الفصل 24: العودة إلى الوطن (2)
جبال أوكلاس – المقر الرئيسي لعائلة ستارلايت
داخل غرفة معزولة في أعماق القلعة الضخمة، أضاءت فجأة بوابة ظلت مختومة لعام كامل.
في تلك اللحظة، خرج شاب.
كان شعره الأسود الطويل أطول مما كان عليه من قبل.
وجسده—أقوى.
وحضوره—أحدّ.
عيناه السوداوان كالكحل أصبحت تشبه الآن فراغات دوارة، وكأنها تهدد بابتلاع كل شيء حولها.
ثم ابتسم ابتسامة عريضة وصصرخ بصوت عالٍ—
"لقد عدت!"
تردد صدا صوتي في أرجاء الغرفة قبل أن يتلاشى في الصمت.
وجدت نفسي واقفاً بمفردي.
"هيه؟ ألا يوجد أحد هنا لترحيبي؟"
حككت رأسي. كنت قد تخيلت أنني سأقوم بدخول درامي...
"حسناً، لا يهم."
شققت طريقي نحو الباب الأمامي.
في الخارج، كان هناك حارس وحيد يستند إلى رمحه.
من شدة الملل، تثاءب، فقد أُجبر على حراسة غرفة واحدة لعام كامل.
لم يحدث شيء ولو لمرة واحدة.
كان هذا المكان ميتاً—ميتاً للغاية لدرجة أنه بدأ يكره عمله.
ولكن بعد ذلك...
الباب الذي اعتقد أنه لن يفتح أبداً انفتح بصرير عريض.
ومن الداخل، خرج شاب بشعر طويل وعينين حادتين.
تصلب جسد الحارس بينما استصعب عقله استيعاب ما كان يراه.
ابتسمت له ابتسامة عريضة—ابتسامة تشبه إلى حد كبير ابتسامة صديقي القديم، سمايلي—ولوحت له.
"أهلاً بك هناك~"
استفاق الحارس من ذهوله، وأمسك برمحه بقوة، وصصرخ—
"دخيل!"
"دخيل؟"
شاهدت الرمح ينقض نحوي، ولكن بفضل رؤيتي المعززة، كان يتحرك عملياً بالحركة البطيعة.
تنحيت جانباً بسهولة ووضعت يدي على كتفه.
ابتلعه موجة من الظلام بالكامل.
تحولت رؤية الحارس إلى فراغ أسود حلك.
تساقط العرق من جبهته. ارتجف جسده بينما استولت عليه الحيرة.
حاول الصراخ، أو التحرك—لكن لم يخرج أي صوت.
كل ما رآه كان الظلام.
بعد بضع ثوانٍ، انهار مغشياً عليه من شدة الرعب.
تنهدت وأنا أنظر إلى جسده بلا حراك.
"يا رجل... توجيه الرمح نحوي في اللحظة التي أصل فيها؟ هذا قلة أدب فحسب."
"هي، تايلر! سمعتك تصرخ—هل كل شيء على ما يرام؟"
استدار حارس آخر حول الزاوية، ثم تجمد.
تنقلت عيناه بيني وبين صديقه الفاقد للوعي على الأرض.
ولا أزال أرتدي ابتسامتي الشبيهة بسمايلي، لوحت له.
"أهلاً بك هناك~"
اتخذ الرجل على الفور وضعية القتال.
"من أنت؟! كيف دخلت إلى هنا؟!"
"هيه؟"
أملت رأسي.
"كيف دخلت؟ عبر الباب. تعرف، الباب الذي خلفي."
أشرت نحو الباب الذي خلفي، وكأنه أكثر شيء بديهي في العالم.
لكنه لم يكن يستمع.
"إنذار دخيل! أنا في الجناح السادس—أطلب التعزيزات!"
...انتظر.
هل سماني للتو دخيلاً؟
"أوي، أيتها الأحمد. أنا فراي ستارلايت! من اللعنة الذي تسميه دخيلاً؟!"
مشيت بنحوه بعفوية، لكنه لم يعر كلماتي أي اهتمام.
في اللحظة التي خطوت فيها إلى مداه، اندفعت طاقة بيضاء حول قبضتيه.
"مقاتل يداً ليد؟"
إذاً فهو يعتمد على القوة الغاشمة.
سوء حظ له.
رفعت كفي الأيمن وصددت قبضته بلا مجهود.
"ضعيف."
"أنت—!"
تراجع إلى الخلف لضربة أخرى، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، أطاحت به ضربة سريعة على رقبته مغشياً عليه.
تكوم عند قدمي.
وقفت هناك لبرهة، مذهولاً تماماً.
"ما اللعنة التي تحدث هنا؟ لماذا يهاجمني الجميع؟!"
في نهاية الممر، تجمع عشرات الحراس المسلحين في تشكيل.
بعضهم يحمل بنادق، والبعض الآخر يحمل أقواساً.
تقدموا إلى الأمام، ووجهوا أسلحتهم مباشرة نحوي.
"القضاء على الدخيل!"
"هاه؟"
بتعبير فارغ، حدقت فيهم.
"هل نفعل هذا حقاً الآن؟!"
أطلق الحمقى النار.
اندفعت عشرات الرصاصات والسهام نحوي—بطيئة ومكشوفة.
"تشه."
مددت يدي إلى خاتمي وسحبت سيفاً.
لم أستطع استخدام باليريون هنا.
حسب عقلي المسار المثالي عبر المقذوفات القادمة.
بسرعتي المعززة، انسلكت عبر معظمها بلا مجهود، وراغبت الباقي بسيفي.
قلبت السيف، مستخدماً جانبه غير الحاد، واندفعت نحو الحراس في الأمام.
الرجل الواقف في المقدمة بالكاد لاحظ حركتي قبل أن أظهر أمامه.
"هذا لن يقتلك، ولكنه سيؤلمك."
ضربة سريعة على الرأس أرسلته مباشرة إلى أرض الأحلام.
تحركت مثل الشبح، متسللاً عبر صفوفهم بسرعة خاطفة.
في كل مرة أضرب فيها، يسقط حارس آخر فاقداً للوعي.
"الثاني، الثالث، الخامس، العاشر..."
انكشفت مشهد رعب في الممر.
ظل أسود يندفع بين الجنود، مخلفاً وراءه أجساداً فاقدة للوعي فقط.
"الأخير."
وقفت بصمت، محاطاً بالحراس الساقطين.
ليسوا جثثاً—مجرد ناس فاقدين للوعي.
زفير.
"سواء كانت أرض الكوابيس أو هنا... الجميع يريد قتلي فحسب."
"هل أنا ملعون أم ماذا؟"
خطوت فوق الرجال الفاقدين للوعي.
"أحتاج إلى العثور على شخص أعرفه..."
ولكن... من؟
آدا؟ ربما كارمن...
استدرت حول الزاوية—وتجمدت.
أمام وقف رجل عملاق.
حجمه الهائل وحده يمكنه بسهولة إغلاق أربعة مني.
شعر أبيض.
ندبة ضخمة تمتد فوق إحدى عينيه.
ابتسم بشراسة وهو ينظر إلي.
"إذاً، أنت الدخيل الذي كانوا يتحدثون عنه؟"
أخذ العملاق خطوات بطيئة ومحسوبة نحوي.
لقد التقيت بهذا الرجل من قبل... ماذا كانت آدا تناديه حينها؟ الجنرال بايرون؟ أو شيء من هذا القبيل...
"هي، باريون، بايرون—مهما كان اسمك... هذا أنا، فراي."
"بفت. انتحال شخصية رجل ميت؟ ها! هذه أسوأ محاولة بقاء رأيتها حتى الآن."
ما اللعنة التي كان هذا الوغد يتحدث عنها؟ لقد التقينا من قبل—كيف لا يمكنه التعرف علي؟
"هناك تشابه واحد فقط بينك وبين فراي."
ابتسم بايرون بسخرية قبل أن يتابع.
"كلاكما ميتان."
في اللحظة التي قال فيها ذلك، انقض بايرون علي.
"أنت بحجم الفيل، ولكن عقلك أصغر حتى..."
تحولت على الفور إلى وضعية جادة—هذا الرجل لا يلعب.
شاهدت العروق تتلوى عبر جلده بينما تنتفخ قبضته اليمنى. اندفعت طاقة بيضاء مبهرة عبر ذراعه قبل أن يطلق قبضة نحوي.
كان الأمر يشبه مشاهدة نيزك ساقط.
بفضل عين الصقر خاصتي، استطعت رؤية هجومه بالحركة البطيعة، ولكن حتى ذلك الحين، استطعت معرفة مدى تدميره.
سكبت كل ما أملك في حركتي، ودفعت الخطوات الوهمية إلى حدودها، وبالكاد تمكنت من تفادي ضربته والظهور مجدداً خلفه.
القوة الهائلة لقبضته اخترقت الممر، وزعزعت القصر بأكمله.
"تباً."
دفعت نفسي إلى الأمام.
كان هذا الوغد من الرتبة أ. لم أستطع مواجهته بدون باليريون.
مثل سهم أسود، انطلقت إلى الأمام، واضعاً أكبر مسافة ممكنة بيني وبين الدبابة المتحركة.
ولكن بعد ذلك، دوى صوته خلفي.
"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"
ثبت بايرون قدميه بقوة في الأرض، متخذاً وضعية القتال. ثم، بسلسلة من الدفعات القوية، أطلق أربع اندفاعات طاقة متتالية على شكل قبضة ضخمة.
"تشه."
لويت جسدي في الهواء، موجهاً كل الهالة التي أستطيع جمعها إلى سيفي.
"عشرة آلاف خطوة من الظل : القاطع الأسود."
أربعة أقواس سوداء أطلقت إلى الأمام، واصطدمت بهجمات بايرون. لم تكن قوية بما يكفي لإيقافها تماماً، لكنها تمكنت من تحريف مسارها.
تحطمت ضربات بايرون في الجدران والأرضية، مدمِرة كل شيء بيننا.
مستغلاً الفجوة، انطلقت هارباً.
كان أقوى مني بكثير، لكنني أملك مزية السرعة. كان لا يزال دبابة على أي حال.
تماماً كما ظننت أنني نجوت، ظهرت شخصية بشعر أبيض أمامي.
"هاه... أخيراً، بعض الحماس في هذا المكان اللعين."
غرق قلبي في اللحظة التي رأيتها فيها.
"تباً، كارمن... هذا أنا! فراي! توقفي!"
لكن غرائز المعركة غلبت العقل.
تحركت بسرعة كبيرة لدرجة أن عين الصقر المعززة خاصتي استصعبت تتبعها. موجة من الطاقة البيضاء المشتعلة غمرت ذراعها—قبضة غبار النجوم.
ضربة واحدة منها كانت تحمل قوة من الرتبة إس+.
إذا أصابتني تلك، فسأكون ميتاً.
"تباً."
"تعال... باليريون."
لجزء من الثانية، مددت يدي اليسرى نحو ضربة كارمن القادمة. تجسد جزء من شكل باليريون—بما يكفي فقط لمواجهة قبضتها.
سكبت كل قطرة من قوتي المتبقية فيه.
جحيم أبيض اصطدم بعاصفة مظلمة.
ارتسمت الصدمة على وجه كارمن.
لكنها كانت ببساطة أكبر من طائلي.
غمرت نيرانها جسدي، مرسلة إياي طائراً لعشرات الأمتار قبل أن أصطدم بالجدار.
أمسكت بذراعي اليسرى، مستلقياً وسط الحطام.
"...هذا آلمني."
لو لم أستخدم اليد التي تحمل باليريون، لكنت فقدت ذراعي بالكامل.
في اللحظة التالية، ظهرت كارمن أمامي.
اتسعت عيناي وهي تمد يدها نحوي.
ولكن بدلاً من الهجوم، أمسكت أصابعها النحيلة بذقني، ومالت وجهي نحوها.
درستني بعناية.
ثم، بعد لحظة طويلة، انفجرت ضاحكة.
"إنه أنت حقاً..."
أطلقت تنهيدة عميقة.
"وفر علي هذا الهراء..."