الفصل السادس والعشرون: ورقة رابحة (2)
-منظور فري ستارفلايت-
...
"آه، هذه جنة."
كنت أنقع نفسي في حوض استحمام هائل، وهو أول حمام حقيقي أحظى به طوال عام كامل.
رافعة خصلة من شعري الطويل الرطب الذي سقط على وجهي، تمتمت:
"أحتاج إلى الاعتناء بك بشكل أفضل قريباً."
"تعال، باليريون."
انبثق توهج عنيف من وشم الأحرش على ذراعي بينما انتشر معدن أسود بارد عبر يدي اليسرى، مشكلاً نضلاً مرعباً.
أمسكت بسيفي الحبيب بقوة.
"لقد أنقذتني هناك، صديقي العزيز. أحسنت."
"هيا، لنقم بتنظيفك أنت أيضاً."
لم يكن باليريون بحاجة إلى شحذ أو صيانة، فقد كانت حدته حادة بشكل يثير القشعريرة، ومتانته لا تُضاهى. لن ينكسر أو يصدأ أو يفقد حدته، مهما مر الوقت. لم يتم إلقب بالرعب الأسود عبثاً.
قضيت عدة ساعات في الحمام قبل أن أخرج أخيرًا.
لم أكن أرتدي سوى منشفة ملفوفة حول وتسي، فخرجت لأجد كارمن جالسة في منطقة انتظار فاخرة، وكانت تنتظرني بوضوح.
"ظننت أنني سأنتظر هنا إلى الأبد... كيف تفعل بي أن تجعلني أطيل الانتظار طوال هذا الوقت؟"
هززت كتفي.
"أنت من قلت لي أن أنظف نفسي."
"انظر إليك. كم عدد الأشخاص الذين يمتلكون الشجاعة للرد عليّ هكذا؟"
"هاها، ماذا يمكنني أن أقول؟ أجد الآنسة كارمن ساحرة للغاية لدرجة تجعلني عاجزاً عن حبس لساني."
نهضت من مقعدها، مقتربة مني بخواطئ بطيئة ومتعمدة.
"الكلمات المعسولة لن توديك إلى أي مكان، كما تعلم..."
وصلت يدها إلى ذراعي اليسرى، وكانت أصابعها تتتبع بشرتي العارية.
"هل حصلت على وشم؟"
لامست أطراف أصابعها تصميم الأحرش المعقد، وكانت مسحورة بتفاصيله الدقيقة.
'صديقي الصغير هنا مذهل، أليس كذلك؟'
"ما زلت لم تخبرني... كيف نجوت طوال هذا الوقت؟"
أدارت وجهي بعيداً.
"صادف أن تعثرت في أنقاض طائفة قديمة. وجدت تقنية قديمة هناك واختبئت طوال هذه الوقت. بالإضافة إلى أن موارد أختي ساعدت."
"ممم؟"
استمرت يد كارمن في رحلتها، منزلقة عبر صدري وعضلات بطني.
"الرتبة دال... لا، دال سالب؟"
"الآنسة كارمن، هذا تحرش"، قلت ساخراً بلطف.
"تحرش؟ ممن لمن، أيها الفتى؟ بالكاد أنت نصف رجل بلغ للتو مرحلة الرشد."
ضحكت بخفة رداً على ذلك.
"قد أكون شاباً أحمق، ولكن حتى أنا يمكنني الارتباك عندما تلمس امرأة جميلة جسدي العاري."
من الناحية الفنية، إذا جمعت السنوات من حياتي السابقة، كان عُمري العقلي يقارب الثلاثين.
لكن كان علي أن أقرر، كانت لمسة كارمن تشبه كاشف المواهب. لقد حددت رتبتي بلمسة بسيطة فقط.
عند سماع تعليقي الأخير، توقفت يدها أخيرًا.
"يبدو أنني كنت لطيفة للغاية معك، أليس كذلك؟"
قبضت يدها ونقرت بخفة على بطني.
اجتاح تدفق من القوة جسدي، مما أرسلني على ركبتي.
"أوف... لقد كان ذلك قاسياً."
مع ابتسامة ماكرة، مدت يدها لي.
"نعم، لقد كان كذلك. أنت في الرتبة دال سالب، لقد وجدت تقنية في أراضي الكابوس ونجوت طوال هذه الوقت، أهذا صحيح؟"
أومأت برأسي.
"قصتك تحتوي على الكثير من الثغرات. أنت تجعل أراضي الكابوس تبدو وكأنها ملعب."
توقفت لحظة قبل أن تتابع.
"وما زلت لم تشرح كيف تصديت لهجومي قبل قليل."
كانت لا تزال تنقب في ذلك...
"لقد أخبرتك بالفعل... لقد كنت محظوظاً."
"حظ؟ أتعتقد أن الحظ فعل هذا؟"
رفعت قبضة يدها بالقرب من وجهي.
في تلك اللحظة، فهمت ما تعنيه.
كان صغيراً، صغيراً جداً لدرجة أنني لم ألاحظه على الفور، لكنه كان موجوداً بالتأكيد.
جرح ضئيل.
جرح كنت قد سببته.
'تباً لك... يا باليريون، أيها الأحمق...'
"عدد الأشخاص الذين يمكنهم جرحي قليل جداً... ناهيك عن شخص في الرتبة دال."
ثبتت نظرتها الثاقبة على نظرتي.
"ما الذي تخفيه، فري~؟"
بقيت صامتاً، متجنباً نظرتها.
ماذا يمكنني أن أقول أصلاً؟
أي عذر أختلقه الآن من شأنها أن يجعلها أكثر غضباً، لذلك اخترت التزام الصمت.
بعد معركة تحديق طويلة ومؤثرة، تراجعت أخيراً.
"حسناً. لكل شخص أسراره."
زفرت.
"شكراً لتفهمك."
عادت كارمن إلى مقعدها بينما انتهزت الفرصة لارتداء بعض الملابس.
ثم، خطر ببالي فكرة.
"الآنسة كارمن، اغفري لي فضولي... لكنني طالما تساءلت، لماذا تساعدينني؟"
"ممم؟"
توقفت تماماً بينما كانت على وشك إشعال سيجارة.
"هذا سؤال متأخر بعض الشيء، ألا تعتقد ذلك؟"
صحيح... لقد مر عام كامل.
"أن تأتي متأخراً خير من ألا تأتي أبداً."
"تشك."
"أحتاج إلى إصلاح ذلك الفم الذكي الخاص بك."
أخذت نفساً عميقاً قبل أن تنفث الدخان في الهواء.
"لدي عين جيدة، يا فري... وأنا أثق بحدسي."
"حدسك، هه؟"
هل ساعدتني طوال هذا الوقت حقاً لمجرد شعور غريزي؟
ظلت كارمن صامتة لفترة، وبدا وجهها غير قابل للقراءة وهي تأخذ نفساً آخر من سيجارتها.
ثم التقت عيناه بملامحي.
"حسناً... هذا جزء من الأمر. لكنني مدين له أيضاً بدين كبير."
"له؟" سألت بفضول.
"والدك."
"أوه."
للأسف، لم أكن أعرف شيئاً تقريباً عن ذلك الرجل.
جلست قبالتها.
"أنا أقدر ذلك. شكراً لك."
"لا أحتاج إلى امتنانك، أيها الفتى. أنا أفعال ما أريد."
ضحكت بخفة.
"بالطبع."
طوال الساعة التالية، أطلعتني على كل ما فاتني خلال العام الماضي.
في البداية، لم أهتم كثيراً، فشؤون هذا العالم لا تعنيني حقاً.
ولكن بعد ذلك، تصلب جسدي عندما ذكرت الحدث الرئيسي.
"تم اختطاف زوجة الإمبراطور وابنته من قبل المتطرفين. ودارت معركة شرسة شاركت فيها العائلات النبيلة بأكملها. في النهاية، تمكنوا من إنقاذ ابنة الإمبراطور... لكن الإمبراطورة لم تنج."
أمسكت رأسي بقوة.
'هذه كارثة.'
ملاحظة التغير المفاجئ في سلوكي، رفعت كارمن حاجبها.
"ما الأمر؟"
لم أزع نفسي بالرد. ففي نهاية المطاف، كنت قد أدركت للتو كم كنت أحمق.
بحق الجحيم، كيف نسيت حدثاً بهذه الأهمية؟
هجوم المتطرفين على القلعة...
لقد كان حادثاً كبيراً، وهو حدث كان فري متورطاً فيه بشدة في القصة الأصلية.
كانت ابنة الإمبراطور صديقة طفولة فري. وضعيفاً وبدون سلطة، لجأ إلى المتطرفين، ساعياً للحصول على دعم الشياطين.
في المقابل، طلبوا إثباتاً لقيمته. وقد نفذ ذلك من خلال المساعدة في اختطاف الأميرة، مستغلاً ثقتها به.
في النهاية، ماتت الفتاة، وحصل فري على القوة التي سعى إليها.
لكن ذلك الحادث ذاته أصبح سبباً لهلاكه في نهاية المطاف.
هكذا كان من المفترض أن تسير الأمور.
لكنني قمت بإعادة كتابة الحدث بأكمله دون علمي.
في اللحظة التي كان ينبغي فيها أن يتسبب فري في وفاة الأميرة... كنت محبوساً داخل طائفة الظلال.
كانت الأميرة التي كان من المفترض أن تموت لا تزال على قيد الحياة.
لقد دخلت للتو ورقة رابحة إلى اللعبة.
متغير من شأنه أن يحطم مجرى الأحداث تماماً.
"تباً"، لعنت بصوت خافت.
حتى عامل واحد غير متوقع كان أكثر من كافٍ لتغيير كل شيء. مجرد حقيقة أنها نجت لا بد أن يحدث تأثير موجي، مما يعيد تشكيل المستقبل الذي كنت أعتقد أنني أعرفه.
لقد تغير مصير فري.
"ماذا أفعل؟"
هل يجب أن أذهب وأقتلها الآن؟
مستحيل. سأموت قبل أن أطأ قدماي قصر الإمبراطور.
فجأة، تدفقت ذكريات فري عن الفتاة في عقلي.
تباً.
حسناً. مهما حدث، فليحدث.
لا أمانع، طالما أنها لا تقف في طريقي.
"أيها الفتى فري، هل فقدت عقلك؟ لماذا تتمتم لنفسك؟"
صوت كارمن أعادني إلى الواقع.
"آسف، لقد أصبحت عادة."
"حسنناً، لا تبالغ في ذلك. حاول أن تتماسك."
في تلك اللحظة، لمعت عينا كارمن.
"ممم... يبدو أنهم وصلوا."
عبست.
"من؟"
ابتسمت بخبث.
"تعال لترى بنفسك. عودتك هي أكبر حدث في الإمبراطورية بأسرها الآن."
قفزت من مكاني وتبعته.
"حقاً؟"
بينما كنا نمشي، مررنا بالعديد من الخدم الذين كانوا يسرعون نحونا، ومن الواضح أنهم كانوا على وشك نقل نفس الخبر. لكن كارمن كانت قد استشعار وصولهم قبل ذلك بكثير، حيث بدا أن حضورها وحدها يسيطر على الحوزة بأكملها.
عندما وصلنا إلى البوابات، رأيت موكبًا ضخماً من العربات يتوقف.
كان هناك الكثير جداً...
"هل يجب علي حقاً التعامل مع هذا؟"
بابتسامة ماكرة، أجابت كارمن، "نعم."
تنهدت.
في تلك اللحظة، ركضت شخصية مألوفة ذات شعر أبيض نحوي بسرعة.
"آدا..."
ابتسمت بدفء ولوحت لها.
لكنها لم تتوقف.
بدلاً من ذلك، ألقت بنفسها علي، محيطة بي بذراعيها بإحكام لدرجة أنني واجهت صعوبة في التنفس.
تجمّدت مكاني، فلم أكن أتوقع هذا.
ملأت شهقاتها أذناي، وكان صوتها يرتجف وهي تهمس:
"لقد عُدت... لقد عُدت حقاً."
تدفقت الدموع على وجهها مثل شلالين.
للحظة، تردد. لم أكن أرغب في تكوين أي روابط مع هذا العالم.
لكن هذه الفتاة كانت مختلفة.
لما كنت لأنجو لولاها.
حتى بعد كل ما فعله فري القديم بها... كانت لا تزال أكبر داعم لي.
"هذه المرة فقط."
بادلتها العناق، هامساً برفق في أذنها.
"لقد عُدت... يا آدا."
عند المدخل الرئيسي لقصر ستارفلايت، تحت أنظار الجميع الحاضرين، اجتمع الشقيقان.
كان البعض في حالة عدم تصديق.
وكان البعض مذهولين.
وكان ليونيداس، الذي كان يراقب من الخلف ومحاطاً بحاشيته، غاضباً للغاية.
كان ابن أبراهام على قيد الحياة.
لم يقتصر الأمر على نجاته فحسب، بل إنه يقف أمامه الآن.
حتى وهو يحتضن أخته بين ذراعيه، اخترقت نظرات فري الحشد مثل النصل، مثبتة على ليونيداس.
نظرة باردة مفترسة.
التقت عيناهما.
كلاهما صياد، مستعد لالتهام الآخر.