الفصل الأول: بين عالمين (1)
بين عالمين
"يقال إنك لا تقدر شيئاً حق التقدير إلا بعد أن تفقده أولاً."
– سبتمبر، 2026 –
تفادى سنو بالكاد ضربة مميتة كانت ستودي بحياته، بفضل ردود أفعاله الحادة...
"لا. هذا لا ينجح."
لقد أثقلت المعركة كاهل كلا المقاتلين حتى وصلا إلى نقطة الانهيار. كل عملية صد، كل ضربة، كانت تصرخ بيأس – جووع متبادل لإنهاء هذا الأمر.
"...وهذا لا ينجح أيضاً."
أدركني الإפיاء أخيراً...
انهعمت إلى الوراء على كرسي مكتبي، مدركاً أنني قضيت ساعات منحنياً فوق شاشة حاسوبي. طوال الساعات القليلة الماضية، كان بإمكان أي شخص يمر بجانب غرفتي أن يسمع القرقعة الغاضبة لمفاتيح لوحة المفاتيح – فقد كانت الكلمات تتتدفق مني اليوم بغزارة غير عادية.
هذا الانغماس التام في العالم الذي نسجته يداي جعلني أفقد كل إحساس بالوقت. وعندما ظهرت على السطح مرة أخرى بعد ساعات، أدركت كم أصبح الوقت متأخراً – إذ أصبح توهج الشاشة الآن بمثابة مصدر الضوء الوحيد في الغرفة. أخرجت هاتفي من جبي، وتفقدت الوقت: الثانية فجراً.
"حسناً. لقد خرج الأمر عن السيطرة."
أغسلت الجهاز بتنهيدة، وانهعمت على السرير. تصفحت. نقرت مرتين بلا تفكير على السخافات – ميمات القطط، ترهات نظرية المؤامرة، ودليلاً حول كيفية طي مناديل المائدة على شكل بجعات. جرفني النوم إلى الأعماق قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر أكثر من اللازم.
لكن في ذلك الضباب المليء بالنعاس، لم ألاحظ التاريخ.
ولم أدرك أن اليوم، من بين كل الأيام، قد عبرت إلى عامي الخامس والعشرين.
...
الصباح الباكر
كما هو متوقع، لم أستطع جر نفسيออกจาก السرير بمفردي – ولا عجب في ذلك، بالنظر إلى مدى تأخري في السهر.
ولحسن الحظ، لن أحتاج أبداً إلى منبه.
أيقظتني هزّة لطيفة، وصوت أمي يخترق الضباب:
"استيقظ! ستتأخر عن العمل. أظننتك ساهراً تكتب تلك الرواية مرة أخرى؟ لقد قلت لك ألف مرة ألا تفقد الإحساس بالوقت عندما تفعل ذلك!"
جررت نفسي مستقيماً، ودخلت كلماتها من أذن وخرحت من الأخرى بالكاد كانت عيناي مفتوحتين، ومع ذلك كانت قد شرعت بالفعل في سيمفونيتها الصباحية من التذمر.
لكنني لم أمانع. في الحقيقة، كان بإمكاني ضبط دزينة من المنبهات. كنت فقط... أحب هذا أكثر. رجل راشد في الخامسة والعشرين من عمره، ما زال بحاجة إلى والدته لتوقظه – أمر مثير للشفقة، أليس كذلك؟ ولكن من يهتم بما يظنه أي شخص؟
"صباح الخير"، تمتمت.
كانت لا تزال تلقي المحاضرة بينما تعثرت نحو الحمام، وصوتها يلاحقني في الرواق. أسرع، أسرع! لذا فقد أسرعت.
عامان منذ التخرج. عام شاق من البحث عن عمل. والآن ها أنا أقف هنا: موظف، "أقوم بدور البالغين"، طائر حديث الولادة في عش الشركات. لا أزال مبتدئاً من الناحية الفنية، مع ذلك – لا مجال للأخطاء.
بعد الاستحمام، جمعت عشوائياً ملابسي الأكثر "مواكبة للموضة" (معركة خاسرة) وانضممت إلى أبي على الإفطار.
كنا نتوافق... بسلاسة. لم لا نكون كذلك؟ لقد حقق ابنه الأكبر كل المعايير: شهادة، وظيفة، استقلال. في نظره، لم يكن يطلب أكثر من ذلك...
ظل المزاج مشرقاً حتى عندما أقبل إخوتي مترددين – طلاب ما زالوا يكدحون في الأوساط الأكاديمية.
بعد مضايقتهم قليلاً، تكدسنا داخل السيارة. قيادة أبي لنا جميعاً، رغم أنني جلست هذه المرة في الخلف مع إخوتي – فقد أصرت أمي على المرافق.
لم أمانع فوضى العائلة. فبعد سنوات من الدراسة بعيداً عن البيت، كنت أشتاق إلى هذه اللحظات.
في الحقيقة، كان بإمكاني الانتقال للعيش بمفردي في أي وقت. كانت لدي الوسائل. ولكن من هو الشخص العاقل الذي قد يرغب في ذلك؟ ليس أنا. سأستمتع بهذه الأيام معهم طالما استطعت ذلك.
"أنا أحب حياتي"، تمتمت بصوت خافت.
عائلة سعيدة. وظيفة مستقرة. أصدقاء منسوجون في عقود من الذكريات. ماذا أطلب أكثر من ذلك؟ لو عشت ألف حياة، لاخترت هذه الحياة مرة أخرى. لقد كانت القمة المتواضعة لطاموحي.
وبينما كانت السيارة تهمهم إلى الأمام، جذبت حاسوبي المحمول من حقيبتي، وأنا منوٍ استعراض عمل الليلة الماضية.
التفت رأس أخي الأصغر فوراً فوق كتفي.
"هل كتبت فصلاً جديداً؟! ماذا حدث؟ هل فاز البطل؟ هل استخدم تقنية سماء الضوء؟"
كظمت أنيناً داخلياً. ها نحن ذا.
وأنا أبتسم، أجبت على وابل أسئلته – روتين مألوف مثل شروق الشمس. وفي مرآة الرؤية الخلفية، التقطت نظرة أبي المستمتاعة.
"أخوك يحب روايتك حقاً."
بالطبع يفعل. وإلا فلماذا يقصفني بالأسئلة مع كل تحديث؟
"سعيد أن أكبر معجب بي هو أخي الصغير بنفسه"، ضحكت بخفة وأنا أبعثر شعره قبل أن أركز انتباهي مرة أخرى على الشاشة.
"أرض البقاء"
رواية بدأت في خطّ حروفها أثناء الجامعة – هواية أصبحت إدماناً، ومتنفساً لأجامح أفكاري.
أحبها القراء. وأنا أحب كتابتها. بالتأكيد، كانت الفكرة الأساسية كلاسيكية: شياطين تغزو العالم البشري.
لكن جاذبيتها تكمن في حياة البطل في أكاديمية سحرية – معارك سيوف، فنون تعويذة، علاقات متشابكة. شياطين! سحر! دراما مدرسية! شخصيات جذابة! من لا يلتهم شيئاً كهذا؟ حتى أنا كنت ألتهم كتابتها.
لكنها ظلت مجرد هواية. ومن ثم فإنه بعد سنوات، ما زالت غير مكتملة. اشتكى القراء من تحديثاتي بطيئة السرعة كالحلزون، وهم محقون في ذلك. لقد بدأت الكتابة منذ زمن بعيد، ومع ذلك كانت الفصول تتقاطر كقطرات نادرة.
أعترف – لقد اكتسبتُ منها بعض المال اللائق. لكن لا، لن أربط حياتي بالكتابة. لم تكن كلماتي لا نهائية، ومع ذلك كان القراء يتوقون دائماً للمزيد.
تريدون المزيد؟ اذهبوا إلى الجحيم.
ستنتهي هذه الرواية يوماً ما... ولكن ليس اليوم.
بهذه الفكرة، أغلقت الحاسوب المحمول بقوة.
لكن في تلك اللحظة، اختفى المشهد الذي كنت أراقبه من نافذة السيارة. وحل محله ضوء ساطع لدرجة أنه أحرق بصري – فتراجعت إلى الوراء غريزياً، ولكن قبل أن تتمكن عيناي من التكيف، انزلق كل شيء وراء حواف الرؤية.
لا وقت للتنفس. لا فرصة لتثبيت وجوه عائلتي في ذهني. فقط الظلام المانع للتنفس، وهو يبتلع العالم بأكمله.
"عندما تعتقد أن كل شيء يسير بشكل مثالي، يقرر العالم أن يرفع في وجهك الإصبع الأوسط."
سبتمبر، 2326 (300 عام بعد كارثة البوابات)
تاه في فراش اللاوعي، تائهاً في الظلام...
اقترب صوت همس بعيد للخطوات، يليه صوت ناعم ينادي –
"مولاي."
"مولاي."
"استيقظ... مولاي."
"م-ماذا...؟"
رفرفت جفوني مفتوحتين، وأنا أصارع لاستيعاب محيطي. وقبل أن أتمكن من توجيه نفسي بالكامل، اخترقت صاعقة حارقة من الألم جمجمتي. أمسكت رأسي، صاكا أسنان على العذاب.
"أوغ... بحق الجحيم ما الذي يحدث؟"
تمتمت بصعوبة، منتظراً رپداً من نفس الصوت اللطيف.
"اللورد ستارلايت، هل أنت بخير؟"
التفتُ غريزياً نحو مصدر الصوت ووجدت فتاة جميلة ذات شعر أسود كليل وبشرة بيضاء شاحبة، مرتدية زي خادمة مأخوذ مباشرة من الرسوم المتحركة التي اعتدت مشاهدتها. كانت تقف هناك باحترام، كما لو كانت تنتظر الأوامر، رغم أن تلميحاً من الازدراء كان يتراقص بشكل لا يقبل الشك في عينيها.
مسحت محيطي ببطء وأدركت أنها كانت تقف بعيداً بسبب السرير الضخم الذي كنت أرقد عليه. هل يمكن تسمية هذا حتى ببيتاً؟ حرفياً، كان بإمكاني لعب كرة القدم فوقه.
كانت الغرفة ضخمة – أرضيات من الرخام الأبيض مع انعكاسات خافتة للأشياء، وجدران شاهقة، وسقف مزين بإضاءة حديثة تتناقض بشكل صارخ مع بقية الديكور.
"من صمم هذا المكان؟" بدا الأمر وكأن إجبار مهندس معماري من القرن السابع عشر ومختص تقني من القرن الحادي عشر على التعاون. النتيجة؟ حلم حمى فوضوي لتصادم العصور.
كانت الغرفة مجهزة بالكامل بكل وسائل الراحة، ومليئة بالأثاث، ويمكنني رصد مكتب في أحد الزوايا.
"أين... أنا؟"
أتذكر أنني كنت في السيارة مع عائلتي، متجهاً إلى العمل، قبل أن... أوغ.
ضربتني موجة أخرى من الصداع، نفس الألم الذي شعرت به منذ الاستحمام.
على أي حال، أحتاج إلى معرفة أين أنا.
ألقيت الأغطية بعيداً. كنت ارتدي ملابس نوم سوداء ورمادية بسيطة فوق جسدي العاري.
"انتظر... جسدي؟"
نظرة سريعة على نفسي جمدتني في مكاني. "هل هذا حتى جسدي؟"
بشرة بيضاء شاحبة وبنية مثالية بلا أي أثر للدهون. لم أكن بديناً تماماً من قبل، لكن كان لا يزال لدي بعض الشحم. ما رأيته الآن كان عوالم بعيدة عن جسدي الحقيقي.
فجأة، تسلل القلق...
الخادمة، التي لا تزال كالتمثال في الزاوية، لم تفوت ذلك. انحنت بسرعة ونقرت عن قرب نحوي.
"مولاي، هل تحس بتوعك؟ لقد كنت تتصرف بغرابة منذ أن استيقظت..."
"مولاي...؟" نطقت بها، غير قادر على استيعاب ما سمعته للتو.
"أين أنا؟ مسرحية من العصور الوسطى؟"
"انتظر... ماذا ناديتني قبل قليل؟"
فجأة، لاحت في أفق إدراك رهيب، واجتاحت موجة من الرعب عروقي.
عند سؤالي، أمالت الخادمة رأسها. "ماذا ناديتك؟ أتقصد 'صاحب السعادة'؟"
"لا– قبل ذلك!" زحفت عبر السرير نحوها، مقلصاً المسافة.
رؤية لشدة انفعالي، انكفأت إلى الوراء، متلعثمة، "أ-أغفر لي، يا مولاي. لعلني أخطأت في مخاطبتك. أرجو المعذرة –"
قبل أن تتمكن من الإتمام، صرخت، "أوقف الهراء وأخبرني بالاسم اللعين الذي ناديتني به!"
في تلك اللحظة، فقدت كل السيطرة – غارقاً في الذعر والألم الشديد. كان جزء مني يعرف الحقيقة، لكني تمسكت بالإنكار... إلى أن ضربتني كلمات الخادمة الأخيرة كالصاعقة.
تراجعرت إلى الوراء، وهي ترتجف، وهمست،
"ل-اللورد ستارلايت..."
"ستارلايت..."
"ستارلايت..."
رددت الاسم، وكان صوتي يرتجف.
"مستحيل..."
هذه حلم، أليس كذلك؟
أي نوع من المزاح الملتوي هذا؟ إذا كانت مزحة، فهي ليست مضحكة...
ستارلايت – اسم لم يوجد إلا في مكان واحد: أرض البقاء، الرواية التي قضيت سنوات في كتابتها.
قفزت من السرير، مطالباً الخادمة المذعورة أن تريني مرآة. حدقت في وكأنني قد جننت لكنها تلعثمت، "ي-يوجد حمام متصل، يا مولاي... وراء ذلك الباب."
قبل أن تفرغ، انطلقت بسرعة للداخل. كان الحمام فاخراً بشكل فاحش، شيئاً يليق بالعائلة المالكة البريطانية. لكنني لم أهتم. ركضت نحو المرآة الشاهقة – وتجمدت.
أسوأ مخاوفي كانت تحدق بي من الجانب الآخر.
"من... أنت؟" همست، ضاغطاً بيدي على الزجاج.
كان الانعكاس غريباً: شعر أسود كليل، مصفف بعناية فائقة على الرغم من انهياري السابق؛ وعنان كبيرتان سوداوان كحجر السج؛ وجه منحوت بكمال غير بشري. ليس وجهي.
تقلب الغثيان في أحشائي. عاد الصداع بزئير، أكثر حدة – خلاط يمزق جمجمتي – بينما همس صوت آلي بارد بجانب أذني:
[تم البدء في المزامنة.]
[تم ضبط ذاكرة المستخدم.]
[فراي ستارلايت.]
العبارة الأخيرة ربطت القطع ببعضها البعض. فراي ستارلايت.
ليس مجرد أي شخصية من رواية "أرض البقاء".
بل الشرير الأكثر احتقاراً في القصة.
الشخص الذي يموت في 101 من أصل 100 نهاية.
بهذه الطريقة، فقدت وعيي تماماً بينما كان آخر ما سمعته هو هذه الحقيقة المرعبة.