الفصل السادس عشر: غابات الرعب
-منظور فري ستالايت-
...
...
...
"تباً."
أطلقت شتيمة بينما غاصت قدمي في أحشاء أحد مخلوقات الكابوس.
أغارت الأمعاء اللزجة والرائحة الكريهة على حواسي. قاومت الرغبة العارمة في القيء.
"العنة علي، وتباً لهذا العالم برمته!..."
كان كل خطوة إلى الأمام صراعاً وأنا أتعثر فوق جثث المخلوقات التي تشبه السرطانات.
"لقد قام مطارد الضباب بعمل جلي هنا..."
كان من الصعب التصديق أن مخلوقاً واحداً قد تسبب في مثل هذه المجزرة.
لكن كان علي أن أُقرّ... لقد كنت محظوظاً حقاً.
في هذه المرحلة، لم يكن أحد يعرف كيف ينجو من مواجهة مع مطارد الضباب.
كان من المفترض أن يكتشفه البطل في مستقبل بعيد أثناء استكشاف أراضي الكابوس.
لكنني كنت المؤلف، لذا بالطبع، كنت أعلم مسبقاً.
الأمر كان بسيطاً - فقط لا تنظر إليه. سيحاول جعلك تنظر إليه بأي وسيلة ممكنة، واللحظة التي تفعل فيها ذلك، تكون قد انتهيت. لكن إذا أبقيت عينيك مغلقتين حتى النهاية، فسوف تنجو.
كنت محظوظاً.
بعد تغيير ملابسي، استأنفت رحلتي.
"شرقاً... يجب أن أذهب شرقاً."
بعد عدة ساعات من المشي، اختفى الضوء تماماً.
"حلول الظلام..."
ابتلع الظلام الأرض، وأوقفت خطواتي غريزياً.
تسلقت أطول شجرة استطعت العثور عليها واستقريت على غصن ضخم بالقرب من القمة.
فقط الحمقى يتحركون في الليل - فبعد كل شيء، كان هذا هو الوقت الذي تجول فيه مخلوقات أسوأ من مطارد الضباب.
مع أنني كنت المؤلف، حتى أنا لم أكن أعلم ما هي الأهوال المختبئة في أراضي الكابوس.
لقد كان مكاناً ضخماً.
لففت عباءتي بإحكام حول نفسي، تاركاً عينيك تتوهجان بضعف في الظلام.
كان القمر معلقاً فوقي. راقبت ضوءه الفضي، متأملاً في ما حدث حتى الآن.
كنت لا أزال في أعماق الغابة الشاسعة، التي لم تظهر أي علامات على نهايتها.
حتى الآن، كان الشيء الوحيد الذي يوجهني هو نصيحة المؤلف.
لم يكن لدي خيار سوى الاستمرار في التوجه شرقاً.
مر الوقت ببطء بينما كنت جالساً على الغصن. لم أكن أستطيع تحمل تخلد النوم، خشية أن يكمن لي شيء ما. أقصى ما استطعت فعله هو إغلاق عيني لفترة وجيزة من وقت لآخر.
ظللت على تلك الحالة حتى ظهر ضوء الفجر الأول فوق الأفق.
"إنه الصباح..."
فجأة، تذكرت النصيحة العشوائية... شيئاً عن الفجر...
"لا، لا فائدة من التفكير في ذلك الآن."
قفزت من الشجرة واصلت رحلتي.
كنت لا أزال استخدم خطوات الشبح. في البداية، افترضت أن المهارة ستستنزف هالاتي بالكامل خلال وقت قصير، لكن بشكل غير متوقع، لم أشعر بأي إرهاق على الإطلاق.
ربما كانت هالة المرتبة الثلاثية إس هي الصفقة الحقيقية حقاً.
لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك الآن، لذلك دفعت الفكرة جانباً وبقيت مركزاً على محيطي. فبعد كل شيء، لم أكن أريد الوقوع في فخ آخر مثل ذي قبل.
بفضل خطوة الشبح وعين الصقر، كان كل شيء يسير بسلاسة.
من وقت لآخر، واجهت المزيد من تلك المخلوقات السرطانية، لكنني تمكنت من تفاديها بسهولة.
مع الخاتم البعدي الذي جهزته آدا، لم أقلق قط بشأن المؤونة - كان لدي ما يكفي ليدوم عاماً كاملاً.
وهكذا، قضيت اليوم بأكمله أركض شرقاً، ولم أكن أتوقف إلا أحياناً للراحة أو تغيير المسار لتجنب مخلوقات الكابوس.
"تباً..."
لم أكن أقترب من الهرب بعد. هذه الغابة اللعينة كانت ضخمة.
على الرغم من الركض لساعات، ظل المشهد كما هو.
لم يتبق الكثير من الوقت قبل أن يحل الظلام مرة أخرى.
"هل يجب أن أستمر؟ أم أجد مكاناً أقضي فيه الليل؟"
في خضم أفكاري، سمعت ضوضاء غريبة إلى يساري.
"ما هذا؟"
بدا الأمر وكأن أشخاصاً يتشاجرون... بسيوف ضخمة.
تبعت الضوضاء بهدوء، وفي غضون دقائق، وجدت المصدر.
كان مخلوق بشع يقاتل بمفرده ضد سرب كبير من الوحوش التي تشبه السرطانات.
على الرغم من كونها تفوقه عدداً، لم تستطع المخلوقات السرطانية فعل أي شيء ضده.
كانت أطرافه مناجل ضخمة ذات مدى هجوم لا يصدق. وقف على ثمانية أرجل، وكان جسده بلا جلد عبارة عن كتلة بشعة من اللحم المتحرك.
"ما بحق الجحيم هذا؟"
شابه رأسه رأس بشري - إلا أنه لم تكن له عيون.
كانت كل ضربة من أطرافه الشبيهة بالمناجل تقطع أعدائه إلى نصفين تماماً.
تراجعت بضع خطوات للورق.
سيكون من الأفضل لي تجنب هذا الشيء. لم تكن لدي رغبة في التعامل معه.
كنت قد خططت للتخييم بالقرب من هنا، لكنني غيرت رأيي. لم أكن استطيع البقاء هنا مع وجود ذلك الشيء بالجوار.
هربت، ولكن سرعان ما تباطأت خطواتي لسبب بسيط.
"إنه حلول الظلام..."
كانت رؤيتي تقتصر الآن على بضعة أمتار أمامي فقط. كانت عين الصقر عديمة الفائدة تقريباً في هذه الظروف، خاصة مع الأشجار الكثيفة التي جعلت الأمور أكثر صعوبة.
رَكَضْتُ ومسدسي في يدي، مستعداً لأي شيء قد يظهر.
ببطء، بدأت أشعر بشيء بارد ضد بشرتي.
"ثلج؟"
بدأت رقاقات باردة تلامس بشرتي، مما جعلني أتوقف في مفاجأة.
كان المناخ استوائياً قبل لحظات قليلة، وهو ما كان منطقياً بالنظر إلى الغابة. ولكن الآن، تساقط الثلوج؟
كان هذا غريباً.
ولكن انتظر... ألم يعنِ هذا أنني كنت أقترب من نهاية هذه الغابة اللعينة؟
كانت هذه الفكرة وحدها كفيلة بإشعال جسدي المرهق من جديد. ركضت بشكل أسرع.
"أنا قريب..."
تصاعد الحماس في داخلي. اعتقدت أنني أخيرًا أخرج من هنا.
في اللحظة التي اعتقدت فيها أن الأمر على وشك الانتهاء - ظهر شيء طویل من خلف الأشجار.
لقد أخفاه الظلام اللعين حتى الثانية الأخيرة. ظهر من العدم واندفع نحوي مباشرة - مخلوق سرطاني ملعون.
"تباً!"
أطلقت النار على المسخ الذي أمامي، لكن الرصاص بالكاد ترك خدشاً.
اندفع المخلوق نحوي في لمح البصر. وقبل أن أتمكن من رد الفعل، كان أمامه بالفعل. رفعت مسدسي لإطلاق النار، لكن ضربة سريعة من مخلبه أطاحت بسلاحي بعيداً.
حاولت التراجع، لكن مجساته الشبيهة بالأخطبوط التفّت حولني على الفور.
هبط قلبي.
"بجدية؟"
تراءى المسخ الضخم الشبيه بالسرطان فوقي، رافعاً مخلبه الضخم، مستعداً لتوجيه ضربة القاضية.
برؤيتي الحادة، رأيت كل شيء - المخلب الضخم الذي يشبه الإبرة وهو يندفع نحو وجهي. كانت المجسات تقيدني تماماً. كنت عاجزاً.
"تباً."
ثم، تماماً كما ظننت أن الأمر قد انتهى، حدث شيء غير متوقع. اخترق منجل فجأة جسد المخلوق من الخلف.
ارتخى القبضة من حولني على الفور، وسقطت على الأرض.
تم رفع المسخ السرطاني عن قدميه قبل أن يمزق منجل ثانٍ ظهره. بينما كان يصرخ في ألم، راقبت في رعب بينما قطعت منجلان ضخمان جسده إلى نصفين تماماً.
تطاير الدم القرمزي علي، غارقاً وجهي وملابسي في بقايا المخلوق.
من داخل جثته المشطورة، ظهر شيء أكثر رعباً - كتلة من اللحم بلا وجه ذات فم فاغر، تصرخ بينما يقطر الدم من شكلها.
عقلي اضطرب رعباً. وقبل أن أدرك ذلك حتى، كانت ساقي تتحركان من تلقاء نفسها.
"يجب أن أخرج من هنا! يجب أن أهرب!"
التناقض بين الدم الحارق الذي يغرق جسدي والثلج الجلدي الساقط على رأسي بعث قشعريرة في عمود الفقري وأنا أركض لحياتي.
لكن المخلوق الحامل للمناجل لم يكن ليسمعني أمضي. كنت أستطيع سماع قرع أطرافه الثمانية السريع وهي تقترب.
كان سريعاً - سريعاً للغاية.
ضربني صداع حاد بينما كنت أبحث بيأس عن طريقة للبجاة.
'المقاومة بسلاح ناري؟ لا، لن ينجح ذلك.'
'سيف؟ ليس لدي حتى أسلوب قتالي مناسب - تباً!'
استدرت - وهناك كان، خلفي مباشرة، رافعاً منجله الضخم لينهي أمري.
سيطرت الغريزة. ألقيت بنفسي إلى الأمام، معززاً جسدي بالهالة.
للحظة وجيزة، اعتقدت أنني تفاديت في الوقت المناسب. ولكن بعد ذلك، اخترق ألم حاد وحارق ظهري.
لقد تجنبت بصعوبة ضربة مميتة، لكن الجرح العميق أرسل موجات من العذاب عبري.
مرتكزاً على أسناني، أجبرت نفسي على الاستمرار في الجري.
كان علي أن أفكر. وبسرعة.
متلمساً خاتمي البعدي، سحبت زجاجة متوسطة الحجم. كنت قد لاحظتها في وقت سابق أثناء العبث بمؤونتي.
كانت مليئة بالزيت.
بدون تردد ثانٍ، ألقيتها على الوحش الذي كان يطاردني.
تخللَتُ بين الأشجار متعرجاً، مجبراً مناجله الضخمة على الارتطام بها، مما أتاح لي بعض الوقت للتنفس.
واصلت رمي المزيد من زجاجات الزيت على المخلوق حتى غُمر جسده بالكامل.
"أرجوك اجعل هذا ينجح."
لقد كانت أفضل خطة استطاعت الخروج بها تحت الضغط.
سحبت مسدسي وأطلقت النار بلا توقف على المخلوق المشبع بالزيت.
في اللحظة التي اصطدم فيها الرصاص، اشتعل الزيت.
انفجر جدار من النيران حول الوحش، وفي لمح البصر، كنت أتعرض للمطاردة من قبل كابوس ملتهب.
على الرغم من الجحيم الذي كان يستهلك جسده، لم يتوقف مخلوق المنجل.
"مستحيل!!... النار لا تؤثر عليه?!"
تفاديت ضربة أخرى بالكاد، ولكن هذه المرة، نحت منجله جرحاً عميقاً عبر جانبي الأيمن.
صرخت في ألم، مترنحاً جسدي من الصدمة.
كان المخلوق أكثر رعباً الآن - فقد أضاء شكله المشتعل الليل، محولاً إياه إلى شيطان ححي.
ممسكاً بجرحي، واصلت الركض. كانت سرعتي تتباطأ. كانت قوتي تتلاشى.
بهذا المعدل، كنت ميتاً.
ثم لاحظت شيئاً.
"انتظر... إنه يتباطأ أيضاً؟"
لم تكن النار تقتله تماماً، لكنها كانت تؤثر عليه بالتأكيد. تلك الحقيقة وحدها أعطتني القوة للركض أسرع. كان هناك أمل لا يزال!
دفعت قدماً، وجسدي يصرخ احتجاجاً.
ثم رأيت ذلك - نهاية الغابة.
"أنا قريب!"
متحرراً من الأشجار، وجدت نفسي في سلسلة جبال مفتوحة تحت ضوء القمر الواسع.
ركضت عبر الأرض المغطاة بالثلوج، والوحش المشتعل يطاردني - مشهد سريالي كابوسي.
تماماً كما بدأ الأمل يملؤني، رأيتهم - سرباً كاملاً من المخلوقات السرطانية تندفع نحوي من المقدمة.
كان هناك العشرات منها.
'لا مجال...'
كنت محاطاً بالكامل.
تبطأت إلى توقف. بدا الوحش المنجلي المشتعل يلوح خلفي. السرب المسخ سد طريقي أمامي.
لم يكن هناك مكان للهروب.
مغلقاً عيني، هيأت نفسي لتلقي الضربات الأولى.
لكنها لم تأتي أبداً.
عندما فتحت عيني، رأيت أن المخلوقات السرطانية قد تجاهلتني تماماً.
بدلاً من ذلك، حاصروا الوحش المشتعل.
لقد ضرب بمناجله، قاطعاً إياهم، لكنهم لم يتوقفوا. لقد مزقوه إرباً، بلا هوادة وغضب.
...?"ما الذي يحدث"
لم يكونوا مهتمين بي على الإطلاق - بل كانوا يستهدفون المخلوق المشتعل.
لقد أضعفته النار بما يكفي لتتمكن وحوش السرطان من إلحاق بعض الضرر به.
"انتظر... النار... الضوء!"
كيف يمكنني أن أنسى مثل هذه الحقيقة الأساسية؟
كانت المخلوقات في أرض الكابوس تنجذب إلى شيئين - الصوت والضوء!
بعزيمة متجددة، جرفت جسدي المصاب نحو الجبل.
ستبقين المخلوقات السرطانية وحش المنجل مششغولاً - كانت هذه فرصتي الوحيدة للهروب.
كان الطريق أمامي شديد الانحدار، وتسلقت بصعوبة، مجبراً نفسي على المضي قدماً.
ملأ الهواء البارد رئتي، مما جعل الصعود أكثر صعوبة.
لكنني واصلت التقدم، مرعوباً على حياتي.
لم ألتفت أبداً - بل تسلقت فقط.
كان علي أن أُبقي على قيد الحياة. مهما كلف الأمر.
كلما تسلقت أعلى، أصبح الجبل أكثر انحداراً. في النهاية، كنت أزحف عبر سطحه الجليدي.
في النهاية، أُجبرت على تسلقه عمودياً.
انتفخت أصابعي، وتسرب الدم من تحت أظافري. اخترقت الرياح المتجمدة جسدي المصاب، مبردة إياي حتى العظم.
تشوش وعيي، لكنني رفضت الاستسلام.
إذا تركت، فسأموت - كنت متأكداً من ذلك.
للساعات القليلة التالية، تسلقت الجبل الهائل، معتمداً فقط على قوة الإرادة المطلقة والهالة التي ساندت جسدي غريزياً.
أخيراً، وصلت إلى الهضبة المنبسطة الأولى.
كنت لا أزال بعيداً عن القمة، لكنني تسلقت بما يكفي.
منهاراً على الأرض المغطاة بالثلوج، التقطت أنفاسي بصعوبة.
كانت الأرض باردة كالجليد، وبالكاد استطعت الشعور بجسدي.
تحولت أصابعي إلى لون أرجواني داكن بسبب الصعود المستمر. كانت جروحي تنبض بالألم، مرسلة موجات من العذاب عبر جمجمتي.
لم تكن لدي أي فكرة كيف تمكنت حتى من التسلق في حالتي.
انهاررت على الأرض المتجمدة، لاهثاً بحثاً عن الهواء. كان جسدي محطماً، وبالكاد يعمل.
بآخر ما تبقى لي من قوة، سحبت جرعات الشفاء من خاتمي. بالكاد تمسكت بها يداي المتجمدتان بثبات بينما كنت أجرع السائل الدافئ.
ثم، فقدت وعيي هناك على الأرض المتجمدة، سحبت عباءة سميكة فوق جسدي من الخاتم لكي لا أموت تجمداً
مرقداً بلا دفاع، آمل أن أكون محظوظاً بما يكفي لكي لا أتعرض للهجوم أثناء نومي.
لم أكن أعلم كم من الوقت نمت، لكن عندما فتحت عيني، كان الصباح.
لقد شفيت جروحي بفضل الجرعات، مع أنني ما زلت أشعر بألمها المتبقي.
غيرت ملابسي إلى ملابس شتوية، وشعرت أخيرًا بالدفء للمرة الأولى منذ فترة.
ماشياً نحو الحافة، نظرت إلى الأسفل.
لقد تسلقت مسافة مذهلة.
كانت الأرض بعيدة، بعيدة جداً بالأسفل.
كل ما رأيته كان مشهداً أبيض شاسعاً... أو هكذا ظننت.
عندما ركزت بصري، رأيت شيئاً يتحرك.
كان وحش المنجل لا يزال هناك - يتجول بالأسفل.
"إذن... لقد نجا بعد كل شيء."
وكأنه استشعر وجودي، رفع المخلوق رأسه.
لم تكن لديه عيون، ومع ذلك بطريقة ما، كنت أعلم - لقد رآني.
استدرت فورا.
"يجب أن أخرج من هنا."