الفصل الثاني والثلاثون: كلمة من سيد المعبد
-وجهة نظر فراي ستارلايت-
...
...
...
خطوت عبر بوابة الجدران الشاهقة التي تحرس المعبد، برفقة الحارس الضخم.
قادني إلى غرفة منعزلة حيث استقر بلور متوهج فوق طاولة.
"هذا؟"
سألت، فأجاب الحارس بلامبالاة:
"ضع يدك عليه لبضع ثوانٍ."
فعلت كما أُمِرت. في اللحظة التي لمست فيها كفّي البلورة، تدفقت موجة من الضوء عبر جسدي، مرئية للعين المجردة.
غلفني غشاء رقيق وشفاف لفترة وجيزة قبل أن يتلاشى.
"تعال."
بهذا، غادرنا الغرفة ودخلنا المعبد رسمياً.
لم أستطع إلا أن أسأل:
"ما الذي حدث للتو؟"
رفع الحارس إصبعاً نحو السماء، شارحاً بصبر:
"المعبُّ محمي بقبة السماء - ذلك المجال الشفاف الذي تراه بالأعلى."
"هذا الحاجز يمكنه الصمود في وجه هجوم من مُستيقظ من رتبة إس. كما أنه يعمل كماسح للهويات."
"لقد تم تسجيلك رسمياً للتو داخل المعبد. لولا ذلك، لما استطعت الدخول."
أرى...
كنت أسمع تفاصيل لم أكتبها من قبل. كنت قد شعرت بذلك من قبل، لكنه الآن أصبح لا يُنكر - هذا العالم الذي خلقته كان ينزلق خارج سيطرة التحكم الخاصة بي.
كان الأمر أشبه بتربية طفل، فقط لتدرك ذات يوم أنه قد نما وأصبح بالغاً دون أن تشعر.
بذرة واحدة كنت قد زرعتها قد نمت لتصبح شجرة هائلة، تمتد بارتفاع كافٍ لحجب السماء.
كان عليّ أن أقبل ذلك - هذا العالم كان حقيقياً. الناس الذين عاشوا هنا كانوا أحياء. لم يكونوا مجرد شخصيات كتبتها.
كلما أسرعت في قبول ذلك، كان ذلك أفضل.
فبعد كل شيء، كنت على وشك مقابلتهم - الشخصيات الرئيسية في روايتي.
"حسناً، لقد وصلنا."
توقف الحارس، وتوقفت بجانبه.
أمامنا وقف المئات - لا بل ربما أكثر من ألف طالب، متجمعين في فناء شاسع صُمم بروعة ملحوظة.
أمامهم، لوحت منصة ذهبية ضخمة، مغطاة بستارة حمراء هائلة أخفت ما يكمن خلفها.
"اذهب وانضم إليهم. كجزء من مراسم الافتتاح، سيلقي المدير كلمة قبل أن تبدأ السنة الدراسية رسمياً."
راقبت الحارس وهو يعبث بجيوبهِ قبل أن يسحب بطاقة سوداء بحروف ذهبية.
"خذ هذه."
ناولني البطاقة وأضاف:
"لا تفقدها. ستحتاج إليها طالما أنك هنا. قم بمزامنتها مع ساعتك الذكية للوصول إلى تخطيط المعبد، وجداول الحصص، ومعلومات مهمة أخرى."
ألقيت نظرة على البطاقة في يدي.
كيف بحق الجحيم كان مفترضاً بي أن أزامنة هذه مع ساعتي؟
كنت على وشك السؤال، لكن الحارس كان قد استدار بالفعل للمغادرة.
"أظن أن عليّ معرفة ذلك بنفسي."
شقت طريق نحو الحشد الهائل في الأمام. ملأت ثرثرتهم الأجواء، صاخبة وفوضوية مثل ملعب مزدوج.
مندمجاً في بحر الطلاب، وجدت مكاناً خالياً نسبياً واتكأت على الجدار.
"آمل ألا يستغرق هذا وقتاً طويلاً..."
لكن آمالي كانت باءت بالفشل - فقد استغرق الأمر ساعة كاملة لكي يصل جميع الطلاب.
طوال ستين دقيقة طويلة، احتملت ضحكات وثرثرة أطفال في السابعة عشرة من عمرهم بلا نهاية.
شعرت وكأنني بالغ عالق في روضة أطفال.
معظم هؤلاء الحمقى كانوا سذّجاً، وغير مؤهلين تماماً للواقع القاسي لهذا العالم.
ثم، اشتعلت أضواء المنصة فجأة، جاصبة انتباه الجميع على الفور.
بينما كانت الستارة الحمراء تنفتح ببطء، كاشفة عما كان مخفياً خلفها، ركزت بشكل طبيعي أيضاً.
هناك، تقف عشرات الشخصيات في صف واحد. بدا البعض صغاراً، في ثلاثينياتهم، بينما تجاوز آخرون خمسينياتهم بوضوح.
حتى أنني لمحت بعض الأفراد المسنين بينهم.
كان هؤلاء هم مدربين المعبد، إلى جانب شخصيات رئيسية مثل الحراس والموظفين ذوي الرتب العالية.
لم أكن قد رأيت مثل هذا التجمع للأفراد الأقوياء منذ اجتماعات مجلس الشيوخ داخل عائلتي الخاصة.
لا... ربما تجاوزوا حتى عائلة ستارلايت. وكان السبب واضحاً.
من بين المدربين، تقدم رجل عجوز للأمام.
كان يرتدي رداءً رمادياً قديماً يشبه ملابس النوم، تاركاً صدره العريض المليء بالعضلات مكشوفاً.
على الرغم من التجاعيد التي خطت وجهه، ظلت ملامحه الحادة لا تُخطئ - دليلاً على أنه كان يوماً ما رجلاً جذاباً بشكل لافت للنظر.
تدلى شعره الفضي الطويل بفوضى على ظهره، وعيناه... لم تكن بهما بؤبؤة، بل إشعاع أبيض متوهج يخترق الظلام.
كان مجرد الهالة المتسربة منه كافية لتجعل الأمر كما لو أن ثقلاً ساحقاً قد وُضع على ظهري.
ابتسمت وأنا أنظر إليه - أحد الأفراد النادرين من رتبة إس إس. قبضة الدمار، راففيل بلودمادر.
مدير هذا المكان بأسره.
واقفاً في المقدمة، مسح نظره الفارغ عبر الطلاب المتجمعين. ببطء، تلاشت الابتسامة المخيفة على وجهه.
أظلم تعبيره، ودون إنذار، أطلق زئيراً مدوياً في وجه الحشد.
كنت قد توقعت ذلك وغطيت أذني في الوقت المناسب.
لكن الآخرين لم يكونوا محظوظين إلى هذا الحد.
راقبت كيف انهار البعض فاقدين وعيهم. تمكن آخرون من البقاء واقفين، لكن النزيف الخفيف للدم الهارب من آذانهم كان يقول غير ذلك.
ربما بدا الأمر كصيخة عادية، لكنها كانت منسوجة بتدفق مسيطر عليه من الهالة، مستهدفة بدقة كل فرد في الفناء.
كان مستوى التحكم في الهالة المطلوب لذلك مرعباً - ومع ذلك نفذه بلودمادر كما لو لم يكن شيئاً.
بالطبع، لم يكن الانفجار قوياً بشكل طاغٍ. ولهذا السبب بقيت غير متأثر.
ولم أكن الوحيد. فقد احتملها عدة أفراد آخرين أيضاً.
مسح نظر بلودمادر الطلاب الساقطين قبل أن يتحدث بصوت عميق ورعدي:
"انظروا إلى أنفسكم... حفنة مثيرة للشفقة من الأطفال."
حمل صوتُه صدى حاداً ونافذاً، كما لو كان يتحدث مباشرة بجانب أذني.
"أخبروني... لماذا أنتم هنا؟"
"هل جئتم بحثاً عن حياة مدرسية هادئة؟"
"مكان لتضييع شبابكم التعيس فيه؟"
قبض بلودمادر قبضته، وارتفع صوته ليصل إلى زئير.
"استيقظوا أيها الحمقى!!"
"أين ترون أنكم أنتم؟ هذا هو المعبد!"
"بينما تضيعون الوقت هنا، آخرون محبوسون في معارك حياة أو موت ضد الألترا. ليس هناك مكان آمن - حتى قلعة الإمبراطور اللعينة لم تُترك دون اختراق!"
تراجع الحشد بشكل جماعي عند كلماته، محطماً نبرته الحادة أوهامهم ومذكراً إياهم بالواقع الوحشي.
أشار بلودمادر إلى نفسه، ثم ضرب صدره.
"هذه هي حربِي. حرب جيل بأكمله من البشرية."
ببطء، حرك العجوز يده، مشيراً نحو الحشد الشاسع أمامه.
"وقريبًا... ستكون لكم."
"هنا... سنصوغ مستقبل هذه الإمبراطورية اللعينة. لذا..."
استدار مبتعداً، خطا مبتعداً، تاركاً إياهم بعبارة أخيرة.
"سواء أصبحتم أسياداً... أو مجرد لحم مدافع في حرب شخص ما... فهذا الخيار لكم لتصنعوه. أهلاً بكم - في المعبد."
بهذا، غادر بلودمادر. وغادرت أنا أيضاً.
"كما هو متوقع من العجوز..."
لقد حطم حماسهم. لقد وصلوا ممتلئين بالإثارة والتفاؤل، ولكن الآن، غطت الشكوك تعابيرهم. كان البعض خائفين، والبعض الآخر ضائعاً في الأفكار... وهنا وهناك، لمحت فتيات رقيقات يمسحن الدموع.
فبعد كل شيء، كانوا مجرد أطفال.
محارب بمستواه لم يكن له مكان كمدير. ساحة المعركة الوحيدة التي ينتمي إليها... هي الحرب نفسها.
في الحقيقة، نادراً ما ظهر في المعبد إلا في المناسبات الخاصة - فقد كان دائماً على خطوط الجبهة.
حتى الآن، لم يكن الصراع بين الإمبراطورية والألترا قد اندلع إلى حرب شاملة، بل كان مجرد معارك متفرقة.
ولكن بصفتي مؤلف هذه القصة، كنت أعرف الحقيقة - الحرب كانت حتمية.
حرب لم أرد أن أكون جزءاً منها.
قبل أن تأتي... كنت سأعود إلى عالمي.