الفصل الثالث والستون: بداية النهاية
"كل ما أستطيع قوله إنها ستكون ظلمة عظيمة، ظلمة عميقة، وظلمة طويلة. في هذا الليل السرمدي، ستتدمر الصداقات، وسيُفصل بين المحبين، وستتحطم العائلات إلى الأبد. ستكون هذه الأولى والأخيرة من نوعها، فحين تشرق الشمس، إن أشرقت، لن تبقى فينغارد، وسيحل محلها العالم الجديد. وإن لم ينتهِ الليل، فسيُبتلع كل ما نعرفه، ولن نراه مجدداً."
— مورين غيلفاغينور، مخطوطة غيلفاغينور
كان ينبغي أن ينقضي الليل بأسره منذ خرجوا من النفق إلى البرية، في منتصف الطريق بين ألدوران وكيرلون، لكن الظلام ظل مخيماً. سارت الأمهات بجانب العربات مع أطفالهن، يشرن إلى النجوم في الأعالي، ويقصصن عليهم الحكايات. كانت الخيول والحمير تهرول منهكة، تجر خلفها عربات محملة بالمؤن والجرحى. سار آين وآيوس على مسافة لا بأس بها خلف الركب، مطأطئي الرأس، يجران أقدامهما على الأرض.
كان آين يعرج متكئاً على عصا في إحدى يديه، بينما لُفت أصابع يده الأخرى بضماد أبيض. وتدلى عند خصره سيف حديدي ثقيل.
قال آين وهو يهز رأسه: "لا أصدق حتى الآن أنها أخذته. ظننت أننا كسبنا ثقتها. خاصة بعد كل ما مررنا به".
رد آيوس: "لا جدوى من التفكير في الأمر. علينا استعادة حجر التنين".
سأل آين: "لكن كيف لنا أن نقتفي أثرها؟ لقد ابتعدت كثيراً الآن، حتى الذئب لن يشم رائحتها".
عض آيوس على شفته وقال: "أستطيع فعل ذلك. ثمة شيء أخفيته عنك، وأظن أن الآن هو الوقت الأنسب للكشف عنه".
"عن ماذا تتحدث؟"
"أستطيع العثور على الأشياء، يا آين".
توقف آين عن السير، متكئاً على عصاه. كانت الرياح تصفر حولهما، حاملة رائحة دخان بعيدة قادمة من ألدوران.
سأل: "ماذا تعني بذلك؟"
أوضح آيوس: "بدأ الأمر في مورغرافر، حين ضللنا الطريق. بدأت أرى ضوءاً غريباً يرشدني إلى كل ما أردت العثور عليه، وكان حينها المخرج. ثم، بعد أن غادرنا مورغرافر وكنا نبحث عنك، أرشدنا الضوء إلى دارموث. أسميه ضوء الهداية، وهو يقودني إلى أي شيء أريد إيجاده".
"في أي اتجاه يرى ضوء الهداية مكان رين؟"
أشار آيوس بإصبعه نحو الأفق.
"شمال شرق. باتجاه الغابة البيضاء".
تنهد آين وبدأ يسير مجدداً: "يا سيد ويد، أي ورطة أوقعنا أنفسنا فيها".
#
بقيت سيليانا مع غيلفريد طوال الليل، بينما كان منشدو الأناشيد يطهرون جراحه والمسعفون يضمدونها. كان وجهها شاحباً ومنهكاً، لكنها لم تشكُ، ولم تغب عن ناظريها لحظة. كانت الفتاة المسكينة قد ذرفت كل دموعها حين ظنت أنه غارق في النوم، تندب فقدان أمها وأبيها. لم يكن عجباً أن تكون شديدة القلق عليه؛ فهو وأخوها آخر ما تبقى لها من صلات بطفولتها. حين عولجت جراحه واستقرت حالته، خرج إلى حيث أقاموا مخيمهم على جانب الطريق الملكي.
جاءت سيليانا معه، وكذلك أليند وأخوه جيرارد. أدى الجنود التحية له حين مر بهم، كانوا يفعلون ذلك دائماً من قبل، لكن بدت هذه المرة قوة دافعة خلفها، تبجيلاً غير منطوق لشخصه.
سمع همسات من زوايا أذنيه، همسات عن "أسد فينغارد"
و"قاتل الشياطين".
سأله جيرارد وهو يمسد ذراعه المضمادة: "ما الخطة؟".
كان بضعة من النقباء والرقباء الناجين قد تجمعوا، يتطلعون إليه طلباً للتوجيه. فهو في النهاية، أعلى الجنود رتبة في الفيلق الآن.
قال غيلفريد: "سنذهب إلى كيرلون، أظن ذلك. ثمة شخص أحتاج لزيارته، وسنحتاج لتحذير المدن المحيطة من البقايا. الآن وقد سقطت ألدوران، سيكون عبور الطريق إلى المرتفعات الشرقية صعباً".
قال أليند: "يمكننا الإبحار إلى أوستر من تارنث. أجرؤ على القول إننا سنحتاج لمساعدتهم كي نستعيد ألدوران".
ابتسم جيرارد بسخرية: "انظر إليك. تتصرف كملك بالفعل".
هز غيلفريد رأسه: "لا. الأمير آيوس سيكون الملك حين يعود. أنا ببساطة أتولى القيادة في غيابه".
"قل ما تشاء يا أخي. لقد كسبت قلوب الناس بالفعل".
نظر غيلفريد حوله إلى النقباء والرقباء، وإلى الحراس الذين يتناوبون الحراسة حول نيران المخيم، وإلى الوجوه الكثيرة التي كانت ترمقه بفضول في دجى الليل، وأدرك أن جيرارد كان محقاً. في أعينهم، كان هو الملك بالفعل.
#
وجد أليند إيفين بين صبية الرسل، يتشاركون قدراً كبيراً من الحساء. رحبت به حين جلست على الجذع بجوارها.
قال: "كلٌّ يمضي في سبيله. ماذا ستفعلين أنتِ؟"
سألت وهي تبتلع الطعام على عجل: "أنا؟ أعلم أن أين يتوجه إلى الغابة البيضاء مع الأمير. ولكن ماذا عنك؟ ألن تذهب معه؟"
هز أليند رأسه بأسى: "حالتي الآن لن تجعلني سوى عبء عليه. لقد تغير يا إيفين، منذ غادرنا التوأمين النائمين قبل زمن طويل. إنه يقصد مكاناً بعيداً، مكاناً لن نتمكن من بلوغه".
نظرت إيفين إلى يديها: "أظن أنك محق، رغم كرهي للاعتراف بذلك. لقد صار مختلفاً منذ أدى القسم وأصبح من نصل الملوك".
سحب أليند كيسه من ظهره وفك رباطه: "إذن، ما الذي تنوين فعله؟"
قالت إيفين وهي تراقب صبية الرسل يأكلون في صمت: "أظن أنني سأبقى هنا لبعض الوقت. إنهم يحتاجون إليّ هنا، حائكو الأغاني والمداوون. الطريق إلى كايرلون طويل، والمستقبل غامض. أريد مساعدة أكبر عدد ممكن من الناس بهبتي".
أومأ أليند. فكر: كيف تغيرتِ. تذكر وقتاً كانت ستغتنم فيه فرصة كهذه للترحال.
أضافت إيفين بجدية مفاجئة: "فضلاً عن ذلك، أنا... أريد انتظار بران. تحسباً لعودته".
حدقت في النار. لا شك أنها لا تزال تلوم نفسها على مقتل الشاب ساذرلاند.
"سيعود. أنا واثق من ذلك".
ضغط أليند على كتفها برفق: "في هذه الأثناء يا إيفين، لديّ شيء لكِ".
مد يده إلى الكيس.
"ما هو؟"
"شيء أراد تالبرون أن يصل إليكِ. ربما تجدين فيه شيئاً من المعنى".
أخرج المجلد البالي ووضعه بين يديها. اتسعت عينا إيفين وهي ترفعه، وتقلب صفحاته المجعدة.
سألت: "ألم يكن هذا الكتاب مقفلاً؟"
"كان كذلك. لكن لم يعد، أخشى أن صديقنا العجوز قد رحل".
تفرست إيفين في الصفحات المفتوحة للحظة قبل أن تغلقه: "هل أنت واثق من أن عليّ أخذه؟ لا بد أن هناك آخرين أجدر بحفظ هذه المعرفة-"
"إنه لكِ يا إيفين. تالبرون نفسه قال ذلك. لا بد أن بداخلك شيئاً رآه هو".
ظلت إيفين تحدق في الغلاف بذهول، حتى بعد أن غادر أليند.
#
أجبر ذو العرف الدموي الأبيض بران على الركوع قبل أن يركع هو الآخر. كانت كل المشاعل والثريات في قاعة قلعة أولدان الفخمة يوماً قد انطفأت، وغرقت الغرفة في ظلام دامس. جثت عدة أشكال على جانبي الممر الأوسط، متوارية في ظل الأعمدة. فرسان القيامة، خمسة منهم، وهم الخمسة الباقون الذين خرجوا من نيفيلهايم وهيلهايم عند سقوط العاصمة.
سأل بران: "لماذا لا تقتلونني فحسب؟"
كان قلبه يخفق كالمطرقة، من شدة خوفه. كان هناك شيء يجلس على ذلك العرش، حضور غير مرئي أرعبه لدرجة أنه كاد يتبول على نفسه.
باغته ذو العرف الدموي بصفعة على مؤخرة رأسه: "لا تتحدث ما لم يُوجَّه إليك الكلام".
كره بران ذلك المخلوق -فاندرهيند كان اسمه- أكثر من أي شيء آخر في العالم في تلك اللحظة. كان ليكون أفضل حالاً لو تُرك ليموت، ممزقاً بين أنياب الورجال المسعورة. لكن لا. أخذه ذو العرف الدموي حياً، وكبله وجره إلى القصر. كانت ألدوران قد تشوهت في ليلة واحدة، مبانيها محترقة وخاوية، أشجارها ذابلة كالقش، أسوارها العظيمة مهشمة بين أكوام الحطام. صارت مدينة للأطلال، مدينة للظلام، وكانت قلعة أولدان حصناً للظلال.
لقد أحسنتَ صنعاً بإحضاره إلى هنا، يا فاندرهيند. تردد الصوت داخل عقول الجميع، مما جعلهم يرتجفون. رمق بران العرش، متوقعاً ظهور شيء ما، لكن لم يظهر شيء أبداً. لم يكن سوى صوت، وحضور.
زفر بران: "أل أشار".
هذا هو اسمي، يا حائك القدر.
طالب بران: "ماذا تريد مني؟"
لم يعد يبالي إن قُتل؛ بل كان يتمنى الموت. كان يفضل مواجهة الموت على العودة إلى إيفين أو أين بعد أن صار في صف ناكث العهد. أنت تعلم بالفعل ما أريد. أريد الأرض التي تعرفونها باسم فاينجارد، الأرض التي هي حق لشعبي. وأريد مساعدتك في ذلك.
"لن أنضم إليك".
التفت حوله، متوقعاً أن يصفعه فاندرهيند، أو أن يستل أحد فرسان القيامة سيفه ليلقنه درساً. لكن أحداً لم يفعل. هذا ما قاله الجميع في البداية، يا براندون. لكنهم انحنوا لإرادتي في نهاية المطاف. حتى والدك. رمش بران. هل أخطأ السمع؟
صرخ بصوت متهدج: "والدي لن ينضم إليك أبداً. أنت السبب في موته. قتله الورجال التابعون لك!"
وهل رأيت جثته؟ صمت بران. كان سانسون ساذرلاند بلا وجه يا بران، قتله أليند ثورين نفسه. كان أحد خدامي، كما ستكون أنت أيضاً.
"لا!"
غطى أذنيه بيديه، لكن الأوان كان قد فات.
"أنت كاذب! كان والدي رجلاً صالحاً!"
انضم إليّ، يا براندون. بدا العرش وكأنه ينضح بالظلام، كثيفاً ولزجاً. انضم إليّ، كما فعل والدك. سأريك النور. سأمنحك كل ما رغبت فيه يوماً، وأكثر من ذلك بكثير. المقاومة عبث.
صرخ بران مجدداً: "لا!"
لكن صوته كان أضعف هذه المرة.
"لن أفعل. لن أفعل!"
ستفعل، لأن رياح القدر قد قضت بذلك.
#
اقتربت إيسلين من آين وآيوس بينما كانا يستعدان للرحيل، وقد أُسرجت خيولهما وحُملت عليها المؤن. كانت ساعات الصباح الأولى، وإن استحال على آين تبين ذلك تحت ليل لا يتبدل.
سألتهما بصوت خجول: "أرحيلٌ هذا؟"
كان آيوس قد اعتلى صهوة فرسه بالفعل، ورمحه مشدود إلى ظهره.
أجاب آين: "نحن في إثر رين وحجر التنين. لا نملك لحظة لنضيعها".
تساءلت الفتاة: "وأين ستشحنونه؟ الآن وقد ضاع قلب العالم..."
"لكل حادث حديث. المهم الآن أن نستعيد الحجر".
همَّ بامتطاء جواده واضعاً قدمه في الركاب، لكن إيسلين استوقفته.
سألت: "هل يمكنني مرافقتكما؟"
تبادل آين النظرات مع آيوس.
"لا أظن الأمر آمناً..."
عضت إيسلين على شفتها وقالت: "ربما أعرف مكاناً يمكننا فيه شحن الحجر، حالما نستعيده. يقع بعيداً في الشمال، خلف الغابة البيضاء. سبق أن زرته وأنا صغيرة".
تمتم آيوس: "خلف الغابة البيضاء. لا بد أنك لا تقصدين..."
ردد آين: "خلف الغابة البيضاء. إلى أرض الفيلين والجن".
أومأت الفتاة برأسها: "أريد... أريد العودة إلى دياري. وسأكون عوناً لكما في طريقنا. تتربص بالمسافرين مخاطر غريبة، أشياء لم تسمعا بها في الأساطير والحكايات. يمكنني مساعدتكما".
التفت آين إلى خلفه. كان ضوء قد ومض في أحد المخيمات.
قال آيوس: "اصعدي إذاً. كلما عجلنا بالرحيل كان أفضل. لا أريد أن يتدخل أحد في شؤوننا. لا سيما إن كان بينهم من عديمي الوجوه".
أمسكت إيسلين بيد آين، فرفعها لتستقر في السرج أمامه.
قال وهو يغرز عقبيه في خاصرة جواده: "لننطلق إذاً. لنمضِ كأننا الريح".