الفصل السادس والأربعون: ضد ملكة الثلج (2)
استيقظت مبكراً في صباح اليوم التالي - في تمام الساعة الخامسة شارباً.
بعد أخذ حمام سريع، ارتديت ملابس التدريب الخاصة بي وخرجت من غرفتي.
كان مقر النخبة ضخماً، ويضم مرافق متنوعة لأغراض مختلفة - بما في ذلك ساحات تدريب متعددة.
كانت هناك مناطق مخصصة لكل تخصص قتالي، بدءاً من فنون السيف وصولاً إلى الرماية وما بعدها.
في هذه اللحظة، كنت متجهاً نحو ساحات المبارزة. والسبب بسيط: الأشخاص الذين كنت أبحث عنها كانوا هناك.
فور دخولـي إلى القاعة الواسعة، استُقبلت بمجموعة من معدات التدريب ومجموعة مختارة من السيوف المعروضة بدقة على الرفوف.
لم أكن أول من وصل. كان هناك شخصان بالفعل بالداخل، منغمسين في تدريبهما الخاص.
كلاهما كان منشغالاً بمهاجمة دمى التدريب - وهي مانيكانات متينة مصممة لتحمل الضربات المتواصلة.
الأول كان يتميز بشعره الأبيض وعينيه الذهبيتين - سنو ليونهارت. والثاني كان شاباً بشعر أسود وعينين حمراوين عميقين - إيه-4، داون بولاريس.
كلاهما لاحظ وجودي، وكان ذلك واضحاً من النظرة السريعة التي ألقياها في اتجاهي قبل استئناف تدريبهما.
متجاهلاً إياهما في الوقت الحالي، اقتربت من السيوف المعروضة واخترت واحداً يشبه إلى حد كبير باليريون.
متخذاً موضعي أمام دمية تدريب، بدأت تدريباتي الخاصة.
السبب ووجودي هنا كان مباشراً - كنت أرد تحدي هذين الاثنين.
بغض النظر عن البطل نفسه، كان داون بولاريس بارعاً كأبرز السيافين في صف النخبة.
إن المبارزة معهما ستكون مفيدة بشكل لا يصدق. وقد تساعد حتى في تقدم تكيف ظلي بشكل أكبر.
لكن السؤال الحقيقي كان - كيف يجب أن أفعل ذلك؟ هل يجب علي ببساطة الاقتراب منهما وطلب مبارزة؟
قررت أن أخذ وقتي. فالاستعجال في الأمور لن يقدّم لي أي خدمة.
مغلفاً نضلي بتدفق من الهالة السوداء، ضربت الدمية التي أمامي.
ضربة واحدة. ضربتان. أربع ضربات.
أطلقت تقنية خطوات الظل العشرة آلاف، حيث كان سيفي ينسج عبر الهواء في عاصفة من الضربات المظلمة، ملئ القاعة بصوت الارتطام المتواصل.
لاحظ كل من سنو وداون ذلك، معتبرين عرضي تحدياً صامتاً. وارتفعت حدتهما الخاصة استجابةً لذلك.
اشتعل سيف داون بلهيب متوهج، بينما غُطّي سيف سنو بنور أبيض ساطع بينما كان يهاجم بسرعات تفوق البشر.
أصبحت الغرفة مزيجاً صاخباً من الفولاذ والقوة بينما كنا الثلاثة نهاجم الدمى بلا توقف، دافعين إياها إلى حدودها القصوى.
بُنيت دمى التدريب هذه لتحمل هجمات من مستيقظين من الفئة سي، ومع ذلك فقد اهتزت بعنف الآن، مهددة بالتطام تحت هجومنا المشترك.
كان كل شيء يسير كما خططت له - كنت على وشك جرهما إلى معركة.
إلى أن حدث شيء غير متوقع.
تجمدنا نحن الثلاثة منتصف التأرجح. كان هناك حضور رابع يقترب.
أظلم تعبير وجهي بينما استدرت نحو المدخل.
ما الذي تفعلته هنا؟
خطت سيريس مونلايت إلى الداخل، مرتدية زي تدريب أبيض قصير يغطي الجزء العلوي من جسمها فقط. وكان شعرها مربوطاً للخلف على شكل ذيل حصان، وفي يدها، كانت تحمل سيفاً متوسط الطول.
مشيت إلى الأمام بهدوئها المعتاد الذي لا يزعزع.
في تلك اللحظة، أخذ سنو ليونهارت الزمام.
"سيريس مونلايت، أليس كذلك؟ هل تمانعين في إخبارنا بما أتى بك إلى هنا؟"
نعم... تعامل معها، يا سنو.
هذا الجسد الملعون يتفاعل دائماً بشكل غريب عندما تكون قريبة.
اكتفت سيريس برفع سيفها وأجابت ببرودها اللامبالي المعتاد.
"جئت لأتدرب."
أترك ردها القصير نحن الثلاثة أكثر حيرة.
كان داون التالي ليتقدم إلى الأمام.
"إذا لم أكن مخطئاً، فأنت مسيطرة أمواج. هذه ساحة مبارزة."
أومأت سيريس برأسها. "أنا أدرك ذلك."
في تلك اللحظة، انتشرت طبقة رقيقة من الصقيع عبر نصلها بينما كانت تلوح به بضع مرات.
"دوري كمسيطرة أمواج يتطلب مني القتال من مسافة بعيدة. ولكن إذا تمكن الخصم من تقليص الفجوة وكسر دفاعاتي، فسأكون في وضع حيز غير مفضل."
توقفت لفترة وجيزة قبل أن تتابع.
"لهذا السبب أحتاج إلى طريقة للقاتل في مسافات قريبة. أهذا التفسير كافٍ؟"
تبادل داون وسنو النظرات قبل أن يئوما.
يا رجل... إنها تعاملهما كأطفال. أهذا هو البطل الذي خلقته وفخورة به؟
تنهدت، مسلماً أمري للوضع.
ولكن تماماً عندما كنت على وشك مواصلة تدريبي، حدث شيء غير متوقع تماماً.
درست سيريس السيف في يدها قبل أن ترفعه ببطء.
"في الحقيقة... هذا ليس السبب الحقيقي لقدومي إلى هنا."
أشير بنصلها إلى شخص معين.
أنا.
تردد تعبير وجهي، وقبل أن أتمكن من إيقاف نفسي، أفلتت مني كلمة—
"ماذا؟!"
مكبحاً عواطف النزاع لهذا الجسد اللعين، واجهت الفتاة الواقفة أمامي.
"تريدين مبارزتي؟"
أومأت برأسها.
"نعم. مبارزة بالسيوف، لا شيء آخر."
عبست.
كان من المفترض أن تكره هذه الفتاة فري. فقد حاول الاعتداء عليها، بعد كل شيء.
ومع ذلك لم يكن هناك أي أثر للكراهية على وجهها. لا توجد أي عاطفة على الإطلاق. مجرد تعبير بارد وغير مقروء.
"مبارزة بالسيوف... أنت تفهمين ما تفعلينه، أليس كذلك؟"
أومأت مرة أخرى.
"أنا أفعل. أعلم أنني أعجز نفسي الآن. لكنني أريد اختبار شيء ما."
"اختبار ماذا؟"
تراجعت سيريس خطوة للوراء، متخذة وقفة جاهزة.
"أريد أن أرى إلى أي مدى تغير سيفك."
بتنهيدة، رفعت سلاحي الخاص.
"حسناً. أوافق."
لم أكن أعلم ما الذي كانت تحاول إثباته. كمسسيطرة أمواج، كان القتال القريب أسوأ قرار يمكنها اتخاذه.
لم تكن غبية. كان يجب أن تكون على دراية بذلك.
لكنها ما زالت تريد القتال.
ولم يكن لدي أي سبب للرفض.
فبعد كل شيء، كان أحد أهدافي هو هزيمتها.
تنحى سنو وداون جانباً، يشاهدان من الخطوط الجانبية.
دون تردد، اندفعت سيريس للأمام، مشعة بجسدها بوهج أبيض خافت.
قامت بقطع أفقي على جانبي الأيسر - وكانت سرعتها حادة ومتحكم بها وأعلى بكثير مما ينبغي أن تحققه مسيطرة أمواج نموذجية.
رفعت سيفي عمودياً للصد.
اصطدمت نصلانا، وحاول الصقيع الذي يغطي سلاحها تجميد الهالة السوداء المحيطة بسيفي.
تراجعت سيريس بسرعة قبل أن تطعن نحو وجهي، لكنني تفاديتها بسهولة.
راقبتها عن كثب.
كان هذا المستوى من فنون السيف يتجاوز بكثير ما ينبغي أن تمتلكه شخصية بخلفيتها.
مرة أخرى، تذّكرت الموهبة المرعبة التي تمتلكها هذه الفتاة.
واصلت الضغط. يمين. يسار. عالي. مراوغة، ثم ضربة من الجانب.
كانت تقنيتها مثيرة للإعجاب. لكن هذا كان كل شيء.
لم تقترب قط من الهبوط بضربة واحدة.
كان تمركزها وتخطيطها ملحوظين، لكنها ما زالت بعيدة كل البعد عن أن تشكل تهديداً.
لم يكن صراعي الحقيقي هجماتها - بل كان هذا الجسد اللعين.
في كل مرة اقتربت فيها كثيراً، كنت أتراجع غريزياً، غير قادر على قمع صدمة ماضي فري المتبقية.
لقد أثار ذلك غضبي.
في النهاية، أدركت سيريس الأمر، متوقفة لحظة.
"فري ستالايت... هل تسخر مني؟"
ضيقت عيني.
"أسخر منك؟"
"كم تود أن تكتفي بالدفاع فقط؟"
اندفعت إلى الأمام مرة أخرى.
"قاتلني بجدية!"
رؤيتها تتهجم، لم أستطع إلا أن أضحك بخفة.
"كما تشائين."
عاضاً شفتي بقوة كافية لسيل الدم، أجبرت جسدي على الثبات مستعيناً بالألم.
أطلقت خطوات الظل العشرة آلاف بكامل قوتها.
تجسدت عشرة نسخ مني حول سيريس.
"سراب."
أتيحت لها بالكاد فرصة للتفاعل قبل أن تبتلعها عاصفة من الضربات.
رفعت حواجز جليدية في محاولة للصد، لكنني لم أتوقف.
"سراب."
"سراب."
"خطوات الظل العشرة آلاف: سراب."
أصبحت عشر ضربات عشرين. ثم ثلاثين.
اختفت سيريس مونلايت وسط المد المتواصل من الفولاذ الأسود.
تحطمت دفاعاتها كزجاج هش قبل أن تنهار تماماً.
أُرسل سيفها طائراً بينما سقطت على ظهرها.
بحركة أخيرة، غرست سيفي في الأرض بجوار وجهها، ناظراً إليها لأسفل.
"شكراً على المبارزة."
-منظور سنو ليونهارت-
غاحمة... غاحمة تماماً.
لم أكن قد شهدت أسلوب سيف متواصل كهذا من قبل. في تلك المقايضة القصيرة، كان قد أطلق العنان لعشرات الضربات، مما جعل أي شكل من أشكال الدفاع مستحيلاً.
لقد أنهاها بلا عيب.
قبل أن أدرك ذلك، تسلت ابتسامة صغيرة على شفتي.
تراجع فري بضع خطوات إلى الوراء بينما نهضت سيريس ببطء لتستعيد وقوفها. لم تظهر أي إحباط - ربما كانت تتوقع هذه النتيجة منذ البداية.
وبعد ذلك، وتقريباً بغريزة، وجدت نفسي واقفاً أمام فري، حاملاً سيفاً في يدي.
أفلتت مني ضحكة خافتة.
بدا أنني لم أستطيع كبح نفسي بعد الآن.
لاحظ فري ذلك وضحك هو الآخر.
"تريد قطعة من هذا أيضاً؟"
أومأت برأسي.
"فري ستالايت، واجهني."
في تلك اللحظة، تدخل داون بولاريس، محاولاً ثنيي.
"الفتاة بخير... لا حاجة لتصعيد الأمور."
مع ذلك، اكتفى فري بابتسامة ماكرة.
"لا بأس. إنه ليس هنا من أجل الانتقام... إنه يريد فقط اختبار نفسه بعد رؤية ما يمكنني فعله. أليس كذلك؟"
كلماته باغلتني - فقد قرر نيتي تماماً.
أكدت ذلك بإيماءة وأعددت وقفتي.
"هل نبدأ؟"
فعل فري ستالايت المثل، رافعاً سيفه نحوي.
"تعال، أيها البطل."