16 يوليو 1899
إلى إليانور حبيبتي،
صادف أمس أن مررت بكاتدرائية سانت جيرم نحو الساعة الثانية. لم تكوني هناك. وبالنظر إلى كل ما حدث لك ولعائلتك، لم أفاجأ، لكنني شعرت بخيبة أمل صغيرة. كان هايلي هناك، واقفا عند أعلى الدرج، يراقب الحشد. لا أشك في أنه كان ينتظرني أنا شخصيا. كنت في ذلك الوقت متنكرا في هيئة عجوز واهنة، وكنت ستحبين الزي كثيرا، فلما رأيته أسقطت حقيبتي. فما كان من ذلك الرجل اللعين إلا أن نزل ليساعدني على التقاط أغراضي! وكانت هناك لحظة حرجة حين نظر في عيني، فساورني تساؤل... بدا متعاطفا إلى حد بعيد. لكنه رفع قبعته تحية لي، ثم عاد إلى موقعه. يبدو أن ذلك الرجل يعرفني أكثر مما أعرف نفسي. ربما كان ينبغي أن أسأله عن سبب وجودي هناك. أتساءل إن كان يستطيع أن يخبرني. أجدني أفكر فيك كثيرا. خطيبتي الأولى! أعرف أنك لا تحبين هذه الدعابة كثيرا، لكنني أقدر الأوقات التي ضحكنا فيها عليها معا. أرجوك أن تعرفي أنني جاد حين أقول إنني آمل، على الأقل، أن تنظري إلي بوصفك صديقا. أتمنى لك كل الخير. عسى أن تنالي كل السعادة التي تستحقينها، وكل اللطف الذي أسبغته على الآخرين. وآمل أنه حين ترينني في الشارع، إن عرفتني، أن تناديني، وإن يكن بصوت غير مرتفع كثيرا. لا تفعلي ذلك إن كان هايلي معك.
المخلص لك دائما...
كوّر بن الرسالة ورماها بكل قوته إلى الحائط. ثم اتكأ إلى ظهر كرسيه وقطب وهو ينظر إلى المكتب البائس أمامه. لم يكن في الحقيقة إلا رف كتب مكسورا. دفع كرسيه إلى الخلف، ونهض، ثم ركله. "ستيوارت!" دوّت في الخارج خطوات أقدام، ثم انفتح الباب. "السيد بن؟" "ما رأيك في أن نسرق شيئا؟ شيئا كبيرا." "ما حجمه؟" "كم تبلغ الملكة الطفلة من العمر؟" "خمسة عشر عاما، إلا إذا كنت قد أضعت عليها سنة." "ما زالت أصغر من أن تقتني جواهر." "حسنا، أجل. ثم إنك تتحدث عن سرقة شيء من الملكة." أشار بن إليه بإصبعه. "للوصي زوجة، أليس كذلك؟" اقترب ستيوارت ووضع ذراعه حول كتفي كبير اللصوص. "حسنا. حسنا. نحتاج إلى عملية كبيرة فخمة. لا بأس. لنخرج، ونحتسي قدحا من شيء ما، ونتباحث في الأهداف المحتملة." "شكرا لك يا ستيوارت. يبدو هذا جيدا." أطلق ريس زفرة عالية، ثم قال: "كيف تعرف دائما ما أحتاج إليه؟" "تصيبك هذه الحالة أحيانا، أيها السيد بن، وقليل من اللصوصية يعيدك إلى صوابك دائما."