الفصل الثلاثون: أن تصبح قاتلاً
-منظور فري ستارفلايت-
...
...
...
كنت ما زلت واقفاً في المكان ذاته عندما صرخ جسدي بأكمله محذراً.
غريزة أولية، شعور جارف بالخطر.
في البداية، لم أفهم ما كان يحدث.
ثم -فجأة- التوى العالم من حولي.
بدأت الأرض والمباني والهواء نفسه بالتشوه بطريقة غير طبيعية.
"ما الجحيم الذي يحدث؟"
تجمَّد كل شيء.
في اللحظة التي أدركت فيها ما يجري، سببت.
"هذا الضغط... هل هذا... سحر؟"
كان مستخدمو السحر كيانات مرعبة في هذا العالم.
على الرغم من ندرتهم، إلا أن وجودهم وحده كان كفيلاً بتغيير ميزان القوى.
لقد رأيت الأدوات التي صنعوها، قطعاً أثرية ذات قوة هائلة.
لكنني لم ألتقِ قط بواحدة شخصياً.
والآن، كنت على وشك أن أعلـ...
بأسوأ طريقة ممكنة.
بينما حبسني العالم المجمد في مكاني، برزت أشكال من التشوه.
أشكال ترتدي العباءات.
قتلة.
فهمت الموقف فوراً.
أزال الرجل في المقدمة قلنسوته، كاشفاً عن وجه متوسط العمر، أصلع ومليء بالندوب.
خطا خطوة إلى الأمام بينما حاصدني الآخرون.
"لا شيء شخصي، ايها الفتى... العمل عمل."
ابتسمت بسخرية.
"ألم يستطع العجوز إرسال شخص أفضل؟"
بقى القاتل الأصلع هادئاً وغير متأثر. بدلاً من ذلك، قابل ابتسامتي الساخرة بابتسامة مخيفة خاصة به.
"على الأقل أنت تعلم سبب إقدامك على الموت."
ليونيداس، ذلك العجوز الخرف...
إذن، فهو يرسل القتلة خلفي الآن؟
شعرت بالقتلة يطلقون ضغطاً ساحقاً نحوي، مشوباً بنية القتل.
عزمت أمري على الفور.
"هذا الضغط... رتبة دي زائد... لا، أهو سي ناقص؟"
ضحك الرجل الأصلع بخفة عند سماع كلماتي.
"لديك غريزة حادة... أنت قريب، لكنك لست محقاً تماماً."
فجأة، ارتفع الضغط الصادر عن قائد الفرقة أمامي إلى مستوى أكبر بكثير.
على الأقل، كان من رتبة سي ناقص.
قيمت محيطي بسرعة؛ عشرة قتلة. كان قائدئهم أعلى مني برتبة كاملة، ومن بينهم، كان ساحر يتربص في الخفاء.
"ما الأمر أيها اللورد الصغير؟ هل أنت خائف؟"
كان الرجل الأصلع متعطشاً لرؤية الخوف يشوه تعابير وجهي، لكن ابتسامته تعثرت عندما رمقته بابتسامة باردة ومخيفة بدلاً من ذلك.
"خائف؟ العكس تماماً... كنت فقط أتساءل عما إذا كان ليونيداس قد نفد منه حقاً الخيارات ليُرسل مثلي هذه الحثالة خلفي."
"كلمات كبيرة بالنسبة لطفل."
بعبوس، داس القاتل الأصلع بقوة على الأرض، مخترقاً التضاريس وهو يندفع نحوي.
لقد كان سريعاً لدرجة أن تتبعه كان يكاد يكون مستحيلاً.
لكن إن كان يعتقد أن الاقتراب مني فكرة جيدة، فهو مخطئ بشدة.
في اللحظة التي خطى فيها إلى نطاقي، اشتعل الثعبان على بشرتي.
"اظهر... باليريون."
تراجع القاتل عندما تجسد نصل أسود كالليل وملعون في يدي اليسرى.
لوحت للأسفل بضربة رأسية بسرعة عمياء.
تفاعل بسرعة، متقاطعاً بخنجرين لصد ضربتي، لكن قوة ضربة باليريون أرسلته متزحلقاً إلى الخلف، تاركاً جرحاً عميقاً عبر صدره.
ترنح عدة خطوات، وازدادت تعابير وجهه ظلمة.
"أنت... هذا السيف..."
لم يعد هناك رجعة الآن. لقد كشفت عن باليريون لهم. هذا يعني شيئاً واحداً فقط...
كان عليهم أن يموتوا هنا.
"خطوات الشبح."
انطلقت إلى الأمام، هادفاً إلى القضاء على قائدهم قبل أن يتمكن من التعافي.
ولكن قبل أن أتمكن من تقليص المسافة، هاجم ثلاثة قتلة من جميع الجهات.
استدرت، جارفاً سيفي بقوس واسع، ومحيداً نصلاتهم في نفس الوقت.
أرسلت موجة صدمة تطير بهم، ولكن قبل أن أتمكن من استعادة توازني، تحطمت الأرض من تحتي—
يد حاملة للخنجر انبثقت من الأسفل، ضاربة للأعلى.
كنت أسرع. ضربة واحدة دقيقة من باليريون قطعت ذراع القاتل قبل أن يتمكن من تنفيذ هجومه.
تطاير الدم الدافئ عبر ناصلي، ولفترة وجيزة، ارتجفت.
'تباً... ركز.'
هطلت المزيد من الهجوم—سبعة خناجر تسرع نحو وجهي.
بدون تردد، وجهت الهالة إلى قدمي ورميت بنفسي نحو الأعلى، متفادياً إياها بالكاد.
الآن في الهواء، أمسكت بسيفي بإحكام ورميت بنفسي نحو الأرض بسرعة فائقة.
"عشرة آلاف خطوة من الظل: النيزك الأسود!"
اصطدم خط من الظلام بالأرض، مما أدى إلى تفجير العديد من القتلة بعيداً.
مستخدماً الدخان كغطاء، اندفعت نحو الأقرب.
كاد لا يملك وقتاً للتفاعل.
ارتفع خنجره للصد، لكني كنت أسرع.
غاص باليريون مباشرة عبر قلبه.
ضربة مثالية.
في تلك اللحظة، انزلقت قلنسوته، كاشفة عن وجهه.
رأيت كل شيء—الحياة تتلاشى من عينيه، والدم يقطر من شفتيه بينما سعق على صدري قبل أن يترنح ساقطاً على الأرض.
توتر جسدي.
نبضة قلب واحدة من التردد—
وضرب قائد القتلة.
تفاديت—
أو هكذا ظننت.
وهجت لدغة حادة عبر كتفي بينما ظهر جرح من العدم.
"ماذا...؟"
لم أره قادماً حتى. لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في الأمر—أتبع هجوم آخر فوراً.
رفعت باليريون للمجابهة.
اصطدم المعدن بالمعدن، ولكن حتى أثناء تفادي الضربة، ظهر قطع آخر على جسدي.
"ما الجحيم الذي يحدث؟"
تسللت ابتسامة باردة عبر وجه القاتل الأصلع.
"لماذا تبدو متفاجئاً هكذا؟"
ضغط إلى الأمام، مطلقاً العنان لوابل من الضربات العشوائية.
أمطرت الخناجر من كل الاتجاهات بينما كان يتحرك بسرعة غير بشرية.
قابلت هجماته وجهاً لوجه، واصطدمت أسلحتنا في عاصفة من الفولاذ.
تطايرت الشرارات مع كل تأثير، ولكن كان هناك خطب ما—
حتى عندما كنت أصد هجماته، استمرت الجروح الجديدة في الظهور على جسدي.
"في النهاية، سيفك هو الشيء الوحيد المثير للإعجاب فيك!"
سخر القاتل الأصلع، لكني لم أكن أستمع.
لأنني كنت قد بدأت أخيرًا في الفهم.
"عين الصقر."
برؤيتي المعززة، رأيت ذلك—
لم يكن سلاحه مجرد خنجر.
امتد نصل شفاف وغير مرئي من حافته.
قدرة.
وفي تلك اللحظة، ذكرت نفسي—لم يكن خصمي مجرد وحش أبكم.
لقد كان قاتلاً مدرباً.
أظلمت تعابير وجه قائد القتلة بينما بدأت في صد ضرباته—هذه المرة، بدقة.
أبطأت "عين الصقر" حركاته في رؤيتي، مما سمح لي بقراءة هجماته.
في غضون لحظات، حفرت جرحاً جديداً عبر جذعه.
رؤية قائدهم يعاني، شحن القتلة المتبقون.
مرة أخرى، كنت محاصراً—عدة نصلات غير مرئية تلوح نحوي.
في كل مرة أرد فيها بالضربة، ملأت رائحة الدم رئتيّ.
'اهدأ... لقد اعتعت منذ فترة طويلة على إراقة الدماء.'
تركت صوراً ظلية خلفي، منزلقاً بين هجماتهم بدقة.
"ما نوع هذه الحركات؟!"
كان القتلة في حيرة من أمرهم—
لأنهم لم يروا شيئاً كهذا من قبل.
"دعوني أريكم القوة الحقيقية للظلال."
كانت المعركة أربعة ضد واحد. لكن الميزان تغير عندما تجسدت عشر نسخ مني حولهم.
"عشرة آلاف خطوة من الظل: السراب."
في لحظة واحدة، ضربت عشر مرات—
مقطعا جروحاً عميقة عبر خصومي.
لم يكن أحدهم محظوظاً بما يكفي.
انفجر حلقه في نافورة قرمزي، وانهيار بلا حياة.
مرة أخرى، ترددت.
مرة أخرى، وجدت نفسي أبحلق في جسد بلا حياة—
وفي معارك مثل هذه، حتى ثانية من التردد قد تعني الموت.
اغتنم القتلة الفرصة، مطلقين هجوماً مضاداً، مما أجبرني على العودة إلى الدفاع.
"تباً، تتباً، تتباً!"
ما الجحيم الذي كان خاطئاً معي؟ ألم أكن مستعداً لهذا؟
شددت أصابعي بإحكام أكبر حول باليريون، مجبراً تركيزي مرة أخرى على أعدائي.
"إنهم مجرد شخصيات فارغة."
أصبحت ضرباتي أكثر حة، وأكثر داقة، بينما صككت تدفقاً جارفاً من الهالة في ناصلي.
هذه المرة، أصبحت المعركة أكثر ضراوة.
كنت محبوساً في قتال لا هوادة فيه، ومتقارب المدى، ومهاجماً من جميع الجهات.
لم أستطيع التوقف—ولا حتى لثانية واحدة.
مقابل كل جرح أحدثته، تلقيت واحداً في المقابل.
في تلك اللحظة، لم أكن أحارب معركة واحدة فقط—
كنت أحارب اثنتين.
الأولى كانت جسدية.
الأخرى... كانت بداخلي.
"ظننت أنني كنت جاهزاً... ظننت أن هذا سيكون سهلاً..."
"إذن لماذا؟"
"لماذا أتردد بحق الجحيم الآن؟!"
مع كل ضربة، وكل قطع شق طريقها عبر لحمهم—
تويست اشمئزاز لا يُفسر داخلي.
اهدأ... تذكر...
فقط شخصيات في قصة...
غرست سيفي في قلب قاتل آخر، انتزعته بحرية، وضغطت إلى الأمام.
قصة من صنع يدي.
اهتز باليريون بعنف بينما كان يشرب دماً طازجاً، مبرزاً أكثر فأكثر من الوحشية مع كل عملية قتل.
تحركت يدي بسرعة عمياء، مطلقة العنان لعاصفة من الأقواس السوداء التي شقت الهواء نفسه.
تراجع القتلة بعيداً، متفادين بصعوبة الوابل المستمر—معظمهم على الأقل.
لم يكن أحدهم محظوظاً. ضرب قوس واحد بصدق، فانقش نحوه إلى النصف تماماً.
انهار جسده على الأرض، مبعثراً أحشائه في عرض بشع.
ضائعاً في أفكاري المضطربة، واصلت القتال.
"أنا خلقت هذا العالم."
"أيها النذل!"
تردد صدى زئير قائد القتلة الغاضب وهو يندفع، محاولاً تثبيتي.
لكن مواجهتي وجهاً لوجه بينما كنت أحمل باليريون؟ خطأ فادح.
"أعطيتكم الحياة، يا أبناء العاهرات!"
رسم الدم ساحة المعركة بينما بلغ الذبح ذروته.
"وسأكون أنا من ينهيها إن اضطررت لذلك!"
بقي ستة قتلة، مصارعين ضد عاصفة الظلال التي تمزقهم.
"فقط شخصيات فارغة..."
قطعت واحداً آخر وتقدمت نحو هدفي التالي.
"امسح الأفكار غير الضرورية. فقط قاتل."
امتد نصل قائد القتلة الشفاف، وامضاً نحو رأسي.
تفاعلت فوراً، متفادياً بدمج سلس بين "عين الصقر" و"خطوات الشبح".
"اقتل."
اندفعت نحو القتلة المتبقين، متلاشية كل فكرة شاردة.
"امسح."
في هذه النقطة، لم أحتفظ بأي شيء. أصبحت قوة لا ترحم من الموت.
"اقتل، اذبح، اقتل، اذبح!"
تم تنفعيل السراب مرة أخرى، وتمزق جسد آخر إلى أشلاء.
محاطاً بعاصفة لا تنتهي من الدم والبقايا المتناثرة، واصلت مجزرتي القاسية.
أخيراً، نفضت الدم عن ناصلي واستدرت لمواجهة الاثنين الأخيرين.
لم يبق سوى قائد القتلة واقفاً، وجسده مثقوب بالجروح.
خلفه وقف شخص صامت، بلا حراك منذ أن بدأت المعركة—الساحر.
كنت لا أزال أهمس بنفس تلك الكلمات المرتجفة تحت أنفاسي.
"امسح... اقتل... ادفن."
مراراً وتكراراً، رددت ذلك، مجبراً نفسي على التصديق—مُقنعاً نفسي بأنني لم أقتل سوى شخصيات فارغة من قصة. ليس بشراً حقيقيين.
لم أتخيل قط أن قتل البشر سيبدو مختلفاً جداً عن ذبح الوحوش.
خطوة بخطوة، اقتربت من خصومي الأخيرين.
كنت أريد لهذا أن ينتهي.
ثم، حطمت صوت الصمت.
"لقد تم الأمر!!"
ابتسم القاتل الأصلع بسخرية.
"بعد فوات الأوان، أيها اللذل."
وحينها سمعت ذلك.
كلمة واحدة غيرت كل شيء.
"التعتيم."
ظلام.
ابتلع فراغ رؤيتي في لحظة.
"هاه؟"
ضرب الارتباك أولاً. ثم، قرر السحر، المتبختر دائماً، الشرح.
"كنت قريباً، أيها الفتى، لكن الأمر انتهى الآن. من هذه اللحظة فصاعداً، ستفقد إحدى حواسك كل عشر دقائق—بدءاً ببصرك. لنر كيف ستاتل الآن."
ضحك، واثقاً من نصره.
لم يهدر قائد القتلة أي وقت. لقد ضرب.
امتد نصل الشفاف نحو وجهي بسرعة مرعبة.
ظن أن الأمر انتهى.
ظن أنه فاز.
لكن في اللحظة الأخيرة، تفاديت.
بالكاد، لكنني فعلت.
كاد نصله المخفي يشق جمجمتي—بالكاد.
"سرقت حواسي؟"
أحمق.
منذ البداية، اعتمد أسلوب قتالي على—
"الظلام."
سقط حارس القاتل للحظة—مقتنعاً بأنني عاجز.
كان هذا كل ما احتجت إليه.
مستخدماً السراب، ضربت.
قاتل بيأس، صاداً معظم ضرباتي العشر المتتالية.
لكن حظه نفذ عندما حفر باليريون بعمق في صدره، مرسلاً إياه مباشرة إلى الهاوية.
انهار قائد القتلة.
وحينها، استدرت نحو السحر، الذي بحلق في عدم تصديق.
"كـ كيف؟"
اهتز صوته.
"كيف؟" رددت، متسللة ابتسامة على شفتي. "لأنك أحمق."
لقد حاول خلق فرصة لحليفه.
بدلاً من ذلك، ختم مصيره.
كان الظلام مجالي.
مدركاً لخطأه، ذعر السحر.
اهتزت الأرض بينما كان يعيد تشكيلها بيأس لخلق مسافة.
"ابق بعيداً!"
تجسد العشرات من استنساخه، محيطين بي في الفراغ الحالك السواد.
حاول الهرب بينهم.
لكنه تجمّد.
لأنه في لحظة، مزق ظل أسود أوهامه، ممزقاً إياها إلى لا شيء.
"لننه هذا بسرعة. أفضّل ألا أفقد حاسة أخرى."
انهار السحر بينما ظهرت أمامه.
لقد انتهى الأمر منذ اللحظة التي تجاوز فيها طريقي.
لم يُبن السحرة قط للقتال القريب.
فقطعت سيفي، متجاهلاً صرخاته المثيرة للشفقة.
"أوه... وشكراً لك."
بضربة واحدة، حلّق رأسه عبر الهواء.
"بفضلك، لم أضطر لمشاهدة نفسي وأنا أقتلكما في النهاية."
لحظة موت السحر، رفع الظلام الخانق.
كنا مرة أخرى أمام مركز الامتحان.
وعاد بصري.
ألقيت نظرة على يديّ—الملوحتين بالدم.
دم لم يكن لي.
"هذا... يبدو حقيقياً جداً."
بغض النظر عن مدى محاولتي خداع نفسي...
لم أستطع إنكار الحقيقة.
لقد كانوا أحياءً.
أشخاصاً.
تماماً مثلي.
حتى لو لم يكونوا سوى شخصيات في قصتي...
حتى لو كان وجودهم بلا معنى...
"لقد قتلت بشراً."
شددت قبضتي، مكافحاً الغثيان المتصاعد في أحشائي.
"يجب أن أقتل هذه المشاعر... إن كنت أريد البقاء على قيد الحياة في هذا العالم."
في ذلك اليوم...
أصبحت قاتلاً.