الفصل الحادي والثلاثون: المعبد
وجهة نظر فري ستارلايت -
...
...
...
"هاف..."
أخذتُ تنفساً عميقاً، بينما تجول نظري على جسدي المُنهَك من المعركة.
"هاها... يبدو أنني في حالة مزرية."
جروح سطحيَّة، ولا شيء مميت - ومع ذلك فهي إصابات كان يجب عليَّ تفاديها.
معارك الحياة أو الموت تتطلَّب تركيزاً مطلقاً، وانغماساً تاماً في القتال.
لكن عقلي كان في مكان آخر. كم مرة تجمَّدتُ فيها عند رؤية جثث خصومي وهي تهوي على الأرض؟
لحسن الحظ، لم يكونوا أعلى من مستوياتي بكثير. لو أن قاتلاً برتبة بي - أو ما هو أسوأ - قد أوقع بي في تلك الحالة، لكنتُ أنا من يترنَّح قتيلاً الآن المشهد هنا.
"اقتل المشاعر غير الضرورية."
صفعتُ نفسي ومضيتُ قدماً.
"السحرة أخطر بكثير مما كنت أتوقع... عندما تم نقلي إلى ذلك البعد المنفصل، لم أستطيع إيقافه."
لم تكن لدي أي دفاعات ضد التعاويذ السحرية - لقد كانت تلك كارثة.
"يجب أن أُصْلِح شيئاً حيال ذلك..."
فجأة، اجتاحتني آلام حادة ومؤلمة في رأسي.
قبضتُ على جمجمتي، محاولاً فهم ما يجري.
عذاب حارق شق طريقه خلال جسدي، مما أجبرني على الهبوط على ركبة واحدة بحزن.
"ما بحق الجحيم يحدث؟!"
ثم لاحظتُ ذلك - أحد الجروح على ذراعي كان ينضح بسائل سميك ولزج لونه أخضر.
"هل هذا... سم؟"
تفاقم الألم، وبدأ العالم يدور حولي.
تبّاً... هل كانت خناجر أولئك الأذناب مغطاة بالسم؟
"أي أحمق أنا..."
لقد كانوا قتلة. وبطبيعة الحال، سيحاولون قتلي، وليس مجرد هزيمتي.
تبّاً.
قتالي المتهور تركني مليئاً بالجروح - أكثر بكثير مما ينبغي. لابد أن السم كان يتدفق في عروقي الآن.
لعنتُ بصمت، ضاغطاً على أسناني لمقاومة الغثيان والألم المعمي للأعين.
"يجب أن أفعل شيئاً."
بدون تردد، أخرجتُ جهازي الشخصي.
لحسن الحظ، كان لدي حل.
اشتريتُ فوراً موهبة جديدة.
[مقاومة السموم] – 2000 نقطة إنجاز
نقاط الإنجاز الحالية: 6700
تبّاً لهذا النظام...
الموهبة الأولى كُلِّفَتْني 500.
والثانية، 1000.
والآن هذه تطلبت 2000؟!
كانت التكلفة تتضاعف في كل مرة.
لم يكن لدي خيار. قبلتُ الشراء، وما إن فعلتُ ذلك حتى ظهرت موهبة جديدة بجانب مواهبي الأخرى.
شعرتُ وكأن جزءاً من جوهري قد انتُزِع بعنف.
بعد ثوانٍ، ابتلعني الإפיاء بالكامل، وانهرمتُ في الظلام الدامس.
...
...
...
داعبت نسيمات لطيفة وجهي بينما استعادت حواسي وعيي ببطء.
عندما فتحتُ عينيَّ، استقبلني سقف مألوف.
"أهلاً عودتك."
كم مرة استيقظتُ على هذا المنظر؟
مبتسماً بسخرية، دفعتُ نفسي لأستقيم، فإذا بي أجد نفسي في السرير - المكان ذاته الذي بدأ فيه كل شيء.
كانت الضمادات ملفوفة بإحكام حول جسدي، مغطية جروحي.
استقرت ثقالة بطيئة فوقي، مؤكدة أنني كنت فاقداً للوعي لفترة لا بأس بها.
وفي تلك اللحظة، دخلت أدا الغرفة، وكان القلق مرسوماً على وجهها.
"فري... أنت مستيقظ."
"نجل... كم طالت غيبوبتي؟"
ترددت في البداية لكنها جلست بجانبي عندما رأت أنني بخير.
"هذا هو اليوم السادس."
"تبّاً."
انتفضتُ واقفاً على الفور.
"هذا يعني أن حفل الافتتاح غداً!"
أسرعت أدا نحوي، مذعورة من حركتي المفاجئة.
"فري، ما زلت مصاباً! ماذا تفعل؟!"
لكنها تجمَّدت في مكانها بينما كنت أفك ضماداتي، كاشفة عن جسدي المعافى بالكامل - بلا عيوب، ولم يتبقَّ أي أثر لندبة واحدة.
منذ الحادثة مع طائفة الظل، أصبح شفائي سريعاً بشكل غير طبيعي.
ابتسمتُ بوعيد، ممدداً يدي.
"ألا ترى؟ أنا بخير تماماً."
"هذا لا يُصَدَّق..."
ترددت أدا، وعيناها تمسحان جلدِي الذي كان مصاباً سابقاً. بل إنها لمست المناطق التي كانت فيها إصابات - فقط لتجد لا شيء.
ارتديتُ قميصاً أسود طويل الأكمام وجلست بجانب أختي.
والآن بعد أن تأكدت من شفائي التام، لم تعد تتردد. سألت أخيرًا السؤال الذي كنت أتوقعه.
"فري، ماذا حدث؟ وجدتُك فاقداً للوعي، محاطاً بالجثث... في البداية، صدموني الأطباء عندما قالوا إنك تعرضت للتسمم. ثم سمعت أن لديك مقاومة للسموم... لا شيء من هذا منطقي."
أطلقتُ زفرة هادئة.
كانت مسألة وقت فقط قبل أن يبدأ العالم في ملاحظة مواهبي.
لقد عُدْتُ عديم الموهبة لفترة طويلة جداً - بالطبع، كانت ردود الفعل هذه حتمية.
لنصف الساعة التالية، شرحتُ كل شيء لأدا - كيف تم نصب كمين لي وما حدث بعد ذلك.
أما بالنسبة لمقاومة السموم، فقد أخبرتها ببساطة أنني أيقظتها مؤخراً.
"إذن... شخص ما يريد موتك."
ضحكت بخفة على كلماتها.
"من قد يرغب في موتي؟ الإجابة واضحة يا أدا... لا يوجد سوى عجوز لعين واحد قد يقدم على شيء كهذا."
وضعت أدا يدها تحت ذقنها، غارقة في التفكير.
"حسناً، لست متأكدة تماماً... فري، الكثير من الناس يريدون موتك."
"أوه."
للحظة، تذكَّرت من كان يملك هذا الجسد في الأصل - فري، اللقيط.
لكنه لم يكن قد ارتكب الكثير من الأفعال الشنيعة بعد... هل كانت حقاً هناك قائمة طويلة من الأشخاص الذين يريدون رحيلي؟
"لكني أتفق معك... ليونيداس هو المشتبه به الأكثر ترجيحاً."
أومأت برأسي.
"هل عثرتِ على أي دليل؟"
هزت رأسها نفياً.
"لا، لقد كانوا محترفين... لم يتركوا وراءهم أي أثر."
توقفت لثانية قبل أن تتابع.
"لكنني أبلغت الليدي كارمن بالفعل. ستتولى هي الأمور من هنا."
تنهدتُ، دالِكاً صدغيَّ.
"أتمنى حقاً أن تفعل..."
...
...
...
جبال أوكلاس – مقر عائلة ستارلايت
تحولت مكتب ليونيداس إلى فوضى عارمة عندما انفجرت الأبواب إلى الداخل، مصطدمة بعنف بالجدار خلفه.
ومع ذلك، لم يرف جفن العجوز حتى.
رفع رأسه بالكاد قبل أن تلتقي نظراته بنظرات كارمن - عيناها الباردتان والثاقبتان مثبتتان عليه تماماً كفترائس يقيس ضحيته.
ثم هجمت.
"أيها العجوز... هل تود تفسير ما بحق الجحيم حدث؟"
كان رد ليونيداس غير مبالٍ، شبه متجاهل.
"أفسر ماذا؟"
"أنت تعلم تماماً ما أعنيه."
هز رأسه نافياً.
"كيف لي أن أعلم إذا لم تخبرني؟"
صفعت كارمن يديه على مكتبه بقوة كادت تحطمه إلى أشواط. انحنت للأمام، قريبة بما يكفي ليشعر بأنفاسها، ونبرتها تنقط سخرية.
"كم تود الاستمرار في لعب هذه الألعاب أيها العجوز؟ حوت مثلك، يحاول السباحة في حوض سمك... ألم تشبع بعد؟"
ظلت ملامح ليونيداس مبهمة، وكأنها منحوتة من الصخر.
"كما قلت... ليست لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه."
كان مزاج كارمن سيئ الصيت، ولم تزد مبالاة ليونيداس إلا صب الزيت على النار.
"أنا أتحدث عن فري، تبّاً لك!" صرخت. "لقد تخلى عن منصبه، ومشى إلى الجحيم بنفسه، وبالكاد استطاع العودة... لذا أخبرني—"
أمسكت العجوز من ياقته.
"لماذا بحق الجحيم ما زلت تلاحقه؟!"
للحظة - ثانية عابرة - أظلمت عينا ليونيداس.
برزت ذكرى إلى السطح.
نفسه، منهاراً على الأرض. مهزوماً. مُهانًا.
وأمامه يقف رجل في أوائل ثلاثيناته.
نظرة فاحصة كشفت عن الشبه - وجه فري، لكنه أكبر سناً.
أو بالأحرى، والد فري.
كان الرجل يقبض على سيف ضخم، وعيناه السوداوان الشبيهتان بالدوامات تبتلعان ليونيداس بالكامل، وتجردانه من كل ذرة كبرياء.
كان المشهد محفوراً في عقله.
لقد أقسم ليونيداس ألا ينهار مرة أخرى.
بحركة حادة، دفعت يد كارمن بعيداً.
"للمرة الأخيرة... لا أعرف عما تتحدثين."
أخذت كارمن خطوة للوراء، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيها.
"ما زلت تتمسك بعقدة النقص تلك تجاه عائلة أخيك؟"
مجرد كلمات - ومع ذلك فإن الضغط الهائل الذي اندلع من جسد ليونيداس كان أثقل من أي نصل.
دوى صوته كالرعد البعيد.
"كارمن."
"انتبهي لكلماتك."
فحصته كارمن باهتمام.
كلاهما كانا أسياد تقنية غبار النجوم.
وكلاهما كانا الممارسين الحيين الوحيدين اللذين وصلا إلى المستوى السابع منها.
وكلاهما يحملان رتبة إس زائد.
بمعنى آخر، كانا متساويين.
لكن ليونيداس كان أكبر سناً.
ولا أحد كان يعلم ما الذي كان قادراً على فعله حقاً.
وهي تدرك ذلك، اختارت كارمن معاركها بحكمة.
"حسناً، حسناً... لا داعي لكل هذا التوتر."
التفتت لتغادر.
لكن قبيل خطوتها الأولى، توقفات.
"ليونيداس... لقد انتهى وقتنا. تنحَّ جانباً للجيل القادم. وإلا..."
حدة عينيها ازدادت.
"أو ابحث عن حوت بحجمك لتصارعه."
فهم ليونيداس التحذير المخفي تحت كلماتها.
وما إن غادرت كارمن، حتى غمر الصمت الغرفة.
ضربة واحدة بقبضته حولت مكتبه الذي استبدله حديثاً إلى رماد.
"تبّاً."
لم يكن يتوقع أن ينجو فري.
كانت تلك الفرقة القتالية أكثر من كافية للإطاحة برتبة بي.
ومع ذلك، خرج طفل من رتبة دي حياً.
هل كان هناك من يدعمه من الظلال؟
كان ذلك التفسير المنطقي الوحيد.
والآن، كان فري على وشك دخول المبدأ - بعيداً عن متناول ليونيداس، وتحت المراقبة المستمرة.
جلس الأسد العجوز هناك، وعقله يدور بسرعة جنونية.
أولاً، أخوه - إيزان ستارلايت، اللورد الثاني.
ثم، الثالث - أبراهام ستارلايت.
والآن، فري.
قبضته انقبضت بشدة.
"لن أهزم هذه المرة."
ظل عزمه راسخاً.
لم تكن المعركة ضد فري قد انتهت بعد.
...
...
...
وجهة نظر فري ستارلايت -
قفزتُ واقفاً أمام بوابة ضخمة.
مهما حاولت جاهداً، لم أستطع قمع ذهولي.
امتدت جدران شاهقة نحو السماء، مع حاجز متلألئ وشفاف يشكل قبة فوقها.
قبة تحمي مكاناً مقدساً - مدينة بحد ذاتها.
أخيراً...
لقد وصلت إلى المبدأ.
كان اليوم عبارة عن سلسلة من الصدمات.
أولاً، الدخول إلى بلغراد، العاصمة التي يقع فيها المبدأ.
ثم، شهدت خطوط الترام الجوية - قطارات ضخمة معلقة في الهواء، تنسج عبر كل ركن من أركان المتروبوليس الواسعة.
والآن، أقف أمام مدخل المبدأ، على شفا بداية جديدة.
كان المكان هائلاً. حتى من حيث أقف، كان بإمكانني رؤية عشرات ناطحات السحاب تخترق السماء.
إلى الأمام، تحرك طابور لا ينتهي من الطلاب، ويخضع كل منهم لفحوصات أمنية صارمة قبل السماح له بالدخول.
لكن أنا؟
لم يكن لدي سبب لأنتظر.
بعد أن ودعت أختي، مشيت مباشرة إلى الأمام.
لأنني كنت واحداً من النخبة.
رجل ضخم ذو نظرات حادة سد طريقي.
كان حضوره المحض مخنقاً.
حقيقة أنني لم أستطع استشعار أي شيء منه لم تعنِ سوى شيء واحد—
كان متفوقاً عليَّ بمراحل.
"الاسم."
كلمة واحدة باردة.
"فري ستارلايت."
لجزء من الثانية، تغيرت تعبيرات وجهه.
لكنها اختفت بالسرعة نفسها.
بدقة مذهلة، نقر على جهاز لوحي هولوجرافي في يده.
منظر غريب. كغوريلا ترتدي بدلة، تقلب مستندات رقمية.
وأخيراً، أومأ برأسه.
"فري ستارلايت. صف النخبة. الرتبة بي تسعة."
بعد تأكيد هويتي، أشار للأمام.
"من هنا."
بدون تردد، دخلت إلى الداخل.
أخيراً...
لقد دخلت المبدأ.