الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 48 — نزهة أخرى

كانت حمرة الشفق تلون السماء حين خرجت إليانور لمسيرها الصباحي. كانت تخرج في الأسابيع الأخيرة مبكرة قليلاً كل يوم. يبدو الأمر أيسر حين يقل المارة في الطرقات. وأصبحت الآن تسبق معظم باعة الشارع. أغلقت الباب برفق والتفتت لترى لوكاس هالي واقفاً خلف البوابة الأمامية. توقف قلبها عن النبض. ثم خفق بقوة حتى تردد صداه في أذنيها. رأته مراراً منذ اعتقال إدوارد. كان يظهر في كل مرحلة جديدة من الإجراءات ليشرح ما يدور، لكنه كان يعرض المعلومات دائماً بصوت هادئ ومستوٍ ثم ينصرف. ولم يبدُ على وجهه أي تعبير. آخر مرة لمست فيها أي انفعال منه كانت قبل سبعة أسابيع، في الصباح الذي ظهرت فيه عند مركز الشرطة وسترة إدوارد معلقة على ذراعها. أخذها هالي إلى غرفة خاصة لاستجوابها. وبينما كانت تشرح افتراضاتها، لمحت وجهه. وفي نصف الثانية التي سبقت أن يفلح في إخفائه، رأت كل ما يغمره من حزن وإحباط. هذا الصباح، وبينما كانت إليانور تقترب منه، ظنت أنها تلمح أثراً لذلك الحزن ذاته. لعلّه ترك قناعه المهني خلفه. تنحى جانباً حين بلغت البوابة لتتمكن من الخروج إلى الرصيف. — السيد هالي، أثمة خطب ما؟ — كلا. أبداً. — إذن... ماذا تفعل هنا؟ كان ذلك فظاً في أفضل الأحوال، لكنها لم تجد ما تقوله سواه. — كنت أُنتظرك. خفضت إليانور عينيها إلى الأرض ولم تجب. — أستخرجين في مسيرك الصباحي؟ سأل. هزت رأسها إيجاباً. — آنسة سيرز، أعلم أنك قد لا ترغبين في وجودي، وإن قلتِ لي لا أعدك بأن أتركك وشأنك، ولكن، أرجوك، أيمكني مراقبتك؟ ابتسامة شاحبة ارتسمت على وجه إليانور. — أستمشي أينما أردت؟ مهما طال الوقت؟ — ويمكنك إسكاتي بكلمة واحدة. — إذن نعم، سيد هالي، يمكنك المجيء. ولا داعي لأن تظل على بعد ثلاثة أقدام خلفي حتى. — شكرا لك. مشيا في صمت طويل قبل أن تجرؤ إليانور على الكلام. — عليَّ أن أعتذر لك، سيد هالي. — على ماذا؟ — لعدم إشراكك في أمري عاجلاً. تجهم هالي. كلاهما يعلم بمرارة ما تلمح إليه، لكنه لا يدري كيف يواجه الأمر. لا يملك هالي أي دليل على أنها طلبت من بين سرقة ذلك الكتاب، وإن نطقت إليانور بشيء، فستكون معترفة بجريمة. عاهد هالي نفسه على ألا يثير المسألة قط، لكنها لما لمست الجرح، شعر أن له الحق في طرح السؤال الذي كان ينخره منذ شهرين تقريباً. — لمَ لم تأتي إليَّ، آنسة سيرز؟ — لم أكن أريدك أن تعرف. أردت أن أثبت لنفسي خطئي، كي تموت كل تلك المخاوف معي. — كنت سأساعدك. — أعلم. لكني لم أكن أبه بما يظنه بين. لم يدع هالي يوماً أنه بارع في المنطق، لكنه عرف ما يكفي ليستمد العزاء من النصف الذي بقي بلا تلفظ. تنهد المفتش. — لن أكذب وأقول إن الأمر لم يزعجني، لكن أتيح لي متسع من الوقت لأفكر، ويمكنني أن أقدر مدى صعوبة مجيئك إليَّ من الأساس. — شكرا لتفهمك. واصلا المسير. خرق هالي الصمت هذه المرة: — أيمكنني أن أسألك عن حال أسرتك؟ — سيد هالي، أخشى ألا أملك طاقة لأتظاهر بكوني رفيقة ممتعة. إن طرحتَ عليَّ أسئلة كهذه، فلن أملك إلا إجابة صادقة. — هذا كل ما أريده. رفعت إليانور عينيها إلى الأوراق المتموجة. — صحة العمة هيلينا تتدهور. لا يتوقعون أن تعيش إلى ما بعد أيلول. بذل الدكتور ستاكس وسعه ليريحه، ولكن هذا أقصى ما في وسعنا. ومع ذلك، فهي تحاول أن تبدو مرحة... تسأل عنك، أضافت إليانور فجأة. — أبغضاض أم بغيره؟ — بغيره. تندد بالناس الذين لا تحبهم. وتسأل عن الذين تحبهم. —يسرني سماع ذلك. أبلغيها تحياتي من فضلك. — سأفعل. — وكيف حال والدك؟ ساد صمت قصير، ثم قالت إليانور: — لم أدرك قط كم كان قريباً من العمة هيلينا. أحياناً، وحين أنضب من القراءة، يأتي ليأخذ مكاني. وحين أعود للأعلى، يكونان في أغلب الأوقات متنازعين على شيء ما. حاولت التدخل مرة، لكنهما بدا ممتعضين للغاية، لذا صرت أدعهما يتشاجران وحسب. ابتسم هالي. وبدت الحركة المألوفة غريبة. وتابعت إليانور: — تحدثت مع أبي عن ماسي وفيتجمون. رفض لقاءهما، لكني أعطاني رسالة اعتذار لأقدمها لماسي، وأخبرني أنه يمكنني محادثة فيتجمون. —أاعتذرتِ لهما أيضاً؟ ظل الأمر يزعج هالي، لكنه عرف أن تلك طبيعتها. — فعلت. بدا ماسي حرجاً لكنه كان ممتناً. أما فيتجمون فأنكر أنه شعر قط بأنه مقيد. وبابتسامة ساخرة، هز هالي رأسه. — لقد جدد عرضه لي، قالت إليانور. ووجدت ذلك سخياً... بالنظر إلى كل ما جرى. — أقبِلتِ؟ سخرت قائلة: — كلا. صمتا لبضع خطوات، ثم قال هالي: — أيمكنني أن أسال عن حالك أنت؟ استسلم هالي لفكرة أنها قد لا تجيبه أبداً قبل أن تنطق أخيراً. — رأيت رافائيل في البلدة ذات يوم. وحين ناديته، ركض نحوي وأخذ بيدي وأبدى أسفه لكل ما أمرُّ به. تألم قلب هالي. وتابعت إليانور: — لدي عشرات الأصدقاء، بعضهم من أرفع طبقات المجتمع، ولا أحد منهم يعرف ما يقول أو يفعل. لكنه فعل. أخذت نفساً عميقاً. لقد كان الأمر قاسياً. لكني أعتقد أنني سأنجو. ملكاها العبق الخافت للأقحوان المتفتح بجانب ممر الحديقة. انحنت لتتأمل حوض الزهور. — من الغريب كم تبدو الحياة عادية، حتى بعد أمر كهذا، قالت إليانور. لوحت الزهرة مودعة حين تركتها ونهضت على قدميها. ومضت تقول: — أيمكنني أن أسألك كيف حالك أنت، سيد هالي؟ خطا المفتش ثلاث خطوات قبل أن يقرر أن الإجابة الوحيدة الجيدة هي الصادقة. — سيء. — قرأت أن السيد بين كان أكثر نشاطاً في الآونة الأخيرة. — أكثر نشاطاً. أكثر وقاحة. أكثر إزعاجاً... لكن ليس هذا ما يؤرقني. — وما هو إذن؟ ورغم حزنها، وإرهاقها، وكل مشاكلها الخاصة، استطاعت إليانور أن تلمس القلق في نبرته. كادت تضحك لعبثية الموقف. — أتحبين الحديث المباشر؟ سأل. — نعم. — أفتقدك. توقفت إليانور. توقف هالي بدوره والتفت ليقابلها. — كنتُ أراك طوال الوقت. والآن، نادراً جداً. لقد كان الأمر مروعاً. خطا خطوة أقرب ونزع قبعته. أدرك أنه لا يسعني توقع استقبال دافئ وأنا الرجل الذي اعتقل ابن عمك، لكن الحقيقة هي أنني أود، بشدة، أن أراك أكثر. كل يوم، إن أمكن. لم تتحرك قدما إليانور، لكن جسدها انكمش قليلاً. — تعني... — أطلب إذناً رسمياً لأودك، بأبسط الكلمات الممكنة. — أنا... أنا ممتنة للإطراء. استطاع أن يبيّن أن العبارة كانت رد فعل لا إرادي — بلا تفكير أو معنى. رأى أنها تكابد لتجد الكلمات التي تهم بحق. — هالي، ليس هذا وقتاً سهلاً بالنسبة لي. عليَّ أن أعتني بالعمة هيلينا، وإدوارد ماضٍ إلى المحاكمة... — أعلم. أريد أن أكون إلى جانبك. احمر وجه إليانور. التقطت الهواء بصعوبة وبذلت وسعها كي لا تبكي. لم تشعر قط بامتنان أعمق لصمت هالي الصبور، لكنها رأت أنه ينتظر. رأت التوتر العصبي يرتجف في عينيه. بدا كرجُل لا يكاد يجد متسعاً للأمل لأنه مشغول جداً بتوطين نفسه للأسوأ. ووجدت إليانور الأمر محبباً بالكامل. أشاحت بعينيها لتجاهد في تركيز على مشاعرها الخاصة، التي كانت واضحة بما يكفي، وأفكارها التي كانت أقل وضوحاً بكثير. ثم سمعت صوت هيلينا في رأسها، وتحطمت كل فكرة متصارعة أمام حكم عمتها. — كوني أنانية. كوني أنانية بجنون في هذا الأمر على الأقل. على عكس ما قال أبوها، كانت إليانور دائماً فتاة مطيعة عموماً. — أتعوِدني أن تحدثني عن قضاياك؟ سألت. — بالتأكيد، قال هالي. لكون أحمق إن لم أعلِف. — إذن أود ذلك، سيد هالي. أود ذلك بشدة. وضع لوكاس يده على فمه، ورفع عينيه إلى السماء، وارتد على عقبيه محاولاً كبح طوفان سعادته. ابتسمت إليانور حين رأت رد الفعل وتساءلت عما كان ليفعله لو كان وحدها حين سمع إجابتها. أنزل هالي يده إلى قبعته وتنحنح. — لا فكرة لديك عن مدى رعبي من أن تقول لا. — قد أملك فكرة ما. لم يفاجأ المفتش أن يرى بريقين ساطعين يلمعان في عينيها. — سيكون عليك محادثة أبي، حذرت. —أيكون خطئاً مني أن أقر بأنني لا أهتم كثيراً بما سيقوله في هذا الشأن؟ — كلا. وأنا لا أهتم كثيراً أيضاً، لكنني ما زلت أفضل أن تفعل. — إذن متى يمكنني لقاؤه؟ ضحكت إليانور. — ألست خائفاً؟ — من أبيك؟ كلا. — أنت مرعوب مما قد أقوله، لكن الدوق إيررافولد أوبري-سيرز لا شيء؟ — إليانور، أنت تملكين سلطة على سعادتي تفوق بكثير ما سيمتلكه الدوق قط.