الفصل التاسع والعشرون: نتيجة الاختبار
-منظور فراي ستارلايت-
...
...
...
بعد عملية إحماء سريعة، تفحصت سرب الوحوش المحيط بي -ثمانية وثلاثون وحشاً في المجموع-.
كان الاختبار متنوعاً، حيث تطلب كل مخلوق طريقتي الفريدة لهزيمته.
لكن ذلك لم يكن ليُشكّل فارقاً إلا إذا كنت أضعف منهم.
تذكرت فجأة تلك الروايات التي كنت أقرأها في السابق، حيث يُنقل الأبطال إلى عوالم جديدة ويُجبرون على التسجيل في الأكاديميات مثل المعبد.
كان معظمهم يواجهون محنًا تشبه هذه تماماً.
وبدون استثناء، كانوا جميعا يختارون إخفاء قوتهم، متظاهرين بالضعف من أجل الاستراتيجية. وكانوا يتوارون في الظلال، زاعمين أنه من الأفضل لهم كبح قوتهم وانتظار الوقت المناسب.
ثم، في اللحظة المثالية، كانوا يكشفون عن قوتهم الحقيقية ويصدمون الجميع.
هل يُفترض بي أن أشهق وأقول: "واو! البطل مذهل حقاً! لم أكن أتوقع ذلك قط!"؟
يا له من هراء مطلق.
لماذا عناء التظاهر بالضعف، وتحمل الإهانة، فقط لمفاجأة الجميع لاحقاً؟
لماذا لا أقوم بسحقهم منذ البداية وأوفر على نفسي هذا العناء برمته؟
أخذت نفساً عميقاً، وأطلقت العنان لكامل قوتي.
"الخطوة الوهمية."
انطلقت عبر ساحة المعركة، متحركاً بسرعة أسرع من أن تتمكن العين من تتبعها.
هدفي الأول -سحلية صخرية كانت تزحف نحوي قبل لحظات قليلة-.
وبضربة واحدة من نَصلي المشبع بالهالة، حولتها إلى قطع من اللحم.
وابتسسامة تعلو وجهي، انتقلت بسلاسة من وحش إلى آخر، دون أن تتراجع سرتي أبداً.
"دعوني أريكم أيها الأغبياء كيف يُنفذ الأمر حقاً."
قطعت ضربة واحدة رأس كائن سلطعون مشوه، فتقدمت إلى الأمام.
"المفتاح ليس في إخفاء قوتي... بل في إخفاء أوراق اعتمادي الرابحة."
سأمحو كل ما يقف في طريقي منذ البداية تماماً.
كان هذا العالم يسعى لقتلي.
لذا حرصت على أن يدرك جيداً—
أن العبث معي كان خطأً فادحاً.
كان الغول أكثر صلابة مما توقعت، لكنه تحطم بسهولة بمجرد أن أطلقت تقنية خطوات الظل العشرة آلاف.
وحين توقفت، كنت أقف في منتصف ساحة معركة غارقة بالدماء.
وفوقي، عرض المؤقت الضخم في السماء وقت إكمالي للاختبار -أقل بقليل من عشر دقائق-.
كنت أدرك أن أيرائي سيترك الكثيرين في حالة صدمة.
لكن لم يكن أي منهم ليشك أبداً في أن هذا لم يكن سوى مجرد جزء بسيط من قوتي الحقيقية.
فبعد كل شيء، كان لدي ذلك النظام الأحمق بجانبي.
وباليريون.
مهما كان ما سيأتي في طريقي، فقد كنت مستعداً.
لذا تعالوا وجه لوجه أمامي، أيها الحمقى.
وبينما كنت أقف هناك، غارقاً في أفكاري، أعادني صوت نسائي إلى الواقع.
"المرشح رقم 5780، فراي ستارلايت..."
"عمل ممتاز. لقد أكملت اختبارك العملي في زمن قياسي. يرجى التوجه إلى البوابة التالية لمواصلة تقييمك."
ابتسمت بتهكم.
بالطبع، كان رقماً قياسياً. كنت متأكداً من أنني ضمن المراكز الخمسة الأولى، على أقل تقدير.
ورغم أنني قد صممت هذا الاختبار بنفسي، إلا أنني لم أكن أعرف سوى نتيجة البطل الدقيقة. أما بالنسبة للآخرين، فقد ذكرت تصنيفاتهم فقط، لذا لم أكن متأكدًا تمامًا من موقعي الحالي.
في أفضل الأحوال... كنت في المركز الثاني.
المركز الأول؟ مستحيل.
بعد كل شيء... البطل، سنو، كان قد أنهاه في دقيقة واحدة فقط.
تنهدت، مدركاً أنني سأضطر حتماً لهزيمته في نهاية المطاف.
لكن لا بأس بذلك.
كنت واثقاً من أنني ضمنت مكاني في الصف النخبوي.
بغض النظر عن حقيقة أن الشخصيات الرئيسية في هذا العالم كانت جميعها هناك، فقد جاء الصف النخبوي مصحوباً بامتيازات كنت بحاجة ماسة إليها.
ناهيك عن أن الربع الأول بأكمله من القصة يدور حوله.
وعندما وصلت إلى البوابة التالية، وجدت المرافقين الاثنين من ذي قبل في انتظاري.
"عمل جيد، لورد فراي."
أومأت برأسي.
"شكراً لك."
ظلت تعبيراتهما غير قابلة للقراءة، لكن كلماتهما التالية وقعت كالمطرقة.
"لقد أديت بشكل مثير للإعجاب في الاختبار العملي. والآن، لم يتبق سوى الاختبار الكتابي قبل أن يكتمل التقييم."
الاختبار الكتابي.
تبا.
لماذا كنت أستمر دائماً في نسيت الأمور المهمة؟!
صفعت جبهتي، مدركاً مدى عمق الورطة التي وجدت نفسي فيها.
كان هذا الاختبار اللعين يدور حول تاريخ هذا العالم ومعرفته وتقنياته -أمور لم أكن أعرف عنها شيئاً تقريباً-.
ما بحق الجحيم كان المفترض بي فعله الآن؟
متجاهلين ذعرى المتزايد، قادني الاثنان إلى غرفة منعزلة، حيث كانت كومة من الأوراق المليئة بالأسئلة في انتظاري.
"لديك ساعة واحدة، لورد فراي. حظاً توفيقاً."
حظاً؟
لقد كنت هالكاً لا محالة.
في تلك اللحظة، تذكرت إلحاح آدا المستمر -أسئلتها المتكررة حول ما إذا كنت مستعداً للاختبار-.
إذن فهذا ما كانت تتحدث عنه طوال الوقت.
تبا... إذا حصلت على درجة منخفضة للغاية، فقد أفقد مكاني في الصف النخبوي.
"ماذا أفعل...؟"
أخذت نفساً عميقاً، وأجبرت نفسي على الهدوء.
ربما -فقط ربما- أستطيع معرفة هذا باستخدام معرفتي بصفتي المؤلف.
ألقيت نظرة خاطفة على السؤال الأول.
الدب الألبي هو كائن مشوه قوي يسكن المناطق الشمالية من أراضي الكابوس. ونظراً لمقاومته الشديدة للبرودة، فهو لا يمكنه البقاء إلا في البيئات المتجمدة. لقد كان هذا المخلوق تهديداً مستمراً للبشرية، حيث كان يهاجم أثناء العواصف الثلجية. ومع ذلك، اكتشف البشر نقطة ضعفه أخيراً.
س1: ما هي نقطة ضعف الدب الألبي؟
س2: ما هو تصنيفه؟
س3: ما هو سلاحه الأقوى؟
في اللحظة التي قرأت فيها السؤال الأول، عرفت أنني في ورطة حقيقية.
لم أكن قد ذكرت هذا المخلوق أبداً في قصتي! من أين بحق الجحيم أتى هذا، ناهيك عن نقاط ضعفه؟!
"هذا العالم يستمر في العبث معي."
حسناً.
إذا كان يريد لعب الألعاب، فسألعب أنا أيضاً.
كتبت:
نقطة الضعف: مؤخرته.
أتمنى أن يستمتعوا بتلك الإجابة.
واصلت القراءة، لكن آمالي تهاوت أكثر عندما أدرك أن بقية الاختبار تركز على تكنولوجيا هذا العالم -وهو أمر لم تكن لدي أي معرفة به على الإطلاق-.
"لم أكن أعتقد أبداً أنني سأسلم ورقة اختبار فارغة مرة أخرى... ليس منذ أيام الجامعة."
تنهدت.
بهذا المعدل، لن أصل إلى الصف النخبوي.
على الرغم من أن الاختبار العملي يحمل وزناً أكبر، إلا أن الاختبار الكتابي لا يزال مهمًا.
وحتمام كنت على وشك الاستسلام، وقعت عيناي على سؤال في الأسفل -واحد يتعلق بتقنيات القتال وخصائصها-.
"انتظر..."
وبينما كنت أتفحص الاختبار مرة أخرى، لاحظت العديد من الأسئلة الأخرى -تلك التي أثارت اهتمامي-.
"أنا أعرف إجابات هذه الأسئلة."
بصففتي صانع هذا العالم، فقد بذلت جهداً هائلاً في بناء نظامه القوتي.
وقبل أن أدرك ذلك، كنت قد أجبت على عدد كبير من الأسئلة.
"قد ينجح هذا الأمر حقاً!"
على الرغم من أنني لم أستطع الإجابة على كل شيء، إلا أنني على الأقل لن أقدم ورقة فارغة.
حاولت تذكر ذكريات فراي الأصلي للمساعدة، لكن كل ما حصلت عليه كان ومضات له وهو يضايق الخادمات ويعبث بلا فائدة.
"تباً... يا له من لقيط عديم الفائدة."
وفي النهاية، انتهى الاختبار، وغادرت الغرفة.
لم تكن لدي أي فكرة عما ستكون عليه درجاتي، لكنها بالتأكيد لم تكن رائعة.
قادني المرافقان إلى غرفة منفصلة.
"عادة، يجب على المرشحين انتظار نتائجهم، لكننا استثنيناك يا لورد فراي."
أومأت برأسي.
"أنا ممتن لذلك."
"يرجى الانتظار هنا. ستكون نتائجك متاحة قريباً."
غادرا، وبقيت وحدي.
لم أشعر بهذا المستوى من القلق منذ أيام الجامعة -أثناء انتظار درجاتي وأنفاسي محبوسة-.
كانت الغرفة ضخمة، بحجم ملعب صغير تقريباً.
وقد ذكرتني بمدى التمويل الهائل الذي يتلقاه المعبد كل عام.
"لا بد أنهم يسبحون في الثروة."
وقبل أن أتمكن من التفكير في الأمر مطولاً، عاد الاثنان، وهما يحملان شاشة شفافة عائمة.
دون مقدمات، ووبنفس التعبيرات التي لا يمكن قراءتها كما كان سلفاً، أعلنا—
"تهانينا، لورد فراي. لقد تم قبولك في الصف النخبوي."
كانت كلماتهما بمثابة ماء بارد يطفئ نار قلقي.
أطلقت زفرة ارتياح وأنا أتناول التقرير.
فراي ستارلايت، المرشح رقم 5780
الترتيب العملي: 3
الترتيب النظري: 489
الترتيب النهائي: 17
الصف النخبوي: بي-9
إذن لم تكن درجتي الكتابية كارثة كاملة.
وكان ترتيبي العملي في المكان المتوقع تماماً.
يبدو أنني انتهيت في الصف بي بعد كل شيء.
حدقت في تقرير اختبارم بذهول.
تم وضع علامة صح على الإجابة الأولى...
انتظر -هل كانت نقطة الضعف الفعلية لذلك الشيء هي مؤخرته حقاً؟!
...
إنهم يعبثون معي.
ولكن لحسن الحظ، كان المعبد يولي اهتماماً أكبر للقدرة القتالية مقارنة بالمعرفة النظرية. وإلا لكان ترتيبي أسوأ بكثير.
"نتائج رائعة، لورد فراي. مهاراتك القتالية، على وجه الخصوص، كانت ملحوظة للغاية."
"نعم، شكراً لك. إذن، متى سنכנס إلى المعبد؟"
كنت متعطشاً -ورربما أكثر من اللازم- لرؤية سكن النخبة، وهو المكان الذي تخيلته عدد لا يحصى من المرات في عقلي.
"نعتذر، لورد فراي، لكن الطلاب العاديين فقط هم من سيدخلون في الوقت الحالي."
"ماذا؟"
عن ماذا بحق الجحيم كانا يتحدثان؟
"سكن النخبة، إلى جانب سكن الهاوية، معزولان عن بقية المرافقين. وبما أن كل واحد منهما يضم عدداً قلوياً فقط من الطلاب، فأنت حر في فعل ما ترغب به. لن تحتاج إلى دخول المعبد حتى الافتتاح الرسمي... والذي سيكون بعد أسبوع من الآن."
"إذن، أنت تقول...؟"
"نعم، لورد فراي. أنت حر في المغادرة."
"هاه؟"
حسنًا، يجب أن أعترف -لم أكن أتوقع هذا-.
هل كان هذا شيئاً وارداً حتى؟ لا أذكر أنني كتبت أي شيء من هذا الهراء...
من بحق الجحيم يعبث بإعدادات قصتي؟!
وهكذا تماماً... وجدت نفسي أقف خارج بوابات مركز الاختبار بينما كان الجميع قد غادروا بالفعل.
افرحي يا آدا... أخوك عائد إلى المنزل مبكراً.
"حسناً... كيف يعمل هذا الشيء مرة أخرى؟"
عبثّ بالساعة التي على معصمي.
كانت آدا قد أعطتني إياها سابقاً -للتواصل-.
وكانت في الأساس نسخة أكثر تقدماً من الهاتف الذكي.
وبعد الضغط على أزرار عشوائية، ظهرت شاشة ثلاثية الأبعاد أمامي.
"أوه، هذا رائع."
ولكن للأسف، لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية استخدامها.
لذا، قضيت النصف ساعة التالية في العبث بها حتى -أخيراً- تمكنت من الاتصال بـآدا.
"تباً... كنت أعتقد أنني سأعلق للأبد."
وفي اللحظة التي تم فيها الاتصال، أجابت آدا على الفور.
"فراي...؟ لقد كان ذلك سريعاً. هل انتهيت من الاختبار بالفعل؟"
"نعم... أحتاج إلى توصيلة."
"هاه؟ هل رسبت؟"
"بل العكس تماماً. لقد تم قبولي في الصف النخبوي."
"أوه... هذا مذهل!"
لم تستطع إخفاء المفاجأة في صوتها.
بدا أنها لم تكن تتوقع ذلك.
"أخبروني أنني لن أبدأ حتى الأسبوع القادم."
"ابق مكانك. سأكون هناك قريباً... لم أتوقع حقاً أن تصل إلى الصف النخبوي، وإلا لكنت انتظرتك."
"انتظر ثانية... هل كنت تعلمين بهذا الأمر؟"
ترددت آدا لحظة قبل أن تجيب.
"نعم... لكنني لم أكن أعتقد أنك ستتأهل حقاً للصف النخبوي."
تنهد
"ما الذي تعتقدين أنني عليه بالضبط؟"
"ههه، آسفة. على أي حال، سأصحبك قريباً."
"حسناً..."
هذه الساعات مفيدة حقاً.
"انتظر دقيقة... الآن بعد أن تفكرت في الأمر، لماذا لم تعاملي أنت أو أنتم بمنحي واحدة من هذه سابقاً؟ لكانت مفيدة في أراضي الكابوس."
أمالت آدا رأسها، ناظرة إلي بنظرة مشككة.
"فراي، هل تحاول التظاهر بالغباء؟"
"ماذا؟"
"أنت تعلم أن هذه لا تعمل في المناطق المعزولة ذات التقلبات المستمرة -مثل أراضي الكابوس-."
"أوه..."
"أراك لاحقاً~"
وبهذا، أنهت آدا المكالمة، تاركة إياي وحدي.
"لا أعتقد أنني سأعتاد أبداً على هذا العالم..."
جبال أوكلاس - مقر عائلة ستارلايت
نقر ليونيداس بأصابعه على مكتبه، وكل نقرة ترسل موجة من القلق عبر خليفة، الذي كان يوقفه أمامه.
"متعقب الضباب، هاه؟"
تراجع خليفة بوجل عند سماع الاسم.
"أيها الشيخ... أقسم أنني رأيته بعيني هاتين!"
سخر ليونيداس.
"وفر علي هراءك. هل تقول لي إن مجرد وغد من الفئة إف نجى من ذلك الشيء؟"
ارتجف خليفة، محاولاً بيأس تبرير نفسه.
"أنا... لا أعلم كيف فعلها. وسواء كان ذلك حظاً أو شيئاً آخر تماماً—"
"حظاً؟"
ازداد نقر ليونيداس قوة، وكل صوت يتردد كأنه قرع ناقوس الموت.
"منذ متى كان الحظ كافياً للبقاء على قيد الحياة أمام مسخ قادر على ققتل كل مني ومنك؟"
انكمش خليفة، وخفض رأسه بين كتفيه وهو يكافح لتهدئة الخالد الغاضب أمامه.
"أنا أعتذر... لقد فشلت هذه المرة."
هز ليونيداس رأسه.
"لا. لم يكن فشلك أنت بل كان فشلي أنا."
"أيها الشيخ..."
وحين ظن خليفة أنه قد نجح في الإفلات من الأسوأ، استبد تعبير مرعب بوجه ليونيداس.
وتوهجت عيناه ببريق فضي بارد.
"هذه المرة... سأتعامل مع الأمور على طريقتي."
قوة غير مرئية قيدت خليفة في مكانه فجأة.
حاول جاهداً التحرر، لكن—
نقر.
ضربت أصابع ليونيداس المكتب مرة أخرى.
نقرة واحدة مدمرة.
انفجرت موجة طاقة مدمرة، قاطعة المكتب -والغرفة بأكملها- إلى نصفين تماماً.
علق خليفة في قوة الدمار تلك.
ولولا أنه تفاعل في الوقت المناسب، لتم شطره إلى نصفين.
ومع ذلك، لم يكن بالسرعة الكافية—
فقد قُطعت ذراعه اليسرى.
سقط الرجل المقنع أرضاً، ممسكاً بجذع طرفه المفقود، بينما كانت صرخاته تتردد صدى عبر الغرفة المدمرة.
"اصمت."
كان صوت ليونيداس الآمر قاطعاً.
وعلى الرغم من الألم الحارق، ضغط خليفة على أسنانه وأطاع.
"تذكر هذا يا خليفة... ليس لدي أي فائدة للمخيبين للآمال. في المرة القادمة، لن تكون قادراً على المراوغة."
لم يملك خليفة سوى أن يحني رأسه نحو الأرض خضوعاً.
"والآن، اخرج من أنظاري."
وفي اللحظة التي اختفت فيها القيود غير المرئية، فعل خليفة قدرته على الانتقال الفني -مختفياً من المكتب المدمر-.
وتألق عينا ليونيداس الفضيتان.
"فراي ستارلايت... لنرَ كيف ستنجو هذه المرة."