعض الأخوات وجاءت أنباء عن تحرك مصاصي الدماء والمستذنبين من جديد."
لم يسع ديفيد إلا التنهد.
"أجل، تعرض السحرة للهجوم في كأس السحرة هذا الصيف. تريد منا الوزارة أن نصدق أنهم مجرد متمردين يحاولون إثارة الشغب، لكننا نعلم كلينا كم تساوي كلمتهم."
دعت بيتون المحادثة تخفت بينما جلس الاثنان في حر أغسطس. لفترة وجيزة كان الصوت الوحيد هو الطرق الهادئ للإزميل على الحجر وهمهمات الساحرات اللاتي يعملن في الحقول التي تحيط بالقرية.
"ألصق أهلك وعشيرتك بك ديفيد هال"
قالت في النهاية، "سيسيل الدم وسيجد الكثير من أهل السحر أنفسهم في حضن الأم العظيمة قبل أن تتبدد هذه العاصفة."
لم يكن لدى ديفيد ما يرد به. لم تكن سوى تكرار لما كان يخشاه سلفاً.
استغرق إتمام حجر المانع ومثبتاته الداعمة ما تبقى من اليوم ومعظم اليوم التالي. ما إن تأكد أن القطوع بلا عيوب حتى وضع ديفيد إزميله جانباً والتقط عصاه. لّين تحول جزئي الفضة وسمح لها بالتدفق كالشمع المذاب في الشقوق. وبينما امتلأت التعويذات بالمعدن بدأت تتوهج خافتاً؛ لم تكن نشطة بعد لكنها سحرية بوضوح. بينما أعقب خطاه حول القرية شعر بعض الشيء كمزمار الحكاية الشعبية، مع تبعية يبدو أن كل ساحرة في التجمع تعقب أثره.
واحدة تلو الأخرى غرس عميقاً أحجار الارتكاز في الأرض الطينية، حتى لم يببقَ إلا تفعيل حجر المانع المركزي. حين اقترب من قاعدتي منتصف الليل والفضة أشار للأمهات الكبريات بالانضمام إليه.
"الموانع مهيأة وجاهزة للتفعيل"
قال، "وما إن يمتلئ الإناء في قمة حجر المانع بالدم السحري حتى تبدأ بالتفعيل."
أشار إلى منخفض في قمة العمود. كانت حجرة ضحلة، تعمل كنقطة نهاية لخطوط الفضة، خط لكل مجموعة فريدة من الموانع.
"ستكون موانع الرد هي أول ما يتفعل"
تابع ديفيد، "وستكون اللعنة آخره. إن أبقيتم الإناء ممتلئاً، ستكون مجموعة الحماية الكاملة نشطة بنهاية الغد."
"أأي دم سحري يكفي؟"
سألت كامبيون بقلق. تمنى ديفيد لو أنهم لم يلتقطوا تلك المعلومة العابرة بهذه السرعة.
"آه، حسنًا… أجل."
انبسطت ابتسامة عريضة على وجه المخلوق وضرب ديفيد تذكير بمدى لا بشريتهم الحقيقية.
"عمل ممتاز، يا ملوّح العصا. ستكتب التجمع إلى غرينغوتس وتصرف باقي أستحقاقك."
طردته، فالتفتت إلى حشد الساحرات وبدأت تلقي خطاباً بلغتهم القاسية. بصيحة مظفرة، شقت كفها وطلت الدم يقطر في الإناء. ومضت التعويذات بفضة ساطعة وأطلقت الجموع زغاريد الظفر. شبّك ديفيد بعجلة قبعته المسطحة على رأسه واختفى آنياً عائداً إلى سيارته بفرقعة هادئة. لم يشعر بأي رغبة لاختبار ما إن كانت طقوس ضيافته تمتد لما بعد ارتفاع موانع منع الانتقال الآني.