الفصل الثاني عشر: الرحيل
"أصعب ما في الرحلة أن تخطو خطوتها الأولى."
— داغوس آديم، دليل المغامر إلى القارة
غادر تالبيرون وألند عند الغسق، فارسين ملثمين بالعباءتين يتواريان في الأفق. وقف آين على قمة تل، يراقبهما وهما يعبران الأراضي الزراعية ويندسان بين الأشجار.
"ماذا تعني بقولك إنني لست ابنك؟"
"أعني ما قلته تماما. أنت ابن أخت ريا ورجل آخر. مات كلاهما حين كنت صغيرا، فضممناك إلينا بدلا منهما."
ركل آين حجرا على الأرض، وتنهد بمرارة. لطالما قال الناس إنه يشبه ريا في مظهره، لكنه لم يخطر له قط أن يعرف السبب. ألند ليس أبي، فكر. أبي... ليس أبي. نزع تميمة الأجنحة الثلاثة من عنقه، وحدق فيها شزرا.
تمتم: "يا لها من فائدة ستجديها الآن."
فإذا لم يكن من سلالة ثورين، فلن يكون للآثار سبب لملاحقته. وأطبق قبضته على القلادة حتى انغرست في راحة يده.
"هل فهمت الآن؟ إما أن أذهب أنا أو تذهب سينامين. لهذا يجب أن أرحل يا آين."
سحب آين يده إلى الخلف، وقذف التميمة بأقصى ما استطاع، وراقبها وهي تسقط في النهر أسفل التل. هز رأسه باستياء.
"ها أنت ذا. كنت أبحث عنك في كل مكان."
استدار آين، فرأى غاراكس يصعد إلى قمة التل متعثرا وهو يلهث. كان يمسك بيده السليمة سيفا في غمده، ويتكئ عليه كعصا. كان الظلام يشتد حتى لم يعد من السهل أن يرى، لكن الراوي بدا مبتسما.
صاح آين: "ماذا تريد؟"
ثم هز رأسه وقال من جديد: "آسف. أنا مرهق قليلا، هذا كل شيء. هل كنت تحتاج إلي لشيء؟"
هز غاراكس رأسه.
"كنت مارا قرب الحدادة في وقت سابق، ولم أستطع إلا أن أسمع شجارك مع أبيك."
ضحك آين ضحكة جافة.
"كثر التنصت علينا في الآونة الأخيرة."
سأله غاراكس: "هل ستلحق به؟"
كان قد فكر في الأمر طويلا مليا قبل أن يكشف ألند الحقيقة. وحينها حسم أمره، وقرر أن يحل محل أبيه. أما الآن، فلم يعد واثقا. أشار آين إلى كتلة الأشجار السوداء البعيدة.
"لقد رحل بالفعل. غادرا قبل دقائق."
"لا يزال بوسعنا اللحاق بهما."
"نحن؟"
مسح غاراكس جبينه بكمه.
"فكرت أن الوقت حان لأرحل عن هذا المكان، وأن أخوض مغامرة أخيرة ما دمت قادرا. تحدثت إلى أفراد الفرقة، ولديهم متسع لعدة أشخاص آخرين. لن أمانع صحبتك في الرحلة، ويبدو أنك تجيد التعامل مع السيف."
"أنت راحل عن فيلهافن؟"
"أجل. أخشى ألا يبقى لي وقت طويل في الحياة، ولذلك قد أستغل ما بقي منها إلى أقصى حد."
حدق آين في الرجل العجوز، من يده المفقودة إلى السيف والعينين الذهبيتين اللتين بدتا دائما كأن المرح يرقص فيهما. وعاد بفكره إلى ألند، إلى مشيته وإلى الجرح في بطنه. كان من المحتمل جدا ألا يعود، لا إذا كان قد غادر بتلك الحال. لم يستطع آين تقبل ذلك. كان يحتاج إلى أجوبة. وكان يحتاج إلى حماية الحياة التي عاشها حتى الآن، مع الأم والأب والأخت الذين عاش معهم طوال حياته.
قال: "متى وأين أنتظرك؟"
#
اقتربت ريا من أين حين كان يحزم أمتعته تلك الليلة. كان قد ألقى متعلقاته على السرير، وأخذ يدسها في حقيبته، مستعرضا في ذهنه قائمة بما أنجزه. ملابس، وبطانيات، ولفافة للنوم، وطعام وماء، وعلبة لإشعال النار، وقدر الطبخ الصغيرة التي أعطاه إياها ألند، كما ذكر نفسه، وضمادات وخيط لصنع الفخاخ... ماذا يحتاج أيضا؟ ثبت قوسه على ظهره، وربط سيفا طويلا إلى خصره. أين سكينه؟
"أهذا ما تبحث عنه؟"
كانت أمه—خالته؟—واقفة هناك، وسكين الصيد بين يديها. أخذها أين منها، ثم تجمد في مكانه كغزال تحت ضوء المشعل.
"أنت راحل أيضا، أليس كذلك؟"
سألته. كانت عيناها متعبتين محمرتين.
"لا تحاول إخفاء الأمر."
أحكم أين قبضته على السكين.
وقال: "نعم، سأرحل."
تنهدت ريا.
"ألند أولا، والآن أنت. وبعد قليل ستكبر سينامين بما يكفي كي ترغب هي أيضا في مغادرة العش. هل أخبرتها؟"
هز أين رأسه.
قالت خالته: "احرص على أن تفعل. لكن لا تخبرها بما تنوي فعله حقا. قل فقط إنك سترافق أباك في رحلة عمله."
صحح أين: "ألند. ليس أبي. ألند."
كان من الغريب أن يناديه باسمه الأول.
"إذن فقد أخبرك."
تنهدت ريا.
"لكن مهما بدا الكلام مبتذلا، فلا تدع ذلك يزعجك إطلاقا. أنت ابننا، ولم نفكر فيك يوما على نحو آخر."
شد أين أشرطة الحقيبة، ورفعها بيد واحدة. كانت ثقيلة، لكنها لم تكن ثقيلة إلى حد يعجز معه عن السير. ثبتها على ظهره، وربط السكين إلى خصره.
سأل: "لن تحاولي منعي؟"
ابتسمت ريا بحزن.
"وهل كنت سأستطيع ذلك؟ ثم إنك ستعود، أليس الأمر كذلك؟ إنها مجرد رحلة سريعة إلى ألدران، وسترجع قبل أن نشعر بغيابك. صحيح؟"
أومأ أين.
"بالطبع."
تقدمت خالته وعانقته، وأسندت رأسها إلى صدره. طبع وجهها في ذاكرته، ورائحتها، وإحساس ذراعيها من حوله. متى صار أطول منها؟ مرت ستة عشر عاما بسرعة، كأنها غمضة عين.
همست: "كن حذرا، حسنا؟ احرص على أن تأكل وتنام بما يكفي، ولا ترهق نفسك أكثر من اللازم. ابتعد عن الطرق ليلا، وأغلق أبوابك إن توقفت يوما في نزل. ولا تطارد فتيات كثيرات، هل فهمت؟"
"سأفعل."
ابتلع أين الغصة في حلقه. ابتعدت ريا عنه وتراجعت خطوة. وكان في يدها صندوق مكعب صغير، يتسع في راحة يده. ناولته إياه.
سأل: "ما هذا؟"
بدا مصنوعا من خشب الأبنوس، تحفة من حرفة متقنة، لا فواصل فيها ولا دروز. بل كان يمكن أن يظنه كتلة خشب مصمتة لولا الصوت الخشخاش الذي صدر عنه حين هزه. مرر أصابعه على حافته، باحثا عن غطاء أو قفل، فلم يجد شيئا. كان أملس تماما.
قالت ريا: "كان لأبيك. أبيك الحقيقي. تركه لدى أختي، فأعطتني إياه حين توفيت. جربت كل شيء، ولم يبق إلا أن أحطمه بمطرقة، لكن لا شيء يبدو نافعا."
سأل: "ماذا بداخله؟"
هزت ريا كتفيها.
وقالت: "ليتني أعرف. لكنه حق لك، ومن العدل أن تأخذه. لعل في داخله دليلا إلى هوية أبيك الحقيقي."
ظل أين ينظر إلى الصندوق لحظة أخرى، ثم دسّه في جيبه.
قال: "قد لا يكون ألند أبي الحقيقي، لكنه يقترب من ذلك كثيرا. والأمر نفسه ينطبق عليك. وعلى سينامين أيضا."
ابتسمت ريا.
"يسعدني أن أسمع هذا."
ثم تراجعت خطوة، وضمت يديها أمامها.
"اذهب وودعها الآن، قبل أن تهرب هي."
#
وجد سينامين خارج المخبز برفقة بعض الأطفال الآخرين. كانت تلف مئزرا حول خصرها، ويداها مغطاتين بالطحين.
"أين!"
هتفت.
"كنا نبحث عنك للتو!"
خرج طفلان آخران، يرتديان ملابس مشابهة، وعلى يديهما آثار القذارة. عرف أين أنهما الطفلان اللذان أنقذهما من المبنى المحترق. اتسعت عيناهما دهشة حين رأياه.
هتف الصبي، وانحنى انحناءة عميقة: "السيد الشاب ثورن! شكرا جزيلا لأنك أنقذتنا!"
كان أصغر من سينامين ببضع سنوات، ولم يكن قد بلغ العاشرة إلا بالكاد. أما الفتاة، التي كانت شقيقته على الأرجح، فكانت أصغر سنا.
سأل أين وهو يهبط على ركبة واحدة: "هل أنتما بخير؟"
التقت عيناه بعيني ميسي عبر النافذة. ابتسمت وعادت إلى عملها.
قالت الفتاة: "نحن على قيد الحياة وبخير بفضلك."
نكزها أخوها، فتقدمت إلى الأمام.
"أردنا أن نفعل شيئا نعبر به عن امتناننا. قالت سينامين إنك تحب البسكويت."
نظر أين إلى شقيقته مسليا.
"لا أظن أن في هذه القرية شخصا لا يحبه."
أخرجت الفتاة يديها من خلف ظهرها، فكشفت عن رزمة صغيرة ملفوفة بقطعة قماش بيضاء. كانت لا تزال دافئة، وتفوح منها رائحة الزبد والحليب.
قالت: "نأسف لأننا لم نستطع أن نخبز المزيد. وقد احترق بعضها قليلا. لكننا نأمل أن يعجبك."
أخذ أين الرزمة من يديها وابتسم.
"شكرا جزيلا. ما اسماكما؟"
قالت الفتاة: "جايد."
قال الصبي: "توم."
نهض أين.
"مر على الحدادة حين أعود، ويمكننا أن نلعب معا."
ثم توقف.
"وبالمناسبة، اذهبا واشكرا السيد الشاب ساذرلاند. إنه يستحق الشكر بقدر ما أستحقه أنا."
"حسنا!"
ركض الطفلان مبتعدين، يترنحان في الظلام. وما إن غابا حتى رمقته سينامين بنظرة حائرة.
"حين تعود؟"
كررت. تنهد أين.
"سأرحل مجددا."
رأى المشاعر تومض على وجهها واحدة تلو الأخرى، مثل صفحات كتاب. بدأت بالدهشة والصدمة، ثم الغضب والإحباط، وانتهت بالخيبة.
سألته: "لماذا؟"
وضعت يديها على خصرها، وارتسم العبوس على وجهها، فبدت مثل إيفين. ذكّره ذلك بأنه يحتاج إلى توديعها هي أيضا.
قال أين: "سأذهب مع أبي. فقط لأساعده في رحلته. سنعود قبل أن تشعري بغيابنا."
"إلى متى سترحل؟"
لم يكن أين يعرف كم يستغرق الوصول إلى ألدران من التوأمين النائمين. بل لم يكن متأكدا حتى من المدة التي سيحتاج إليها للخروج من التوأمين النائمين.
قال بحذر: "أظن أنها بضعة أسابيع. ستكون مثل إحدى رحلات صيدنا، لكنها أطول قليلا."
"لكنك عدت للتو من رحلة صيد."
أخذ أين يعبث بكيس البسكويت في يده. تنهدت سينامين.
قالت: "آمل أن تكون هذه المرة الأخيرة. فالأمور تتداعى دائما حين لا تكون هنا."
"ستكون المرة الأخيرة. أعدك."
بدا أن ذلك أرضاها، ولو قليلا. عانقته شقيقته عناقا خاطفا، فغطت سترته بالطحين.
قالت: "عد إلى البيت سالما."
لم يجب أين.
#
أمضى ما تبقى من الليل يبحث عن بران وإيفاين، لكنه لم يعثر على أي منهما. واضطر إلى الاستسلام عند الساعة السابعة بعد الظهر، حين كان قد وعد بأن يلتقي غاراكس في معسكر ويدلينغز. كانت أبناء الريح قد طوت خيامها وجهزت خيولها للرحيل، وأخذت تنتظر بقلق حين وصل. ولم يكد غاراكس يتأخر لحظة، حتى ظهر وهو يلقي كيسا صغيرا على كتفه، وقد ربط سيفه حول خصره. وقف الاثنان عند الطريق المؤدي إلى القرية، فيما راحت الفرقة تحزم أمتعتها في العربات.
"هل ننتظر شيئا؟"
سأل إين.
"لقد أظلمت السماء بما يكفي. لن نستطيع قطع مسافة كبيرة."
قالت إحدى أفراد الفرقة: "سيطلع القمر الليلة. سيهدينا نوره."
رفع إين بصره. كانت محقة. بدا القمر في السماء بركة من فضة سائلة، يلقي ضوءا كئيبا على الأرض. كان بدرا، كبيرا ثقيلا، حتى إن إين استطاع أن يرى كل عيب على سطحه. لم يذكر متى كانت آخر مرة رأى فيها قمرا صافيا وجميلا إلى هذا الحد.
قال غاراكس فجأة: "ها هي ذي."
ثم تابع: "كنت أتساءل إن كانت قد قررت التراجع. كان ينبغي أن أعرف أنها لن تفعل."
استدار إين نحو الطريق وحدق بعينيه. كانت هيئة صغيرة تسرع نحوهما، مثقلة بأكياس تكاد تساويها حجما. احتاج إلى لحظة ليتعرف إليها.
"إيفاين؟!"
ونظر إلى غاراكس.
هز غاراكس كتفيه وقال: "هي التي دبرت هذه المغامرة كلها. ظننت أنك قد ترغب في الانضمام إلينا."
لم يكن ثمة شك في أنها إيفاين. كانت قد ارتدت ثياب السفر، وضفيرتها تتأرجح خلفها، وذراعاها تجهدان تحت ثقل أكياسها. خرج أحد أفراد الفرقة لاستقبالها وحمل الأكياس، ثم قذف بها إلى مؤخرة العربة. حدق إين فيها مذهولا.
"ماذا تفعلين هنا؟"
قالت إيفاين: "كنت أتساءل عن الشيء نفسه."
كانت عيناها ترقصان حماسا.
"بحثت عنك في كل مكان، لكنني لم أعثر عليك أبدا. أظن أن رياح القدر كانت تعمل طوال الوقت."
قال إين من جديد: "إيفاين. لا يمكنك الرحيل. عليك أن تدركي أنهم لن يسمحوا لك بالعودة لحظة تطئين أرضا خارج فلهيفن. فكري في الأمر! ماذا ستفعلين طوال الثلاثين أو الأربعين أو الخمسين عاما القادمة من حياتك؟ ماذا ستـ..."
قالت إيفاين بحدة: "لا تلق علي محاضرة. لقد فكرت في الأمر بما يكفي وزيادة."
وصعدت إلى إحدى العربات بينما بدأ ويدلينغز يجري فحوصه الأخيرة.
"والآن، لماذا ترحل؟ ظننتك قلت إنك ستبقى هنا وتعمل في الحدادة حتى تشيخ وتتجعد."
قال إين: "سأذهب وراء أبي لأتأكد من أنه بخير. وسأعود ما إن ينتهي من مهمته في المدينة. أما أنت... فلن يسمحوا لك بالعودة يا إيفاين. لقد ضفرت شعرك. لقد ضفرته، ولا سبيل إلى التراجع عن ذلك."
قالت: "فلتذهب الضفيرة إلى الجحيم. سأرحل معك يا إين، حتى لو كان ذلك يعني أنني لن أعود. هكذا قدر عنايتي بضفيرتي."
وأخرجت سكينا من جانبها، وقبل أن يتاح لإين أن يتصرف، شد�ت شعرها أمامها وقصته بضربة واحدة سريعة. انفصلت الضفيرة نظيفا، وانفلت ما تبقى من شعرها حول قاعدة عنقها كحجاب غير متساو.
سألته: "هل أنت سعيد الآن؟"
وكانت عيناها تمزجان بين التحدي والرضا عن النفس.
تنحنح غاراكس إلى جوارهما وقال: "أظن أننا على وشك الرحيل يا فتى. من الأفضل أن تصعد إن كنت لا تريد أن نتركك خلفنا."
ظل إين يحدق في الموضع الذي كانت ضفيرة إيفاين فيه حين انطلقوا. أخذت فلهيفن تبتعد شيئا فشيئا وهو يراقبها من مؤخرة العربة، وقد غمرها ضوء القمر. كان يرحل. ولم يكن يعرف متى سيعود. كان يترك موطنه الذي عاش فيه ستة عشر عاما، وكبر فيه إلى جانب إيفاين وبرَان، موطنه الذي عاش فيه مع ألند وريّا وسينامين. كان يتركه. كان يترك الشوارع التي يعرفها كظهر يده، والبيوت بمداخنها الدافئة التي تنفث الدخان في الهواء، والوادي والغابات التي لعب فيها طفلا.
كان يترك كل ذلك. كان يرحل، لكنه سيعود. لم تكن هذه النهاية. سيعود. فك إين غلاف قطع الحلوى التي أهديت إليه وبدأ يأكل. كانت شديدة الحلاوة ومحترقة قليلا، لكن في مذاقها شيئا جعله عاجزا عن التوقف. ذكره ذلك بالوطن.