الفصل التاسع: خطوة نحو الجحيم (3)
أدا، مستشعرة الجو المتوتر، أخذت زمام المبادرة لكسر الصمت.
"أرى أنك كنت تنتظرنا يا فولكان."
"بالتأكيد. لقد كنت أراقبكم منذ اللحظة التي وصلتم فيها، أدا."
"كما هو متوقع من الوصي."
"إذن كنت مراقباً بعد كل شيء..." تنهدت داخلياً، باذلاً قصارى جهدي لتجاهل نظرة فولكان الثابتة.
شبك الحارس يديه معاً وأحنى جسده إلى الأمام قليلاً.
"أفترض أنكم هنا من أجل حفل تنصيب اللورد."
أومأت برأسي.
"حسب تقاليد العائلة، سيقف اللورد فري أمام الشيوخ في اجتماع يحضره معظم أفراد عائلة ستارلايت - ليشهدوا ميلاد لورد الجديد."
حول فولكان نظره إلي قبل أن يتابع.
"يُسمح لك بإحضار مرافق واحد معك عندما تواجه المجلس. هناك، ستدخل في نقاش مفتوح مع الشيوخ قبل أن يتم تعيينك رسمياً كلورد لعائلة ستارلايت."
"هل كل شيء واضح حتى الآن؟"
أومأت برأسي مرة أخرى، غير قادر على دفع نفسي للتحدث أمام هذا الخادم العجوز.
"حسناً جداً. سينعقد المجلس غداً. أما بالنسبة لليوم، فقد رتبنا احتفالاً صغيراً للاحتفال ببلوغك سن الرشد، اللورد فري."
"أنت حر في قضاء وقتك كما تشاء. لقد تم تجهيز غرفك بالفعل. وبهذا، أعتقد أنني غطيت جدولك لهذا اليوم."
أومأت برأسي للمرة الثالثة، بينما ابتسمت أدا بأدب.
"نعم، لقد فعلت. شكراً لك."
التفتت أدا إلي.
"حسناً، أظن أننا انتهينا هنا، أليس كذلك؟"
باستشعار الأجواء الخانقة، حثتني بلطف على المغادرة. ولكن تماماً عندما كنا على وشك الوقوف، تحدث فولكان مرة أخرى.
"قبل ذلك... أدا، هل يمكنني الحصول على لحظة على انفراد مع اللورد فري؟"
ارتجفت أدا قليلاً قبل أن تنظر إلي. لم أكن أفضل حالاً بكثير - فلم أكن أتوقع هذا، ولم تكن لدي أي فكرة عما أراده الخادم العجوز.
مع ذلك، وجدت نفسي أومئ للمرة الرابعة - هذه المرة، لأدا.
"حسناً... لنرَ ما تريد قوله أيها العجوز."
بتردد واضح، غرفت أدا الغرفة، تاركة إياي وحدي مع فولكان.
امتد صمت ثقيل بيننا.
على الرغم من كونها مجرد خادم، إلا أنني لم أجرؤ على التحدث أولاً. حتى لو جمعت بين حياتي الماضية والحالية لفترة طويلة، فقد عاش هذا الرجل لفترة أطول بكثير. ناهيك عن... أنه يمكنه قتلني بمجرد نقرة من إصبعي.
كان فولكان يحرك فنجان شاي بحذر.
"اللورد فري... هل تعرف من أكون؟"
حافظت على خلو وجهي من تعابير.
"أنت الوصي الأعظم لهذه العائلة."
"هذا صحيح." أومأت فولكان.
"ولكنه خاطئ أيضاً."
"خاطئ؟" تساءلت، غير متأكد مما يعنيه.
"نعم... قد يدعوني الناس بما تشاء - الحارس، المحارب فولكان... ولكن لا شيء من هذا مهم."
"كنت، وسأظل دائماً، خادم اللورد."
"خادم... اللورد؟" تمتمت.
"هذا صحيح."
"مما يعني... بدءاً من الغد، سأكون خادمك."
مستيقظ من الرتبة إس... كخادم لي؟
كنت على وشك الإفراط في تحليل تداعيات هذه الكلمات عندما قاطعني فولكان.
"دعنا نتحدث عن اللوردات من قبلك، اللورد فري."
وقف وتجه نحو مكتبه، ويداه متشابكتان خلف ظهره.
"لقد خدمت اللورد الثاني، إيزان ستارلايت - جدك - حتى الأيام الأخيرة من حياته. ثم خدمت اللورد الثالث، أبراهام ستارلايت - والدك - حتى وفاته. والآن، أنا أعيش لأخدمك. هلรู้ ما يعنيه ذلك؟"
بقيَت صامتاً.
كنت أعرف القليل عن الرجلين الذين تحدث عنهما، ولم أستطيع إدراك ما كان يرمي إليه.
لحسن الحظ، أجاب فولكان على سؤاله الخاص.
"هذا يعني أنني خادم فاشل... خادم غير كفء نجا بعد لورداته. ليس مرة واحدة، بل مرتين."
التفت فولكان ليواجهني مرة أخرى.
"كان كل من جَدّك ووالدك محاربين عظيمين - رجلين نبيلين كرسا حياتهما لهذه العائلة... ولهذا العالم."
"لقد ماتوا في ساحة المعركة، منقذين خادماً لا يملك قيمة مثلي - إلى جانب عشرات، وربما مئات الآلاف من الآخرين."
كان فولكان الآن يقف على بعد خطوات قليلة مني. بطريقة ما، ودون ملاحظتي، قام بتقصير المسافة بيننا.
لم يولي أي اهتمام لقلقي المتزايد بينما استمر.
"ولكن ماذا عنك، اللورد فري؟"
تصلبت.
"ماذا عني؟" رددت بسؤال خاص بي.
"اللورد فري... أخبرني، ماذا ترى؟"
اتسعت عينائي في صدمة، وارتجفت شفتاي بعنف عندما ضربني الإدراك.
اهتزت الغرفة بأكملها بعنف بينما هبط حضور ساحق علي - هالة محارب من الرتبة إس أُطلِقت دون قيود.
انتشرت قوة مرئية في الهواء، محيطة بفولكان. لقد اختفى بداخلها، تاركاً عينيه المتوهجتين فقط تخترقان حجاب الطاقة الخام المدمرة.
لم أستطيع التحرك.
كنت متجمداً في مكاني، متمعناً في الهاوية أمامي.
للمرة الأولى في هذا العالم... شعرت بالخوف.
"فري ستارلايت... هذا الخادم العجوز ليس لديه سوى أمنية واحدة في حياته."
"هذه المرة... أريد أن أموت قبل أن يموت لوردي."
"ولكن ضع كلماتي في الاعتبار... إذا، بأي شكل من الأشكال..."
اشتسد الضغط مع كل كلمة، مهدداً بسحق جسدي من الرتبة إف إلى غبار.
"إذا جلبت الخراب لهذه العائلة - إذا دنست إرثهم - إذا لطخت اسمهم..."
"فكن مطمئناً."
"سأقتلك... ثم أنهي حياتي الخاصة."
توقفت أنفاسي بينما كنت أنظر إلى هذا الوجود المتوحش. خفق قلبي بعنف، وارتجف جسدي بلا توقف.
ثم...
"ها... ها-ها ها ها..."
خشخش الباب بعنف بينما حاولت أدا فرض طريقها للداخل، لكن هالة فولكان المقهِرة منعتها.
ثم جاء الضحك - أجوف، مختل عقلياً. لكنه لم يكن فولكان. لا، لقد تحول وجه العجوز بشكل أعمق إلى عبوس. أه. ذلك الضحك... كان خاصتي.
بدا أنني كنت الشخص الذي يضحك.
ماذا قال للتو؟ اقتلني... آه، هذا صحيح.
نشرت ذراعي على مصراعيهما وصرخت بأعلى صوتي:
"تعال! افعلها! اقتلني!"
"ماذا...؟" لم يستطيع فولكان تصديق ما كان يسمعه.
أيها الابن العجوز للكلبة... من قال إنني أردت العيش في المقام الأول؟!
أنا مجرد شخص يتمسك بخيط واهٍ من الأمل، مجنون يلاحق وميضاً من الضوء في نهاية نفق مظلم...
"أتعتقد أنني أريد الاستمرار في العيش في هذا العالم اللعين؟ امض قدماً، افعلها !... على الأقل بهذه الطريقة، لن اضطر للقيام بالشيء الجنوني الذي أنوي فعله."
حاربت الرعشة في جسدي وفرضت ابتسامة مرعبة على وجهي.
"تعال، أيها النذل... افعلها!"
تباً لك ولأسيادك.
فجأة، توقف فولكان عن نفسه، واختفى الضغط الساحق. في لحظة، انحنى بزاوية 90 درجة كاملة وتحدث بصوت عالٍ:
"معذرة، اللورد ستارلايت! عاقبني كما تشاء!"
اعتذر على الفور، وما زال وجهه متجمداً في صدمة. لم يتوقع هذا التردد قط - خاصة من الجبان، فري.
"أعاقبك؟ انهض أيها العجوز... أنا لست لوردك."
رفع فولكان رأسه بينما نهضت من مقعدي. كانت أدا قد هرعت إلى الداخل أيضاً.
ألقيت نظرة باردة على فولكان.
"أنا لا أحتاج إلى خادم، ولا أردته قط... لا تقلق، لن أكون اللورد في المقام الأول."
ارتجف العجوز.
"ماذا تقصد؟"
"ستحصل على إجابتك غداً."
دون انتظار رده، غادرت الغرفة، تاركاً فولكان وراء.
"فولكان..."
خاطبت أدا الخادم العجوز، وكان تعبيرها مليئاً بالازدراء. "لقد تجرأت على تهديد أخي... كن مطمئناً، لن أنسى هذا."
دون كلمة أخرى، تبعتني، تاركة فولكان يقف هناك في حيرة.
أبقَى نظره على ظهري حتى النهاية.
سؤال واحد فقط دار في عقله - 'ماذا حدث للورد فري؟'
...
...
...
"أبناء العاهرات."
مشيت بخطى حثيثة في الممرات الواسعة لهذا المكان الملعون، سامعاً خطوات أدا وهي تحاول اللحاق بي.
كان قلبي ينبض بلا هوادة، رافضاً الهدوء. كان هذا مرعباً جحيمياً...
كيف تمكنت حتى من الرد بهذه الطريقة في المقام الأول؟ بعد كل شيء، كنت أرتجف دون توقف...
ربما كنت مجنوناً حقاً.
حسناً... لم يعد يهم بعد الآن.
"فري! انتظر!"
التفت لمواجهة أختي. "نعم؟ ما الأمر؟"
"هل أنت بخير؟ هل آذاك في أي مكان؟"
أطلقت ضحكة مريرة. "منذ متى وأنت مهتمة بسلامتي، أدا؟ ظننت أنك ستكونين سعيدة لرؤية هذا."
عبست أدا.
"أنا لست قلقة عليك. ولكن ما حدث هنا يمكن أن يؤثر على مكانتنا. نحن العائلة الرئيسية، وهم مجرد فرع - لا تنس ذلك. ولهذا السبب سأتأكد من أنه يعرف مكانه."
رأيت الكراهية في عينيها وشعرت بالشفقة على فولكان، الذي سيصبح قريباً خادمها.
"هاه... وفر عليّ هراء العائلة."
كنت قد وصلت إلى الغرفة التي تم إعدادها لي. وبينما مدت يدي لتدوير مقبض الباب، أوقفني أدا.
"ماذا تعتقد أنك تفعيل؟ يُقام مأدبة على شرفك، وقد تجمعت العائلة بأكملها... يجب عليك على الأقل الظهور."
~پفت~
ضحكت.
"مأدبة على شرفي؟"
"دعنا لا نمزح مع أنفسنا، أدا - أبناء العاهرات - متى أظهروا لي يوماً شيئاً سوى ازدراء؟ والآن، عندما أكون على وشك أن أصبحت اللورد، يريدون فجأة أن يكونوا في جانبي الجيد؟"
"هذا هراء... لم تكلف أي من الشيوخ حتى عناء مقابلتي شخصياً. لقد أرسلوا فولكان بدلاً من ذلك."
صمتت أدا. لم تستطيع إنكار ما قلته.
"سأرتاح في غرفتي حتى اجتماع المجلس. حتى ذلك الحين، دعهم يحتفلون بشرفي أو شرف شخص آخر - أنا لا أهتم."
دخلت غرفتي وأغلقت الباب خلفي، تاركاً أختي تقف وحدها هناك.
ربما كنت مهتماً بها أكثر من اللازم مؤخراً. لكن تهديد فولكان الأخير ذكرني بما كان علي فعله...
كان هؤلاء الناس مجرد شخصيات أنشأتها. في أفضل الأحوال، كانوا أدوات.
ما كان يهم هو تحقيق هدفي. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يهم.