الفصل الثامن: خطوة نحو الجحيم (2)
-وجهة نظر فري ستارلايت-
"سأمنح هذا العالم شيئاً واحداً فقط—قضيبي."
...
...
...
تجولتُ عبر الممرات الهائلة لقلعة عائلة ستارلايت برفقة آدا.
كنتُ في حالة من الذهول لدرجة أنني سرت بحذر شديد طوال الوقت، عاجزاً عن تقدير روعة المكان بسبب ذلك.
ضغط غامض لكنه ساحق تَمكّن مني من بعيد—قوة غير مرئية تشبه ألف إبرة تغرسني من كل اتجاه.
لم أستطيع حتى أن أبدأ في تقدير أعدادهم... الأماكن التي تأوي مثل هذا التركيز من الوحوش كانت نادرة—ورربما يمكن عدّها على أصابع اليد الواحدة.
رأسي منحنى، سرتُ للأمام، وأنا مدرك تماماً أنني مراقب من قبل هذه العمالقة. لم أجرؤ على فعل أي شيء طائش... على الأقل ليس الآن.
كانت آدا تلتفت للخلف من حين لآخر للاطمئنان علي، ولمحتُ أثراً عابراً للشفقة في تعبيرات وجهها. لم تقل شيئاً، وفعلتُ المثل.
من وقت لآخر، كنا نلتقي بأشخاص على طول الطريق. كانت عائلة ستارلايت ضخمة—إلى جانب العائلة الرئيسية، تواجدت العديد من العائلات الفرعية تحت رايتها.
لقد كان طبيعياً جداً أن نقابل هذا العدد الكبير من الناس. معظمهم انحنوا بأدب أمامنا، ومع ذلك كانت نظراتهم المسمومة تحفر في داخلي.
في بعض الأحيان، تساءلتُ: لماذا يكرهون فري إلى هذا الحد؟، ليس وكأنني بحاجة للسؤال. فقد أخبرتني ذكرياته بكل شيء.
إذا كانت ذاكرتي لا تخيبني، فإن محاولة الاغتيال الأولى لفري في القصة الأصلية حدثت بعد دخوله المعبد.
على الرغم من أنه مات في كل خط القصة ممكن، إلا أنه نجا دائماً من الثلث الأول من القصة—فبعد كل شيء، كان الشرير الرئيسي خلال العام الأول في المعبد.
لذا، نظرياً، لم أكن في أي خطر داهم ما لم أفعل شيئاً غبياً حقاً. فبعد كل شيء، من في هذا العالم سيجرؤ على العبث عائلة ستارلايت؟
"يا له من أمر ممتع، انظروا من لدينا هنا... أليس هذا عار العائلة الوحيد؟"
صوت ساخر حطم أفكاري. في نهاية الممر وقف صبي ذو شعر أبيض كالثلج مصمم بقصة دائرية وعينان رماديتان ثاقبتان. امتزجت ملابسه الأرستقراطية باللون الأزرق والأبيض والرمادي بشكل لا تشوبه شائبة.
خلفه برزت فتاة تعكس ملامحه، على الرغم من أنها أقصر، وكان رأسها مائلاً بلامبالاة ملولة.
'من هذا؟ وماذا قال للتو؟ عار العائلة؟'
فتشت في ذكريات فري لأتعرف عليه، ولكن قبل أن أستطيع، تقدمت آدا—بصفتها المبادرة دائماً.
"لقد مضى وقت طويل، إيموند، كلانا. لقد نموتما بشكل رائع."
'آه، صحيح... الاثنان من أمامي كانا توأمين، أبناء عمومة فري. وكانا في نفس عمره.'
استجابة لذلك، أعвت الفتاة، كلانا، إيماءة صغيرة مع ابتسامة خبيثة، بينما خطا الصبي، إيموند، خطوات خفيفة للأمام.
"لقد اصبحتِ أكثر جمالاً يا ليدي آدا. إنه لأمر رائع رؤيتك مجدداً... ولكن، للأسف، لم أكن أحدثك."
أشار إيموند بخفة نحوي. "ما الأمر أيها ابن العم العزيز؟ هل تختبئ خلف أختك؟ هل أنت رجل أساساً؟ هاه؟"
أوووه.
الآن، انظر إلى هذا. لم أتوقع أبداً أن أرى شخصاً يتحدث إلى فري بهذه الطريقة من قبل...
لا أذكر أنني كتبت أي شيء عن هذين التوأمين، مما يعني أنني كنت أواجه الآن المجهول—شخصيات تكاد تكون معدومة.
خطوتُ بجانب آدا مع ابتسامة. "نعم، نعم، أنا هنا تماماً، يا ابن العم. كيف حالك؟"
عبس إيموند قبل أن يرغم ابتسامة ساخرة خاصة به. "تبدو مبتهجاً لإبراز هذه الابتسامة. هل لقب اللورد مسكر إلى هذه الدرجة؟"
هززت كتفي رداً على ذلك. "أوه، بالتأكيد. أنا اكاد أموت من الفرحة لدرجة أنني أشعر وكأنني أريد الصراخ بأعلى صوتي، 'أنا اللورد!' ليسمع الجميع... ألسْتَ سعيداً أنت أيضاً يا إيموند؟"
بخطوتين للأمام، أغلقت المسافة، وقفت صدراً لصدر معه. "ابن عمك الحبيب على وشك أن يصبح اللورد الرسمي لهذه العائلة... بالتأكيد، لا بد أنك تبكي من الفرح... ألست محقاً؟"
تغيرت تعبيرات وجه إيموند من السخرية إلى العبوس، ثم إلى الغضب.
على الجانب، ارتدت أخته، كلانا، تعبيراً مسروراً، كما لو كانت تشاهد عرضاً ممتعاً. أما آدا، من ناحية أخرى، فبدت وكأنها مستعدة للتدخل في أي لحظة.
خطا إيموند خطوة أخرى للأمام، واقفاً بقرب شديد لدرجة بدا وكأننا على وشك التقبيل.
"مهلاً، فري... ألا تمتلك أي شعور بالخزي؟ بعد كل ما فعلته، بمؤهلاتك المثيرة للشفقة... ما زلت تملك الجرأة لإظهار وجهك هنا؟"
"أحقاً تعتقد أنك ستطالب بلقب اللورد؟ شخص غير مهذب مثلك... لقيط ملعون مثلك..." كان إيموند يغلي غضباً حقاً. وفي الوقت نفسه، استمررت في الابتسام.
"نعم، أظن ذلك. بعد كل شيء، من هو الأكثر تأهيلاً مني؟ أنت؟"
استفزه الأمر، فصاح إيموند، "نعم، أنا—"
ولكن قبل أن يتمكن من الانتهاء، أوقفَتْه يد نحيلة من الخلف.
وضعت كلانا يدها على كتفه، وكانت نظرتها حادة وخطيرة. على الفور، تمالك إيموند نفسه، مستعيداً هدوءه.
تراجع بضع خطوات، ثم أطلق ضحكة خافتة.
"إذن، فري... أنت تدعي أن مستخدماً لسمة الظلام مثلك مؤهل، أليس كذلك؟"
"ربما أكون كذلك، وربما لا... من يدري؟"
كان واضحاً أنني كنت أستفز إيموند في كل فرصة أتيحت لي، ولكن هذه المرة، بدا وكأن لديه إجراءً مضاداً جاهزاً. تسللت ابتسامة بارعة على وجهه.
"إذن لماذا لا تثبت ذلك؟ يا فري؟"
"مم؟ وكيف سنفعل ذلك؟"
"الأمر بسيط..."
أشار إليّ، ثم إلى نفسه قبل أن يطلق تحديه. "أنا وأنت. واحد لواحد. أريد أن أرى مدى قوة لورد العائلة المستقبلي حقاً. ألن نفعلها؟"
عند رؤية موقف إيموند الواثق، لم أستطع إلا أن أعبس.
ألقيت نظرة سريعة على خصره، حيث استقر سيف طويل في غمده.
اعتقد إيموند أنه حاصرني. مائلاً رأسي بتجاهل مصطنع، سألت،
"ولماذا عساي أن أهتم بفعل شيء كهذا؟"
"ماذا قلت؟"
"ليس لدي ما أثبته لشخص مثلك يا إيموند. الآن، تنحى جانباً. ليس لدي طوال اليوم لألعب معك."
متجاهلاً صمت إيموند المذهول، مشيتُ للأمام، منادياً آدا.
"لنذهب، يا آدا."
"حسناً."
في لحظة، تركنا التوأمين خلفنا، متجهين نحو وجهتنا.
خلفي، رن صوت إيموند، عاجزاً عن كبح إحباطه. "يا فري، أيها الجبان! عُد إلى هنا!"
حسنًا، كان يتحدث إلى جدار أصم—ولم أزعج نفسي حتى بالالتفت للوراء.
...
بنظرة جانبية، تحدثت آدا. "لقد تعاملت مع الأمر بشكل جيد."
هززت كتفي. "أفترض ذلك."
كان إيموند مجرد طفل، لذا كانت هذه هي الطريقة الأفضل للتعامل معه. بعد كل شيء، لم أكن متفرغاً لأقوم بدور مربية لطفل في السادس عشر من عمره. وعلاوة على ذلك، كنت متأكداً من أنني سأخسر إذا تقاتلت معه.
لم أكن أعرف قوة إيموند بالضبط، لكنني كنت متأكدًا من أنه كان أقوى مني. كل فرد في عائلة ستارلايت استخدم "أسلوب غبار النجوم" الخاص بالعائلة، والذي تطلب على الأقل سمة الضوء للاستخدام.
مقارنة بإيموند، الذي قضى على الأرجح طفولته بأكملها في التدريب، فإن شهرًا واحدًا من ممارستي وترقيتي الأخيرة إلى الرتبة إف كانت تافهة تمامًا.
لقد أُطلق عليّ لقب عار العائلة بسبب سمة الظلام خاصتي... ولكن في النهاية، كانت السمة المثالية لأسلوب القتال الذي سعيت لإتقانه.
لذا سنرى من يضحك أخيراً.
...
...
بعد تجاوز التوأمين، وصلنا إلى باب ضخم مزين بشعار عائلة ستارلايت.
"فري، هذا هو مكتب الوصي."
"وصي العائلة؟" اضطررت للسؤال... على الرغم من أنني امتلكت ذكريات فري، إلا أنها كانت تشبه أرشيفاً هائلاً وفوضوياً مليئاً بلا حصر من قطع المعلومات.
يمكنني الوصول إليها، ولكن العثور على ما أحتاجه وسط تلك الفوضى كان قصة أخرى تماماً.
آدا، التي بدت معتادة على جهلي، استجابت بوجه خالٍ من التعبيرات.
"حارس العائلة... هو أحد أقوى الشخصيات بعد مجلس الشيوخ. لقد خدم العائلة لعقود. على الرغم من أنه، في جوهره، مجرد خادم، إلا أن قوته تحظى باحترام كبير داخل الأسرة. فبعد كل شيء، لقد وصل إلى الرتبة إس ناقص منذ فترة."
اتسعت عينائي رغماً عني. صاحب رتبة إس ناقص... مجرد خادم؟
رتبة كهذه ستجعله بطلاً معتمداً في أي مكان آخر. ومع ذلك، داخل عائلة ستارلايت، كان مجرد خادم...
ربما كنت قد استخففت بهذه العائلة بعد كل شيء.
طرقت آدا الباب بخفة، فانفتح على الفور، كاشفاً عن الغرفة التي بداخله.
متفاجئاً بالاستجابة الفورية، رأيت رجلاً عجوزاً يقف في الداخل—منتصباً مثل الرمح. كان يرتدي بدلات سموكر سوداء أنيقة، وقافاً بهواء من الرقة. غطت قفازات جلدية بيضاء يديه؛ واستقرت يده اليسرى على مقبض الباب، بينما وُضِعت يده اليمنى بنظام خلف ظهره.
غطت لحية مهذبة بعناية ذقنه، وربط شعره الفضي الطويل إلى الوراء. اجتاحت نظراته الثاقبة من أعلى إلى أسفل.
"ليدي آدا... لورد فري..."
انحنى الخادم بأناقة وأشار إلى الداخل.
"تفضلا بالدخول. كنت بانتظاركما."
"شكراً لك، فولكان."
ابتسمت آدا وهي تدخل. أومأت برأسي قليلاً وتبعته إلى الداخل.
يتم استقبالي بهذه الطريقة من قبل مستيقظ برتبة إس... لم أستطيع التخلص من الشعور بأن شيئاً ما كان خطأ—خاصة وأنني كنت مجرد صاحب رتبة إف.
استقررنا على أريكة أنيقة بينما جلس فولكان مقابلنا، وفاصل بيننا طاولة.
خلفه كان مكتب مصقول، وإلى الجانب، باب—يُفترض أنه يؤدي إلى حمام خاص.
كانت الغرفة واسعة وراقية.
من الشاي على الطاولة إلى المقبلات المرتبة بدقة، كان من الواضح أن فولكان كان ينتظرنا. بدا كل شيء وكأنه أُعد قبل لحظات فقط من وصولنا.
كانت دقة مواعيده ملحوظة.
رؤية فولكان يرفع فنجان الشاي الخاص به، فعلت المثل، وأخذت رشفة.
لقد كان، بلا شك، أفضل شاي تذوقته على الإطلاق.
لقد ثبت نفسي، مجبراً انتباهي على العودة إلى الخادم العجوز، الذي لاحظت أنه لم يرفع عينيه عني منذ لحظة دخولي.