فريا.
قالت ملكة الجنيات حين اقتربت فريا: "فريا، لم أرك منذ مدة".
أومأت فريا برأسها وقالت: "سوفيانا".
كان النطاق من حولهما وادعاً، على النحو الذي تفضله سوفيانا. ضوء خافت يتسلل عبر الفضاء المفتوح، وأزهار تنمو دون حاجة إلى تربة دنسة. لطالما شعرت فريا أن المكان مريح أكثر مما ينبغي.
بدأت المرأة المتقلبة تقول: "تبدين... أكثر".
مالت نحوها، تحدق في وجه فريا وتتفحصه.
"أكثر؟ كل ما فعلته هو ذكر اسمك".
شهقت سوفيانا، ثم ابتسمت ابتسامة العارف: "فريا، لا يمكن! ألهذا السبب جئت لرؤيتي؟".
استدارت فريا: "كان هذا خطأ".
ظهرت ملكة الحب أمامها رافعة يديها: "انتظري، انتظري. لا أحاول إزعاجك. أرجوكِ، لنجلس ونتحدث وحسب".
تنهدت فريا وجلست. تشكل مقعد تحتها حين انخفضت، وهي المجاملة المعتادة بين الملوك في نطاقات بعضهم؛ ثقة بأن المضيف سيخلق مقعداً، وتوقع من الزائر أن يجد مكاناً ينتظره.
"جيد، جيد. كيف يمكنني مساعدتك؟".
بدت سوفيانا تتلوى حماسة. كانت الجنية منغمسة بالفعل في أي شيء توشك فريا على قوله. رفرفت أجنحتها خلفها بخفة وتلهف، وأشرق وجهها ببريق جعل فريا تفكر في المغادرة مجدداً. صمتت فريا لحظة، تجمع أفكارها.
"افتراضاتك صحيحة. وجدت شخصاً ما، ونحن... واقعان في الحب".
بدأت سوفيانا تهتز حماسة.
"نعم، نعم، نعم. أخبريني بكل شيء، من هي؟ ربما دروتنا؟ أعلم أنكما كنتما مقربتين لبعض الوقت".
أوضحت فريا: "لا، لا. إنها ليست ملكة أخرى".
عقدت سوفيانا حاجبيها في صدمة وشيء يشبه الخوف على صديقتها: "فانية؟ فريا، أنا...".
قالت فريا: "أعلم. هذه الفتاة تفوق الوصف. عيد ميلادها يقترب، وهذا جزء من سبب وجودي هنا".
"عيد... ميلادها".
لم يغب المفهوم عن سوفيانا، لكنه أمر غريب للنقاش بين ملكتين في نطاقهما. الفانون لهم أعياد ميلاد. الملوك لهم بدايات، وأصول، وارتقاءات، وصحوات، وأحداث أخرى معقدة.
هزت فريا كتفيها: "أجل. أريد أن أهديها شيئاً مميزاً. شيئاً يوثق حبي لها. أنا... لا أعرف ما يكون".
سألت: "وهل تبادلكِ هذه الفتاة الحب؟".
ابتسمت فريا قبل أن تتمكن من منع نفسها: "أنا واثقة جداً".
شعرت بالغباء وهي تبتسم كالمعتوهة أمام سوفيانا بالذات، لكن لأن تشيلسي هي السبب، لم تجد في ذلك حرجاً.
"حدثيني عنها. كيف هي؟ ما الذي تهتم به؟".
"هي شيطانة في المقام الأول. وأجزم أنها ألطف وأطيب شخص وطئت قدماه بالوندا".
سألت سوفيانا: "وهي شيطانة؟".
لم يكن سؤالها انتقادياً، لكنه حمل بعض التشكك.
أوضحت فريا: "أجل. على سبيل المثال، منذ عام تقريباً، وهي تتنقل بين المدن تشتري دور الأيتام وتصلحها".
وقفت سوفيانا بسرعة حتى تلاشى المقعد تحتها: "هل تتحدثين عن تشيلسي ويكس؟".
حدقت فيها فريا وفمها مفتوح قليلاً.
"أجل؟ كيف تعرفين هذا الاسم؟".
نظرت إليها سوفيانا كما لو كانت فريا قد أخبرتها للتو أنها تواعد الشمس.
بدأت ملكة الحب تمشي ذهاباً وإياباً: "دعينا نناقش شيئاً عن الحب. ليس كله رومانسية ونهايات سعيدة. أحد أقوى أشكال الحب هو ذاك الذي بين الوالد وطفله. غيرت تشيلسي حياة مئات الأطفال بلا آباء. أتلقى دعوات بشأن تلك المرأة أكثر من أي شخص آخر على الكوكب، وهي دعوات صادقة، ليست كذكر عابر لملك أو ملكة. انتظري، كيف تعرفينها؟".
سألت سوفيانا: "ظننت أنني الملكة الوحيدة التي تعرفها".
أوضحت فريا: "إنها إحدى الفالكير الخاصات بي".
قالت سوفيانا وهي تقترب ببطء: "لا يعقل. وهي شيطانة؟ دعينا نحزر، دعينا نتذكر مفاهيمك. هل هي الشغف؟ أم لا... الفضيلة. أراهن أنها فالكير الفضيلة".
"الدمار، في الواقع".
"حقاً؟ فالكير الدمار مسؤولة عن خلق حب كافٍ لإبقائي؟ لا يصدق".
عقدت فريا حاجبيها.
"انتظري. كيف يعرف الناس أنها هي من تفعل ذلك؟ في كل مرة تشتري فيها العقارات، تفعل ذلك دائماً بهوية مجهولة".
جاء دور سوفيانا لتحدق فيها وفمها مفتوح: "هي الشخصية الغامضة أيضاً؟".
صاحت: "كانت لدي شكوك أنها الشخصية الغامضة، لكن التأكيد يشعرني بالذهول. أعتقد أن لدي شيئاً يمكنك إهداؤها إياه. لحظة واحدة".
مشت سوفيانا خمس خطوات إلى يمينها. تشكلت طاولة صغيرة أمامها. مررت يدها فوقها، فظهرت قلادة بسيطة بمدالية. ثم نقرت بأصابعها، فاستدعت قارورة تفور إلى الطاولة. راقبت فريا سوفيانا وهي تفتح المدالية وتبدأ بسكب السائل الأصفر بداخلها. جحظت عينا فريا.
"سوفيانا! هذا كثير جداً!".
"لا. ليس حتى جزءاً يسيراً مما خزنته من تلك الفتاة. بصراحة، هذا أقل من نتاج يوم واحد مما تجمعه. إنها تستحق أن تحصل على بعضه لعملها الرائع".
انتظرت سوفيانا حتى انسكب الجزء الأخير، ثم أغلقت المدالية بسرعة. مدت يدها بها إلى فريا.
"أفترض أنها تحظى بمباركتك بالفعل؟ هل تمانعين إن منحتها مباركتي أيضاً؟".
بدا على وجه الجنية نظرة مشاكسة لسبب ما. حدقت فريا في قطعة الحلي الممدودة. بدت المدالية بسيطة بما يكفي، لكنها استطاعت الشعور بما حُبس بداخلها. حتى بالنسبة لملكة، كان ذلك مقداراً خطيراً من الحب المتجسد.
"أستكونين مستعدة لمنحها مباركتك؟ أعني، أجل، ستحب ذلك".
تناولت فريا المدالية بحذر كما لو كانت أفعى سامة، مبعدة إياها عن جسدها.
"إنها تجمعها نوعاً ما. لديها مباركتي ومباركة بوداريكس".
"يا للقرف. مع أن مباركته جيدة جداً إذا كانت من مستوى منخفض. لكن لا يزال. يا للقرف".
"شكراً لك يا سوفيانا. حقاً".
"على الرحب والسعة".
قفزت نحوها وعانقت المرأة الضخمة. تيبست فريا في البداية، ثم تقبلت العناق بتنهيدة متعبة.
"حتى لو كانت فانية. أنا سعيدة لأنك وجدتِ قطعة من السعادة. حتى لو كان ذلك لوقت قصير جداً".
خرجت فريا ووجدت نفسها مستلقية بجانب شيطانتها. كانت تشيلسي نائمة، ملتفة في الفراش بجناح واحد مفرود نصف فردة تحتها، وشعرها الداكن منسدل بحرية حول وجهها. ظلت فريا ساكنة لحظة، تدع الهدوء يحل. بعد نطاق سوفيانا، بدت الغرفة أكثر دفئاً وألفة. أزاحت بعضاً من شعر تشيلسي خلف أذنها. فتحت تشيلسي عينيها قليلاً. كرهت فريا الاعتراف بذلك، لكنها انتظرت حقاً حتى اللحظة الأخيرة. عيد ميلاد تشيلسي غداً.
كانت قد خططت لكل شيء. ستأخذها إلى بيلونجو في الصباح الباكر لتنال تشيلسي أخيراً رخصة تاجر من الفئة (S). وهناك، ستقدم لها هدية الحب القصوى وتجعل سوفيانا تباركها. ثم سيتوجهان إلى قصر ويكس للاحتفال. ابتسمت تشيلسي لها وعادت للنوم.
همست فريا: "نامي أيتها الشيطانة ذات الثمانية عشر عاماً. غداً ستستيقظين في التاسعة عشرة".
تشيلسي قالت تشيلسي وهي تميل نحو فريا لتقبيلها: "صباح الخير".
"أهلاً بصاحبة عيد الميلاد. أريني بيديكِ كم أصبح عمركِ الآن!"
أغمضت تشيلسي عينيها ورفعت ذقنها بوقار مبالغ فيه وقالت: "عذراً، السيدة الحقيقية لا تكشف أبداً عن عمرها".
هزتها فريا بخفة لتوقظها أكثر وقالت: "خططتُ ليوم ممتع. ارتدي ملابسكِ. ربما فستان؟ شيئاً تشعرين فيه بأنكِ جميلة. هكذا سيعرف الجميع أنه يوم ميلادكِ".
فتحت تشيلسي عيناً واحدة لتنظر إليها. بدت فريا فخورة للغاية بكل ما خططت له، مما يعني أن تشيلسي على وشك أن تُدلل. لم يمر سوى شهرين منذ تخلصت تشيلسي من خوفها من عدم ارتداء درعها في كل الأوقات. وحتى الآن، لا يزال جزء منها يرغب في ارتداء بعض أجزائه. اكتفت هذه المرة بالخواتم فقط. كان وجود ملكة المعارك ذاتها بجانبها في كل الأوقات يساعدها كثيراً. ارتدت تشيلسي الثوب الذي صنعته لها ماجي.
لم تكن قادرة بعد على إجبار نفسها على تمزيقه، فظل سليماً كما كان تماماً يوم أهدتها إياه ماجي. لا تزال تعزيزاتها تجعله يبدو مثالياً، إذ يشكل القماش على جسدها دون شد أو ضغط، رغم أنه لا يمنحها أي نقاط سمات. في المقابل، منحتها أحذيتها وقفازات السهرة وقبعة الرأس والمجوهرات المتنوعة أكثر من ستمئة نقطة كاريزما قبل أن تفعل ألقابها أي شيء.
أعلنت تشيلسي: "أنا جاهزة".
أعلنت فريا بدورها: "وأنا أيضاً".
التفتت تشيلسي وتسمرت مكانها. كانت فريا ترتدي فستاناً داكناً ومفصلاً على جسدها، بأكتاف بارزة وياقة عالية، وأبازيم فضية تمتد على طول المقدمة. كان الخصر مضبوطاً، والأكمام طويلة، والتنورة تنسدل بوضوح حول ساقيها مع مساحة كافية للحركة. كان هذا الفستان المفضل لدى تشيلسي على الإطلاق.
"يا للهول. تبدين أنيقة للغاية! توقفي عن هذا".
قالت فريا وهي تمسك يدها: "هيا بنا. لنبدأ".
مر الصباح في ضباب من التنقل والتحيات ونوع من التوتر الممزوج بالحماس الذي لا تشعر به تشيلسي إلا قبل الاختبارات. وبحلول الوقت الذي وصلتا فيه إلى فرع نقابة التجار، كانت قد خمنت جزءاً من المفاجأة على الأقل. لقد فضحتها محاولة فريا الفاشلة للتصرف بعفوية، إلى جانب حقيقة أنها كانت تواصل النظر إلى تشيلسي كلما ظهر مبنى النقابة في الأفق. وجدت تشيلسي الأمر غريباً لأن فريا كفيفة ويمكنها رؤيتها من خلال نطاق تأثيرها الذي لا يتطلب أي حركة للرأس.
لم تعر تشيلسي الأمر اهتماماً كبيراً. كانت متحمسة للغاية. ولم تهتم أكثر عندما بدأ التقييم. كانت الغرفة مرتبة ورسمية وهادئة. تماماً مثل معظم نقابات التجار. استغرقت تشيلسي في الاختبار بنفس التركيز المعتاد. كانت الأسئلة أفضل من معظم ما واجهته. حتى إن بعضها جعلها تبطئ وتفكر في الصياغة. أرضاها ذلك بما يكفي لإبعاد خيبة الأمل لما يقرب من نصف الامتحان. عندما انتهت، علمت أنها أدّت بشكل جيد.
راجع الرجل العجوز الغريب ذو أذني الثعلب وذيله النتيجة بحاجبين مرفوعين عالياً.
قال أخيراً: "حسناً يا آنسة ويكس. في كل سنوات عملي كقائد لهذا الفرع، لم أرَ شيئاً كهذا اليوم. هل تقولين إن تسع دقائق وتسعاً وعشرين ثانية هي أفضل توقيت جديد لكِ؟"
"نعم يا سيدي. توقيتي القديم كان تسع دقائق وستاً وثلاثين ثانية. حققته في فرع أكار قبل أسبوعين".
أجاب: "سبع ثوانٍ، عندما نتحدث عن هذه الأوقات، أمر مثير للإعجاب حقاً. إنه لشرف عظيم لي أن أمنحكِ رسمياً هذه البطاقة من الرتبة (S). تهانينا يا آنسة ويكس".
أخرج بطاقة ذهبية عليها حرف (S). أشرقت عينا تشيلسي بمجرد رؤيتها. لقد امتلكت من المال أكثر مما تعرف كيف تتصرف به، وارتدت معدات جعلت التجار يسيل لعابهم، واشترت مباني كما يشتري الآخرون قطع الحلوى. لسبب ما، بدت البطاقة الذهبية الصغيرة مميزة، الأكثر تميزاً على الإطلاق.
قالت تشيلسي: "أشعر وكأن الحصول على هذا استغرق دهراً".
أخذت البطاقة من رئيس النقابة، ممسكة بها بعناية بين أصابعها. تمت ترقية اللقب: التاجر من الرتبة (S).