الفصل 21: فقس بيضة المعزة (1)
طائفة الظل – أراضي كابوس الشرق
-منظور ضوء النجوم فري-
...
...
"لقد حان وقت العودة."
نهضت من حيث كنت جالسًا، خطواً إلى الحلبة الواسعة.
في اللحظة التي وصلت فيها إلى مركزها، توقفت، مراراً يدي خلال شعري الذي طال الآن.
"ولكن... إلى أين يفترض بي أن أعود حقاً؟"
هممم...
بدأت أتحرك في دوائر، لأتوقف مجدداً.
"ساعدني هنا، باليرون... إلى أين ينبغي أن نذهب؟"
متحدثاً إلى السيف المربوط بيدي، وقفت هناك كالمجنون، محدثاً نفسي.
"ما زلت خجولاً كعهدك، أليس كذلك؟ ترفض الإجابة عني، كالمعتاد."
هيممم ♪ هيم هيم هيم ♪ هيممم ♪
أخذت أُدندن، محاولاً تذكر لحن اعتدت على حبه، مصارعاً لكي لا أفقد النغمة.
"ابق هادئاً، باليرون. أنا محاول التركيز هنا."
خطوت يمنةً، ثم يسرةً.
"ألن نرقص؟ بلى، لنفعل!"
بحماس مفاجئ، تحركت بجنون، متماائلاً بجسدي بينما كنت أطرق بقدمي على الأرض الباردة.
"ارقص معي، باليرون! لنرقص!"
احتضنت سيفي برفق وكأنه امرأة جميلة، مدوراً ومستديراً به.
"هاها، نجل! هكذا تماماً... لهذا السبب أحبك، باليرون."
كل تلويحة من سيفي أطلقت العنان لأمواج من الطاقة المظلمة.
لو كان هناك من يراقب، لترك مذهولاً.
فبعدكل شيء، كانت حركاتي سريعة—سريعة جداً.
في ثانية كنت هنا، وفي الثانية التالية كنت هناك. هالة مظلمة تصاعدت من حولي بينما كنت أرقص، متشابكاً شكلي داخلاً وخارجاً مثل ظل حي يحتفل بوجوده.
أخيراً، توقفت في المنتصف، تاركاً ندوباً جديدة على الأرض.
"كان ذلك مذهلاً! أحسنت صنعاً، باليرون."
حنوت على سيفي الحبيب، مستمتعاً بلمسته الباردة.
وفي تلك اللحظة، ظهر شخص في الطرف الآخر من الحلبة—تمثال شاهق يحمل سيفاً ضخماً.
مرتدياً درعاً حالك السواد، كان وجهه مخفياً خلف قناع مبتسم.
وقف بلا حراك، محدقاً بي.
ابتسامة ارتسمت على وجهي الخاص رداً على ذلك.
"سماااايلي! أنت هنا!"
اقتربت منه بطريقة مبالغ فيها ومليئة بالمرح.
"أحان الوقت بالفعل، سمايلي؟"
دعوته بذلك بسبب الابتسامة الدائمة على قناعه.
تسارعت خطواتي، تاركةً آثاراً باهتة ورائي فقط.
في طرفة عين، تجسدت أمام سمايلي كشبح، ملوحاً بباليرون بقوة متواصلة.
اعتراض الضربة بسيفه الهائل، مرسلاً موجات صدمية تتموج عبر الحلبة.
لكنني لم أتوقف.
ما زلت في الهواء، نازطاً ببطء، ضربت مرة، مرتين—عشرات المرات. كل ضربة حفرت أقواساً من الطاقة السوداء في الهواء، حاملة قوة غامرة.
في كل مرة التقت سيوفنا، اندلعت رياح عاتية من حولنا.
حين لامست قدمي الأرض أخيراً، علقت أنا وسمايلي في دوامة من الفولاذ المتشابك.
هاجمت، وهو صد—سرعته مطابقة لسرعتي بدقة مرعبة.
رد سمايلي الهجوم، لكن عين الصقر المحسنة الخاصة بي رأت كل شيء.
الأسود اصطدم بالأسود، الظلام بالظلام.
ثم، في لحظة واحدة، انتهت المعركة.
ضربة سمايلي الأخيرة أرسلتني محلقاً عبر الحلبة.
مئات التبادلات—في غضون دقيقة واحدة فقط.
"أوغ... لقد آلم ذلك."
دفعت نفسي للنهوض، نافضاً الغبار عني.
"ما زلت قوياً بشكل سخيف، سمايلي."
لكن سمايلي لم يجب.
عوضاً عن ذلك، تراجع للخلف بينما ظهر شخصية أخرى.
"أوووه، تريد دوراً أنت أيضاً، ساد؟"
تمثال مدرع آخر—مشابه لسمايلي، لكن قناعه حمل تعبير حزن.
لهذا السبب سميته ساد.
اقترب، حاملاً رمحاً ضخماً.
"انتظر ثانية، دعني أطابق تعبيرك."
بالغت في إظهار وجه حزين، ملتوياً ملامحي في يأس مزيف.
لو كان هناك من يراقب، لضحكوا على مدى سخافة مظهري.
أخيراً، مرتدياً تعبيراً كئيباً تماماً، وقفت أمام ساد.
"ألن نبدأ؟ أشعر وكأنني على وشك البكاء."
اندفع ساد للأمام، طاعناً برمحه الهائل.
لقد كانت ضربة واحدة—ومع ذلك، لسبب ما، رأيت عشرات الرماح تنزل نحوي.
"خطوات الشبح."
مستخدماً خطوات الشبح المحسنة الخاصة بي، تحركت كطيف، متسللاً بين الضربات.
أصبح باليرون مغطى بالطاقة المظلمة، مشكلاً هالة سوداء متوهجة.
بضربة واحدة، أطلقت موجة من الظلام نحو ساد.
لكنه أدار رمحه كالمروحة، مشتتاً هجومي بسهولة تامة.
متوقعاً هذا، ظهرت خلفه، مهاجماً بوابل من الضربات السريعة.
مثل الشهب المتساقطة، أمطرت ضرباتي عليه.
في جزء من الثانية، طعن ساد برمحه إلى الوراء بسرعة غير بشرية، صاداً كل ضربة منفردة.
ضحكت.
"أتملك عيوناً في مؤخرة رأسك أم ماذا؟"
مغطياً نفسي بالظلام، انطلقت للأمام.
"عشرة آلاف خطوة من الظل: الشهاب الأسود!"
رفع ساد رأسه ليرا خطاً من النور الأسود يهوي نحوه.
بخطوة قوية، صدع الأرض تحته.
سمعت صرير المعدن بينما انطلق رمحه نحوي بسرعة مستحيلة.
اصطدمت أسلحتنا، مرسلة هزات أرضية عبر الحلبة.
لكن في غضون لحظات، اخترقت قوته الساحقة، مرسلة إي إياي طائراً إلى جدار بعيد.
وهكذا، غادر ساد الحلبة.
تأوهت بينما عدت للنهوض.
"ماذا؟ بالفعل؟ لكن المرح كان للتو يبدأ~"
"أيها! يا سمايلي! يا ساد! عودا!"
على الرغم من نداءاتي، تجاهلتني التماثيل، مختفية في الظلال.
"تشه، وكنت أظن أننا نزداد قرباً."
بتنهيدة، غادرت الحلبة أيضاً.
تجولت في الطائفة الواسعة، أحياناً أُمَدْدن، وأحياناً أُغني... وأحياناً أمشي في صمت.
وفي النهاية، وصلت إلى المبنى الذي اتخذته منزلاً لي.
في الداخل، كان فارغاً.
مجرد قماش ممزق في الزاوية كان بمثابة سريري، وحاسوب محمول واحد مستقر فوق صخرة ضخمة استعملتها كمكتب.
شغلت الحاسوب المحمول، الذي يحتوي الآن على مجلد ثالث—بعنوان مذكراتي.
جالساً، بدأت أقرأ في إدخالاتي الماضية.
اليوم الأول
هذه الليلة هي ليلتي الأولى في الطائفة. لقد وجدت كلاً من عشرة آلاف خطوة من الظل وباليرون، الرعب الأسود، لكن إتقانهما سيستغرق وقتاً.
اليوم الثاني
لقد كسبت طنًا من نقاط الإنجاز—أيمكنك تصديق ذلك؟
يبدو أن المهام كانت تصدر باستمرار بينما كنت أتجول في أراضي الكابوس.
أنهيت معظمها دون حتى أن أدرك ذلك، كاسباً لنفسي ثروة صغيرة. أمر رائع جداً، أليس كذلك؟
اليوم العاشر
لقد حفظت معظم عشرة آلاف خطوة من الظل وبدأت في ممارستها.
إنها أصعب مما كنت أعتقد...
اليوم الخامس عشر
أبي، أمي... ما زلت أفكر بكما في كل ثانية.
أنتما النار التي تبقيني مستمراً.
إن قرأتم هذا يوماً ما، فقط اعلموا—أنا أحبكما كليكما.
اليوم 20
أنفقت بعضاً من نقاط الإنجاز التي كسبتها بشق الأنفس من المهام لترقية مهاراتي إلى الرتبة A.
الآن، عين الصقر تمنحني رؤية ليلية مثالية وحتى تبطئ الزمن قليلاً عندما أكون تحت الهجوم.
وفي الوقت ذاته، خطوات الشبح حولتني إلى طيف حرفي—سرعتي تتضاعف بأكثر من الضعف، مما يجعلني أختفي في اللحظة التي أتحرك فيها.
أنا أزداد قوة... لكن ذلك كلفني 2,000 نقطة ملعونة.
اليوم 40
كلما انغست أكثر في عشرة آلاف خطوة من الظل، كلما ابتلتني رؤى أغرب.
شيء جديد ظهر أيضاً في حالتي:
تكيف الظل: 0/7
ما بحق الجحيم هذا؟
اليوم 60
لقد عادت التماثيل.
تأتي مرة في اليوم، تضربني بوحشية، ثم تغادر.
ماذا تريد بحق الجحيم؟
اليوم 80
بالكاد استطعت تتبع الوقت... لولا مؤن آدا، لكنت مت جوعاً حتى الموت بحلول الآن.
حاولت المغادرة، لكن التماثيل سدت طريقي.
أظن أنني لست جاهزاً بعد.
لقد اكتشفت أخيراً السر الكامن وراء هالة الرتبة SSS، ولم تكن مزحة.
اليوم 100
أصبحنا أنا وباليرون أفضل الأصدقاء.
هو دائماً بجانبي، متعلق بي.
أليس ذلك رائعاً؟
اليوم 120
أحياناً، أتساؤل...
أي ابن قحبة رمى بي في هذا العالم؟
أقسم، أود أن أحشر باليرون في مؤخرته.
اليوم 140
فارغ.
فارغ.
فارغ.
اليوم 300
لقد أتقنت عشرة آلاف خطوة من الظل بالكامل، لكنني ما زلت لا أستطيع إطلاق العنان لكامل إمكاناتها—لأنني ما زلت ضعيفاً جداً.
اليوم 365
"أه... إذن لقد مر عام، هه؟"
ضغطت بإصبع على صدغي، طارقا جمجمتي بخفة.
البريق الجامع في عيني خفت تدريجياً إلى شيء أكثر هدوءاً.
"وهكذا تماماً... لقد عدت."
في مرحلة ما، أدركت أنني إن استمررت في العيش هكذا، فسأفقد عقلي.
لذا قبل أن يحدث ذلك... جعلت نفسي مجنوناً عمداً.
كانت الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة. وقد نجحت.
لقد أنشأت مفتاحاً عقلياً في رأسي—واحداً يتيح لي العودة إلى طبيعتي كلما "ضغطت" عليه.
مع ذلك، وبالنظر إلى أن كل هذا يحدث في عقلي، يتوجب علي أن أشكك في سلامة قواي العقلية.
ربما فقدتها بالفعل.
ألقيت نظرة على نافذة الحالة في حاسوبي المحمول.