لم يكن ديفيد متأكداً ممّا أيقظه: أهو طعنات الشمس في عينيه أم خوار البقرة في وجهه. لم يدر كيف حدث الأمر، لكنّه استغرق في النوم فيما يبدو داخل مرعى. رمش ديفيد بعينين غائشتين، محاولاً تجميع ذكرياته عن الليلة الماضية. تذكر... البكاء فوق شطيرة كباب؟ تمنّى لو أنه أجزَل العطاء للرجل المسكين خلف المنضدة؛ لم تكن تلك عادة متبعة هنا حقاً، ولكن لم يكن النحيب في مطعم ليليّ متأخّر عادةً أيضاً.
استرجع تعثّره في طريق ريفي، قبل أن يقرر أن الحقل الذي يمر بجانبه سيصلح كمخيّم مؤقّت. اندسّ بعشوائية تحت سياج خشبي، مصطدماً برأسه في تلك الأثناء — وهذا يفسّر على الأقل صداع صدغه النابض. لسبب ما، دقّ تعاويذه بيده قبل إقامة بعض حواجز النفور الأساسية وموانع الطقس. استدار ديفيد. وبالفعل، كانت عصاه مغروسة في الحقل الطيني، وقد خمدت نقوشها في ضوء الصباح. في لحظة ما من الليل نَفِد وقود مسامير التثبيت، لانهيار الحواجز التي أقامها.
ومن هنا جاءت البقرة التي تحدق فيه بفضول. لقد كان من قبيل الحظّ المحض ألا يعترض طريقه مزارع يتساءل عمّا يفعله رجل غريب الأطقم تائهاً في حقله. أصخى ديفيد السمع قليلاً فلم يسمع سوى طنين الإطارات الخافت على الأسفلت وخوار البقرات. كان أمامه بضع دقائق أخرى على الأقل لمواصلة استرجاع ذكرياته دون إزعاج. لماذا لم ينتقل آنياً إلى بيته فحسب؟ لماذا كان ينهار عقلياً في محل كباب؟
قطّب ديفيد جبينه وهو يجتذب بقية ذكرياته من ضباب الإرهاق. فجأة انجلى الليل برمته بوضوح بارد فمات إلى الجانب، متقيئاً. لقد قتل رجلاً. ور ربما ما هو أسوأ، لقد عذّب المستذئب قبل ذلك. تشابكت مشاعر الذنب تجاه أفعاله مع إحباطه ممّا كشفه استجوابه وما أخفاه، لتعقد عقدة متشابكة في أحشائه عزم ديفيد على دفنها عميقاً عميقاً وعدم التطرق إليها أبداً. بصق طبقة رقيقة من المرة على العشب، ونهض ديفيد على قدميه، مترنحاً قليلاً قبل أن يثبت نفسه.
أزالت ومضة من عصاه بقع التراب والعشب عن رداءيه. وجمعت ومضة أخرى كرة ماء ليمضمض بها فمه في هواء الصباح. خطا نحو عصاه، معيداً في خمول إقامة حواجز النفور في تلك الأثناء. كان عليه التعامل مع جثة. رأت تعاويذ استدعاء فظة الجثة المشوهة تخرج من جيب ردائه — لم يكن مهمّاً ما فكر فيه الليلة الماضية، بل سيوجهان إلى منظّف؛ كانت هناك غسّالة في الحي السحري الفرنسي قادرة على صنع المعجزات.
لم تكن الجثة تبدو جيدة في عتمة العاصفة الخافتة ولم يكن ضوء النهار الساطع ليسديها أي خدمة. حدّق ديفيد في عواقب الأفعال. كان هناك إحساس غامض بالندم، لكنه طغى عليه الانزعاج والغضب. يا لها من فوضى ملعونة. لو كان ساحراً أفضل لحوّل الجثة إلى قطعة خشب وأحرقها، لكنّه لم يتذكر المدة التي يحافظ فيها الكائن الحي على عامل شراسته بعد الموت ولم يكن راغباً في حرق احتياطاته السحرية في وقت مبكر هكذا من الصباح لمعرفة ذلك.
استعاض عن ذلك بسحب وتد خشبي من جيب آخر — من شجر العرعر، احتياطاً إن كان نافعاً حقاً مع مصاصي الدماء — وسحره ليصبح مفتاح انتقال قبل أن يدفعه بقوة ليصطدم بالمستذئب. اختفت الجثة والوتد بفرقعة هادئة وعرف ديفيد أن البقعة التي التقى فيها بالساحرات قد عادت وظهرا فيها بالصوت نفسه. ستشعر الساحرات بالاضطراب وكان واثقاً من أنهما لن تجدا صعوبة في التخلص من الجثة السحرية؛ كان الأفضل فقط عدم التفكير مطولاً في الكيفية.
بعد حلّ المشاكل العاجلة، محا أي أثر لوجوده قبل أن يختفي آنياً عائداً إلى بيته. كان بحاجة إلى غفوة قبل أن يغوص في الفوضى التي كشف عنها المستذئب.
كان أواخر الصيف يرتدي مساء جميلاً حين نجح ديفيد أخيراً في النهوض عن أريكته، وقد طبع نقش القماش على وجهه. كانت عاصفة الليلة الماضية قد جلَت السماء وألقت زرقتها الصافية توهجاً ذهبياً على حبات الحمرة فوق الأوراق. لم يدُم ذلك بالطبع. ستحتشد الغيوم قريباً لتعود وتلف الساحل بشحوب كئيب حتى تمنح العاصفة التالية استراحة قصيرة أخرى. أما الآن، فقد كان ديفيد يسمع رجالاً ونساء إنجليز يمرحون خارج نافذته، غير آبهين بأن ضحكاتهم كانت ترسل أصداء ألم مبهمة عبر جمجمة مسكين ما.
تعثر في طريقه إلى المطبخ، فصب لنفسه كوباً من الماء وراح ينقب في خزائنه بحثاً عن مسكن للألم. من نوع البشر العاديين، لا السحرة. تذكر ليلة أمس، وتناول قدراً مهولاً من مشروب الهدوء. الأفضل أن يترك ذلك يغادر جسده تماماً قبل أن يغامر بأي جرعات أخرى. بلع ديفيد قرص إيبوبروفين وهو يكبح تعبيراً موجعاً. الحادية والثلاثون سن متقدمة جداً على قتال المخلوقات المظلمة وسط عاصفة هوجاء وتوقع الاستيقاظ بلا أوجاع وآلام، هذا قبل أن يحسب حساب مرعى البقر.
لم يكن يدري كيف تصنع إدارة الأمن من الأمر مهنة؛ وظن أن السر يكمن في التطبيب الذاتي. أغرقه التفكير في الوزارة بمزاج سيء. بافتراض أن الرجل الذي أتاه ليلة أمس لم يكن يكذب -وديفيد يظن أنه لم يكن كذلك- فإن شخصاً ما في الوزارة كان يسرب مواقع المولودين من البشر العاديين إلى زمرة غرايباك. لكن من؟ ربما كان هذا وضع العربة أمام الثور. السؤال الأجدر هو كيف عرفت الوزارة مواقع المولودين من البشر العاديين أصلاً.
على الرغم من أنه بالكاد يفصله خطوة واحدة عنهم -فأمه كانت من الدم المختلط، تنحدر من سلالة فرعية بعيدة لعائلة عريقة غير مهمة، وقد تجرأت على الزواج من دميم- فقد أدرك ديفيد أنه لا يعلم إلا القليل عن كيفية إدخالهم إلى العالم السحري. كانوا يشقون طريقهم نحو هوغوارتس، لذا لا بد أن المدرسة تعلم بكون الطفل ساحراً بحلول عيد ميلاده الحادي عشر. مرت المؤسسة بسلسلة من ناظري وناظرات المدرسة الأقوياء، لكن المرء لم يكن بحاجة لتقليب صفحات تاريخ هوغوارتس كثيراً ليجد بعض الفاشلين الحقيقيين.
من الواضح أنها لم تكن تعويذة تنتقل من مسؤول إلى آخر. المنطق البسيط يوحي بأن بحوزتهم قطعا أثرية ترصد ميلاد ساحر أو ساحرة، وربما ترجع إحداها إلى زمن المؤسسين. استبعد ديفيد أن يكون التسريب من طرف دمبلدور. قل ما شئت عن الساحر -فله ذوق يحسد عليه في الأزياء؛ وسياسته في منح فرصة ثانية متساهلة إلى حد مضحك؛ وانتظر حتى وقت متأخر مزعج ليتدخل في حرب غريندلفالد- لكن الرجل كان يحرس مدرسته بغيرة تنين يحرس كنزا.
لعل الجاسوس كان في قسم التعليم السحري؟ خمن ديفيد أن القسم قد يتواصل مع هوغوارتس كثيراً بما يكفي للوصول إلى السجلات المحمية. بدا الأمر غير مقنع مع ذلك. أول تفاعل يتذكره مع تلك البيروقراطية بالذات كان أثناء اختباراته في سنته الخامسة. ومن المرجح أنهم تدخلوا لو تصاعدت مسألة تأديبية لتتجاوز حدود الاحتجاز، لكن ذلك يتم حالة بحالة وشك ديفيد في أنهم استدعوا للقيام بذلك منذ أن تولى دمبلدور المنصب الأرفع.
نقر ديفيد بأصابع ديفيد على طاولة مطبخه، محدقاً عبر لوحة المؤامرة الخاصة به. انتابته رغبة مفاجئة في تدخين التبغ بغليون خشبي قديم. لم يكن يستمتع حقيقة بمذاق التدخين أو شعوره، بل بدا له المظهر مناسباً فحسب. كلا، شعر بثقة تامة في استبعاد قسم التعليم السحري. الطريقة التي كان يجب أن تلتوي بها الحقائق لجعل الأمر مناسباً كانت معقدة أكثر من اللازم، ولديه مرتكب أفضل في الاعتبار: الأثر.
شبكة تعويذات حراسة تمتد على طول المملكة لتصطحب كل طفل قاصر في شبكتها ستفضح بالتأكيد المولودين من البشر العاديين، حتى بطريق العرض. كل ومضة صغيرة من السحر العرضي لا بد أن تنفجر كشعلة مضيئة، وأياً كان القسم المسؤول عن مراقبة ذلك الشيء فلا بد أنه يحتفظ بسجلات مستفيضة عن مصدر كل سحر عرضي، وعمر صاحبه. ففي نهاية المطاف، لن يكون مناسباً إرسال رسالة بومة لطفل صغير بدعوى انتهاك القانون.
فكر باختصار في احتمال وجود فحص عمري ثانوي مدمج في سياج الحراسة لاستبعاد مجموعة السحرة الأصغر سناً من الالتحاق بالمدرسة بعد. كان ذلك ممكناً بالتأكيد. فتوقف الأثر تلقائياً عن مراقبة الساحر أو الساحرة عند عيد ميلادهم السابع عشر، لذا فإن حساب عمر المراهق لم يكن بالتأكيد خارج قدرات من صنع ذلك الشيء. لكن ديفيد استبعد ذلك. كان الأمر عملياً جداً بحيث يرصد كل السحر غير القانوني عوضاً عن السحر الذي يمارسه أطفال سن المدرسة فقط؛
وذلك للحفاظ على القانون، إن لم يكن لشيء آخر. تجمعت الحقائق كلها بدقة. نقطة ضعف واحدة جمعت كل مولود جديد من البشر العاديين في البلاد على طبق من فضة، جاهزين ليأتي أحدهم ويقرر أنهم بحاجة لعملية إبادة جيدة. لم يستطع ديفيد إلا أن يتساءل عما إذا كان هذا في الواقع ميزة للنظام، لا عيباً كارثياً؟ المشكلة، هكذا تأمل ديفيد، تكمن في أنه لا يملك أدنى فكرة عن الشخص الذي يراقب الأثر فعلياً.
لا بد أنه ليس مجرد تابع بلا وجه، فقوة طرد ساحر أو ساحرة من هوغوارتس أكبر من أن توضع بين يدي نكرة. وفي الوقت نفسه، كانت وظيفة منخفضة المستوى لدرجة أن ديفيد لم يسمع قط عن أي شخص يشغلها حقاً. كان عليه أن يقوم ببعض التنقيب.
قبل أن يغرس أنيابه في هذا الخيط الجديد كان عليه ترتيب شؤونه المنزلية أولا. أمور أغفلها في اندفاعه الجنوني لنصب فخه الأول وإطلاقه. أولى تلك الأمور كانت أعمال منزلية حرفية. المزهرية التي حطمها البارحة كانت لا تزال منثورة في الرواق. سحقت حذاؤه شظاياها لتصبح أصغر. تعويذة إصلاح أخفقت في إصلاح الضرر كاملا. لقد تجاوز النافذة الزمنية لتجذب القطع بعضها تلقائيا. أُجبر على إخراج مهارات متجر التحف لديه.
مبالغة تامة من أجل مزهرية بعشرة جنيهات اشتراها من متجر تيسكو. لكن التمرن تمرن. متجر التحف تركه ليمضي. بضعة أشهر من أرباح منخفضة لن تضعه قرب الخسارة قط. لم يستطع تبرير إضاعة وقته على تحف عامية بينما الموعد النهائي للبدر في التاسع عشر من أيلول يلوح في الأفق القريب. كان يفكر حتى في التواصل مع سارة سميثويك ليرى إن كانت راغبة في الجلوس خلف الطاولة نيابة عنه الآن بعد أن رحلت ابنتها إلى المدرسة.
أخيرا كان هناك طلب الحماية المحال عبر غرينغوتس. راوده شعور برفضه فوريا. لكن العميل المحتمل طلب تقييما شخصيا وهذا أثار اهتمامه بما يكفي لعقد اجتماع. رأى ديفيد أنه إن كان في مهنة صيد الذئاب البشرية الآن فبعض قطع الغالون الإضافية لصرفها على المستهلكات لن تضره قط. هكذا شهد اليوم التالي ديفيد وهو يعبر باب مغسلة ملابس خفية وسط لندن. أومأ إلى الكائن الواقف خلف الطاولة — سكويب أو عامي أو غوبلِن مموه ولم يستطع ديفيد قط معرفة الحقيقة — ولوّح ببطاقته المصرفية السوداء والذهبية الخاصة بغرينغوتس ثم مشى إلى الخلف.
مدخل غرينغوتس لمن أراد تجنب الزقاق كان عبر رف من القمصان المتسخة دائما والمؤدية إلى جدار مسحور يشبه محطة كينغز كروس. لم تكن ثقة ديفيد مكتملة قط فيما إذا كانت القمصان المتسخة طبقة دفاع أخيرة ضد المتطفلين الفضوليين أم مزحة خبيثة تدبرها الغابلنز ضد أي شخص يتجاوز طوله أربعة أقدام. نظرا لثبات الشماعات في مكانها وإجبار الزبائن على التلويي لتجاوز الرف فقد مال إلى الاحتمال الثاني.
ظهر ديفيد في ركن خافت الإضاءة من البهو فعدّل رداءه ونظر باحثا عن وجه مألوف. لمح واحدا فخطا بخطى واسعة نحو طاولة القروض المتعثرة. لا بد أن براغنل كان يقضي يوما جميلاً.
قال ديفيد مبتسما: "براغنل. أخدعت أي أطفال اليوم بعد؟".
عبس الغوبلِن وقال: "السيد هال. أانهيت أي مخططات حماية لعميل بعد؟".
حقا إنه مثال التآخي بين الأنواع.
منح ديفيد براغنل إيماءة ودودة وقال: "قيل لي إن غرينغوتس وفرت غرفة اجتماعات لألتقي بعميل المحتمل فيها؟".
تمتم مردفا: "صحيح".
وأشار لديفيد بأن يتبعه عن كثب.
"عادة هذا نوع الحماية الذي يسعد غرينغوتس قبوله. لكن الساحر يريد تحديثا لدفاعاته فقط. لا يُسمح بأي عمليات هدم".
بدأ الغوبلِن يشق طريقه عبر ممر خلفي مزين بفظاظة كتلك التي في البهو الأمامي.
بصق براغنل باحتقار وقال: "نحن لا نقوم بعمليات التحديث. كل ما تنفع لأجله الحماية المحدثة هو أن تكون نقطة فشل عصية على الإصلاح مقارنة بحماية الغابلنز الأفضل".
وصلا إلى بابين ثقيلين من الخشب فأشار براغنل باحتقار وقال: "ها نحن أولاء يا سيد هال. يمكنك ايجاد طريق خروجك حين تنتهي. إياك أن تضيع. أكره حقا أن أضطر لارسال قزم لتنظيف أحشائك المبعثرة عن الحجارة لأنك اتخذت منعطفا خاطئا".
أومأ ديفيد للغوبلِن الذي كان قد بدأ بالمشي عائدا إلى طاولته وقال: "شكرا لمساعدتك يا براغنل!".
سمع الكائن يتمم بغضب فضحك في نصر ودفع البابين ليفتحهما فضولاً لمعرفة من يكون عميله.
صاح: "ديفيد هال؟!".
صاح الآخر: "كريستوفر أبوت؟!"