الفصل العاشر: مجلس الشيوخ (1)
"بارد"
وقفت آدا هناك عند الباب. لقد عاد فراي إلى ذلك الرجل البارد الذي يصعب سبر أغواره مرة أخرى. لم تعد قادرة على فهمه على الإطلاق.
في بعض الأحيان بدا حزيناً، وفي أحيان أخرى غاضباً، ولكن في أغلب الأحيان—بارداً.
لقد تحسن قليلاً خلال الأيام القليلة الماضية، ومع ذلك، بعد لقائه بفولكان، عاد بسرعة إلى طبيعته المنعزلة. لم تستطع إدراك ما كان يحدث له.
لقد كان بالتأكيد أفضل من فراي القديم الشرير. فبعد كل شيء، لم يوذِ أحداً طوال فترة إقامتها معه. لقد نضج...
لكنها لم تكن متأكدة. هل تغير حقاً؟ أم أن هذا كان مجرد هدوء ما قبل العاصفة؟
بهذه الأفكار في رأسها، غادر آدا متوجهة إلى المأدبة. كان الحفاظ على سمعة العائلة هو أولويتها في الوقت الحالي.
...
-وجهة نظر فراي ستارلايت-
اتكأت على الباب.
كنت داخل غرفة واسعة ذات جدران عالية، وأثاث فاخر... وسرير متوسط الحجم.
كانت مجهزة بكل ما تقريبا كانت تمتلكه غرفتي السابقة—باستثناء حجم السرير.
لمحت كرسياً هزازاً إلى الجانب وألقيت بنفسي عليه.
تأرجحت بلطف، محدقاً في السقف.
"الأوغاد يراقبونني."
لقد كانت حقيقة لا يمكن إنكارها. من اللحظة التي وطدت فيها قدمي هذا المكان، كنت تحت المراقبة.
مجلس الشيوخ—مجموعة من التروس الصدئة، ومنافقون حتى النخاع.
كان أولئك الحمقى يحاولون قمعي قدر الإمكان.
لولا وصية والد فراي، لكانوا قد قتلوا صاحب هذا الجسد منذ فترة طويلة.
قيل إنهم يحترمون أبراهام ستارلايت، والد فراي. لكنني أُخفق في رؤية الاحترام فيما فعلوه.
بالتأكيد، لم يقتلوني، لكنهم فعلوا شيئاً أسوأ.
لقد أدركت كل شي خلال إقامتي التي استمرت شهراً مع آدا.
أولاً، تم عزل فراي تماماً عن أراضي العائلة. وُضعت مانوره في الجانب البعيد من الإمبراطورية، وكأنهم ينفونه—أو يجعلون التخلص منه أسهل.
ثانياً، تم إحباط تدريبه عمداً. الشخص في مكانته كان ينبغي أن يحصل على أفضل الموارد للارتقاء إلى مراتب أعلى. ولكن بدلاً من ذلك، أبقوه في القاع.
ثالثاً، حاولوا قتل فراي وسائل غير مباشرة. ولهذا السبب أعطوه تلك المهارة السخيفة، "الإغواء"، على أمل أن يستخدمها على ابنة عائلة نبيلة ويسبب فضيحة تبرر إعدامه.
أرادوا مني أن أُموت لكنهم لم يستطيعوا مد يد العלم إلي بشكل مباشر.
أدى بي هذا إلى استنتاج واحد—مجلس الشيوخ مقسم.
فصيلة واحدة أرادت موتي بأي ثمن، بينما الفصيلة الأخرى كرهتني لكنها احترمت وصية أبراهام.
كانت الفصيلة الأولى تحاول قتلتي بشكل غير مباشر.
لنسمهم "الأوغاد الذين يريدون موتي".
أما بالنسبة للفصيلة الثانية، "الأوغاد الذين يكرهونني لكنهم لن يقتلوني".
هل كانت هناك فصيلة ثالثة؟ لم أكن أعتقد ذلك، لكنني سأكتشف ذلك قريباً بما فيه الكفاية.
ربما كانوا يأملون أن يقتلني فولكان ويتحمل المسؤولية بنفسه، مما يؤدي إلى هلاكه هو.
نهضت من الكرسي ومشيت نحو الشرفة. كانت الجبال تحيط بنا من جميع الجهات، مما صنع منظراً يخطف الأنفاس—منظراً لا تراه كل يوم.
خُطتي تبدأ من هنا.
هم يريدون موتي، وسأمنحهم أمنيتهم.
كانت خطتي بسيطة. أولاً، سأتخل عن لقبي كـ لورد، مما صدم الجميع.
ثم، كان علي أن أظهر كشخص انتحاري.
لقد اتخذت الخطوة الأولى بالفعل أمام فولكان عندما أخبرته أن يقتلني. لقد حاولت أن أظهر بأكبر قدر ممكن من الجنون، مدركاً تماماً أنهم كانوا يراقبونني.
رؤيتي ميالاً للموت، سألعب ورقتي الأخيرة.
"أريد الذهاب في رحلة تدريبية."
إلى أين؟
"أراضي الكابوس... المكان الذي كان يُدعى صين ذات يوم."
وحدك؟
"وحدك."
شخص مثلي، مصنف في الفئة إف، لديه فرصة صفرية للبقاء هناك—أو هكذا سيعتقدون. لكن كان لدي بضع حيل في جعبتي.
سيعتقدون أنهم تخلصوا مني أخيراً. "فراي الأحمق سار نحو موته." لكنهم لن يدركوا أنهم كانوا السبب الرئيسي في بقائي حياً.
أمر مثالي، أليس كذلك؟ سأجعلهم يرسلّونني مباشرة إلى موقع تقنية "عشرة آلاف خطوة من الظل".
اعتمدت خطتي على افتراضات جامحة من جهتي. وسواء نجحت أم لا—سأكتشف ذلك غداً.
تلك الليلة، لم أستطع النوم.
...
...
...
وها نحن ذا.
أُجبرت على تحمل الخادمات المحيطات بي، مصرّات على تلبيسي.
لم تكن لدي فكرة عن الوقت الذي انقضى، لكنه بدا كأنه ساعات.
عندما نظرت أخيرًا إلى المرآة، أردت أن أتقيأ. بدوت وكأنني طفل مدلل في ملابس بااهظة الثمن. ومع تصفيف شعري بدقة إلى الجانب، كنت أشبه حقاً أحد أولئك النبلاء المتغطرسين.
"اهدأ... أنا فقط بحاجة لتحمل اليوم."
في النهاية، التقيت بـ آدا، التي كانت ترتدي فستاناً أسود مذهلاً، وكأنها تنسق معي. شقشنا طريقنا إلى المكان المخصص.
رافقنا عدة خدم على طول الطريق.
أخيراً، وصلنا إلى القاعة الكبرى حيث سيقام الحدث.
أخذت نفساً عميقاً بينما كنت أُحدق في الأبواب الهائلة أمامي—أبواب كبيرة بما يكفي لاستيعاب فيل عملاق.
"لا يمكننا مرافقفتك أبعد من ذلك، يا لورد. من هنا فصاعداً، يمكن للورد ومرافقه فقط التقدم."
انسحب الخدم، تاركينا وحدنا.
متبادلين إيماءة سريعة مع آدا، دفعت الأبواب الضخمة، موجهًا بعض الهالة إلى ذراعي لتحريكها.
بينما انفتحت الأبواب، أدركت أنني استخففت بالموقف.
على الفور، وقعت مئات—إن لم يكن أكثر—من أزواج العيون علي.
كانت القاعة أمامي واسعة، مثل ملعب كبير، تحيط بها شرفات فاخرة. كان كل شيء مزيناً بالذهب والأبيض.
إلى الأمام مباشرة، برزت منصة مرتفعة فوق الجميع، وُضعت عليها اثنا عشر مقعداً.
كان يجلس في تلك الكراسي أقوى الأفراد في هذه العائلة.
في اللحظة التي شعرت فيها بالنظرات الباردة الموجهة إلي، تبخر كل رباطة جأش مصطنعة حشدتها، وحل محلها التوتر.
تقدمت بخطوات مترددة، متخذاً مكاني المحدد في مركز كل شيء.
قابضاً على قبضتي، ثبت تعابير وجهي.
"هذا ليس اجتماعاً... هذه محاكمة. محاكمة لي."
أزعجني الإدراك، لكني تركته يمر. كنت أضعف من أن يكون لي صوت هنا.
رافعاً رأسي، حاولت التعرف على الشخصيات أمامي.
كانت الغرفة تعج بالهمهمات.
من بين جميع أفراد عائلة ستارلايت، تذكرت اثنين فقط—رجل عجوز وامرأة. كانا الوحيدين اللذين أخذت الوقت لتطويرهما واللذين لعبا دوراً في الأحداث.
من بين الاثني عشر، جلس رجل عجوز في المنتصف، ينضح بهالة من السيطرة، وكأنه يعلن بصمت، "أنا القائد هنا."
"لا بد أنه هو... الأسد الخالد، ليونيدس ستارلايت. يُفترض أنه تجاوز 150 عاماً، ومع ذلك انظر إليه..."
جالس باعتدال كرمح، شعره الكثيف المنساب ممسوح إلى الوراء، ولحيته تشبه لبؤة الأسد. نظرة واحدة منه كانت كفيلة بدفني حيث أقف.
كان هذا رئيس مجلس الشيوخ، الأقوى داخل العائلة. كائن مستيقظ من رتبة إس بلس، على بعد خطوة واحدة فقط من إس إس.
خفضت رأسي وتحملت موجة الازدراء الموجهة إلي.
أُجبرت على تحمل هذا العبء، لكن لا بأس... كنت بحاجة إلى كل سبب لكي أكرره في كره هذا العالم أكثر.
بمجرد أن رأى ليونيدس ما يكفي، رفع يده.
كانت تلك الحركة البسيطة كفيلة بإسكات القاعة بأكملها، مما عزز سلطته أكثر.
محولاً انتباهه إلي مرة أخرى، تحدث، بصوته العميق المجلجل عبر القاعة كالرعد.
"فراي ستارلايت."
توقف لفترة قصيرة قبل أن يتابع.
"ابن أبراهام ستارلايت."
كل كلمة نطق بها أرسلت قشعريرة في عمود الفقري، وكأنه كان يصرخ بجانب أذني مباشرة. لم أستطع معرفة ما إذا كانت نوعاً من المهارة أو ببساطة الثقل المطلق لوجوده... لكنه لم يكن لديه أي نية للصمت في أي وقت قريب.
"حفيد أخي الأكبر... إيزان ستارلايت."
"الذي كان بدوره ابن والدنا، مؤسس هذه العائلة—نوفا ستارلايت."
لقد كان ذلك اسماً مألوفاً بالنسبة لي. فبعد كل شيء، كان نوفا أحد القلائل الذين وصلوا إلى رتبة إس إس إس...
أشرقت عينا الأسد الخالد وهو يتابع، "كل اسم ذكرته، باستثناء اسمك... كان لورداً لهذه العائلة طوال الـ 300 عام الماضية."
"كل واحد منهم رفع هذه العائلة... بالدم والدموع، والأهم من ذلك—بالقوة."
شاهدت قوة مرئية تنبعث باستمرار من جسد ليونيدس، وتتوسع هالته حتى غطت القاعة بأكملها. أخيراً، تجمعت هذه الطاقة وأخذت شكلاً—متجسدة في ثلاثة شخصيات ضخمة في الهواء.
كل واحد منها يمثل لورداً سابقاً للعائلة.
شاهدين هذا العرض الخلاب للتحكم في الهالة، انفجرت القاعة بالتصفيق والهتافات. حتى الشيوخ الجالسون بجانبه أظهروا إعجابهم.
رفعت نظري وشعرت بثقل هذه القوة... لقد كانت مرعبة.
بمجرد أن استمتع بما يكفي من التصفيق والمديح، رفع ليونيدس يده مرة أخرى.
"أخبرني، يا ابن أبراهام، مقارنة بهؤلاء الوحوش الذين رسمتهم للتو في الهواء، ماذا لديك لتقدمه؟"
"إذن، أنت تحاول محاصرتي؟ حسناً، سألعب لعبتك."
لم يكن هناك شك في ذلك—كان ليونيدس في الجانب الذي يريد موت فراي.
تقدمت نحو مكبر الصوت الموضع أمامي.
منظفاً حنجرتي، أعلنت،
"اسمي فراي ستارلايت، الأول باسمه. لقد قادني القدر إلى هنا لأقف أمامكم اليوم."
"لقد سألتني عما يمكنني تقديمه مقارنة بأسلافي، وإجابتي بسيطة..."
"ما أمتلك لتقديمه... هو لا شيء."
قلت كلماتي وخطوت خطوة للوراء—تاركة القاعة بأكملها في صمت مذهل.