الفصل السابع والأربعون: ضد البطل الموعود
-وجهة نظر فري ستارلايت-
...
...
...
عاصفة من المشاعر تضاربت داخلي بينما كنت أستعد لمواجهته...
بطل قصتي الخاصة.
النسخة المثالية من نفسي - ذلك الشخص الذي يمتلك كل ما أردته يوماً.
رفعت سيفي، مثبتًا أنفاسي.
"تعال أيها البطل."
أومأ سنو لاينهارت برأسه، بينما تدفقت من خلاله هالة طاغية. تداخلت داخلها ثلاثة ألوان -الأبيض والأحمر والأخضر- دليل على توافقه ثلاثي العناصر.
ولم يكن ذلك سوى نصف ما كان قادرًا على فعله.
رداً على ذلك، غلفتني هالة سوداء كثيفة من الظلام.
دَفعتُ قوتي إلى ذروتها، مفعلًا عين الصقر وخطوات الشبح.
كنت سأمنح هذا القتال كل ما أمتلكه.
تحركنا في دوائر بطيئة ومدروسة، بينما كان كل منا يقيم الآخر. ومن الخطوط الخلفية، كانت دون وريس تراقبان في صمت.
"أتعلم يا فري... لقد كنت أستعد لهذه اللحظة لفترة طويلة."
توهجت عينا سنو الذهبيتان بينما كان يتكلم.
لقد وقف على بعد عدة أمتار.
ومع ذلك، في اللحظة التالية، همس صوته بجانب أذني مباشرة.
"منذ أن هزمت فايريث..."
في لحظة واحدة، كان في المسافة.
وفي اللحظة التالية، ظهرت صورة متلألئة له بجانبي، بينما كان نصله المتوهج يقطع الهواء نحو عنقي.
مزقت ضربته الهواء نفسه، ولكن في اللحظة الأخيرة الممكنة، انحنيت بجسدي، متفاديًا الضربة بصعوبة بالغة.
ما رأيته من قبل لم يكن سوى صورة باهتة -بقية من سرعته الطاغية.
ولحسن الحظ، سمحت لي عين الصقر بمتابعة حركاته.
أطلقت هجومًا مرتدًا، ملوحًا بسيفي نحو نقاط ضعفه بنصل محاط بهالة سوداء.
في لحظة واحدة، انتقل سنو من الهجوم إلى الدفاع، متصديا لهجومي بدقة بلا إجهاد.
اصطدم النور والظلام بعنف، بينما حاول كل قوة ابتلاع الأخرى.
في تلك اللحظة، راودتنا نحن الاثنين نفس الفكرة.
في ومضة، تبادلنا عشرات الضربات.
اصطدم الأسود والأبيض، مما حبسنا داخل دوامة من السيوف المضيئة.
من بعيد، كل ما كان سيراه المراقب هو عاصفة من خطوط الظلام والنور وهي تصطدم ببعضها البعض بسرعة عمياء.
كانت خطوات ظلالي العشرة آلاف بلا هوادة -حادة، وغير متوقعة.
ومع ذلك، فقد صد كل ضربة بسهولة، إذ جعل إتقانه لسيفية السريعة هجماتي بلا جدارة.
ثم، بتوقيت مثالي، استدرجني سنو لأهاجم، متخطيا بخبرة دقيقة قبل الانزلاق عبر دفاعاتي.
"دعنا ننتقل إلى المرحلة التالية."
انفجر سيفه بإشاعة أعمى بينما أطلق موجة مدمرة من الهالة إلى جانبي.
ارتجفت القاعة بينما أرسلتني قوة هجومه أطير إلى الوراء.
"السيف الواحد: سيف شق الجبل."
ارتجفت دون وريس بينما ملأت روعة الضربة الصرفة الغرفة.
للحظة، ربما ظنتا أن المعركة قد انتهت.
ولكن داخل الضوء الطاغي-
توسعت بقطعة سوداء وحيدة، تنمو بمعدل مهدد.
قطع أسود حالك مزق الإشراق، شاقاً هجوم سنو إلى نصفين.
احتراق سيفي بنيران مظلمة بينما رفعته نحوه.
"لا تظن للحظة واحدة... أن هزيمتي ستكون سهلة."
مع تأرجح قوي، أطلقت قوتي الكاملة.
"خطوات ظلالي العشرة آلاف: القاطع الأسود."
تدفق قوس ضخم من الظلام نحو سنو.
فقط ضحك، رافعا سيفه إلى وضعية دفاعية.
"لم أفعل قط."
انطلق هلال مشع من الطاقة ليقابل خاصتي، مساويا في الحجم والقوة.
اصطدم الهجومان، مبيدين بعضهما البعض-
ولكن حينها، اتسعت عيناه.
لانه خلف الضربة الأولى... جاءت العشرات غيرها.
لا- المئات.
بكل طريقة، تفوق علي.
بكل طريقة- باستثناء واحدة.
"أمتلك إمدادا لا نهائيا من الهالة."
على عكسك... أستطيع القتال دون أن أنفد أبداً.
وأخيراً، أدرك سنو-
أن خصمه كان الصفقة الحقيقية.
محاطاً بعاصفة من الأهلة السوداء، قهقه.
ثم فجأة، اختفى النور من نصله.
"سأضطر للرد بالمثل."
هذه المرة، اندلعت النيران حول سيفه.
استدار بسرعة، مولدة حركاته جحيماً ضخماً.
تدفق إعصار متوهج نحو الخارج، مفترسا موجات ظلامي.
راقبْتُ الدوامة الملتهبة ترتفع-
ثم فجأة، مالت نحوي.
في مركزها، تذبذب خيال سنو.
تغيرت النيران من حوله إلى أزرق مرعب.
ثم شيئاً فشيئاً، تبخرت...
وأخذ شيء آخر مكانها.
البرق.
عاصفة هائلة من الكهرباء المفرقعة اندفعت نحوي بسرعة مخيفة.
أطبقت على فكي، جامعاً كل ذرة قوة استطعت حشدها.
لم يكن هذا هجومًا يمكنني أخذه باستهانة.
كان يستخدم قدرات ذات رتبة أعلى الآن.
مما يعني- أنه كان يأخذني بجدية أخيرًا.
استنشقت بعمق، وتكدست العضلات مثل زنبرك مشدود.
حتى آخر قطرة-
أطلقت هالتي بمعدل طائش، بينما كانت مساراتي تصرخ احتجاجاً.
"خطوات ظلالي العشرة آلاف: النيزك الأسود."
أطلقت نفسي نحو السماء، مغلفا بعمود من الظلام.
من منظوري، تباطأ الزمن إلى زحف.
ومع ذلك في الواقع، حدث كل ذلك في ثانية واحدة فقط.
اصطدمت نصالنا.
انفجرت عاصفة من البرق والظلام، بينما كانت كل قوة تصارع من أجل السيطرة.
لربما كان هذا أقوى هجوم واجهته على الإطلاق.
في النهاية، سقطنا نحن الاثنين من السماء.
هبط سنو في موقعه الأصلي، بينما تعثرت بضع خطوات للوراء.
تألم جسدي بالكامل، وتسربت الكهرباء عبر أطرافِي مثل النار المنصهورة.
تمالكت نفسي بالكاد-
لكن سنو لم يمنحني الفرصة.
راقبْتُ بقلق بينما انتشرت هالة ضبابية فوق جسده.
اللعنة...
عين الصقر.
سقط أثر رفيع من الدم من عيني بينما دفعت بصري إلى أقصى حد.
كان سنو يحضر لشيء ما.
طرق الأرض-
وفي لحظة، تحطم العالم من حوله.
التفت البرق الأسود حول شكله مثل الثقافة الملتوية.
"خطوة الفراغ."
انطلق سنو إلى الأمام، هجوماً في خط مستقيم محا كل ما في طريقه.
كثفت هذه التقنية كل قوته، مدمجة إياها مع قوة زخمه-
ووجهتها إلى هجوم واحد مدمر.
مستخدماً عين الصقر، التي تعقبت حركاته بالكاد،
وخطوات الشبح، التي دفعت تفادي إلى الحد المطلق-
تَفاديتُ بشعرة.
حطم هجومه الجدران المعززة للقاعة-
ومع ذلك استمر، حافراً الدمار في كل ما يكمن وراءه.
ضحك سنو، مندفعاً نحوي مجدداً بالفعل، بينما كان البرق يفرقع من حوله.
"حتى إنك تفاديت خطوة الفراغ؟"
مكزازاً على أسنانِي، صددت ضرباته المشبعة بالبرق.
حفظت مكاني-
لكن خطوته التالية غيرت مجرى المعركة.
"حان الوقت لإنهاء هذا يا فري."
احتبس نفسي بينما كانت موجات الصوت تنبض عبر الهواء.
هجوم قائم على الصوت؟!
كان يستخدم القدرة ذات الرتبة الأعلى للرياح- الصوت.
عطلت أمواجه الصوتية ردود فعلي، ملقية بتوقيتي خارج المسار.
وفي تلك اللحظة، كسب اليد العليا.
عندما كان على وشك توجيه الضربة القاضية-
أجبرت جسدي على التحرك، مفعلاً السراب.
طبقتها مرات متعددة، مطلقا العشرات من الضربات في أقل من ثانية-
لكن سنو جارى سرعي، بينما كانت ثعابين البرق السوداء ترقص من حوله.
ثم أخيراً، توقفنا نحن الاثنين.
واقفين على بعد أمتار ضئيلة، بقي سليما تماماً-
بينما كنت أتأوه بثقل.
كرهت الاعتراف بذلك...
ولكن بهذا المعدل، كنت سأخسر.
وحينها-
انتشر توهج أبيض وأثري على جسد سنو.
"فري... سأبذل قصارى جهدي. حاول تحمل هذا."
تعرفت على تلك القوة فوراً.
وكذلك فعلت دون وريس، لاهثتين بعدم تصديق.
القدرة ذات الرتبة الأعلى للنور.
النجم.
أقوى هالة عرف وجودها.
القوة الوحيدة التي حُرم منها فري ستارلايت.
وكما شعرت بالحجم الهائل للطاقة التي جمعها سنو-
عرفت.
كانت الأمور على وشك أن تصبح جادة.
"السيف الثاني: قاطع السماء"
بينما كان مستهلكا بقوته الأثرية، ألقيت نظرة على سيفي الخاص...
في تلك اللحظة، احترق وشم الثعبان على يدي بشراسة، مطالباً بالإفراج عنه.
أنا آسف يا صديقي... ولكن ليس هذه المرة.
هذا شيء يجب علي فعله بنفسي.
متجاهلا نداء باليريون، أغمضت عيني.
غلفني الظلام، والتف ضباب أسود كثيف حول جسدي.
ما كنت على وشك إطلاقه كان إحدى أقوى تقنيات خطوات ظلالي العشرة آلاف.
في مستواي الحالي، كان استخدام هذه التقنية طائشاً- ربما حتى انتحارياً.
ولكن لم يكن لدي خيار.
حكمًا من القوة الصرفة التي أظهرها خصمي، كان علي تجاوز حدودي.
كان سنو قويا.
قويا للغاية.
وهذا ما تركني قلقاً.
لم يكن من المفترض أن يكون بمثل هذه القوة في هذه النقطة من القصة...
مما يعني أن شيئاً ما قد تغير بالفعل.
ولكن لم يكن الوقت مناسباً للتفكير في ذلك.
تركت نفسي أغرق في الهاوية، بينما كانت عيناي تحترقان بتوهج بنفسجي مكثف.
فعل سنو خطوة الفراغ، مطلقا هجوماً مشبعاً بكامل قوة هالة النجم.
لم أتردد.
اندفعت إلى الأمام.
"خطوات ظلالي العشرة آلاف: الظلام اللانهائي."
كنت أتمنى فقط أن ينجو جسدي من رد الفعل العنيف لهذه التقنية بينما أطلقت كل شيء.
ابتلعني الظلام كلياً.
على الرغم من سرعتنا الجنونية، بدا الزمن كأنه يتباطأ.
رأيت سنو يقترب، مغلفاً بعاصفة مرعبة من الطاقة الأثرية.
نظرة عينيه عكست خاصتي.
اعترف كل منا بقوة الآخر.
اخترنا نحن الاثنين إطلاق تقنياتنا القصوى.
لم تكن هذه مجرد مبارزة أبداً.
لقد كانت معركة.
معركة حقيقية.
لقد كان العقبة الكبرى في طريقي- الشخص الذي كان علي تجاوزه إذا أردت العودة إلى عالمي.
ولذا، دون أن أدرك، منحتها كل شيء.
كانت هذه التقنية مميتة. حتى دون وريس كانتا تعلمان ذلك.
حاولت رريس التدخل، مستدعمة جداراً ضخماً من الثلج بيننا.
لكن نصالنا شقته مثل سكين ساخن يقطع الزبدة.
وفي النهاية-
التقت نصالنا.
انفجر انفجار مدمّر، مبيداً صالة التدريب بأكملها.
راقبْتُ سيفي يتحطم إلى غبار.
استهلكني الظلام.
"لقد خسرت."
-وجهة نظر سنو لاينهارت-
...
...
...
أطلقت نفساً بطيئاً، مخرجاً الهواء المحبوس في رئتي.
تشكل ضباب رقيق من التكثيف أمامي، متلاشياً في هواء الصباح البارد.
مسحت محيطي.
وقفت وسط حطام صالة التدريب.
أو بالأحرى- ما تبقى منها.
كان الدمار الناجم عن صدامنا الأخير أكبر بكثير مما توقعت.
وقفت دون وريس على مسافة، بعد أن حمتا نفسيهما بقوتيهما الخاصتين.
مكتفياً بأنهما لم تصاباب بأذى، حولت تركيزي مرة أخرى إليه.
رقد فري بلا حراك، مدفوناً ضمن البقايا المحطمة للجدار.
ألقيت نظرة على سيفي المكسور... والجرح العميق المنحوت في خاصرتي.
استقرت شعور غريب فوقي- شيء بين الرهبة وعدم التصديق.
على الرغم من أنني لم أقاتل بترسانتي العنصرية الكاملة،
إلا أنني ما زلت منحت هذه المعركة كل شيء.
ومع ذلك-
لقد جاراني.
لا.
لقد دفعني إلى هذا الحد.
لم يكن طالباً في السنة الثالثة أو الرابعة.
لقد كان في عمري.
"ليس سيئاً... فري ستارلايت."
"الانضمام إلى المعبد لم يكن خطأ بعد كل شيء."
ضاغطاً بيدي ضد جرحي النازف، شققت طريقي نحوه.
عندما وصلته، كان الأمر واضحاً- كانت حالته أسوأ بكثير من حالتي.
ولكن ما أدهشني أكثر هو أن معظم إصاباته...
لم تكن حتى من هجماتي.
لقد كانت ذاتية الإلحاق.
لم أستطع إلا أن أضحك.
"اللعنة... هذا يؤلم."
متجاهلاً الألم اللاذع في خاصرتي، رفعت فري فوق كتفي.
"تعال... ليس هذا هو المكان الذي تسقط فيه."
كنت أنوي أخذنا إلى مكان ما لمعالجة جروحنا-
ولكن بدا أن معركتنا قد جذبت اهتماماً أكبر من اللازم.
تجمع حشد.
بينهم، برزت عدة هالات قوية.
قادتهم فتاة قصيرة ذات مظهر طفولي.
إلين وايت- رئيسة مجلس الطلاب النخبة.
أمسكت برأسها، صارخة بأعلى صوتها.
"ما بحق الجحيم حدث لساحة مبارزة السنة الأولى؟"
لقد تجاوز الوقت السادسة صباحاً بالكاد، وكانت لا تزال بملابس نومها- مما جعل مظهرها هزلياً تقريباً.
على الرغم من ألمي، لم أستطع إيقاف القهقهة التي أفلتت مني.
"آسف يا فري، ولكن يبدو أننا سنبقى هنا لفترة."
العواقب
التعامل مع إلين وايت وشرح الموقف استغرق وقتاً أطول مما وددت.
لكنها لم تعطلني لفترة طويلة- خاصة بعد رؤية فري فاقداً للوعي على كتفي.
في النهاية، تلقى كل منا العلاج المناسب.
بما أن إصاباتم لم تكن بحدة خاصتي، فقد تم تسريحي أولاً.
لكن فري بقي في إحدى غرف العلاج الطبي في المعبد.
بينما خطوت خارج عيادة المستشفى، أرسل حضور مألوف قشعريرة في عمود الفقري.
"أيجون فاليريون."
ابتسم النبيل ذو الشعر الفضي بسخرية بينما اقترب.
"تبدو بحال جيدة، سنو لاينهارت."
كانت ابتسامته زائفة كالمعتاد.
متنهداً، حاولت إنهاء هذا بسرعة.
"ماذا تريد، الأمير أيجون؟"
أغلق المسافة بيننا بلا إجهاد.
"كم مرة يجب أن أخبرك... فقط نادني أيجون."
بسماعي لذلك، أجبرت ابتسامة متصلبة.
"كيف لي أن أكون غير محترم إلى هذا الحد؟"
"يا له من رجل نبيل."
مد يده ومررها على طول خاصرتي-
ضاغطة مباشرة ضد جرحي في حركة جريئة ومتعمدة.
توتر جسدي بغريزة، متفاعلاً مع الألم بينما طرقت أصابعه ضد إصابتي.
"أنظر إليك... من كان يظن أنك ستدفع إلى هذا الحد؟"
أبعدت يده وأخذت خطوة للوراء.
"لا تجعلني أكرر نفسي. ماذا تريد، أيجون فاليريون؟"
ضحك، ماراً بجانبي.
"انظر كم أصبحت فظاً... كنت فقط أتفقد زميلي العزيز."
"لن نرغب في تعرضك لإصابة دائمة وتعطيل الصف، أليس كذلك؟"
مشى أيجون بجانبي، متجهاً نحو عيادة المستشفى.
تشكل عبوس على وجهي بينما راقبته يدخل.
دون تفكير، سألت-
"إلى أين أنت ذاهب؟"
دون حتى الالتفات للوراء، أطلق ضحكة خافتة.
"أزور صديقاً."
"صديق؟"
أكان يتحدث عن فري ستارلايت؟
تنهدت واستدرت بعيداً.
لن أفهم ذلك الرجل أبداً.
لقد كان واضحاً- لقد كان يحاول كسب صفدي منذ فترة حتى الآن.
لم يكن يريد قطعة قوية مثلي تتحرك خارج سيطرته.
"أمثاله... أنا أكرههم."
بهذه الفكرة، شققت طريقي إلى الصف، مأمولاً اللحاق بالدروس التي فاتَتْني.
وفي الوقت نفسه، داخل عيادة المستشفى-
شاب ذو عيون حالكة السواد استيقظ ببطء، ليجد نفسه مستلقياً في سرير مستشفى.
أخرج نفساً عميقاً، ممعنا النظر في السقف غير المألوف فوقه.
"أنا لا أتعرف على هذا السقف."
ولأول مرة منذ العودة من أراضي الكابوس-
خسر فري ستارلايت.