"حسناً، سأبدأ الآن،"
أعلنت فريا الضخمة. لم تملك أمبر كبح حماسها. دفعت بكل ما أوتيت من قوة، محاولةً إخراج هذا الشعور عبر جسدٍ لا يزال يأبى الانصياع لها. انطلق من فمها صوتٌ صغيرٌ متهلل. لم يكن بكاءً. كان شيئاً جديداً. نظر الجميع إليها، يبتسمون ويضحكون لهذا الصوت. لم يدركوا قط مدى صعوبة ما فعلته. كان كونها رضيعةً أصعب بكثير مما توقعت. عرفت أمبر ما تريده من كل جزء في جسدها، لكن أعصابها وعضلاتها لم تكن قد نمت بما يكفي لتنفيذ الأوامر.
رفعت فريا يديها، وبدأت الغرفة تتغير. التوت الجدران من حولهم، وتمددت اللوحات وانزاحت جانباً. انهمر الضوء من مكانٍ ما في الأعلى، ليملأ الغرفة بضبابٍ كثيف حجب الأثاث والأجساد المادية المحتشدة حولها. شعرت أمبر بنفسها تنفصل عن الرضيعة التي بين ذراعي فيونا. نظرت إلى الأسفل. كانت يدها طبيعية. يا للهول. استعادت يدها الطبيعية. رفعت أمبر يدها أمام وجهها، ثنت كل إصبع، ثم قلبت كفيها لتتأملهما.
نظرت إلى بقية جسدها، فوجدت الجسد الذي تذكره. عاد زي المدرسة ليغطيها، تماماً كما كان قبل موتها. كان بإمكانها الرؤية عبر جسدها. التفتت في مكانها، فوجدت الجميع واقفين بأشكالٍ شفافة على بعد قدمين من أجسادهم المادية. كانت فيونا لا تزال تحمل أمبر الرضيعة على صدرها، لكن فيونا أخرى كانت تقف بجانبها. كما انفصل ديوي عن جسده أيضاً. كانت فريا الوحيدة التي بلا شكلٍ ثانٍ. لا تزال تشيلسي تبدو كفتاة الشياطين الجميلة التي رأتها أمبر طوال الصباح.
لكن تعابير وجهها كانت تشيلسي بالكامل. اتجهت أمبر نحوها فوراً.
"سنتحدث بعد قليل. تحدثي إلى والديكِ أولاً."
توقفت أمبر. امتلأت عيناها بالدموع. تلك هي تشيلسي. بالطبع ستجعلها تشيلسي تتحدث إلى أبويها الجديدين قبل أن تسمح لأمبر بالمطالبة بإجابات عما حدث لها.
"حسناً."
شهقت أمبر عند سماع الصوت. صوتها هي.
"أستطيع الكلام."
"اذهبي وألقي التحية!"
قالت تشيلسي، مشيرةً نحو فيونا وديوي. التفتت أمبر نحوهما. كان والداها الجديدان ينتظران معاً، يراقبانها بمشاعر جياشة. سارت أمبر عبر المساحة الفاصلة بينهما، وهي لا تزال تتأقلم مع سهولة تحريك ذراعيها وساقيها مجدداً.
"مرحباً، أنا أمبر. ابنتكما الجديدة."
كانت الدموع تنهمر على وجه ديوي. كان يبدو كمن ينبغي أن يكون مرعباً. كان ضخماً ومفتول العضلات، بمظهر رجلٍ قادرٍ على تمزيق أي شيء يهدد عائلته. ومع ذلك، كانت أمبر قد عرف
تشيلسي سألت فيونا بصوت خافت بينما اقتربت تشيلسي: "ما الذي يحدث؟".
وقفت فيونا وديوي معاً على مسافة قصيرة من الشقيقين، يراقبان أمبر وهي تتشبث بـ فريا بينما غرقتا في البكاء. لم يبدُ أن أياً منهما يفهم سبب اتخاذ ملكة المعركة فجأةً هيئة شابة، أو لماذا كان رد فعل أمبر عنيفاً هكذا لرؤيتها.
"تجسدت فريا في هذا العالم قبل أن تغدو ملكة. وهي أيضاً من عالمنا. إنها أخت أمبر الكبرى التي توفيت قبل سنوات".
التفتت تشيلسي لتنظر إليهما. كانت أمبر لا تزال تلف ذراعيها بإحكام حول فريا، دون أي بادرة على نيتها التخلي عنها قريباً.
"هذا يعني أن فريا لن تكون مجرد ابنة أخ عند زواجنا، بل ستكون... أياً كان مسمى الأخت من حياة سابقة حين تغدو ملكة".
قالت فيونا: "آه".
ظل فمها مفتوحاً قليلاً وهي تحاول استيعاب التفسير.
سأل العم ديوي: "تلك الندوب؟ وجهها يبدو مصهوراً. وإحدى عينيها بيضاء كفيفة؟".
حمل صوته قلقاً لا اشمئزازاً، لكن تشيلسي شعرت مع ذلك بنزعة حماية تتأجج في داخلها.
أشارت تشيلسي نحو صديقتها: "تعرضت لحريق مروع وهي طفلة تركها... مشوهة. صرنا صديقتين بعد عامين تقريباً من الحادث".
ابتعدت أمبر وفريا ببطء. ظلتا متقاربتين، متمسكتين بذراعي بعضهما وهما تتأملان وجهين لم تتوقعا رؤيتهما مجدداً.
"يبدو أنهما بدأتا تخرجان من وقع الصدمة الأولى".
خطت تشيلسي خطوة نحوهما، ثم التفتت بكتفها.
"أوه، مهلاً، لا أريد صب الزيت على النار، لكنني أيضاً الإمبراطورة المقدسة الجديدة".
تابعت سيرها، وتبسمت لنفسها حين سمعت شهقة فيونا وديوي خلفها. أبطأت تشيلسي خطاها حين اقتربت من الشقيقين، إذ لم ترغب في المقاطعة بفظاظة. لاحظتها أمبر أولاً. وهو أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أن فريا كانت كلية القدرة في نطاقها. استنشقت أمبر، مسحت ما تحت عينيها، ونظرت بين تشيلسي وفريا.
"تشيلسي، هل ستتزوجين حقاً أختي الميتة؟".
ضحكت تشيلسي وفريا معاً.
أجابت تشيلسي: "أجل. لا تقلقي، يمكنك أن تكوني طفلة الزهور في زفافنا".
"واو، نكتة عن الأطفال. تلك لن تبلى أبداً".
التفتت أمبر نحو فريا وهزت رأسها ببطء. تبدل تعبير وجهها مجدداً وهي تتأمل الوجه المألوف.
"لا أستطيع تصديق أنك أنتِ حقاً".
ضغطت فريا على يدي أمبر وقالت: "أنا هي. كنا نتساءل أنا وتشيلس كيف انتهى بكِ المطاف هنا. هل متِّ؟".
سقط تعبير أمبر.
"آه، أجل. ذلك".
أفلتت إحدى يدي فريا ومسحت وجهها مجدداً قبل أن تتابع.
"متُّ. حين فُقدت تشيلس، كنت أسلك الطريق الطويل إلى المدرسة مارّةً ببيتها، آملةً في رؤية أي أثر لها. ظهرت شاحنة من العدم وقذفتني نحو شجرة. قطعت شيئاً في نخاعي الشوكي قرب دماغي، وأصبت بارتجاج عنيف".
أطلقت ضحكة.
"دهستني الشاحنة حرفياً".
انقبضت معدة تشيلسي وهي تسمع أمبر. كانت تعلم أن اختفاءها سيؤلم أمبر، لكنها لم تتخيل قط أنه وضعها في الطريق حيث لقيت حتفها.
"بعد يومين، أعلنوا موتي دماغياً، ونزعت جانين أجهزة الإنعاش. أبي... أبونا لم يكن هناك حتى. ذهب في رحلة عمل بينما كنت ملقاة هناك تحت أجهزة الدعم. أمر مقزز، أليس كذلك؟".
اشتدت قبضة فريا حول يد أمبر.
"والأكثر جنوناً أنني كنت واعية تماماً. كنت أسمع وأرى كل ما يفعلونه. لم أكن ميتة دماغياً".
قالت تشيلسي: "هذا... أجل".
أرادت تقديم شيء أكثر فائدة، لكن لم يكن هناك ما تقوله ليجعل تلك الأيام الأخيرة أقل رعباً.
تنهدت تشيلسي: "لدي شكوك حول ذلك. أظن أن بعض ملوك هذا المجمع تواصلوا مع ملوك الأرض ودبروا الأمر برمته. أملك القدرة على استدعاء أحد الملوك المتورطين، لكن نُصحت بشدة بعدم فعل ذلك".
قالت فريا فوراً: "أجل، لا تفعلي. مجرد حضوره في هذا العالم سيجلب الفوضى".
سألت أمبر: "تستطيعين استدعاء ملوك؟".
توارى الحزن عن وجهها ليحل محله اهتمام مفاجئ.
أجابت تشيلسي: "أستطيع. لكن لا يمكنني استدعاء سوى الملوك الذين أملك بركاتهم. حالياً، هم أربعة فقط. أملك القدرة على مناجاة ملك. قد يكون عشوائياً أو ملكاً بعينه إن عرفت اسمه. مثلاً، لا يمكنني مناجاة ملكة الأمومة لأنني لا أعرف اسمها".
قالت فريا ببساطة: "فونا".
نظرت إليها تشيلسي.
قالت بضحكة سريعة: "لا يهم. الآن أعرف اسمها".
"يبدو هذا قوياً حقاً. كيف يتوازن هذا بأي حال؟".
أوضحت تشيلسي: "ستكتشفين أن هذا العالم لا يملك قدراً كبيراً من التوازن".
"كيف ذلك؟".
"تطور صنفِي هذا الصباح، إنه نادر. نادر بجنون أن أتجاوز صنفي السابق. حتى صنفي السابق كان نادراً بشكل مستحيل".
"صنف الفالكير؟".
"نعم. بالضبط. لا يوجد سوى اثنتي عشرة فالكير، لذا يجب أن يكون هناك مكان شاغر، ويجب أن تتناسب شخصيتك تماماً مع ذلك المكان".
أضافت فريا: "ولا تنسي استيفاء المتطلبات".
قالت تشيلسي: "ذلك أيضاً".
أومأت أمبر ببطء، رغم أن تشيلسي رأت أنها تحاول بالفعل تنظيم المعلومات وفقاً لأي منطق ألعاب تفهمه من الأرض.
أوضحت تشيلسي: "لكنكِ بعيدة جداً عن كل ذلك. يكفي أن تعرفي أن الأصناف الأعلى والأعلى والأعلى لا تتسم بالتوازن. ولو قليلاً. كانت أمي، أدريان، تُعد من أقوى الناس في القارة. هذا الصباح، تجاوزتُ إحصائياتها بمراحل عن طريق الخطأ بينما كنت ألهو بالرياضيات".
ردت فريا: "أنتِ ورياضياتك الملعونة".
شهقت تشيلسي حين خطرت لها فكرة أخرى.
"اختبار التجار! أسرعي وتعلمي استخدام الريشة. أريد رؤية أدائك في اختبار التجار".
"لماذا؟ هل هو صعب؟".
"كلا. إنه سهل بجنون لأهل الأرض. أشبه... برياضيات الصف السادس. كما أن أحداً في هذا العالم لا يعرف القراءة. إنه أمر جنوني ومحزن قليلاً".
سألت أمبر وهي تلتفت نحو فيونا وديوي: "والداي؟".
كانا لا يزالان واقفين في الجوار، يستمعان بمستويات متفاوتة من الارتباك.
"بدأت مجموعة لتعلم القراءة، لكنني غادرت إلى فالهالا. آمل أن يكونا واصلا الأمر".
سألت أمبر: "إذن ستعيشين هنا؟ لا معي؟".
خفت حماسها قليلاً.
"أجل، تقريباً".
قالت فريا بسرعة: "في الواقع، أحتاج للتحدث معكِ بشأن ذلك. أنتِ الإمبراطورة المقدسة الآن. يجب أن تعيشي في الكاتدرائية البلورية".
اعترضت تشيلسي: "لكن... لا".
التفتت نحو فريا بالكامل.
"أريد العيش هنا معكِ. هل يمكنني زرع نطاقي هنا في نطاقك؟".
"سنناقش هذا لاحقاً. ليس لدينا الكثير من الوقت مع أمبر".
قالت تشيلسي: "صحيح"، وهي تجبر نفسها على العودة للمحادثة الحالية.
نظرت أمبر بين الاثنتين قبل أن تقترب من تشيلسي.
"تشيلس، لذا... رغم لطفك، ولا تظني أنني لا أقدر ذلك، لكن أرجوكِ لا تغيري حفاضتي".
أطلقت تشيلسي ضحكة عالية.
"أترككِ تتبولين على نفسك. فهمت".
"لا. الأمر غريب فقط. والداي لا بأس، لكن أنتِ؟".
اقتربت أمبر وخفضت صوتها، رغم أن كل من في الغرفة كان بإمكانه سماعها على الأرجح.
"بالمناسبة، كيف يكتسب المرء لقب 'الوحشية'؟".
ضحكت تشيلسي مجدداً.
"يمكنك دائماً سؤالها بنفسك. لقد قتلت عشرات الآلاف من الناس وأكلت مئات منهم، ولم أكسبه بعد".
سقط تعبير أمبر.
سألت برعب: "أكلتِ الناس؟ هل هذا من شيم الشياطين؟ هل يجعلكِ أقوى؟".
"لا. البشر هم طعامي الأساسي فقط".
ضحكت تشيلسي بارتباك حين استمرت أمبر في التحديق بها.
"أنا متأكدة من أنه كان هناك جدال حول السماح لي بالاقتراب منكِ في مرحلة ما".
سألت أمبر: "البشر؟ أقصد، وهم أحياء؟".
هزت تشيلسي كتفيها بلا مبالاة.
"أحياناً".
أضافت فريا: "حتى أنها أكلت مشيمتك".
التفتت تشيلسي نحوها بسرعة.
"لم يكن عليكِ إخبارها بذلك!".
حدقت أمبر في تشيلسي، ثم في فريا، قبل أن تعود لتلتفت ببطء.
"لماذا؟ لا بد أن طعمها ليس جيداً".
"في الواقع، طعمها لذيذ. أفكر في الذهاب لمراكز الولادة وإخبارهم بأنني سأشتري أي مشيمة منهم بسعر جيد. إنها طعامي المفضل الجديد".
أغمضت فريا عينيها وأطلقت أنيناً مكتوماً.
"تشيلس".
كان هذا كل ما قالته قبل أن يتحول انتباهها، لتبدو وكأنها تتفحص شيئاً لا تراه تشيلسي.
"لقد تحققت للتو، وقد كسبت لقب 'الوحشية' بقتل خمسة عشر كائناً بشرياً برأس كائن بشري آخر من العرق نفسه في غضون عشرين ثانية".
سألت تشيلسي بحماس: "هذا كل شيء؟ لقد فعلت ما هو أسوأ بكثير. في المرة القادمة...".
تلاشى حماسها.
"أوه، تباً. أنا إمبراطورة الآن. لن يكون هناك تحطيم جماجم".
أطلقت زفرة خيبة أمل.
قالت أمبر وهي تنظر إليها نظرة غريبة: "يا لكِ من مسكينة. لا مزيد من القتل وأكل الناس. في عام واحد فقط، تحولتِ من فتاة مسالمة ولطيفة إلى آلة قتل شيطانية؟".
"قد يبدو الأمر كذلك، ولستِ مخطئة تماماً، لكن هذا العالم... ليس لعبة فيديو".
تلاشى مزاح تشيلسي السابق. نظرت للأسفل للحظة، محاولةً تحديد مقدار ما تحتاج أمبر لسماعه وهي لم تعش في هذا العالم سوى أيام قليلة.
"نحن نعيش في عالم يملك فيه الناس سحراً حقيقياً. لا تعرفين أبداً ما الذي يقدر عليه أي شخص. أول شخص قتلته كان أقوى مني بكثير. أراد قتلي. كان بوسعه ذلك".
عادت الذكرى بوضوح أكثر مما أرادت تشيلسي. كانت لا تزال تتذكر مدى عجزها وكيف كان من الممكن أن تنتهي المعركة بسهولة بطريقة مختلفة.
"بدلاً من ذلك، اقترب كثيراً ليتشفى بمدى عجزي. كان محض حظ أنني تمكنت من السيطرة. شللت حركته، لكن ماذا لو كان بوسعه مداواة نفسه بالسحر؟ حينها لم أكن لأجد وسيلة للدفاع عن نفسي".
فقد تعبير أمبر آخر بقايا عدم التصديق.
"كان علي قتله. لم أرغب في ذلك. لا، لم أرغب أبداً. لكن كان علي فعل ذلك للبقاء على قيد الحياة".
قالت أمبر بخفوت: "أنا آسفة، تشيلس".
وضعت فريا يدها على ظهر تشيلسي وربتت برفق بين جناحيها. استندت تشيلسي إليها، مانحةً نفسها لحظة من الراحة قبل أن تنظر مجدداً إلى أمبر.
قالت تشيلسي: "ابقي طفلة لأطول فترة ممكنة. سيعلمكِ والداكِ القتال. هذا جيد، لكن لا تنضمي لنقابة المغامرين. عائلتنا في طريقها لتصبح أكثر ثراءً من معظم الممالك الصغيرة. لستِ بحاجة للخروج والقتال. عيشي حياتك. اقعي في الحب".
أرادت لأمبر أن تحظى بحياة ثانية لم تُمنح تشيلسي فرصة اختيارها. لم يكن هناك سبب لتدخل المتاهات، أو تواجه الوحوش، أو تتعلم كيف يكون شعور سلب حياة. نكزت فريا ذراع تشيلسي بخفة.
قالت تشيلسي وهي تنظر نحو أمبر: "أجل، أعرف. أشعر بذلك. وقتنا يقترب من النهاية. أي شيء تودين قوله لأي شخص قبل أن تعيدكِ فريا إلى ذلك الجسد؟".
خطت أمبر للأمام ولفّت ذراعيها حولهما.
"أحبكما كلتيكما، وأنا أؤيد هذا الارتباط تماماً".
ردت فريا: "ونحن نحبكِ أيضاً. سنناقش مع والديكِ إمكانية نقلكِ للعيش بالقرب من إحدانا".
"يبدو هذا جيداً. سأذهب لأودعهما".
أفلتت أمبر منهما واستدارت ملوحةً. ثم ركضت عبر الغرفة نحو فيونا وديوي، مستغلةً آخر اللحظات التي ستحملها فيها قدماها حيثما أرادت. راقبتها فريا حتى وصلت إليهما.
قالت فريا وصوتها يتهدج: "تشيلس، إنها هي حقاً. لم أصدق ذلك تماماً حتى رأيتها. أختي في هذا العالم حقاً".
"أعلم".
استدارت تشيلسي ولفّت ذراعيها حول فريا. انحنت الملكة في العناق وضمّت تشيلسي بقوة إليها.
"أعلم. راودتني بعض الشكوك أيضاً، لكن لا مجال للإنكار الآن. الآن يمكنكِ البدء من جديد ومشاهدتها وهي تكبر مجدداً".
اشتدت قبضة فريا. نظرت خلف تشيلسي نحو أمبر، التي كانت قد ألقت بنفسها في أحضان فيونا وديوي.
"شكراً لكِ، تشيلس. لم يكن أي من هذا ممكناً بدونكِ".
ضحكت تشيلسي بخفة.
"لم أفعل شيئاً. كل شيء سار في مكانه هكذا".
بقيت مستندة إلى فريا للحظة أخرى قبل أن تتذكر الملاحظة التي أُهملت سابقاً.
"وما قصة إبقائي في الكاتدرائية البلورية؟".
"أوه، أجل. لا أظن أن أحداً شرح لكِ الأمر".
أرخت فريا قبضتها لكنها أبقت ذراعاً واحدة حول تشيلسي.
"أنتِ والكاتدرائية في علاقة تكافلية الآن".
"آه. ماذا؟ اشرحي".
"البلور الذي صُنعت منه هو ملك. أو شيء من الملوك. من الصعب شرح ذلك، لكنه يغدو خاملاً دون إمبراطورة أو إمبراطور. يبقى حياً من خلال زيارات الملوك الآخرين أثناء خموله. أنا متأكدة أنكِ لاحظتِ الأشخاص المتوهجين الآخرين؟".
تذكرت تشيلسي الملوك المنتشرين في أنحاء المدينة والمرأة العجوز التي تنتظر بجانب الجسر المتحرك. كانت تظن أن المدينة المقدسة تجذبهم ببساطة بسبب الكنيسة. توقفت فريا ونظرت نحو الآخرين. كانت أمبر لا تزال تتشبث بوالديها، تتحدث بسرعة بينما بدأ الضوء حولهم يخفت.
"لننهِ هذا الحديث بعد أن نعيد الآخرين إلى جونسترس".
بسطت فريا يديها. تباطأت حركة دورة الروح. انكمش الضباب المحيط بالغرفة للداخل، وتمددت اللوحات الزائفة على طول الجدران بينما بدأ النطاق في العودة لحالته الطبيعية. شعرت تشيلسي بالقوة المألوفة وهي تمسك بها. سُحبوا جميعاً للخلف إلى أجسادهم المنتظرة. فتحت تشيلسي عينيها حين استقرت روحها في مكانها. انتفضت أجنحتها، وشهقت بشدة بينما عادت الحواس دفعة واحدة.
"أكره ذلك الجزء كثيراً".
لم تخرج سيليست في تلك المرة. كان ذلك... غريباً. نظرت للأعلى ووجدت فريا تقف في الجوار بهيئتها الملكية مجدداً. كانت فيونا تضم أمبر إلى صدرها بينما انحنى ديوي قريباً، يراقب وجه الطفلة بحثاً عن أي علامة على أنها بخير. خطت تشيلسي نحو فريا.
"شكراً لفعل ذلك. أعلم أنكِ استفدتِ منه بالقدر نفسه، لكن شكراً على أي حال".
"كان من دواعي سروري".
انحنت فريا وقبلت تشيلسي. كان التلامس لطيفاً وخاطفاً، رغم أن تشيلسي وجدت نفسها تميل نحوها حين ابتعدت.
"الآن، لنعدهم إلى ديارهم ونعيدكِ إلى كاتدرائيتك".
تنهدت تشيلسي، وهي تفتقد بالفعل الحرية التي امتلكتها قبل ذلك الصباح.
"حاضر، يا سيدتي".
... ...
يا رفاق! لا تنسوا التقييم أو كتابة المراجعات. لاحظت أن متوسط قراء كل فصل يبلغ ألفين، بينما لا يتجاوز عدد التقييمات والمراجعات أربعمئة وخمساً وثلاثين. أرجوكم، سأكون ممتناً لو منحتموني بعض النجوم... وبالطبع، الخمس هي المفضلة لدي. ;)