الفصل الثالث والعشرون: العودة إلى الوطن (1)
-منظور فري ستارلايت-
...
...
...
"الثلج هنا ♪ والثلج هناك ♪"
"جبل هنا ♪ وجبل هناك ♪"
أخذت نفساً عميقاً، داعماً رئتيّ بالهواء المنعش والبارد.
تجوّلت نظراتي في المشهد الطبيعي الواسع الذي لم تمسه يد.
"أتعلم يا باليريون... في ذلك الوقت، كنت مشغولة للغاية بالركض لحماية حياتي لدرجة أنني لم أستطع استيعاب هذا المكان حقاً."
"إنه جميل، ألا ترون ذلك؟"
تغيرت التضاريس اللحظة التي ظهرت فيها البوابات.
فقد أصبح الهواء والأرض محملين بالهالة، مما أعاد تشكيل الأرض نفسها.
"أوه، هذا يذكرني."
مدرت يدي إلى خاتمي وأخرجت حاسوبي المحمول الشخصي.
"دعونا لا نكرر نفس الأخطاء. قد تكون هناك مهمة جديدة..."
فتحت الشاشة وتوجهت إلى سجل المهام.
"تم بنجاح."
كنت على حق.
لقد ظهرت مهمة جانبية جديدة:
العودة إلى البوابة قبل نفاد الوقت – المكافأة: 500 نقطة إنجاز
الوقت المتبقي: 05:46:20
حدقت ببلادة في الشاشة.
هل تتوقع مني اجتياز كل تلك المسافة في خمس ساعات فقط؟
"پفففت—هاهاها!"
انفجرت ضاحكاً. وهنا كنت أظن أنني المجنون الوحيد... وتبين أن النظام أسوأ بكثير.
لقد استغرق مني الأمر أياما للوصول إلى هذه النقطة—مع الاعتراف أنني كنت أسافر في الصباح فقط. ناهيك عن كل الانحرافات التي اضطررت لسلكها لتجنب كائنات الكابوس...
"ولكن أتعلم ماذا؟ قد تكون هذه هي الفرصة المثالية لاختبار قوتي."
مددت ساقي، وأخذت نفساً عميقاً، واتخذت وضعية العداء.
"من الأفضل لك أن تتماسك يا باليريون. نحن على وشك تقديم عرض مذهل للغاية."
"خطوات الشبح."
في اللحظة السابقة، كان يقف صبي في وسط حقل غطته الثلوج.
وفي اللحظة التالية، أصبح الحقل فارغاً، وكأن أحداً لم يكن موجوداً فيه قط.
تلاشى العالم من حولي بينما كنت أتحرك بسرعة جنونية، والريح تعوي في وجهي.
"هذا مذهل!"
اندفعت إلى الكهف حيث كانت البقايا الهيكلية القديمة نائمة بلا حركة.
وفي الأمام، كان الجسر المكسور الذي دمرته سابقاً يلوح فوق الهاوية. كانت الفجوة هائلة...
لكنني تجاوزتها بقفزة واحدة.
وعندما دخلت النفق الضيق، أطلقت صرخة عالية—
"استيقظوا! استيقظوا أيها الحمقى! وقت الغداء!"
وكأنها تستجيب لندائي، تحركت الهياكل العظمية. ومضى صوت طحن العظام المخيف ليمتلئ به الهواء وهي تندفع نحوي.
"هاها، نعم! هذا هو المقصود—تعالوا إليّ!"
مددت سيفي إلى الأمام ودرت بسرعة مبهرة.
وفي اللحظة التي اقتربت فيها الهياكل العظمية أكثر من اللازم، تحطمت على الفور. وكل ما رأتْه كان عجلة سوداء غاضبة، تقطع كل ما يقف في طريقها.
تراكمت العظام في أعقابي، لكن شيئاً لم يبطئ من سرعتي.
مثل عاصفة سوداء هائجة، قطعت حشد الهياكل العظمية دون أن أتلقى ضربة واحدة.
وعند مدخل الكهف، تجمعت حشود من القوارض العملاقة، لتسد طريقي.
ولكن في تلك اللحظة بالذات، انطلق شيء ما من البوابة.
رفعت القوارض رؤوسها، وضاقت عيونها الصغيرة.
وكل ما رأته كان نقطة سوداء صغيرة في السماء.
أحطت ذراعي حول باليريون وألقيت بنفسي إلى الأسفل. ومن الأسفل، لم يروا سوى أثر من الضوء الأسود يهوي نحوهم.
"عشرة آلاف خطوة من الظل: النيزك الأسود!"
في اللحظة التي اصطدمت فيها بالأرض، تطاير العشرات—بل المئات—من القوارض في كل اتجاه.
لقد شققت طريقي من خلالها كظل حي، ولم أترك خلفي سوى الدماء والأطراف المقطوعة.
"تحركوا! تحركوا! ابتعدوا عن طريقي—ليس لدي وقت لهذا!"
في هذه اللحظة، لم يكن أي شيء آخر يهم. لقد قضيت على كل ما تجرأ على الوقوف في طريقي.
"أسرع... أعمق... أحتاج إلى الذهاب لأعمق من ذلك!"
مع كل ضربة سيف، كانت المزيد من الكائنات تتطاير متمزقة في قطع دموية.
"أرنِني مما أنت مصنوع يا باليريون! هل هذه هي كل طاقتك حقاً؟"
وكأنما استُفز، اهتزاز باليريون بعنف، مستمداً المزيد من الطاقة من جسدي.
أصبحت ضرباته أكثر حة. وأكثر ثقلاً.
"نعم! هاها! هذا ما يعجبني!"
وبعد ذلك، في لحظات معدودة، وصلت إلى حافة الجرف.
"افسحوا الطريق—أنا قادم!"
بهذه الكلمات، قفز مجنون من قمة جبل شاهق.
عوت الرياح، وتطاير شعري في السماء بينما كنت أهوي بسرعة مرعبة.
"أنا حر!"
ضحكت بجنون، متأثراً بالإثارة المطلقة للسقوط.
وعندما اندفعت الأرض نحوي، لويت جسدي وغرست باليريون في سطح الجبل، جارفاً إياه على طول وجه الصخر.
تطايرت الشرر بينما أبطأ الاحتكاك من هبوطي.
لحسن الحظ، كان باليريون متيناً بدرجة كافية لتحمل تلك العملية.
وبلولج لحظة اصطدامي بالأرض، كانت سرعتي قد انخفضت بالقدر الكافي لامتصاص الصدمة.
رفعت نظري. خط مستقيم ومحترق يمتتد الآن على سفح الجبل.
"انظر إلى الجانب المشرق يا باليريون—لقد تركنا توقيعنا خلفنا."
دون إضاعة للوقت، اندفعت نحو الغابة التي في الأمام.
كانت الأشجار تتلاشى بسرعة بينما كنت أقفز من غصن إلى غصن.
"لا تكن غاضباً يا صديقي، كان عليّ فعل ذلك، وإلا لكنت مت من السقوط."
كان سيفي يتصرف وكأنه تسوندري منزعج مرة أخرى...
كانت السرطانات العملاقة تتسول في الغابة.
رفع أحدها رأسه.
وفي اللحظة التالية، انقلب العالم رأساً على عقب.
استقر رأسه المقطوع بجانب جسده الذي كان لا يزال واقفاً.
لم تعد هذه الكائنات تشكل تحدياً بعد الآن.
ألقيت نظرة على يدي اليمنى. كانت الدائرة المنقوشة لا تزال موجودة.
"جيد... لا تزال سليمة."
في ذلك الوقت، فقدت يدي اليمنى. وكنت أخشى أن يعني ذلك فقدان ارتباطي ببوابة العودة أيضاً.
ولكن لحسن الحظ، لا تزال هنا.
وجّهت هالتي إلى النقش، مما جعله يوهج بضوء أبيض.
وعلى الفور، شعرت بموقع البوابة.
شققت طريقي عبر الغابة المليئة بالسرطانات حتى وصلت إلى أرض مألوفة. تباطأت خطواتي، وبشكل غريزي تقريباً.
"...حسناً. الجنون ينتهي هنا."
كان هذا هو نفس المكان الذي هاجمتني فيه مطاردة الضباب من قبل.
نعم، لقد أصبحت أقوى. ولكن مقارنة بهذا الشيء، لم أكن أزال سوى مجرد حشرة.
كانت ذكرى تلك المواجهة محفورة بعمق في جسدي.
بعمق جعل حتى مجرد التفكير في مواجهتها مرة أخرى يجعل جلدى يقشعر.
تحركت بحذر، مطلقا هالتي لاستطلاع المحيط.
لم أستطيع تغطية مساحة كبيرة، لكن ذلك كان كافياً لاستشعار ما ينتظرني في الأمام.
ولحسن الحظ، كان الضباب يتحرك، وفي حالة تغير مستمر.
لم تكن هناك أي إشارة له في أي مكان.
مع ذلك، لقد فقدت الكثير من الوقت... ربما فشلت في المهمة.
وبعد بضع دقائق، وقفت أمام البوابة.
أخرجت حاسوبي المحمول وتفقدت الشاشة.
العودة إلى البوابة قبل نفاد الوقت – 500 نقطة إنجاز (مكتملة)
الوقت المتبقي: 00:12:45
لقد نجوت بأعجوبة، أليس كذلك؟ أقل من خمسة عشر دقيقة متبقية.
لو لم أتردد في الأراضي المليئة بالضباب، لكنت وصلت قبل ذلك بكثير.
ولكن لا بأس.
أخيراً... كنت أغادر هذا المكان الملّعون.
هذا هو المكان الذي اختبرت فيه رعباً لا يشبه أي رعب آخر.
وهذا هو المكان الذي اقتربت فيه أكثر من أي وقت مضى من الموت.
لكنني نجيت. والآن، الرحلة تنتهي.
فعّلت البوابة. وظهر صدع أبيض أمامي.
وكنت على وشك اتخاذ خطوتي الأولى عبر البوابة عندما توقفت فجأة.
"آه... كدت أن أنسى."
ألقيت نظرة على المرافق المتشبث بيدي.
"آسف يا صديقي، لكن لا يمكن لأحد أن يراك الآن."
رافعة يدي عالياً، تحدث بهدوء.
"أنت تعلم أنني أحبك، لكن ليس لدينا خيار."
استجاب باليريون فوراً، متوهجاً بضوء بنفسجي عميق. وانتشر إحساس حارق عبر جلدي.
هل كان مؤلماً؟ ربما. لكن شيئاً بهذا المستوى لم يعد يزعجني.
وفي تلك اللحظة، اختفى باليريون، ليحل محله وشم ضخم لثعبان يلتف من يدي صعوداً إلى كتفي.
"أوه! يدي!"
حركت أصابعي، محدقاً إليها بانبهار.
طوال عام كامل، كنت متمسكاً بباليريون، المندمج مع جسدي. بدا فتح يدي مرة أخرى أمراً... غريباً.
فحست الوشم الكبير على ذراعي.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أحصل فيها على وشم.
"حسناً... على الأقل يبدو رائعاً."
لقد كان واضحاً جداً، ونابضاً بالحياة لدرجة أنه بدا وكأن الثعبان قد يضرب في أي لحظة.
لففت يدي بضمادات سوداء وخطوت داخل البوابة بابتسامة.
"لقد عدت."