كان عالم السحرة عالماً صغيراً. أدرك ديفيد ذلك نظرياً. لكن شيئاً لم يرسخ هذه القناعة في نفسه مثل رؤية أحد أفضل عُرفاء مدرسته الأوائل يجلس أمامه على الطاولة.
قال كريستوفر وهو يعبر الغرفة بخطى واسعة ليمسك بيده ويهزها بحماس: "كم مضى منذ آخر لقاء بيننا يا ديفيد؟ عشرة أعوام أم خمسة عشر؟".
أومأ ديفيد: "يبدو الأمر هكذا".
كان كريستوفر أحد عُرفاء السنة الخامسة الذين عرّفوا ديفيد بمجلسه ومدرسته عموماً. جرسون مخلص بطبعه. وجد دائماً متسعاً من الوقت لمدّ يد العون للطلاب المتعثرين. قضى ساعات طويلة في تدريس ديفيد خصوصياً في سنته الثالثة حين بدأت صعوباته في التعاويذ المتقدمة والتحولات تظهر جليّة.
فحص ديفيد الرجل ببصره محاولاً ألا يكرمش وجهه ألماً من مصافحته القوية: "لقد كبرت".
كان ذلك صحيحاً. لكن الزمن كان رحيماً بالساحر الأكبر سناً. بدأ شعره الكسنائي يشيب عند الصدغين بالكاد. أشارت خطوط الضحك على وجهه إلى حياة عاشها بملئها.
أطلق الرجل ضحكة خشنة: "ها! يبدو الأمر كذلك حقاً في الصباح هذه الأيام".
أفلت يد ديفيد ليضرب على ظهره ويشير له بالجلوس إلى الطاولة. كانت غرفة عادية بشكل صادم بالنسبة لبنك سحري. لو لم يكن ديفيد على دراية لظنّ أن العفاريت اشترت الأثاث من متجر شعبي عام. من يدري؟ ربما فعلوا ذلك حقاً ووجدوا فكرة جلوس نبلاء الدم النقي المتكبرين حول طاولة خشبية مضغوطة أمراً مسلياً.
سأل ديفيد وهو يطلق تعويذة توسيد على مقعده: "إذن ما الذي يمكنني فعله لأجلك يا كريستوفر؟ الأمر يتعلق بالحماية بالطبع، لكن ما الذي دفعك لطلب مساعدة محترف؟".
عبس كريستوفر وحك مؤخرة رأسه: "كانت الفوضى في مباراة الرياضة الكبرى هي القشة التي قسمت ظهر البعير. لكن الأمور ساءت حقاً في السنوات الأخيرة. أتحبّ متابعة الوزارة؟".
أجاب ديفيد: "أقرأ العناوين الرئيسية في الصحيفة، لكني أبذل قصارى جهدي لتجنب أي ذكر لتلك الفوضى".
تابع كريستوفر وأصابعه تنقر على الطاولة الرخيصة: "حسناً، إذن فغالبية هذا الكلام جديد عليك. لا أعرف كل هذه التفاصيل إلا بحكم عملي كمحامٍ، فهو يبقيني على اتصال بمسؤولي الوزارة بشكل منتظم: وزيرنا يترنح ويهتز هلعاً".
تراجع ديفيد إلى خلف كرسيه وأطلق صفيرة ذهول: "ظننت الرجل محبوباً؟".
هز كريستوفر رأسه: "ليس لدى من يهمّهم الأمر حقاً. التقليديون الذين دعموه في الانتخابات الماضية بوصفه خياراً آمنياً في مواجهة أي مرشح إصلاحي دعمه القائد الأكبر، يشعرون الآن أن الوقت قد حان لدعم شخص يتوافق أكثر مع توجهاتهم السياسية. أما الإصلاحيون فيكرهون الرجل لعدم فعليته في كبح ما يرونه انتهاكات ارتكبها الوزراء السابقون".
تنهد وفرك وجهه بتعب: "إنها فوضى عارمة. إنه رجل بلا برنامج سياسي، وقد أصاب الوزارة بشلل شبه تام لعدم قدرته على حشد الأصوات بثبات في المجلس الأعلى. السبب الوحيد لعدم الإطاحة به من منصبه هو تردد المجلس في كسر التقاليد والدعوة إلى سحب الثقة".
قال ديفيد - ولم يبدُ منزعجاً حقاً، فهذا يبدو كالأمور المعتادة بالنسبة له، فمن غير المنطقي أن تكون الوزيرة السابقة أفضل حالاً، لكن الأمر لا يبدو كشيء يتطلب تحديث نظام حماية: "يبدو هذا... مؤسفاً".
أنّ كريستوفر على كرسيه: "لكنت وافقتك الرأي يا ديفيد، لولا طريقة تخبط ذلك اللقيط. إنه يتجاوز سلطاته كوزير بتهور، عالماً أنه لن يُحاسب في ظل مجلس منقسم. لقد نشر حراس الظلام في المدرَسة العام الماضي لأجل الملكة! لولا تهديد القائد الأكبر بتحويل الوزير شخصياً إلى فأر وإطلاقه في برج الطيور، لكانت ابنتي هانا قد وجدت شياطين السجن تراقبها في حصة الجرع بدلاً من اكتفائها ببث الرعب في ملعب الرياضة!".
قاطع ديفيد: "لمביّ أكن أعلم أن لديك ابنة في المدرسة يا كريستوفر، هذا رائع! في أي سنة هي؟".
أشرق وجه كريستوفر بابتسامة ساطعة: "في السنة الرابعة، ومثل أبيها تماماً! لم تكن زوجتي راضية تماماً — أرادت أن ترتدي هانا ألوان بيتها القديم الأزرق والبرونزي — لكن عائلتنا تبدو أبهى باللون الأصفر".
لم يكن ديفيد مهتماً كثيراً بالعالم السحري هذه الأيام، وكان ذلك تعمداً منه، لكن سماع وجود جرسونيّ آخر هناك يوازن هوس البيوت الثلاثة الأخرى يعد خبراً طيباً دائماً. تظاهر برفع نخب وردّ كريستوفر الابتسامة.
أوضح كريستوفر: "إنها صديقة مقربة لسوزان بونز، ابنة أخت أيميليا، وهذا سبب آخر يدعو لتحديث الحماية. لا عيب في الفتاة، فهي فتاة لطيفة، وإن كانت جدية أكثر من اللازم لعمرها، لكنها تجلب معها أعداء أقوياء. سيستهدفها التقليديون لإيذاء أيميليا بسبب دورها في إدارة تطبيق القانون، بينما لا يتقبل الإصلاحيون السيدة بونز أيضا".
تنهد بعمق: "إنها فوضى يا ديفيد، ومع شعور الناس بالجرأة لارتداء أقنعتهم من جديد، حان الوقت لاتخاذ خطوات استباقية".
قال ديفيد: "حسناً، لقد اقنعتني، سأبذل قصارى جهدي لتحويل منزلك إلى حصن منيع".
ابتسم كريستوفر بمرارة: "يسعدني سماع ذلك. كم سيكلفني هذا الآن؟ كادت تنتابني غيبوبة عندما أخبرني العفاريت بالسعر".
عَرض ديفيد: "سأقتصر على تكلفة المواد مضافاً إليها خمسمائة، ما لم ترغب في شيء غريب حقاً، فلا أظن أن الأمر سيتجاوز ألفين أو ثلاثة آلاف عملة".
عبس كريستوفر: "هذا زهيد للغاية. لا أروَم سرقتك يا ديفيد. أعرف أقل أو أكثر تكلفة الحماية الجيدة، وهي لا تقل عن خمسة منازل عدديّة".
لوح ديفيد بيده مبدداً قلقه: "اعتبرها خدمة من جرسوني إلى آخر. هذا أقل ما يمكنني فعله بعد كل الوقت الذي أمضيته في تدريسي خلال سنوات اختباراتك".
ورأى الرجل ما زال غير مقتنع فأكمل: "فقط اعدني بأن تكون محاميي إذا مثلت يوماً أمام المجلس الأعلى وسأعتبر أننا تعادلنا".
دفع ذلك الرجل للضحك والموافقة على العرض، فوقف ليهز يد ديفيد مجدداً. فكر ديفيد سراً في أنه ربما خرج بالصفقة الأفضل. لو عرف كريستوفر عدد الجرائم الموجبة للسجن التي ارتكبها في الشهر الماضي وحده، لما وافق على تمثيله بهذه السرعة.
سأل كريستوفر: "متى تفضل أن نبدأ؟".
"ليس أفضل من الوقت الحاضر، إن كنت متفرغاً لإبداء رأيك في مخططات الحماية خلال الساعتين القادمتين".
بدا الجرسوني الأكبر سناً مصدوماً قبل أن يتأمل جدوله بإيجاز: "كل ما لديّ اليوم هو التحضير لقضية سكر ومجاراة — أُلقي القبض على شخص عديم السحر يبول بجانب جدار الحانة — ويمكن تأجيل ذلك حتى الغد".
استقام في جلسته وأومأ لديفيد: "فلنفعلها إذن. أظن أنني سأصحبك معي؟ لا أعتقد أنك زرت قصر عائلتي من قبل".
أومأ ديفيد موافقاً: "هل تمانع لو خرجنا من المخرج غير السحرى للبنك؟ أحاول تجنب الزقاق قدر الإمكان".
"البنك يملك مخرجاً غير سحري؟".
تجمّع العالم في الأبعاد الثلاثة المألوفة التي عرفها ديفيد وأحبّها، بينما كان يترنّح خارجاً نحو عشب مقلم بعناية يجاور قصرًا بتصميم تيودوري كلاسيكي. انبثقت الشمس من وراء الغيوم لتُضيء المنزل المكوّن من ثلاث طبقات ومداخنه الست، وكلها تنفث الدخان بمرح في هواء أيلول المنعش. لم يكن العشب ليشدو نشازاً في فيلم تاريخيّ عاديّ، طالما أنك لست ممانعاً لتجاهل أن آل أبوت القدامى فضّلوا لمسة سحرية بدلاً من السياجات التقليدية.
اصطفّت شجيرات البرقوق المنطاد على طول ممر مرصوف بالحصى، ورأى ديفيد من الزاوية مبنى عربات حقيقياً بما الكلمة من معنى. وفي وسط الممر تقف نافورة، ويتسرب الماء من عصا نقش مجسم لأحد سحرة آل أبوت. بدا القصر واقعاً في مكان ما بشمال غرب إنجلترا، إن كان ديفيد مجبراً على التخمين. لم تكن الشمس قد قطعت شوطاً بعيداً في السماء كما اقترحت ساعته، وكان الجو أبرد قليلاً ممّا كان عليه عندما غادر منزله في ألدبره هذا الصباح.
قال كريستوفر: "أهلاً بك في قصر أبوت، إن تبعتني فسأخذك إلى الدراسة الرئيسية لنناقش الحواجز التي يمكنك نصبها".
سأل ديفيد وهو يكارع ليجارب خطوات الساحر الطويلة: "أهناك حيث يوجد حجر الحاجز الأساسي؟ لكنت ظننت أن الدراسة الرئيسية لا تحتوي إلا على رابط تحكم، لا حجر الحاجز نفسه".
تعثّر كريستوفر برهة قبل أن يلتفت إلى ديفيد متوارياً خجلاً.
"آه أم.. لست متأكداً حقاً؟ علّمني أبي كيف أرفع الحواجز وأخفضها من الدراسة، لكنني أظنني لم أفكر قط فيما إذا كان حجر الحاجز الفعلي الذي أستعمله".
تنهد ديفيد. عدد سوء التفاهم في مجاله كان يصيبه بالجنون أحياناً. ربما كان كريستوفر يشير إلى حجر بحجم كفّ أو رأس يرتبط بعقدة مركزية أكبر بكثير في مكان آخر من العقار.
وأشار بيديه إلى البيت سائلاً: "أكان تصميم المبنى معاصراً أم بني لاحقاً لتقليد هندسة تلك الحقبة؟".
"صُمِّم وبُنِي في عام 1490 عندما انتقل آل أبوت إلى إنجلترا، لماذا؟".
ألقى ديفيد محاضرة قائلاً: "لأن كثيراً من التقنيات المتضمنة في تصغير أنظمة الحواجز لم تصل إلا من الشرق في القرنين الثامن عشر والتسع عشر، وحجر الحاجز الأساسي في القبو قطعاً—والا لأخذ جزءاً لا باس به من دراستك. هذه حال الكثير من الإنشاءات الأقدم في بريطانيا. لو حظيت يوماً بما يكفي من الحظ لرؤية حجرة حواجز هوجورتس، لذهلت لحجمها قبل أن تذيب طاقة السحر الخالصة عينيك من جمجمتك؛ ويُشاع أنها تقارب نصف حجم القاعة الكبرى".
همهم كريستوفر تقديراً للدرس الارتجالي.
وسأل بينما كان الرجلان يطئان الحصى بصوت مقرمش: "ألم يكن ليُستبدل عندما حدّث أجدادي النظام إثر الفوضى التي حدثت هناك في المستعمرات؟".
هزّ ديفيد رأسه نافياً.
وقال: "لا يستحق الجهد، فما زال حجر الحاجز يعمل بكفاءة تامة، بل إنه مفرط في الحجم فحسب. إلى جانب ذلك، لكانوا مضطرين لابتكار رابط تحكم جديد كلياً لو فعلوا ذلك، وهو أمر مزعج للغاية".
وفجأة استوعب ديفيد مغزى ما قاله كريستوفر.
وتساءل بصوت يثقله عدم التصديق: "أتقول لي إن حواجزكم لم تُحدّث منذ أكثر من مئتي عام؟".
بدا على الرجل الأكبر سناً قدر من الحرص ليبدو محرجاً.
"حروب نابليونية أحدثت دמיراً في الشؤون المالية لعائلة أبوت. لقد كنا مرتاحين دوماً، لكن لم تكن لدينا الاحتياطيّات لاستئجار حارس حواجز حتى وقت قريب. بصراحة ربما لم أكن لأقدر على تحمل تكاليف واحد اليوم لو لم تكن كريماً إلى هذا الحد".
فكر ديفيد في نفسه بصراحة بأنه كان يجدر به أن يتعلم بحلول هذا الوقت التوقف عن هذا القدر من الكرم. وبينما كان الزوجان ينزلان على درج مضاء بشموع لا تخبو في احتضان القبو البارد والرطب، لم يستطع إلا أن يقلق بشأن مدى تقادم حواجز آل أبوت. كان حجر الحاجز يثير أسوأ مخاوفه.
قال أخيرًا كاسراً صوتاً مركّزاً استمر ثلاثين دقيقة: "أتريد الأخبار السيدة أم السيئة أولاً؟".
منحه كريستوفر ابتسامة مترددة.
"أخبرني بها مباشرة يا طبيب".
فكر في أفضل طريقة لتجميل الأمر قبل أن يقرر خلع الضمد دفعة واحدة.
قال ديفيد: "الأخبار الجيدة، تقنياً يمتلك قصر أبوت حواجز بالفعل".
بصق سيّد العائلة غير مصدق.
وسأل: "تلك هي الأخبار الجيدة؟ كنت لأظن أن هذا بالكاد يرقى ليكون خبراً من الأساس!".
منح ديفيد الرجل تربيتة مواساة —وإن كانت محرجة— على الكتف.
"وفي مزيد من الأخبار الجيدة، ستتمكن من تصميم مجموعة جديدة ومخصصة بالكامل من الحواجز لتصاحب عائلتك لقرنين آخرين".
تأوه كريستوفر بعمق.
"والأخبار السيئة؟".
حدق ديفيد في صخرة الجرانيت البالية وهي تومض بشكل مريض في القبو.
"أذلك الكلام الذي قلته عن أنه لا يستحق الجهد لاستبدال حجر حاجز كهذا؟ انسه كله".
سأل كريستوفر وهو يسكب لنفسه إصبعاً آخر من أوجدين: "أتقول لي إذن، إن عائلتي لم تشهد أي حماية حقيقية مذ قبل أن يطأ دامبلدور أروقة هوجورتس؟"
كان الاثنان قد انتقلا إلى غرفة دراسة الساحر الأكبر، وهي غرفة دافئة تكسو الجدران ألواح خشبية. جدار تغطيه رفوف كتب قانونية، وجدار آخر صور سحرية لآل أبوت. وقبالة المكتب قامت مدفأة متأججة، مسحورة لتمنع حرارة مفرطة عن الغرفة رغم ألسنة اللهب. حرك ديفيد يده يميناً ويسارا.
"حمايتك الطاردة للعامة ما زالت تعمل بغالبيتها، وإن كان ذلك ربما لعدم اختبارها كثيراً"
لم يؤكد كريستوفر ذلك أو ينفه، فموقع القصور العائلية ظل سراً محاطاً بالكتمان حتى بين الأصدقاء "ـلكن حمايتك المانعة للانتقال كانت على بعد قفزة أو قفزتين عدائيتين من الانهيار، وما عجزت دفاعاتك عن صده نسيم عليل".
تمتم الرجل: "لهذا السبب تذمر الجنود كثيراً من كثرة الآفات المتسربة إلى المخازن مؤخراً..."
أومأ ديفيد متعاطفاً بينما حاول إخفاء اشمئزاز خفي من جنود المنازل. لم يكن يكره المخلوقات، بل وجدها مخيفة ومحزنة بعض الشيء.
أنّ كريستوفر: "كيف حدث هذا؟ أليست الحمايات تفترض البقاء لقرون؟ هوجورتس تجاوزت الألف عام وما زالت صامدة".
لم يكن واثقاً تماماً من صحة كلام كريستوفر عن حال حمايات هوجورتس هذه الأيام ـفالدمنتورات ما كانت لتصل قط إلى الأراضي، بأمر من الوزارة أو لعدمه، لو كانت في أوج حالتهاـ لكن منطقه كان سليماً. رشح ديفيد رشفة وسأل.
وافق قائلاً، والدخان يرقص خفيفاً من أنفه: "إنه لأمر مقلق، أياً كان من قام بحمايتك فقد أفسد الأمر فظيعاً. يمكنني استبدالها، لكن قد يكون أفضل لك ولزوجتك إيجاد مسكن بديل طوال الأسبوع أو الأسبوعين اللذين يبقى فيهما قصر أبوت بلا دفاع".
تنهد هافلباف الأكبر: "لا مفر من ذلك على ما أظن".
شرب الرجلان في صمت مؤنس لحظة، والصوت الوحيد فرقعة الشموع المسحورة وأنين بعيد لهيبوجريف. أنهى كأسه، ونهض كريستوفر متأوهاً ومشى نحو المدفأة.
تذمر رامياً قرصة من مسحوق فلو في النار: "أوغيستا ستكون لا تطاق".
لم يملك ديفيد إلا أن يتقبض تعاطفاً وهو يرى سيّد عائلة أبوت يركع حرفياً ليطلب خدمة من أرملة لونجبوتوم العجوز. لم يخالط قط الدوائر التي تدور فيها تلك المرأة لكنه سمع قصصاً كافية. بعد ثلاث دقائق بالكاد، عاد كريستوفر إلى مكتبه بعبوس، قبل أن يفسح مجالاً لشخص آخر للعبور. أول ما برز من اللهب الأخضر أكثر قبعة محيرة رآها ديفيد، تلتها مباشرة امرأة طويلة ونحيلة تبدو كمن يمضغ ليموناً.
طالبت دون عناء بالتعريف أو تلطف بالقول: "ما هذا الكلام عن حمايات أبوت المهلهلة أكثر من لحية طالب في السنة الخامسة؟"
شرح ديفيد الموقف بإسهاب، وعبوس المرأة يغوص أكثر في جبينها.
قالت حين أنهى ديفيد تقريره: "حسناً هذه ورطة حقيقية".
نقرت بأصابعها مشيرة إلى الويسكي.
أمرت حين صب لها كريستوفر إصبعاً فقط: "اسكب لي رشفة يا صبي، أثقل من ذلك"، "أنا أحتسي أوجدين مذ كنت لا تزال ترضع من ثدي أمك".
ووفاءً لكلماتها، جرعت الكأس كأنها ماء قبل أن تمدها لملئها من جديد.
قالت: "جدي عرف الرجل الذي صنع الحمايات لمعظم هذه القصور قديماً، وأتذكره يقول لي: أوغيستا، الكثير من دماء الأبطال الأطهار سيقتلون لأنهم وثقوا بفرنسي على حمايتهم، يبدو أن الرجل كان محقاً، لتبقَ روحه ملعونة".
رشفات من الكأس بتحفظ أكبر، ناظرة إلى الرجلين الجالسين مذهولين من الإعصار للتو الذي عصف بغرفة الدراسة.
قالت لكريستوفر: "حسناً، افعلها يا صبي، وأشعل فلو الخاص بك، فلدينا أناس لنكلمهم. إن كانت حماياتك سيئة كما يقول هذا الرجل فأنا أعلم أن أزياء بونز في حال أسوأ من أردية ألبوس".
والتفتت إلى ديفيد الذي كان ما زال يعاني لرفع فكه عن الأرض قائلة: "أتمنى ألا تكون مشغولاً يا فتى، فجدول أعمالك صار مزدحماً للتو".